洛梓抬眼，她凝视着谢元。
四目相对之际，她轻轻颔首，嘴角是温柔与笃定的笑意：
“臣女洛梓，愿追随殿下，同获荣光！”
谢元点头，垂眸之际，眼底琥珀色的海，只映出她一人身影。
他优雅将她扶起，本应是一前一后，可她受了伤，他便顺理成章扶着她——
二人于是并肩。
满堂文武都不由低叹。只见他们站在一起——
一个是极尊贵的东宫太子，一个是满身伤痕、却才被百兽伏首的棋生。
而她胜了围猎之局，更将在不久的将来，被封天家棋士。
他们一步步，如此自然、又如此和谐，就这样并肩走到观猎台前。
名正，而言顺。
在他们身后，萧辰默默站着，眼中难抑失落之色。
像一场未竟的梦，随那一步步，慢慢碎了一地。
在他身旁，同来宴饮的慎王夫妻看着儿子，相视叹了口气。
而谢戈只冷冷看着，将手中酒杯一抛。
*
御营的灯，柔和也昏黄。
洛梓眼中仍闪着难以置信的光芒。
她已洗去身上血污，此刻视线紧紧锁定在眼前——
一件流光溢彩、金丝玉线的猎装，静静躺在她的营帐中央。
“这身衣裳是……” 她轻声低语，满是惊讶与疑惑。
几位宫人轻盈地走近，笑容温暖而亲切。
“这是徐奇统领刚刚亲自送来的，他特地吩咐我们为您换上。”宫人们声音放得轻柔，言语间满是敬意，“拨缨宴将至，您将与太子殿下同席共饮。
“拨缨宴？” 洛梓不由好奇，眉头微微挑起。
“正是如此，”宫人微微欠身行礼，“这是每年逐鹿大会之前的盛事。
“那‘缨’，乃是诸位皇子殿下马前所系的缨穗，由陛下与娘娘以至尊之手，持至贵之水，亲自为他们拨动缨穗，以此彰显天恩浩荡，振奋士气。”
洛梓闻言，心中涌起莫名激动。她轻轻点头，任宫人们为她穿上那身猎装。宫人们手艺娴熟温柔，她们细心地为她整理着衣摆，使细节处处规整。
那衣裳竟似为她量身定做一般，合体至极，分毫不差。
华裳贴合也舒适，洛梓心海却泛起层层涟漪：
她直到今日黄昏，才赢得这围猎之局；可这猎装如此合身，难道早就为她准备好了？
惊叹与疑惑中，又不由泛起一丝丝甜——
谢元就这么笃定，她能获胜么？
这甜蜜的感觉伴随着洛梓走出营帐，她沉浸在思绪中，不知不觉已行至席间。只见观猎台外，环绕着一片杏林，此时黄昏已至，杏林掩映夕阳。
宴席被布置得华美至极，数列排开。而上首珠帘后，天珩帝与沈后端坐其中，因地位尊贵，他们宴席所处、高出下头众席，更显威严。
就在这时，洛梓的手臂忽然被人轻轻一挽。
她回过头去，只见谢元已换上一身飒金色猎装，暮色中更有一番风姿。
二人相对，彼此眼中都有惊艳与欣赏。
宫人们知趣地退后，谢元轻声在洛梓耳边说道：
“落儿真美。”
群臣环绕之中，洛梓脸上泛起一抹红晕，她试图制止谢元的夸赞，但谢元却已挽着她，步至二人所处席前。
“拨缨宴至，开席！”
随着一声令下，晚霞漫天中，天珩帝后居高台之上，举杯宴众。
数匹御马颈前缨穗亮眼，只待帝后拨缨，便将启程。
洛梓与谢元在下头，同坐一席。
她脸上阵阵发烫，感受着周围投来的目光。
谢元却毫不避嫌，为她夹了一块糕点。
“殿下……” 这般亲昵之举，使洛梓有些脸红。
谢元却只微微一笑：“今夜宴席，俱由东宫所备。看看是否喜欢？”
他眼神中似有暗示，洛梓低头，轻轻拨弄那盘中糕点，筷子轻挑时，才发现一层镂空金色的面皮之下，竟是丝丝缕缕——
“千丝糕？” 她惊喜道。
谢元点点头，音量只二人可闻，“此物自母后去后，便不再见于宫中。这盘千丝糕，只现于今夜此席中，由你我二人共享……我想你会喜欢。”
洛梓不觉心中一荡：这千丝糕，是谢元母亲所创，她还曾攒钱送给谢元……是他母亲遗物，亦是二人之间一片深情。
想起谢元说，今夜吃食由东宫所备，想来这千丝糕，便是他亲自挑选安排。
难道，就是为了于万人瞩目中，将这相思之物放至自己面前？
千丝糕入口，熟悉的甜味在舌尖蔓延开来。
洛梓看向谢元，他亦挟起一块金色的千丝糕——
是只他与她知晓的甜。
沈太尉眼见如此局面，一时脸上阴沉。
他冷冷一哼：“成何体统！”
身旁的兵部尚书陆鸿，不由倒上了一杯酒道：
“辞兄稍安，醉酒当歌、人生几何，今夜月圆花好，不可辜负美景。”
沈太尉闻之，心中虽仍有不快，却也只得勉强端起酒杯，闷闷饮尽了杯中酒——一杯才罢，他将酒杯一掷。
“这闷酒，喝着难受。”
陆鸿会意，挥手示意伺候的宫人上前：“带太尉去，好生歇息片刻。”
沈太尉又回头看一眼洛梓与谢元，拂袖而去。
夏阳的静泓国师见此情状，似笑非笑。
陆鸿转头，正对上静泓国师的双眼。
“国师见笑。” 陆鸿一揖道。
“哪里哪里。诚如大人所言，美景难得，不可辜负，”静泓看向不远处的洛梓与谢元，那看透一切的眸中、光波流转：
“天珩这一代的少年人啊，倒是颇使老身开眼。”
“人生只如黄粱一梦，” 陆鸿亦看向谢元与洛梓，低头饮着杯中之酒，不知是想到了什么，这半生已过、于天珩朝中足可掀起风云之人，轻叹了一声——
“情之一字，又何曾饶过几人？”
言罢，他对那静泓国师一举杯：“不如一醉。”
今日宴饮之际，陆鸿特意换下了那身沉重的朝服，转而着一袭飘逸非凡的宴饮之服，衣袂随风摇曳，举止间尽显非凡。
岁月对陆鸿格外宽容。
尽管已逾不惑之年，但他看上去仍如三十出头的俊逸青年。满头青丝，竟无一根白发。更有那份从容逸雅，竟让一些青春正好的宫女也不禁羞红了脸颊，忍不住偷偷投去倾慕目光。
静泓国师亦举起酒杯，她满头白发如霜，在夕阳中泛着淡淡银辉，她动作虽缓，举杯之际尽显从容淡然。
原属敌对两国的二人，俱居高位，此刻相对，分明隔着几十岁的年纪，可那夕阳余晖之中，竟有一种独特的和谐。
她轻抿一口酒，沾唇而不湿，她向陆鸿遥遥一揖：
“红尘纷扰、老身年迈，已是一醉难求。”
*
有人一醉难求，却也有人心已微醺——
洛梓环视周遭，只见百官看向她的目光，或嫉或羡，更多的是赏识与赞叹。她一路走来，受尽冷眼怀疑，鲜有如此被认可的时刻，心头竟真有一丝意气，暖洋洋地升起——
此时，有官员走上前来，竟绕开了沈太尉与陆鸿之席，而向谢元与洛梓敬酒，赞叹之声不绝。
“殿下目光独到，洛梓姑娘更是大才！”
身边谢元杯杯不拒，又替洛梓挡去几杯。
酒意上涌之时，谢元那谪仙般的脸上，竟有了几分烟火之味。
洛梓如在梦中，只觉即便相识已久，但从未有这样一刻，两人之间那段看不见的距离、能被如此拉近。
仿佛许多梦幻，都已触手可及。
席间酒水不绝，天珩与夏阳归来的棋生们，亦于御营中洗去风尘，此时齐坐于宴席之中。
夏阳少年们看向洛梓，眼中是纠结与复杂。
天珩棋生也换了一身清爽装扮。
那陆文渊更衣时，竟是情丝不绝，还看中了一名宫女，一番逗弄，竟把衣服都弄湿了，此时被苏忱好一番取笑。
郭烈却面无表情，他有些不甘地看向身边的程芝衍——
若无洛梓，那与谢元同入鹿苑的，本该是程芝衍。
程芝衍的脸上，却仍是那一片清冷之色。
此时她换罢猎装，因无缘逐鹿，只着一件轻衫，秋日黄昏，愈发显得单薄。
她低头，饮了一口杯中酒。郭烈心痛如绞：待秋狝事了，她就将自首。这或许便是他与她共饮的最后一场。一时心中闷窒，他又灌了一杯入喉。
各人心事不定，一时宴席将罢。
有宫人上前，施了一礼。
“请洛梓姑娘前往御营，披上夜猎之袍，待圣上与娘娘为太子殿下拨缨，便可同入鹿苑之中。”
谢元点头，继而转头看向洛梓。
“可会紧张？” 他淡淡笑问。
洛梓点点头，却又摇摇头——
还是第一次在这样大的场面中，百官中，自有人觉得她乃因运气、或是东宫相助，可她砰砰乱跳的心中，却是一片坦然。
“紧张又有何用？既已坐在这个位置，我自要对得起你的栽培，还有这么多人的信任。”
又或是因为，今日这一切，乃是她拼命搏来，又怎能因紧张而错过这一瞬的痛快。
洛梓再回御营，待一袭夜猎之袍上身，发丝尽皆盘好、束起，她心神亦已做好了准备。
逐鹿之夜，定当不负这一路相助之人的苦心！
待她身心俱备，走出来时，映入眼帘的，是一行行侍女们如织穿梭——
她们手中都捧着朱红色的食盒，此际如一幅流动的美人画卷。
那些食盒精致无比，朱红底色上流淌着金色纹路，闪着炫目光芒。
洛梓看得入神，侍女们脚步匆匆，其中一人竟撞上了洛梓。
食盒盖子一时松开，酱汁竟染上了洛梓的衣裙系带。
金色的裙带，一时被染上暗色。
负责为洛梓换装的宫人眼疾手快，挡在她身前，语气中带着几分不悦：
“怎可如此大意？”
那捧食盒的侍女脸色瞬间苍白，跪倒在地，声音中带着颤抖：
“奴婢该死，请姑娘宽恕。”
洛梓只宽和一笑，她轻巧解下那根系带，收入怀中，又随手解下一根才刚系上发间的精致发带，替换着系在了腰间。
散落的发丝，被她巧手盘了个结，精巧系起。
宫人面露难色：“姑娘，这……还是让奴婢带您回去更换一身吧。”
洛梓摇头柔声道：“拨缨将至，不可误了时辰。这样便好，无需麻烦。”
宫人无奈，转头看向那闯祸的侍女，正欲责备，却被洛梓轻轻按住手臂：
“她也是为宴席忙碌，无心之失，就莫要责怪了。”
宫人叹了口气，低声解释：“姑娘有所不知，这些食盒中装的，并非是我们宴席上的佳肴，而是为今夜狩猎的鹿准备的食物。”
洛梓闻言不禁惊讶，“这些……是装鹿食的？”
竟如此精致！
宫人点头道：“每年秋狝，无论是宴席还是鹿食，都遵循天珩旧制，由东宫亲自筹备。今年更是殿下向圣上请旨，亲自监督，每一件物品都精挑细选。
“只可惜人手不够，这些捧鹿食的，其实是猎场的侍从，若是东宫的人，怎会如此莽撞。”
洛梓不禁感慨万分：果是天家盛事，就连鹿吃的东西，也如此讲究，用这样精美的食具来盛放。
想到谢元向天珩帝请此恩典，再有那千丝糕，一时心中又是绮思不绝。
洛梓回到席间时，天色悄然暗淡，宴席之上，烛火摇曳，光影交错。
洛梓目光不经意间掠过御营深处，一抹身影正悄然离去。
“那是太尉大人……他为何此刻离去？”
洛梓的声音低沉而疑惑，带着一丝不解。
天珩棋院的学子们亦注意到了这一幕，纷纷交头接耳，低声议论：
“拨缨之时，百官齐聚，太尉大人却在此刻抽身而退，岂不是明摆着要给东宫难堪？”
谢元的眼神倏地一沉——
只见沈太尉身影匆匆，转瞬便隐没于御营之外的杏林深处。
洛梓只觉酒水无味，但片刻之后，杏林中又走出一人，竟是徐奇。
她不由惊讶不已：“徐统领怎会在此？”
谢元低声道：“徐奇前些时日来报，沈家近日举动异常，为防今夜有变，我命他暗中跟随沈辞，以备不时之需。”
话音未落，徐奇已快步走近，向谢元躬身行礼，声音低沉而急促：
“太尉大人似有急事，匆匆入了杏林。小的紧随其后，欲请他重返拨缨宴，他却说……”
徐奇面露难色，谢元目光如炬，淡淡道：“但说无妨。”
“太尉大人说……‘眼不见，心不烦’。”
这挑衅意味十足的话语，让洛梓心头猛地一颤。
而一旁的谢元，神色依旧淡然如水，嘴角勾起一抹笑：
“甚好。他若在此，我反倒担心生出不必要的变故。”
“请陛下与娘娘上观猎台，以无上荣光，为诸皇子拨缨启程。”
礼官的声音响起，这一次，他的声音中更多了几分激动与期待。
此时，天珩帝与沈后，如同天际的日月，自帘后缓缓而出。
在每位皇子的骏马前，都精心布置了一圈流光溢彩的缨穗。
谢元贵为太子，他的缨穗便是耀眼的紫金之色。而拓跋启与谢戈等人的缨穗，乃灿银之色，亦是熠熠生辉。
谢戈，这坐在轮椅上的皇子，轿辇由四匹骏马驱动，往日冰冷，在这一刻被其锐气与傲骨掩盖。
天珩帝与沈后召诸皇子上前。
帝后执手，持至净之水，将那些缨穗，庄重一点。
文武百官与围猎归来的棋手们，齐聚于观猎台之上，见证这一时刻。
此时拨缨已毕，马蹄声起，观猎台上众人精神为之一振。
此台设计巧妙，恰坐落于鹿苑入口上空。
宴席中的宾客，能悠然俯瞰下方那奇珍异木掩映的华丽入口——
造化与人力浑然一体，入口处遍植珍稀树木，尽显皇家气派与奢华。
夕阳西下，诸皇子与朝诺、洛梓，便朝那鹿苑飞驰而去。
*
夜幕已降，星缀天河。
皇家鹿苑那扇独一无二的玄门，出现在洛梓眼前。
此门非比寻常，乃天家专属，非皇族血脉，不得擅入。
洛梓将成天家棋士，才终得进入这方大门。
皇子执剑、棋生持箭，门上雕梁画栋，于夜色中富丽堂皇，与那围猎密林不可同日而语。
灯火星星点点，仿似星河垂坠。所植花木俱为赏玩之用，其华美自不必说。
而此地犹为独特的，饲养着数种珍稀鹿群，昼行夜宿，四季更迭间悠然自得，为皇家狩猎提供了无尽乐趣。
“今夜乃夜猎，鹿苑中夜行之鹿俱已喂毕，请诸皇子与棋手们尽兴！”
鹿苑的属官报毕，有宫人数名，持精巧食盒从苑内行出。
各人施礼已毕，鹿苑中，火把熊熊燃起。
夜色中，一切更如梦似幻。
诸皇子策马疾驰，踏入神秘的鹿苑。
此苑精妙布局，划分为八个方位：
东启新篇，南布奇局，西收硕果，北思深谋。
更兼东南之“妙”，展现棋艺精妙；东北之“守”，稳固防线如磐；西南之“均”，均衡和谐共生；西北之“策”，运筹帷幄之中。
八方区域，各依棋道策略命名。
东-启苑、南-布苑、西-收苑、北-思苑；
又有东南-妙苑，东北-守苑，西南-均苑及西北-策苑，尽显鹿苑中深邃与智慧。
谢元身为天珩太子，自与洛梓策马，往东边“启苑”行去。
拓跋启为夏阳质子，便往南向“布苑”。他瞥了一眼洛梓，还未开言，便注意到自己身旁，朝诺脸色阴沉得可怕。
他不由轻笑调侃：“朝诺啊，你幼时倒还稳重，怎么输这一次，竟如此沮丧？” 他轻轻拍拍朝诺：“我知你们想为我争一口气，若输给天珩旁人，我自然要气个几天。可你们输给洛梓，我倒不怎么意外。”
拓跋启的劝慰，却似不曾被朝诺听入耳中。
他眼睛仍钉子一样钉在洛梓身上，久久未曾移开。
终于，朝诺长叹一声道：“时也，命也，或是天意。”
说完，他与拓跋启策马而去。
谢戈看了一眼洛梓道：“自己小心。”
他的车驾由前后二人驱驰，前方还有鹿苑的属官引领。
谢戈为天珩皇子，此次被分至“东北”守苑。
“带路！今夜必将尽兴了才回去！”
转眼间，这鹿苑幽幽，便已只有洛梓与谢元二人，并骑而行了。
鹿苑中如此安静，只余彼此的呼吸与马蹄声。
*
启苑中，火光摇曳，映照在两人脸庞上。
谢元与洛梓已行至无人之处，谢元挥退了从人。
当他们靠近那跳动的火焰时，疾风却猛然一声长嘶，其失控之下，竟险些将洛梓颠下马来。洛梓经这一颠，险险擦过身旁的树木，幸而有谢元及时一捞，才未撞上，可脸颊却已被粗糙的树皮擦出血来。
而疾风停驻不前，身躯微微颤抖。
谢元将洛梓扶下马来，为她料理脸上伤口。
“还好，只是擦伤。”
谢元眉头紧锁，目光落在疾风身上那片焦黑痕迹上：
“它这几日曾被火所伤？”
洛梓心中一痛，轻点了点头，眼眶微红。
谢元了然点头，又问：“这马可是六弟相赠？”
洛梓脸颊泛起一抹羞红，终是点了点头。
谢元叹了口气，缓缓道：“若为六弟坐骑，则最是惧火。”
洛梓心中疑惑顿起，不禁问道：“这是为何？”
谢元沉默片刻道：“当年，六弟夺回沈老将军的遗体，座骑便是这马。”
洛梓才想起来，当初萧辰曾告诉自己，谢戈最后被救回时，是从一片火海中归来的。所以疾风惧火，是因这刻骨铭心的梦魇。
她想起从前曾听人说过，凡心病者，日常不显，却最怕重演。
疾风想来是这两日又受火伤，故而一时无法回转。
但围猎归后，她怕谢戈担心，也未找到机会倾谈。
所以。她没能告诉他自己在密林中遇火一事。
否则，谢戈定然会提醒洛梓，入鹿苑夜猎前换马而乘。
“这夜猎必然有火……” 她忧虑道，“若疾风不走，我们……”
谢元轻巧取下疾风的缰绳，将它系在一旁的树上。
此时，四周静谧无人，他忽然将洛梓拥入怀中。
“殿下！”洛梓惊呼出声，心中涌起一阵慌乱。
然而，谢元却用力将她从疾风身上，抱至自己的马上。
他轻轻环抱着她，低声笑道：“又叫错了。”
洛梓的脸颊更加通红，她低声道：“元郎……我们这样同乘一骑，不妥吧？”
谢元却只将疾风身上洛梓的箭袋取过，继而一扬马鞭：
“坐稳。”
一骑双人，飞快地在林间穿梭，四周景象飞掠匆匆。
风雨都已离去，林间是湿润的泥土，那清香之气扑鼻而来。
月光如水，点点洒在这一双人的身上。
林中路有不平，那马背便时有颠簸。每一回颠动，都让二人紧密贴合一起。
可当那马踏上平缓之路，谢元与洛梓却仍相依着。
他将她抱得这样紧，几乎融入自己骨血之中。
这样的怀抱中，洛梓不知为何，却难以安宁。
自上了谢元的马后，她心中便涌起一股难以名状的惊惶。
她并非初次骑马，但谢元的马，却让她感到一种前所未有的——
无法招架之感。
谢元在她耳边，呼吸温热：“落儿，此生有你，是我之幸。”
他一手持鞭驭马，一手将洛梓紧紧拥至身前。
在他心房一侧，他让她靠近自己的心跳。
天珩帝后、夏阳使团、百官众臣……都被他们远远抛在鹿苑之外。
这一刻，月光如洗，星河如梦，而他待要吻住她的这一刻——
洛梓却挣扎着躲开了：“元郎，我身上有血……”
谢元闻言，不曾退缩，却反而笑了。
惟这样的时刻，向来谦和、稳重、喜怒莫测的东宫太子，眼中有一丝张狂。
他醉了。为这夜，这月，这人。
醉里谁管身是客，而眼前人是心上人。
这样的他，于洛梓、于谢元自己，都有些陌生。
他以指尖，带一丝宠溺地拂拭洛梓脸上的血，继而抹到自己的唇边。
血色在这雪白月光下，沾染了他。唇边血色，一点邪意。
“我与你一样了。”
低沉的声音里是诱惑。
他吻上她，唇舌交缠间，他轻语：“明年此时，我要与你同入宗庙。”
宗庙，是太子大婚之所。
这是他第一次说出这样的承诺。
闻得此言，洛梓心中却涌起了更强烈的慌乱。
她几番想要挣开，都被谢元温柔揽住。
那温柔中有霸气，竟使她脱不开身。
情急之下，她竟咬了一口谢元的舌尖。
谢元吃痛，不由松开洛梓，他察觉了洛梓的恍然：“落儿，怎么了？”
洛梓也不知为何，自己明明向往谢元的温存，怎么竟会对他……
“我觉得……有什么不对……”
可还未等洛梓想明白，他们耳边，突传来一声尖叫。