“王将军请起！”
林川见状，连忙翻身下马，上前扶起他。
“我等途径此地，见友军身陷险境，出手帮衬本是应当，王将军无需行此大礼。”
“友军？”
王奎一愣,挠了挠后脑勺。
眼前这些骑兵个个装备精良、气势如虹，看着就不是寻常队伍。
可他在豫章军里待了这么多年，从没见过这样的队伍。
“将军是……哪路友军啊？”
林川笑着拱手道：“实不相瞒，我乃青州卫指挥使林川，刚从开封卫过来。前几日与开封卫的赵烈将军饮酒，他没少夸淮阳军军纪严明、弟兄们个个都是硬骨头。”
“开封卫？赵将军？”
王奎眼睛瞬间亮了起来。
赵烈在豫章军里可是响当当的猛将，打仗勇猛、为人仗义，他早就听过其名，只是自己身份不够，一直没机会见着。没想到赵将军竟然知道自己,还在别人面前夸了淮阳军。
“林将军，俺是个粗人，不会说啥好听的客套话！”
王奎朗声道，“但俺看将军和弟兄们，个个都是响当当的汉子，看着就带劲！今天您救了俺和弟兄们一命，这份情俺王奎记一辈子！往后不管您有啥需要，哪怕是上刀山下火海,俺也二话不说，就算把脑袋给您都行！”
“哈哈哈哈！”
林川被他这豪爽模样逗得大笑，拍了拍他的肩膀，“王将军真是性情中人！能交你这个朋友，是林某的荣幸。”
他话锋一转：“王将军，你们怎么跟东平军打起来了？”
王奎摇摇头：“俺不知道啊！这帮家伙说借道，俺没有上头的军令，不让他们走！他们一会儿说软话，一会儿咋咋呼呼，还拿什么二皇子威胁俺！他奶奶滴，本来看着他们大营着火，俺带着弟兄们好心好意来救火，谁知道，他娘的是个圈套！要不是林将军救命，俺和俺一千个弟兄今天可全歇菜了个屁的……”
众将在身后听得忍俊不禁，一个个强忍住没笑出口。
幸好是夜里，王奎看不见大伙的表情。
林川恍然大悟。
原来这场仗打的，跟他们救人时放的火有关。
还好回来把他们给救了。
“走！林将军！”王奎一把拉住林川的胳膊，“既然来了俺淮阳的地界，说啥也得留下来喝碗酒！俺营里藏着两坛陈酿，本来是打算过年喝的，今天必须拿出来，给您和弟兄们接风洗尘！”
林川连忙摆手：“王将军的好意，林某心领了。只是有要事在身，实在不能耽搁，还请将军见谅。”
“哦！有要事……那就木有办法了！”王奎遗憾点头道。
林川话锋一转：“今日之事，还请王将军原原本本汇报给上面。这东平军打着借道的幌子贸然来犯，背后恐怕没什么好心思，淮阳地处要冲，还需多加提防。”
王奎重重地点了点头：“林将军放心！俺肯定把今儿个的事一五一十上报，绝不遗漏半个字！！”
“如此，便多谢王将军了。”
林川抱拳行礼，“事不宜迟，我们这就启程。后会有期！”
“后会有期！”王奎也抱拳回礼。
他看着林川翻身上马，又忍不住喊了一声：
“林将军！日后要是路过淮阳，可一定要来找俺喝酒！俺给您杀羊宰牛，不醉不归！”
林川挥了挥手：“一定！王将军保重！”
马蹄声再次响起，林川率领队伍疾驰而去，很快消失在夜色中。
王奎站在原地，望着他们远去的背影，摸了摸后脑勺，咧嘴一笑。
今天虽然打得惨烈，却结识了林川这么一位仗义的朋友，也算是一桩幸事。
他转头看向身边的兵士，高声道：“弟兄们！赶紧拾掇战场！救治伤员、清点物资，俘虏都给俺盯紧咯！”
……
夜色渐深。
沙颍河畔的荒滩上燃起一片篝火。
从决定奔赴淮阳救人到现在，过去了整整一天，所有人都面带疲惫。
好在，商队的弟兄们尽数获救，被扣的兵刃、火药也一件不少地寻了回来。
营地里已经响起了鼾声，有人裹着羊皮毯子已经睡着，也有人正在给手上的弟兄们敷药包扎。胡大勇巡视完岗哨，确认警戒布置妥当，这才返回篝火旁，在林川身边坐下。
此时篝火旁已围了几人。
独眼龙正用匕首拨弄着火堆里的木炭，张小蔫则捧着个陶碗，小口喝着温热的杂粮粥，见胡大勇过来，两人都点了点头，算是打了招呼。
“……明天安排一个小队，回趟开封卫，把淮阳这里发生的事情，尽快告知赵将军……”
林川吩咐道，“不管豫章王有什么心思，都得让他尽快得到这个消息。”
“大人，为啥不干脆跟他们挑明咱们和太子的关系？”胡大勇问道。
林川摇摇头：“风险太大。咱们到现在都摸不透豫章王的心思，他是想中立，还是早有投靠二皇子的念头，谁也说不准。一旦挑明，要是他偏向二皇子，咱们不仅会暴露跟太子的关系，连带着徐大人那边也会受牵连。”
他顿了顿，“我这两天反复琢磨赵烈对咱们的态度，越想越觉得有问题。他一定是发现了什么端倪，但究竟哪里出了问题，我也没想明白，要说这里面，最可能出问题的，就是徐大人那边！可这又是个最不可能出问题的人……”
“会不会有人认出了徐大人？”独眼龙开口道。
“怎么可能？”胡大勇摇摇头，“天高皇帝远的，又不是京城……”
“不排除这种可能性……”
林川想了想，“如果是这样的话，赵将军就应该猜到了我们跟太子的关系，这倒是件好事。至少咱们的火器，能让他们重新掂量掂量……”
“至少东平军投靠二皇子已是板上钉钉。”
胡大勇说道，“眼下最要紧的，是绝不能让豫章军也跟着倒过去。”
“没错！”独眼龙点头道，“豫章军兵力雄厚，一旦跟了二皇子，吴越军就完了！”
“可不是嘛！”胡大勇说道，“所以咱们今天帮淮阳军，算是歪打正着帮对了。”
独眼龙皱起眉头：“可王奎只是个守将，咱们就算卖了他人情，也未必能影响大局啊。”
林川笑起来：“王奎虽做不了主，但开封卫的赵烈能。”
独眼龙恍然大悟：“所以得把东平军的心思，添油加醋告诉他，让他去劝豫章王？”
“对！”林川点头道，“不过不用添油加醋，只需把已知的事串起来：东平军打着借道的幌子来淮阳，却二话不说就扣咱们商队，还对赶来救火的淮阳军放箭，甚至想趁机拿下淮阳。这些事一讲，赵烈是个聪明人，自然会琢磨出东平军的野心，也会知道该怎么跟豫章王说。到时候，他怎么权衡，就有意思了……还有吴越军那边……”
“大人是想……”
夜色更沉了。
营地里的鼾声渐渐连成一片。
唯有篝火旁的几人，还在低声商议着。
「今天请个假，晚上别等了」