苏定方(592年-667年)，名烈，字定方，冀州武邑县(今河北武邑县)人，后来迁居到始平县(今陕西咸阳兴平市)。
隋炀帝大业末年，苏定方的父亲苏邕率领乡兵数千人，为州郡讨伐贼寇。
苏定方骁勇多力，胆气超群。他十五岁时就跟随父亲征战，多次率先冲锋陷阵。
苏邕死后，信都郡(冀州)郡守令苏定方接替父亲统领部众。他在郡南大破清河叛军首领张金称，将其斩杀。接着又在郡西打败了邯郸叛军首领杨公卿，追击逃兵二十多里，斩俘颇多。从此，叛军们不敢靠近州县边境，乡里都倚靠苏定方保护。
此后在席卷全国的隋末农民起义中，苏定方投奔河北义军领袖窦建德帐下。
窦建德的大将高雅贤颇为喜爱苏定方，收其为养子。武德四年(621年)，窦建德败亡后，苏定方又随高雅贤投奔窦建德旧将刘黑闼，参与攻城略地，多次立下战功。次年，高雅贤在洺水之战中阵亡。
武德六年(623年)，刘黑闼兵败被杀，苏定方于是归隐故乡，不为唐朝效力。
唐太宗贞观(627年-649年)初年，苏定方被朝廷启用，任匡道府折冲都尉。在李靖帐下效力，深得李靖信任，是李靖的学生之一。
李靖此人，在自己的军事生涯中，一直精心栽培学生，为大唐培养杰出的军事人才，苏定方、李勣、侯君集都是其中的佼佼者。
苏定方就是因为李靖的发现，才有了展示自己的军事天才的机会。
由于大雾的掩护，苏定方的先锋军逼近到距离突厥牙帐仅七里处才被发觉，而此时李靖亲率的主力距牙帐也只有十五里了。
对于突厥人来说，一切都来不及了。他们也搞不清唐军到底来了多少人，军心崩溃，根本无力招架。
苏定方立即带领手下两百骑兵勇猛冲杀，斩杀突厥数百人，李靖引大军随后赶到，颉利可汗自知不敌，连忙狼狈逃窜，其部众四处奔逃，唐军此战斩首万余级，俘男女十馀万，获杂畜数十万，获得了空前大捷。
颉利带着万余骑兵突围而走，欲度过碛口逃往漠北，结果一头撞入唐军的埋伏圈，大将李勣早已率军在此等候多时了。
不得不佩服李靖的妙算和李勣的执行力，两个名将精心配合，终于把一场大战完美收官。
突厥人早已经是魂飞魄散，这个时候又见唐朝大军摆开了阵势，知道大势已去，反抗到底也只是白白送死，于是颉利的部下纷纷向唐军投降，李勣俘虏五万馀口而还，颉利只好带着几个随从向西逃窜，往依建牙于灵州西北的苏尼失（颉利之侄），欲投吐谷浑。
大同道行军总管李道宗引军逼之，迫苏尼失交出颉利，颉利见势不妙，连夜逃走，苏尼失追执之，不久，李道宗副将张宝相率军袭击苏尼失营地，生擒颉利，苏尼失也率众投降唐朝。
至此，东突厥汗国彻底灭亡，南起阴山，北至大漠，皆被纳入唐朝版图。
唐灭东突厥，洗雪了国耻，彻底解决了北境边患，大大提高了唐朝的国际地位和威望，使唐帝国成为亚洲霸主，为唐太宗李世民赢得“天可汗”的称号。
捷报传到长安，太宗大悦，谓侍臣曰：“朕闻主忧臣辱，主辱臣死。往者国家草创，太上皇以百姓之故，称臣于突厥，朕未尝不痛心疾首，志灭匈奴，坐不安席，食不甘味。今者暂动偏师，无往不捷，单于款塞，耻其雪乎！”于是大赦天下，在宫廷里大摆酒宴五日。
太上皇李渊闻之，亦喜不自胜，叹曰：“汉高祖困白登，不能报；今我子能灭突厥，吾托付得人，复何忧哉！”
李渊于是召李世民和贵臣十馀人及诸王、妃、公主置酒凌烟阁，喝到尽兴的时候，李渊亲自弹起了琵琶，李世民随着音乐伴舞，众公卿一再举杯为李渊祝寿，大家欢乐了一整夜，到天明才尽兴而且。
不久，颉利可汗被送到长安，四月五日，李世民在顺天楼召见颉利，声色俱厉地指责他说：“汝藉父兄之业，纵淫虐以取亡，罪一也；数与我盟而背之，二也；恃强好战，暴骨如莽，三也；蹂我稼穑，掠我子女，四也；我宥汝罪，存汝社稷，而迁延不来，五也。然自便桥以来，不复大入为寇，以是得不死耳。”
颉利哭谢而退。
李靖建立了盖世奇功，自然也引起了别人的嫉妒，不久，唐御史大夫萧瑀向李世民上书，弹劾李靖带领大军袭破颉利牙帐的时候，治军不严，导致士兵大肆抢掠突厥的金银财宝，要求把李靖交给有关部门处理。
李世民见到奏章，决定对李靖赦免，不允许有关部门弹劾李靖。
但是，李世民在李靖单独拜见的时候，对李靖进行了狠狠的批评，大加责备。
李靖对此早已经心知肚明，自己立了大功，必然会引起同僚的嫉妒，也会引起君主的防范，自古以来，大将立功在外，功高震主，必然会遭受打压，李世民作为一代英主，虽然不至于像隋文帝和隋炀帝那样，嫉贤妒能，但是作为臣子，韬光养晦还是最好的生存之道。
李靖只是不停地跪下磕头，说自己有罪，请求陛下治罪。
李世民也是想借机观察一下李靖的态度，是不是容易骄傲自满，看李靖这个样子，他自然就放心了，过了一会儿，李世民说：“隋史万岁破达头可汗，有功不赏，以罪致戮。朕则不然，录公之功，赦公之罪。”
于是加靖左光禄大夫，赐绢千匹，食邑加至五百户。
不久，李世民又召见李靖说：“前有人谗公，今朕意已寤，公勿以为怀。”
复赐绢二千匹，迁尚书右仆射。
李靖正式成为唐朝宰相，时年六十岁。
看到诏书的一刹那，李靖忽然想起多年前的一件事。
那还是隋炀帝的时候，有一次出差路过华山，因为郁郁不得志，心情非常不好，于是他就顺便到华山庙里拜神。祈求诸位神仙给自己一个启示，当时他声色俱厉，旁若无人，大声地说：“诸位神仙，请你们给我李靖一个明示，我李靖此生到底能做到什么官职？难道就这样一辈子屈居下流，被一帮屑小之辈呼来喝去，永无出头之日嘛？！”
由于李靖的声音很大，表情非常夸张，旁边看到的人都以为他是个神经病患者，在这里胡言乱语。
李靖伫立良久，得不到神仙的任何指示，只好悻悻而去。
没想到刚出庙门百余步，就听到背后有人喊：“李仆射好去！”
他回头时却又不见人影，心中甚是怪异。
没想到六十岁，真的当上了仆射。
当上宰相的李靖并没有忘乎所以，他知道自己出将入相，已经是人臣之极。位高权重，树大招风，已经成了许多同僚心中嫉妒的对象，也是人君防范的对象，这个时候如果不懂得韬光养晦，贪恋权势，很可能重蹈历史上那些功臣兔死狗烹的命运，于是他更加谨小慎微，战战兢兢，如履薄冰，在朝堂之上，很少说话，看着好似一个哑巴。
贞观八年（634年）正月，唐太宗李世民向分派大臣担任全国诸道黜陟大使，不知道谁合适。
李靖在朝堂之上向唐太宗推荐魏征。
李世民说：“征箴规朕失，不可一日离左右。”
于是对李靖说：“要么靖兄你就带头走一趟？”
李靖看李世民既然这样说了，只好答应说：“没问题。”
也是李世民就命令李勣和萧瑀等十三个重臣分行天下，李世民特意安排说：“诸位爱卿，你们这一趟一定要不虚此行，到了地方上，要查明地方官的优劣，老百姓的疾苦，对待年龄大的人要礼遇，对待贫困的老百姓要救济，对待地方上遗漏的人才要大力推荐，你们的所到之处，就像我亲自到过看过一样。”
大家说：“一定不辱使命，让陛下放心。”
李靖在外出差了两个多月，回京后向唐太宗做了详细的汇报。唐太宗对他的工作非常满意，对他进行了慰劳。
七月份，李靖的脚出了毛病，走路受到了影响，于是向唐太宗上书，请求辞去宰相的职务，申请退休。
唐太宗同意他辞去宰相的职务，但是，仍然让他担任特进的职务，各种待遇和担任宰相时一个样，每三两日至门下、中书平章政事。