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“这个‘朝’虽然只有一个字，但其实也是个字谜，并不仅仅是指早晨……”侥幸逃过一劫，叶一萧整个后背都被冷汗浸湿了，被这初冬的江风一吹，简直冰冷彻骨，“前面都是拼字法，这里却是利用了拆字法……‘朝’字正好可以拆成‘十月十日’，也就是……约定的日期。”
“十月十日？”刀疤脸和假车夫对视一眼，“这不就是明天——不，今天吗？”
“老大约了谁在此处？”假车夫也面露狐疑，啐道，“没想到他居然还留了这么一手，如果待会儿有人带着东西过来，咱们可没办法在把他从地里刨出来交易。”
“老大手底下没有那么些人，若只有一个两个，杀了就是。”刀疤脸轻描淡写地开口，收了手中的短刀，扭头对叶一萧道，“这次算你识相，别再想着耍什么花招！”
叶一萧自然唯唯诺诺地应了，心里却很清楚，这刀疤脸并不是好心要留他性命，只不过是担心那个死去的“老大”还留着什么花样，这“十月十日”同样不是谜题的终点罢了。何况刚才这两人谈论杀人灭口已经不再避讳自己，这显然说明他们都不觉得自己能活过今日。
江边空旷，站在水边等待有些太显眼，于是三人便退到了官道另一侧的树林之中。刀疤脸让假车夫去捡了点枯枝来生起一堆篝火，分吃了带来的干粮，然后就坐在树林的边缘，直勾勾地望着空旷的江面和破败的码头。
而叶一萧就比较倒霉了，被绑在一旁的树上不说，更是连半块炊饼都没分到。他自从昨天中午到现在都水米未进，只不过精神极度紧张之下，才没觉得饿，现在见那两人吃东西，也迟来地感觉胃中空空。
潮起潮退、日升日落，三人一直在江边等了整整一日，直到十月十日的傍晚时分，码头旁边那座两人多高的水车，忽然之间吱吱呀呀地转了起来。
“……怎么回事？！”刀疤脸低声开口，按住了袖中的短刀，无声无息地站起身来。
叶一萧亦是警觉，这一日他虽然早已饿得头昏眼花，却还是始终没有放弃脱身之计，用树身上一块疤瘌去磨手腕上的绳子。就这样磨了整整一天，在叶一萧觉得可能自己手腕要先累断了的时候，那根麻绳终于断了。眼下他虽然不知发生了什么变故，但却直觉这便是暗语“十月十日”中他们要等待的那个时刻，只待那两名贼人发现财宝、被狂喜冲昏头脑的瞬间，便是自己唯一的脱身机会。
夕阳西下，瑟瑟江水被染成金红。然而随着那水车转动的“吱呀”声，那江水却好像被什么神秘的力量牵动一般，骤然变得汹涌，朝下游奔腾而去。
刀疤脸不可置信地揉了揉眼睛，假车夫却早已等得很不耐烦，直接冲到水边，旋即便叫了起来：“在这儿！真的在这儿！老大的把戏……在这里！”
固然他语无伦次，但那狂喜的语调已说明了一切。而叶一萧望着那汹涌下行的江水，陡然明白，原来十月十日正是雍济渠清完淤泥、正式重新通航的日子。在这一天，位于巨林县上游的水坝重新开启，明江之水灌入雍济渠，巨大的水流量会让明江中的水位暂时回落，机关由此开启。
随着一阵“吱吱嘎嘎”的机括摩擦的声音，巨大的水车牵动机关，将那十二个深埋在河泥之中的樟木箱依次提了出来。假车夫早已惊喜若狂，刀疤脸却不似同伴那般激动、甚至都没有走过去，而是按住袖间短刀，面色阴冷非常。
叶一萧亦是连大气都不敢出一下，他已将接下来的计划在脑海中过了无数遍——只待刀疤脸也前去查看财宝，自己便挣开绳子，往林子里跑。而刀疤脸和假车夫二人互不信任，不可能留一人看守、另一人来追他，更不可能抛下刚刚到手的财宝；因此他们必然不会以抓住自己为优先，说不定还会两虎相争，他有足够的时间逃走。
谁料人算不如天算，那刀疤脸简直像猜透了叶一萧的心思一般，竟没有先去查看那失而复得的赃物，反倒拔刀走向叶一萧，露出一个阴森的笑：“小子，真是多谢你了。”
叶一萧大惊失色，眼见假车夫举刀刺来，也顾不得装了，当即挣断绳索，转身就跑。那刀疤脸见叶一萧居然自行解开了束缚，似是惊讶地一挑眉梢：“果然先杀你是没错的。”
叶一萧哪里还顾得上他说的是什么，只顾着向前逃命。然而他在地上坐的太久，腿脚麻痹，一不小心又摔了一跤。那假车夫挥刀跟上，却骤然听见一声暴喝：“住手！”
“啊！！”
伴随着那声暴喝而来的是一枝快若流星的羽箭，刀疤脸一声惨叫，手中短刀落地，右腕竟就这样生生地钉在了一旁的枯树上。叶一萧愕然抬头，朝长箭飞来的方向望去——只见远离江岸的树林之中，数名捕快的身影骤然显现，显然已在此埋伏已久。而当中那手执硬弓、长身而立之人，不是陈飞雨又是谁？
叶一萧绷紧的精神终于放松，两眼一闭，放心大胆地晕了过去。
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十二箱贡品被夺一案，始于雍济渠清理淤泥、禁止航行之时，又在雍济渠开闸放水、重新通航的日子尘埃落定，这既是天时、又乃人为，免不得要在街头巷尾中平添许多谈资，茶馆里的说书先生也多了一份可供说道的素材。
不过那些沸沸扬扬的传闻，都和躺在自家床上昏迷不醒的叶一萧没有关系了。
也不知是吓的、饿的、还是困的，叶一萧身上虽然没受什么伤，却昏迷了整整大半日，再次醒来的时候，已经是十一日的中午了。
叶一萧的意识浮浮沉沉，好似那日明江翻涌的水面，当他终于挣扎着醒来，首先映入眼帘的便是自家卧室熟悉的屋顶。叶一萧有些迟钝的转动脖颈，下意识地开口问道：“我是……怎么……”
说出口的声音嘶哑得好似破了的风箱，把他自己都吓了一跳。而这声音也惊动了屋中守着的人，叶一萧直愣愣地看到他们冲到床边，正是最为担心的那两位——安小雅和楚良才。
他们两个看起来都还好，就是眼眶有点发青，一副没睡好的样子。楚良才将自己正看着的那本书夹在腋下，伸手将叶一萧扶了起来，安小雅则十分默契地往他腰后垫了个垫子。
此时叶一萧才慢慢回过神来，昏迷之前的记忆逐渐回溯。几番命悬一线、屡屡小心周旋，到如今终于逃出生天的经历，让叶一萧几乎哽咽，也顾不得什么男女之别、君子之交了，一手拽着一个，嘴唇开阖，却半天没说出一个字。
“好了好了，人都在呢，一会儿详细给你说下来龙去脉。”
楚良才难得没有出言讥讽，而是用另一只手安抚般地拍了拍他的肩。叶一萧又用力深呼吸了几次，才慢慢稳住了情绪，有些不好意思地松开手。安小雅也没计较他的这番逾矩之举，转身从床边拿起一只杯子递了过去：“你先喝两口润润，我给你熬了鸡汤呢！”
叶一萧捧着杯子，大口将里面的水喝完了，然后才后知后觉地尝出了甜味，原来是加了白糖。片刻之后，安小雅又一阵风似地跑了回来，手中端着一只粗瓷大碗。
诱人的香味直冲天灵，那鸡汤还是温的，应当是被小心地放在锅中保温；里面的鸡肉嫩而不柴，就连搭配熬煮的香菇与山药的火候也是恰到好处。叶一萧饿得很了，狼吞虎咽地吃完，连汤都喝净了，端着空碗眼巴巴地望着安小雅：“安姑娘，还有么？”
“有是有，晚上吃。”安小雅语调不容辩驳，“两天没吃饭，不能一下吃太多。”
她说完就去后院打水洗碗了，根本没给叶一萧留下讨价还价的机会。楚良才看叶一萧两眼发直地望着厨房的方向，不由笑道：“叶先生居然也有只顾着吃饭忘了案子的时候。”
叶一萧一愣，立马反应过来，急切问道：“到底是怎么回事？安姑娘是如何脱身的？飞雨又是如何赶到的？”
“是安姑娘的功劳。”楚良才悠悠然地给他解释，“当时那匪徒留了一人在仓库看守，安姑娘用手段把他骗到了地窖里，趁机捅了一刀，然后跑到街上找衙役求救……这才有了后续，否则这么大一个江新府，我还真不知道要去哪找你。”
叶一萧顿时肃然起敬：“安姑娘居然有此胆识。”
楚良才小声开口：“不仅有胆识、还有力气，用你那把裁纸的钝刀差点把人给捅个对穿，要不是没刺到要害，现在都该送到我面前了。”
说到这个话题，叶一萧忽然想起了什么，连忙问道：“对了，你当时被那堆木料砸到，要不要紧？”
“还成吧，死不了。”楚良才翻了个白眼，撩起裤腿，露出自己捆扎着夹板的小腿，“胫骨裂开了，算是小伤，不过有根木刺穿透了动脉，倒是止血废了大功夫。”
“那你可要好好静养。”叶一萧松了口气，算起来当时多亏楚良才推开了他和安小雅，否则那堆木料兜头砸下，就算不死也是重伤，“当时看你流了那么大一滩血，我真的……”
他忽然说不下去了，彼时楚良才浑身是血的模样撞入脑海，叶一萧的呼吸不禁又急促起来。楚良才皱着眉头打量了他半晌，开口问道：“喂，姓叶的，你到底怎么回事？”
叶一萧陡然回神，勉强扯出个笑来：“……什么怎么回事？”
楚良才注视着他：“就是你那时候看见我被木头砸中，怎么露出那种活见鬼的表情。”
“我——”
“二位大人在聊什么？”
清亮嗓音响起，原来是安小雅洗碗回来了，叶一萧不着痕迹地松了口气，答道：“在……在聊你的英勇事迹呢！”
“切，肯定是在说我坏话，一个两个的都狗嘴里吐不出象牙。”安小雅撇了撇嘴，却也没计较，抬手解下围裙，毫不客气地搬着凳子也凑到了床边，“我有什么英勇事迹？也讲给当事人听听呗？”
楚良才干笑：“正讲到安姑娘手段高明，把那歹人骗到了地窖里……”
安小雅挥了挥手，露出不屑一顾的表情：“不就是色诱嘛，也算给那色胚点教训，只捅一刀还算轻呢！”
“安姑娘……真乃女中豪杰。”叶一萧真心实意地开口，又转向楚良才，“后来呢，你是怎么找到我们的？”
“是安姑娘和我说了那个锦囊之中的暗语，我因此能够找到时苦书院，又根据抽屉背面的暗语找到了明江旁边的渭字口。但水车上的最后一个暗语我没看到，所以不知你们是在等待什么，便只让众人埋伏在周边，万一有人前来接头，也好将这伙贼人一网打尽。”楚良才回答，他找寻几人的路线，基本与叶一萧那一晚的经历相同，“只没想到，最后那个暗语的谜底竟是一个定时开启的机关。好在当时那两人的注意力都在江面上，放松了对周边的警觉，才让捕快们的埋伏这么轻易地成功……”
这一天一夜的经历当真惊险万分，叶一萧正啧啧感叹，却忽然察觉哪里好像不太对劲，叫到：“等等，你们是在旁边埋伏了一天，也没出来救我吗？！”
楚良才有些不自然地移开了视线：“大家都看着你呢，再说飞雨的箭术，我信得过……”
“所以你们就这样暗中看着我忍饥挨饿还吓得要死吗喂！”
“咳……”
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