踏入天家棋院前夜，落儿坠入了一个漫长而迷离的梦。
魂脱了肉身之缚，飘荡于无边夜色。
她化作了一块深埋山腹的石头。
不知那是何处连绵起伏的大山，她被沉沉山石包裹，与世隔绝。
偶尔有山风吹入，告诉她山外的热闹好看，但她所在实在是太深了，从未有机会亲眼目睹。她只能寂寥地留在一片黑暗之中，任岁月无情流逝。
直到不知哪一天，她突然听到了一声极其微弱的敲击。
一声、两声、三声……
那声音，起初模糊而难以辨认。
但随着时间推移，它变得越来越清晰、越来越有力。
三声，四声，五声……
敲击声不断重复，仿佛有什么东西，在坚持不懈地敲打着她外头那厚重山体。
数万声过后，她终于分辨出那声音的来源——
那是一群鸟儿。
它们用尖锐的喙，不断啄击着她周围的土石。
一年、十年、五十年……
这些鸟儿一代又一代地飞来，一季又一季地徘徊。
坚持，执着，似乎永无止境。
终于，近百年磋磨之后，在那宿命的一瞬间——
最后一块沉重的土石，被鸟儿们坚韧的喙啄开，露出了她深藏的容颜。
光如瀑，倾泻而下。
她沐浴在暖而亮的金辉之中。
那一刻，她虽无羽翼，却恍若破茧成蝶，重生于绚烂世间。
四周鸟儿们欢腾起舞，环绕她唱出了动人旋律。
它们歌声如此美妙，如天籁之音在耳畔回响：
“尔非凡石，实乃美玉！尔非凡石，实乃美玉！”
凡石，美玉？
在鸟儿们眼中，她第一次看见自己。
原来她并非一块普通石头，而是一块晶莹剔透、墨色流转的墨玉。
山野间一切美景，在她光华之下，都黯然失色。
鸟儿们欢唱愈发热烈，为她现世而欢庆，为她光采而欢呼。
她如饥似渴，汲取着四周灵气。每一缕清风、每一滴晨露，都直通心灵。
——是的，玉亦有心。
她躺在群山怀抱之中，聆听那鸟兽呢喃、风儿浅唱。她沉浸于日月星辉，融入这无垠之中。
鸟儿们纷纷选择在她的怀抱中筑巢，它们轻盈地飞舞着，婉转吟唱。她见证着这些小生灵从孵化到成长，再到老去，一代代居于她怀中。
每一代轮回，都让她心生喜悦。
时光流转、岁月更迭。
墨色逐渐变得深邃而神秘，似蕴含了无尽奥秘和力量。
她成了山间一处奇观，守护着这些生灵。
好景不长。
一场巨变来临了。
不知她所在的山，应了什么劫难，天雷不断击向山中生灵。
山棱崩裂、地陷天塌！
曾经熟悉的一切，瞬间变得面目全非。
而当一道可怕天雷击向了她时，那些鸟儿们挡在了她前面——
雷霆中，护着她的鸟儿们被击落，坠落于她的怀抱中。
那些陪伴她度过漫长岁月的鸟儿们，成了一片焦黑。
有的还未死透，在她怀中慢慢挣扎着逝去。
她无法动弹，因此也无能为力，一任它们死去，残骸腐朽化泥，渐渐变作她脚下的泥土，又滋养了野草丛生。
曾经充满生机的乐土，如今变成了一片废墟。
她就怀抱着鸟儿们化作的尘泥与野草，呆呆地留在了原地。
一股冷冷的流水经过了她，想要将她带走。
“知道吗？只要时间够长，再顽固的石头也会被我击穿。”
那水淡淡环绕着她：“我可以把你劈碎，变成一片片的碎片，然后把你带去更广阔的天地。”
她却拒绝了流水的邀请。
一道月光洒向了她。
“你何必这么固执呢？我的光华可以使万物忘忧，让我帮你忘了一切。”
可她也拒绝了那道月光。
那些野草、那些尘泥。
还有那些美好的回忆，是她的牵绊，也是她的宝藏。
流水无法理解她的执著。但那曾经流遍天下的流水，却在流经她身边许久年后，成了一汪清泉，环绕她的身边，不再离去。
月光偶尔回来，不再试图让她忘记一切，却试图让她不再这样寂寥。
百年千年过去了。
她依然孤独守在这孤寂荒山。
惟有那汪经冬不变的泉水相陪，惟有那月华时时作伴。
山里，冬天越来越冷，百草已近凋零。
那一日，一朵洁白的云，从天际缓缓飘来，款款投影于她身旁泉水之上。
云朵渐渐幻化成一位女子。
云烟为纱、云霞为发。
女子伸出纤细手指，轻轻抚摸着她，语气有些赞赏、有些心疼：
“四海寻遍，你是我见过最固执的石头。”
女子叹息中有一丝惆怅：“我要和一个人下棋，可偏偏他不愿与我纠缠，我用遍各样灵石炼的棋子，都无法在他那青石棋盘上落下哪怕一子……”
女子指尖轻动时，竟分开了那道流水，与她相对。
云化的女子，轻轻挥动衣袖，岸边那些枯黄野草，竟生出了柔嫩新叶。
是另一次生命，是毁灭后的重生。
女子对她柔声说：“我可以让你思念的鸟儿们投生为人，虽代代漂泊，但终有所依。你可愿与我交换？”
她无法发出声音与动作，但当女子尝试将她抱起时，这历经沧海桑田也不曾转移的玉石，竟随她而去了。月光留不住她，流水牵不回她。
千万雨丝风片，涌入了她的心中。
她感到了刺痛、感到了磨砺，她的身体被切割、分开、捣碎……
在剧痛与无法言说的恐惧中，万朵云彩在她头顶翻涌。
每一朵都散发着柔和光芒，将她紧紧包裹其中。
清冷而飘渺的力量将她托起，缓缓飘向空中。
下一刻，她发现自己躺在一块巨大的青石之上。
那青石冰凉而光滑，上面刻着错综复杂的线条和神秘的符咒。
她感到一股莫名的寒意从青石上传来，仿佛要将她吞噬殆尽……
*
“落儿！落儿！快醒醒啊！”
萧辰焦急的呼唤声在耳边回荡，仿佛穿透了层层迷雾。
落儿猛地睁眼，刺眼阳光如利刃，直刺她的双眸。
一阵难以忍受的灼痛中，她下意识抬手遮挡。
指尖缝隙里，透进斑驳光点，让她逐渐适应了眼前明亮。
萧辰面容映入眼帘，他眼中闪烁着担忧：
“你怎么了？马上便是拜师礼了，咱们若再不出发、就要错过了！”
落儿转头望去，只见张婶、季爷爷、季奶奶和平平安安都围在她的床边，脸上写满了忧虑。她心中一紧，难道自己真的睡过头了？
“我们不停地叫你，可你怎么都叫不醒。”季奶奶声音带着些许颤抖，显然是被吓到了。
“我……我一直在睡？”落儿声音有些沙哑，她努力回忆着之前情景，却只记得自己陷入了一个深沉梦境。
“对啊！今儿天还没亮时，你这屋子边上突然传出好大一声响声！”
落儿转头，只见自己居所外头，竟有一滩血迹。
“这是……”
“不知是什么人，在姐姐你屋子边跳走了……我们怕你出了什么事，所以那时就来叫你了。”平平抢着说道，“可你一直紧紧闭着眼睛，眉头也皱着。我们怎么推你、喊你，你都不醒。”
“要是你再不醒过来，”季爷爷急急地说，“我就预备让大家直接把你抬到天家棋院去了！”
落儿仓皇地坐起身来，浑身已被冷汗浸透。
她试图站起，却感到脚下一阵虚弱，几乎要倒下，幸好，平平安安眼疾手快，扶住了她。
“孩子，你怎么了？是不是生病了？” 张婶担心地问道，她皱起了眉，“昨儿你没吃什么特别的东西吧？别是有人下了毒……”
落儿摇了摇头，自从定段试被人掉包了耳坠后，她对自己的所食所用都格外留心。可这次……
满室鲜花，来自昨日的馈赠。那香气萦绕，仿佛在提醒着她，这是何等荣耀、又是何等要紧的日子！
怎么会无缘无故地沉睡到如此地步呢？
思量间，她的目光转向那朵琉璃之花。
幽微琉璃之光，于一夜过后，仍流转不败。
她还未来得及细想时，萧辰已急急递过一件衣裳：“快把这棋生服换上！这天家棋院的拜师礼极为严格，所有的棋院棋生俱会到场观礼，若是迟了……”
可是要重重惩处的！
萧辰不敢说出的是，当年有人因为错过了拜师礼，又行为倨傲，直接就被革除了棋生之资！
落儿忙接过那衣裳。这是一身淡青色的衣衫。
其青翠，宛若初春新叶，朝气蓬勃。
袖间领口处，有细白丝线勾出棋盘之格纹，线条纵横交错，彰显棋道根基。
这是天家棋院入门棋生之服，从领回之日，落儿便惊喜不已——
一人仅此一件，依她身量所制，为棋院拜师礼所穿。
落儿手指滑过那布料，细腻触感依旧使人惊艳，只是此刻心慌意乱的她，完全没心情去感受那衣裳的精致。
一旁，张婶和平平安安，替她将行囊收起。
而她急匆匆地将衣服往身上披。
她太珍惜这身衣裳，此前怕弄皱弄坏，还没敢穿过。此刻竟要以这样狼狈的方式，穿上这身千辛万苦得来的衣裳。
然而，这套衣服与她平日所穿的简便衣裳截然不同。
华丽纹理还是其次，那繁复结饰，每一处都是天家棋院特有的庄重与典雅。
扣袢层层叠叠、错综复杂，腰带的系法更是让她一筹莫展。
张婶急着上前：“哟！这衣裳怎么这般难穿？”她急中出错，竟干脆将扣子扣错了位置。季奶奶迷蒙着老花的双眼，急急跺着脚：“我就恨我眼神不好！平平安安，你们帮姐姐看看……”
然而，甘霖巷中的女人们，平时穿的都是粗布衣裳，哪里懂系这复杂扣子……
萧辰本转身回避，此刻忍不住开口，声音中满是坚定：
“落儿，若不嫌弃，就让我来帮你吧！”
落儿脸颊微微泛起一抹绯红，她本能地想要拒绝——
毕竟，男女有别。
但眼前的紧迫情形，让她无法再拘泥于这些小节。
萧辰回转身来。
他走至落儿身前，伸出修长手指，轻轻拂过她衣襟扣绊。
几乎是瞬息之间，便将那错综复杂的棋生服，整理得井井有条。
他动作利落干脆，这装扮之繁复，于他却似早熟稔于心。
“我十岁便踏入天家棋院，这身入门衣衫，我穿了整整三年。”
他轻声对落儿说着，淡淡忆起那些遥远的岁月。
他为她整理着衣衫，每一个动作都极轻而柔，生怕唐突了佳人。
可每当衣襟轻轻掠过落儿脸庞、脖颈，她还是感受到了一种前所未有的羞涩。
宛如春风拂过桃林，带一片片绯红花瓣。
衣料柔滑触感在她手臂、细腰上轻轻滑过，又似一只调皮小虫，在她肌肤上轻轻跳跃，带起阵阵酥痒。
她的心跳，不由自主加了速。
与此同时，在萧辰眼中看来，落儿站在眼前，由他亲手穿上衣衫，宛如一颗明珠在他面前展露真颜，于晨光中熠熠生辉。
他完全被落儿吸引，几乎忘记了呼吸。
这身青衫，如为落儿量身定作。
穿在她身上，如云中仙子降临凡间。
青衫领口与袖口花纹，在落儿身上都活了过来。
随着她一举一动，而起伏飘飞。
衣衫颜色，与她肌肤相得益彰，更显她神采飞扬。
落儿转身回眸之际，萧辰仿佛看到，她即将踏入一个从未接触过的地方。
不是天家棋院，不是朝堂纷争。
是比那更高更远的地方。
那里，是世外的玄秘与纯净。
而落儿，从容自如，更像是回归了她原本的来处。
他不由心中微微一动——
“快！我们走吧！” 落儿的话，打断了萧辰的思绪。
她转身奔向萧辰备在门前的马车，步履匆匆。
只听“叮”的一声，一样东西掉落在地。
*
“抄最快的路！”
落儿想回头去捡时，萧辰已替她捡起，他扶落儿一步上了车，在他的命令声中，马车急急穿街过巷。
晃晃悠悠的马车里，落儿心神稍定，萧辰将一物交到落儿的手中。
“可别忘了这样宝物。”
落儿自萧辰手中接过，那是一枚挂坠。
——一颗青玉棋子。
棋子温润如玉，透出一股幽深之意。落儿指节轻轻一扣，挂坠在空中轻轻摇晃，发出细微清脆声响，宛如落子之声，在耳边轻轻萦绕。
落儿被这玉棋子深深吸引，将那棋子忍不住拈于指尖。
冰凉温润的触感，瞬间涌上心头，她不由赞叹道：
“这玉棋子，可真是别致！”
萧辰小心将这玉棋子从落儿手中取过，为她系于腰间。他边系边说道：
“这是初入门的棋生须佩戴的饰物，乃天家棋生的印证。
“万万不可遗失！”
马车颠簸在崎岖道路上，摇晃得落儿头脑微微发晕。
然而，当落儿听到这玉棋子之事时，不由来了兴致。
她又端详着手中玉棋子，良久，她抬起头来，眼眸中闪着渴望：
“这是初入门的印证，那若是我能再升一段呢？”
萧辰感受到落儿的期待，他轻拍了拍自己腰间挂着的一物——
一个墨玉形状的棋笥，做成了挂坠之状，系于萧辰腰间。
他缓缓打开棋笥，露出里面黑白分明的棋子。
宛如夜空中点点星辰，散发神秘诱人的光。
他让落儿拿着这精致棋笥，同时自己瞥向马车外的道路，迅速向马车夫发出指令：“抄朱家门前的私道，他家认得我的车！”他的声音坚定而自信，少有的透露着世家子的笃定。
马车应声急转了个弯，落儿因惯性而微微倾斜，几乎靠在了萧辰身上。
路仍遥遥，萧辰努力克制着内心的担忧，回身对落儿温和说道：
“可别小看了这棋笥，这不仅仅是一个装棋子的容器，更是你棋艺的象征。棋笥里的棋子越多，代表你的技艺越高超。”
“那……若是我能……再高一段呢？”
落儿有些期待地问道，也不知这算不算异想天开。
萧辰点头笑道：“待到升为高段时，配的就不再是棋子、棋笥，而是一个金色的棋盘，寓示着已掌握全局。”
落儿眼中闪过一丝惊叹，她将墨玉棋笥还到萧辰手中，不由钦佩地说道：
“那再过几年，阿辰就能戴上金棋盘了！”
然而，萧辰却轻轻摇了摇头，脸上浮现出一抹淡淡的笑：
“告诉落儿一个秘密……阿辰根本不想升上去！”
马车再次颠簸，两人几乎紧贴在一起。
这一刻，他们之间的距离，是前所未有的近。
而落儿惊讶地睁大了眼睛：“为什么？”
萧辰叹了口气，解释道：“若再升一级，就该考取棋士资格了。自此便成为名正言顺的天子门生——那便意味着，要入仕了。”
萧辰说着，流露出淡淡无奈：“而我……我根本不喜欢官场上的勾心斗角，我只想自由自在地下棋。”
马车外，天家棋院已隐隐进入视线之中。
萧辰看着那棋院的所在，分明应是世外之地。
此地依山傍水——
依的那山，却是深宫边缘的御山；
傍着那水，却是禁宫之外的御水。
他叹一口气道：“棋之一事，本是雅致至极，非以高低段位定之，非以官场入仕诱之，岂不太俗了！”
而他心里还想着的是，若落儿真错过拜师礼，而被退了学，那这棋院他不去也罢！
他轻拉了拉落儿衣袖道：“落儿，你懂我，对吗？我第一次见你，便知你与那些城府深沉、满脑子名利的人不同。你下棋时那份纯粹，是我生平罕见。这些日子与你相交，更是觉得你……”
他突然住了嘴，意识到自己说得太多。
他咬了咬下唇，对落儿道：“你也与我一道吧！不在棋院拼杀，咱们可以游山玩水，过那逍遥自在的日子，岂不快哉！”
而一旁，落儿却陷入了沉思。
马车外，有衣衫褴褛的行人走过。
脚步声、哀叹声，混杂着飘散的尘土味。
与那天家棋院的华贵堂皇，是天壤之别。
落儿轻轻自萧辰处抽回了衣袖。
那是他为她穿上的衣衫，也是他陪她走过的苦难。
他想送她山长水阔，远离这天家棋院的漩涡。
可此刻，她的目光依旧停留在窗外。
那些行人的身影，使她摇了摇头，声音中带着一丝坚定：
“阿辰，我懂你。我亦不爱名利，但……
“我没法子自由，也不可能自在。这么多人在受苦，我怎么能安心地去享乐呢？”
萧辰眼中流露出一丝失落，他垂下眼帘，声音有些低沉：“你若想帮他们，我们可以给他们捐银子，还可以想其他的办法……”
落儿再次摇了摇头，她转过身来，看着萧辰的眼睛，认真地说道：
“阿辰，你不明白。”
她逃荒多年，深知百姓的苦难，这并不是钱就能解决的。
天珩与夏阳连年征战，收的税、征的兵，都让百姓太苦了，他们需要的是真正的安宁和生计。
落儿说着，摩挲着手中的玉棋子，温声道：“我之所以想进天家棋院，就是为了能改变这一切。
“我在棋局中用尽了千万种绞杀围攻之道，只求一个结果——救失地。”
她的声音中，满是郑重：“我想靠自己的努力，日后能在朝中有一席之地，守一方之土、护一方之人，为我在乎的人们、还有那些百姓们谋福祉。”
就在这座天家棋院的脚下，她凭借着自己的努力和才华，已经辛苦地挣得了一席之地。
浮生若梦，纵一生繁华过尽，也不过如白驹过隙，转瞬即逝。
知我者，谓我心忧。
不知我者，谓我何求？
她所追求的，并非那些世人汲汲营营的功名利禄，更不是那遥不可及的封侯拜相之荣。
她内心深处的愿望，仅仅是希望那些生活在她身边、与她共同经历风雨的穷苦人们，能够过得稍微好一点，再好一点……
但求世间疾苦能稍得慰藉，这份简单而纯粹的愿望，才是指引她在一路晦暗中，生死不顾、拼到如今的那盏心灯。
萧辰陷入了短暂的沉默，他缓缓抬起头，深邃的眼眸与落儿清澈的目光交汇在一起。他心中燃起敬佩的火花，也第一次察觉到了一丝难以言喻的敬畏之情。
她是山野中的精灵，是他无拘无束性灵所钟之人；
她是不拘小节的洒脱之人，是他一生难得的那个知音；
她在棋局中不守陈规，她于困局中向死而生……
然而，这一刻他突然意识到，面前这个女孩，还远比他想象的要深沉许多。
她所背负的东西，也远超了他的预想。
他曾以为能将她护在身后，为她遮风挡雨。
可此时此刻，他却突然觉得，她其实早已走在了离他很远的前方……
当落儿谈及她的理想时，她的语气中透露出一种坚定与执着，那是他从未感受过的——
威严。
这种威严，并非来自于她的身份或地位，而是源于她内心深处的信念与追求。
它让萧辰无法轻视，甚至让他在心中对她肃然起敬。
那是不同于常人的志向，所以有着不同于常人的勇气。
她的未来注定不会平顺，亦注定不会平凡。
他一路相随，将她送到了这里，送到了天家棋院这入仕天阶的第一步——
他们分明还同坐一车，明明要踏上同一道台阶，心中所持的却是两个完全不同的方向。
萧辰深深地吸了一口气，似要将内心的纷乱全部回于肺腑。
萧辰的嘴角勾起一抹无奈的微笑：
“好，落儿。”
落儿有些惊讶地看向萧辰——
那只想自由自在的贵公子，缓缓展开了他的扇子。
微风拂过，带来一丝熟悉的兰花香气。
此刻，那香气却有了一丝苦涩。
“阿辰说过，会一直陪着落儿。”
萧辰心下思绪无穷，脸上是郑重与决绝：
“如果你决定去考棋士，我就陪你考，天家棋院的考试虽难，对我却不算什么。你若想入仕，我就陪你做官，我们家在朝中也有些个靠山。”
你想做什么，我便一路相陪。
哪怕强求了——但世间富贵易得，而知己难求。
如落儿这样珍贵之人，更是一生只会遇到一次。
萧辰看着落儿，心中忽又坦然，既要随心随性，那便随她而去。
若是你想，只要我能。
而就在此时，马车夫终于报了一声道：
“天家棋院到了！”