御京司大堂，叶荷小小的身躯跪在堂下，得像个刚拱出土的萝卜头。
差役们正准备着升堂。
靠西侧的偏厅，言则和路阔分坐宾主，路阔听着前面的动静，冷笑道：“阵仗不小啊。”
言则没说话。有小差使要上茶，言则摆手让小厮退下。
路阔：“本将军陪言大人忙活了大半天，连口茶都不给喝吗？”
言则看看他，“路将军既然帮了忙，不知可否帮人帮到底？”
“你想干什么？”
“路将军今日带了假的小哑巴来，那么真的小哑巴必然也在将军手里，烦劳将军把人带来，本官也好一并查问。”
路阔没犹豫，“可以，不过有个条件。”
“什么条件。”
“本将军去南境戍边之后，你们言家不许找谢家的麻烦。”
言则显然没想到路阔提了个与案子毫不相干的条件，“我还以为你会为吴姑娘求情。”
“此案涉及乱党，谁敢求情？我是嫌路家人还不够少吗？”
路阔虽看上去毛毛躁躁，关键时候却从不落人话柄。这一点，从他这十年一直照拂那个是非缠身的谢衾温却没影响到自己的前程，便可见一斑。
言则也不是个死脑筋的人，正要答应，路阔却又补了一句：“我说的不找谢家麻烦，不是指你一个人，我知道你言大人心气高骨头硬，干不来下三滥的事。我说的是你们全家，你爹，你叔叔，你们言家的旁支，都不可以找谢家的麻烦。”
言大人一时分不清路阔是在夸他清正，还是在骂他父亲叔伯下三滥。到嘴边的“嗯”字又咽了回去，“本官日日忙于公事，鲜少归家，父亲和叔伯们要做什么，本官又如何知晓？”
“也对，既然言大人有难处，本将军也不勉强。至于真正的小哑巴，我也不知道人在哪儿，言大人自己找去吧。”
路阔正欲站起身往外走，门外有人匆匆而入，直接单膝跪地，“属下见过言大人。”
来人是烛影。
烛影是御京司金线掌使，平日无需对言则行跪礼，能让她如此，必然不是小事。言则眼皮一跳，“烛掌使起来说话。”
烛影还是低着头，“属下失职，请言大人责罚。”
“赵副使已经和本官说了，烛掌使追捕贼人一夜未归，已十分辛劳，何罪之有？”
“属下办事不力，被那贼人逃了。”
“烛掌使也是血肉之躯，偶有疏漏，也是情理之中。”
“可是……那人很有可能是杀害程周崔三人的真凶。”
言则的眉头立刻皱紧了，“真凶？何人？”
“绸缎铺掌柜，廖宁儿。”
言则的手默默攥成了拳头。
廖宁儿这个名字，他只在排查与崔家有交集的商铺时瞧见过一次，却完全没发现有何特别之处。如今烛影去抓吴家姑娘，却能跟着吴姑娘顺藤摸瓜查到廖宁儿身上……
他堂堂御京司主司，竟还不如一个开酒楼的姑娘？
言则沉默了一会儿，开口道：“烛掌使起来说话吧。”
烛影默默站起身，头还低着，“吴姑娘的兄长吴烬与绸缎铺廖宁儿有男女之情，但吴姑娘怀疑廖宁儿与那三人的命案有关，属下便与她同去。我们赶到廖家时，院中无人，却听到一口井下有动静，我们二人下井查看，正看到廖宁儿拖着晕倒的吴烬，打算把他放进一口棺材里，而井底还有几十口棺材，里面都是死去多时的人。”
沉稳冷静如言则，此刻也有些坐不住了。
烛影继续道：“属下与廖掌柜交手，没想到她功夫竟在我之上，属下紧追了一夜，却被她打晕了，醒来时天光大亮，早已过了开城门的时辰，就算再封锁城门全城搜捕，也是为时已晚。”
她说到这儿，终于微微抬起头来，脸上是昨晚被夏阑时捏青的一块印子，不过眼下这印子俨然成了廖宁儿的杰作。
路阔默默把脸往旁边偏开一些，怕言则看到自己努力憋笑的模样。
言则眉头几乎打成了卷，看着自己满桌的案卷，又看了看外面还跪在正堂的叶荷，喃喃道：“怎么什么事都跟这个吴姑娘有关？”
路阔插话：“吴姑娘既然能查到廖宁儿有问题，说不定也查到了善堂有问题，所以善堂的人才反咬一口，诬陷吴姑娘是乱党。”
“此案尚未查清，路将军莫要随意下论断。”
路阔：“我说错了吗？刚才那小玩意儿说的话你也听到了，她说她几年前就见过吴姑娘，几年前吴姑娘才多大？十三？十四？这么小就去当乱党了？谁家乱党这么没溜儿啊？”
“乱党是重罪，本官只信证据！”
路阔翘起二郎腿往椅背上一靠，“行，本将军今天就不走了，我倒要看看你能找出什么证据。”
言则实在没心力跟他较劲，深深叹了口气，唤来岳壑，“你带几个人，封了廖家的院子，清点井下的尸体。”
岳壑有点懵，“清点？尸体很多吗？”
烛影赶紧接口：“还是属下去吧。”
“你一夜没睡了，让别人去吧。”
烛影：“大人，井下阴冷，尸体并未腐坏，若是都吊上来，恐怕不好安置……”
“那就先放在井里，不是有个新来的仵作吗？带他下井，等所有尸体都查验完再做打算。”
岳壑领命去了。
言则沉沉缓了口气，打起精神往外走，到门口还不忘低声嘱咐小差使：“一口水也别给他喝。”
路阔抱着手臂翻白眼，“我可听见了啊！”
言则没搭理他，抖抖袖子，往正堂走。
正堂中，叶荷的腿早就跪麻了，人也开始疲惫，脑袋耷拉着，整个人昏昏沉沉。
周围忽然“砰”一声响，是十八根水火棍一齐触地的声音，连带着地面都跟着震了一下。
叶荷一个激灵抬起头，发现正堂两侧已经有差使齐齐站定，而御京司主司言则正撩袍转身，在堂上坐定。
“啪！”
言则的惊堂木拍得并不算响，目光却锐利如刀，“叶荷，按我朝律法，乱党乃是抄家灭族的重罪，若是诬告他人，杖责四十，你可明白？”
“民女明白。”
“你乃孩童之躯，二十杖都可能要了你的命，确定要告吗？”
“确定。”
“那就说说吧。”
“是。”叶荷毫不犹豫，像是准备了很久。
“三年前，有一伙贼人拐卖幼童，民女也在其中，正是张灵籁……也就是现在的吴姑娘救了我，民女虽外表像个孩童，却不是真的小孩子，此等大恩必要报偿，于是四处寻找恩人的线索，却发现张灵籁竟是平乘阁暗探，民女当时太过害怕，只能眼睁睁看着她离开，本以为以后都不会再有机会见到她了，谁料辗转到了京城，她竟然送上门来。民女知道这次不能再让她跑了，所以才当众指认。”
“你怎么料到她会易容成小哑巴的模样呢？”
“民女并未料到，民女只知道小哑巴是被一个干瘦疯癫的老头带走的，那个老头就是吴姑娘送到善堂的，这件事里里外外都和吴姑娘有关，只要我逼他们交出小哑巴，吴姑娘就不可能置身事外，只要我把事情闹大，她当众出现，我就可以当着所有人的面，让她的真面目大白于天下。”
偏厅门口，路阔把凳子搬到门口，伸长了脖子着看言则审案，烛影装作不经意的走到他旁边。
昨晚在廖家发生了什么，二人心照不宣。
路阔问：“为啥不让吴姑娘当堂对峙？”
烛影：“御京司审案的规矩，凡涉及抄家灭族的重罪，若被告会武功，则要与原告分开审问，不到万不得已，不会让二人对簿公堂，以防被告当场杀害人证。”
“杀人罪只掉一颗脑袋，换全家人平安，的确是赚了，换我我也会搏一把……”路阔点点头，“这规矩倒是挺聪明，我以前还真没听说过。”
“以前没有，言大人上任之后，把审案量刑的规矩都修改了不少。”
路阔的口风立刻变了，“就他毛病多。”
烛影没说话。
路阔的声音却突然小了点，嘴唇不动，哼哼唧唧从牙缝里往外冒了一句：“你能见到吴姑娘吗？”
烛影没反应。
堂上，言则还在问话：“你有何证据证明吴姑娘就是你说的张灵籁？”
“我当初想去找她报恩，却正遇上一伙人找她寻仇，他们说她是平乘阁张灵籁。那场打斗，张灵籁左臂被砍伤，我躲在角落里看得清清楚楚，”叶荷在自己左臂偏上的位置比划了一下，“约莫在这儿，大人可以找人验验那位吴姑娘的左臂是否也有这么一道疤。”
偏厅的路阔似笑非笑的低声念道：“这不就能见到了？”
果然，他刚说完这句话，言则便唤烛影了。
烛影走进正堂。
言则问她：“烛掌使，你之前搜吴姑娘的身时，可注意到她左手臂上有疤？”
路阔暗自泄了气，白高兴了，竟忘了烛影搜过吴姑娘的身。偏偏这烛掌使又是个过目不忘的缺德记性。
烛影道：“回大人，的确有一道两寸长的疤，看上去像刀剑一类兵器所伤。”
跪在地上的叶荷露出一点笑意。
言则示意烛影退到一边，继续对叶荷道：“除此之外，你还有别的证据吗？”