善堂门口的胡同很窄，并排最多容三人，如今贴着两边的墙整整齐齐码着两排人，左边是御京司差使，右边是醉袖居的十几个兄弟。想要往里走，就得从这两排人中间穿过去。
路阔嫌麻烦，直接带着小哑巴从旁边的屋顶窜上去，眨眼到了最里面。
离善堂门约莫三四丈远，有人负手而立。路阔瞧着那人板得像根戒尺似的背影，暗骂一声晦气，还是应着头皮下去了。
那人回过头来，果然是路阔最讨厌的那张脸。
路阔立刻摆出与他旗鼓相当的臭脸，“言大人出现得真及时，看来没少派人盯着我们。”
路阔素来不给言则留脸，但言则又一向要脸。当着这么多人的面，言大人拿出了御京司主司的派头来，“巡街差使发现此处有异，报与本官，本官职责所在，路将军觉得有何不妥吗？”
“哦，本将军还以为你自己查不出来，跟在我们身后捡便宜呢。”
路阔虽然嘴上分毫不让，却也知情势紧迫，没等言则再还口，他便直接问道：“里面情况如何？”
言则也知道眼下不是斗嘴的时候，立刻答道：“孩子们都没动静，可能用了迷药。只有老管事醒着，还放了话，如果不把小哑巴交出来，他每过一个时辰就杀一个孩子。”
“进去的那位兄弟呢？”
路阔说着就要跃上墙头看看，言则眼疾手快按住他的肩膀，声音压得很低，“那小兄弟被绑着，善堂老管事很敏锐，方才我本想派几个人直接翻墙冲进去，但是刚一露头，老头立刻用刀架住了那位兄弟的脖子。”
路阔侧身避开他的手，“那老头就一个人，你带着这么多人，先前后包抄，再声东击西，然后找个有准头的弓弩手射他的手脚，同时进去两个身手利落的把他扑倒，这很难吗？”
言则没回答，脸色还是冰冰凉凉的。
路阔蔑了他一眼，“御京司还真是吃干饭的，不行换我的人来……”
言则摇头，“ 老管事把自己和那位兄弟绑在了一起，身上还有火雷，万一他打的是同归于尽的主意，大大小小十多条人命，我们不能轻举妄动。”
“那你说现在怎么办？”
言则把目光投向小哑巴。
路阔立刻侧了半身把小哑巴挡在自己身后，“言大人想没想过，外面层层死守，一个半截入土的老头子再怎么挣扎都不可能逃出去，他却不惜以别人的命做要挟也要见小哑巴一面，也就是说，他要做的事比人命还重要。你就这么让小哑巴进去，不怕再搭一条命吗？”
言则凑近路阔，声音轻得只有两个人能听到，“她不是会武功吗？”
路阔一怔，喉咙耸动了一下，没说话。
在他身后的小哑巴探出个脑袋。
言则对上她的目光，“吴姑娘，你方才跟着路将军跳下来的时候，脚下太稳了。”
阑时大咧咧一笑，从路阔身后走出来，“功夫太好了，实在藏不住，言大人见笑。”
言则上下打量她，“易容和缩骨做的都不错，虽然瞒不长久，但蒙过一时半会儿应该没问题。”
阑时换作小哑巴的声音，“好，那我进去了。”
言则听到她变换声音的一瞬，平静的目光似乎亮了一下，但语气还是毫无波澜，“万事小心，自保为上。”
阑时对他拱了拱手，转身到善堂门口。
这没几步的路，她已经收敛了锐气，成了那个卑懦怯弱的小哑巴。
抬手敲门，两短三长。这是小哑巴告诉她的，善堂孩子们的暗号。
果然，里面很快有了窸窸窣窣的动静，没一会儿，院门吱吱嘎嘎的开了一道缝，却不见门口有人。
阑时推门进去，小心走了几步，身后有人沉沉的声音：“把门关上。”
她回过头，看到了躲在门后的老管事。
猴子就绑在他身上，人已经晕了，脑袋耷拉在一边，正露出身后那张老脸。
那张脸还是和之前见到时一样，除了苍老没有任何特点，一抔黄土似的平平无奇。但此刻他手里拿着刀，腰间似乎还有雷火弹，浑浊的眼睛满是血丝，困兽似的看着“小哑巴”。
“小哑巴”避开他的视线，回身关上门，拴上门栓。
老管事似乎松了口气，往身后的墙上靠了靠，猴子干干瘦瘦的完全不占地方，像是老管事身上挂了个人形口袋。阑时这才看到猴子双手都淌着血，看那位置，应该是手筋被挑断了。
她心里恨得慌，面上却不敢着急，继续装作怯生生的模样上前几步，作势要扶老头，老头却看向她包着药布的手，“孩子，他们打你了？”
“是我自己不小心磕伤了，他们还给我找了大夫。”
她说着还想往前走，老头摇头，“别过来。”
他又往墙边靠了靠，似乎有些疲惫，“孩子，你的事，他们都知道了？”
“小哑巴”点点头。
“藏着掖着，还是瞒不住……”老头长长叹了口气，“罢了，都是命……”
他似乎沉浸在深深的慨叹里，目光缥缈，没再继续说话。
“小哑巴”偷偷左右看了看，却并未见到其他孩子，于是问道：“其他人都去哪儿了？”
老头这才回过神来，“在屋里。”
“那……现在怎么办？外面有好多御京司的人……”
“既然你没事，那我就把这小子放了，御京司治什么罪，我一个人来担。”
“可是……”
老管事摇摇头，“没有那么多可是，这么多年，你们跟着我受了不少委屈，可终归我得保着你们的小命，我老了，看不了你们几年，眼下我看到你还活着，我也就踏实了……”
他说着，眼底竟泛起了红，手中刀“仓啷”一声扔到一旁。
“小哑巴”赶紧上前，帮他把身上绑着的人解下来。
猴子晕得死死的，绳子一解，他立刻倒在旁边，阑时自然不能扶他，方才松绑的时候已经暗中确认过还有活气，人还活着，那就一切都好说。
她硬着头皮去扶老管事，小声问：“我们要现在出去吗？”
老管事摇头，朝屋子指了指，“我怕他们被我连累，就把他们都绑了，你快去把他们解开，我也好……道个别……”
阑时点头，起身往屋子的方向走。
走到门口，她感觉不对劲儿——这屋子太安静了。
夏小寨主绑过的人没有一百也有八十，且不说挣扎嚎叫声乱作一团，就算堵上了嘴，呼吸也会比平常粗重，根本不可能没有一点动静。
难道是被下药了？
可是如果下了药，必然是晕成猴子那副鬼样子，老管事又如何能跟孩子们道别？
她突然想到了猴子被挑断的手筋，这老头如果真的只是为了找小哑巴，又何苦做此等残忍之事？还是真如路阔所说，这老头不惜以别人的性命做要挟也要见小哑巴一面，说明他要做的事比人命还重要？
阑时原本要推门的手缩了回去——她不相信告别是比人命还重要的事。
这片刻的顿促，感觉身后有人靠近，她回过头，老管事已经走到她面前，手里不知何时又拎起了刚才那把刀。
他眼睛盯着她，“怎么不进去？”
“我……”
阑时还没来得及回答，便听到耳后风声忽起。阑时立刻侧身躲避，一道暗器从她身旁擦过，没等她回过神来，老管事的刀已经朝她腿上砍来。阑时原地跃起躲过一刀，直接踹在老头心口。与此同时，房间窗户里十数枚暗器同时射出，阑时转身挟住把那老头做了肉盾，边躲避暗器边往旁边退，顺手去夺他手里的刀。
她使惯了右手，情急之下自然的伸右手去夺，然后就听到了“嘎巴”一声脆响。她心说完了，胡淅说过，这手要是再动就废了。
不过眼下也没工夫想这些，她立刻又换了左手上前，没几下刀便到手了，那老头也被她踩在脚下。
夏小寨主刀尖朝下指着老头的脖子，不紧不慢的数着：“三，二……一！”
房门开了，那个长不大的小女孩出现在门口。
与此同时，外面的路阔和言则听到院中的动静，实在按捺不住，带人闯了进来。
路阔立刻让人把猴子抬出去，言则也挥手让人将老管事带走，要抓那小女孩的时候，小姑娘突然歪头笑了，伸手指向“小哑巴”，“我想跟她聊聊。”
阑时一愣，看向言则，后者犹豫片刻，还是点头了。
小女孩走到阑时面前，抬头看她，“你知道我多少？”
阑时笑了，“我知道你不是小孩，还知道你的名字是朵花，小菊，还是小荷？”
“叶荷。”
“果然程瑾柜子里那块荷花玉佩是给你准备的。”
“你连这个都知道？”她冷眼看着阑时，语气神态显然都是大人模样。
“我偷……”阑时的“偷”字已经到嘴边了，想起言则还在，赶紧改口，“我碰巧看到过那块玉佩而已，再加上小哑巴说你一直长不高，这就不难猜了，几年前程瑾送小哑巴回善堂，从此就常来常往，并不是因为他菩萨心肠，而是因为你。玉琵琶只是个对小哑巴心怀愧疚的傀儡而已，从头到尾和程瑾商议对策的人都是你。至于你二人之间是什么关系……”
“我们是只旧识……”叶荷打断阑时的话，“或者说，是青梅竹马，可惜他长大成人，我却一直是这个样子。”
和程瑾青梅竹马，至少也该有四十岁了……阑时看着面前七八岁模样的小女孩，一时倒接不上话。
叶荷冷笑，“我们很多年没见了，突然遇上，自然是要叙叙旧，后来小哑巴出了事，我们就聊过几次，可我没想到程瑾真的去做了，还拉上了玉琵琶，我什么都没做，只是嘴上说过要把那些畜生宰了……”她转头看向言则，稚嫩的脸上满是无辜，“言大人，这不犯法吧？”
言则：“逞口舌之快自然不犯法，但你今日放暗器伤害吴姑娘，本官还是要带你回去审问。”
叶荷把目光又转向阑时，“吴姑娘？何不以真面貌示人？”
阑时倒也不矫情，抬手掀了假面皮，露出自己那张端正却混账的脸来。
叶荷看着阑时，“果然是你。”
“是啊，几天前我们见过的。”
叶荷笑了，“不是几天前，而是几年前，我们早就见过。”
阑时突然有一种不妙的预感，心知不能再说下去了，正要打岔糊弄过去，言则却开了口：“你们在何处见过？”
这次，叶荷小小的身体恭恭敬敬的转向言则，一字一句道：“言大人听说过平乘阁吗？”