夜深了，船在水上漂着，许知微抱着外衣走到船头甲板上，将衣服披在薛从欢的肩上，轻声道：“阿姐，谢谢你，我知道，你是为了我才趟的这摊浑水。”
薛从欢叹息一声，回过身来将一支簪子插在妹妹发间，淡淡道：“都过去了，别想那么多。”
许知微摸着簪子，“噗嗤”笑了：“阿姐，你总是把我当小女孩哄，每次回来，不是给我带簪子，就是带镯子。”
这簪子是钟婉宁嫁妆里的，午后双方交接箱笼，薛从欢多瞧了两眼簪子，钟婉宁立即知情识趣双手奉上。
薛从欢自己不爱戴这些金银首饰，嫌杀人沾了血不好清理，却喜欢看船娘们戴，就爱把她们打扮得漂漂亮亮，瞧着心情好。
看她要去休息，许知微突然道：“阿姐，那个姓顾的，听说跟他人女眷私通，早不干净了。”
薛从欢头也不回地摆摆手，走了。
要不说背后不能议论人呢，女船主走了没两步，便看到顾慎踱捏着钱袋站在阴影处，一脸的欲言又止。
“你这是……”
大晚上的，顾慎踱依然保持着衣衫整齐、发丝不乱，他摊开攥钱袋的手：“还邓波衣裳钱。”
薛从欢点点头，擦肩而过，想了想还是转头劝说：“你说你长得不错，听说家世也不错，何必盯着有夫之妇呢？你们男人沾了是风流韵事，女子沾了会要命的。”
顾慎踱忍无可忍，绷着一张脸解释：“那是政敌攻击顾某，官场上什么肮脏手段都有！”
薛从欢上下打量了一番，耸耸肩，不知信还是不信。
顾慎踱望着女船主背影，深吸一口气，觉得自己跳进水里也洗不清了。
“顾相公。”许知微踱步过来，幽幽唤他，“聊聊？”
顾慎踱注视着女子，总觉得她与方才不太一样。
两人默契地走到船头，眺望着远处的高邮城，一个比一个有耐心。许久，许知微凉凉笑了：“顾相公，我们这儿庙小，容不下您这尊大佛。万一您在官场的腥风血雨刮了过来，船未必受得住，对不对？”
顾慎踱敏锐察觉到了女子话里的排斥，他微微一笑，像是安抚奓毛的雏鸟：“官场事，官场了。如今顾某是闲云野鹤，哪里都能待得，只要薛船主不嫌弃。”
许知微很想说“阿姐嫌弃”，可一抬头看见这张合阿姐心意的俊脸，就明白这狗官一时半会怕是不用再被丢下船了。
女医憋着一口气，眸子微转，笑意盈盈开口敲打：“顾相公若执意留下，我们自是不好拒绝。不过阿姐虽喜好美色，却厌恶背叛，若有人算计到她头上，怕是很难活下来呢！”
顾慎踱心思一动，突然问道：“传闻薛船主弑师叛主，其中是否有什么误会？”
他是需要一份投献礼，却不想要一个不讲规矩的伙伴。
许知微脸色骤然沉了下去，语气阴阴的，像是黑夜中的冰刃：“阿姐第一任老大是家父，她是为了我叛主，顾相公有意见？”
那一夜，顾慎踱从许知微嘴里得知了迥异与传闻的真相。
许知微是水匪齐闯的长女，从小活得谨小慎微，甚至连个正经名都没有，只有个“小草”做乳名。母亲宽慰她贱名好养活，可她不明白弟弟齐璋怎么就有老秀才翻书取名？齐小草见过穷苦人家卖儿鬻女，见过饥民易子而食，她害怕被抛弃，遂努力跟着母亲学织布，学做饭，甚至为了照顾身体不好的母亲，跟着老郎中学医，想让自己变得有用一点，但她没想到自己最怕的那一刻居然来得那么快——齐闯要把年仅十二岁的她送人。
齐闯不满足现有底盘，想扩大势力，那便要拉拢吞并其他势力。是夜，齐闯宴请其他水匪，齐小草如往常一样躲在药房捣药，听着水寨里乱哄哄的喧哗声发愁。女孩子不想回去，她害怕被醉酒的父亲打骂。可是父亲并没有放过她，她被父亲派人拖到了前厅，被强行推到了一个留着络腮胡子的四旬男人面前，父亲要求她敬酒。
齐小草低着头，不敢看男人放肆打量的眼睛，她听见男人挑剔道：“瘦了些，不耐操。”
“哐当！”
酒壶坠地，齐小草瘫坐在地，体若筛糠。她无意识地喃喃：“救救我，救救我……”
她颤抖着往父亲那里爬，却被男人粗鲁地拖了回去，她看见母亲强撑着病体赶来，与父亲大闹，她听见母亲声嘶力竭地咆哮：“她才十二岁！你就要把亲生女儿送给一个能做她爹的人，齐闯，你还是人么？！”
泪水模糊视线，母亲被父亲揪着头发撞向柱子，一下一下，献血迸射，身后的男人在拍案叫好，连夸父亲有男子汉气概。
就在齐小草最绝望的时候，她眼前掠过了两柄刀，雪亮瘆人，一柄砍了齐闯，一柄刺入男人咽喉。齐小草仰起头来，看见了冷着脸的薛从欢。
薛从欢捂住她的眼，轻声说：“过去了。”
怎么可能轻易过去了呢？
薛从欢一口气杀了两个水寨的寨主，惹上了大麻烦。当夜，她倒打一耙，先宣称对面水寨寨主发酒疯砍死齐闯，利用东道主优势，率众剿灭对面水寨的精锐；而后分裂齐闯水寨，率领亲信和齐小草外家势力开船出走。邓波就是那时候跟上的薛从欢，他觉得薛从欢更像头狼。
薛从欢是齐小草的神，那道手持双刀的身影，她此生难忘。那夜之后，齐小草改母姓许，也给自己找了个秀才取名。从前父母没有给许知微的，她在船队里都得到了，她要把自己重新养一遍。
后来，为了躲避追杀，薛从欢带着他们又投靠了一个相对大点的势力。不过这个势力的老大也不是好东西，他相中了薛从欢的能力，偏偏心眼子贼多，既担心薛从欢威望超过自己，又舍不得给大胜归来的薛从欢重赏，最后他想到了一个绝顶聪明的法子——当众宣布要纳薛从欢为妾。
于是，薛从欢把第二任老大也砍了，并毫不客气地吃掉他的势力，与其亲信对峙了小半年。
“毕竟事起仓促，阿姐还没有来得及笼络好人心。”许知微在桨声灯影里语带惋惜，“最后双方谁都奈何不了谁，便瓜分了船和人，各奔前程去了。”
往事峥嵘，薛从欢担下了弑师叛主的骂名，却也终于有了在乱世保命的实力。
顾慎踱听得热血激荡，仿佛看见了女子大杀四方的身影，他失神地追问：“那弑师呢？”
许知微轻笑一声：“与你有关么？”
如果有机会，许知微不介意再把他丢下船。天下俏郎君如过江之鲫，不缺一个别有居心的。
许知微踏着月色推开薛从欢的舱室时，女船主正在灯下对着地图勾画名单。
茶炉中的水沸了，腾起团团白雾，顶得壶盖“啪啪”作响。许知微提起壶给姐姐添了热水，问：“这回进高邮，有伯母的消息么？”
薛从欢摇摇头：“这些都是曾有过强抢妇人事迹的大户人家，时间年龄地方全对得上的，还没找到。兴许是有人说了谎。”
“慢慢找，总会团聚的。”许知微靠着她坐下，“这么多年都过来了，也不差这一时半会。”
薛从欢自然知道这个道理，当年她生父横死，生母被逼成为大人物的笼中雀，自己则遭遇追杀，幸得师父师娘收留，才侥幸活了下来。母亲性子烈，若是不愿，怕是早已成了一堆白骨；若是走卧薪尝胆的路子，以她的美貌和聪慧，只要不是碰到穷凶极恶之徒，应当能保住命。
“你知道么，美貌这个东西，是灾祸，亦是利器。”薛从欢仰起头来，幽幽叹气，“我回乡打听过，可惜当年把我爹下狱的衙门早已换了一批官吏，再后来芝麻李在徐州反了，脱脱亲率大军征讨，完事屠城，什么线索都没了，至今我都不知道那个大人物是谁。这么沿途找下去，一路找，一路捡人，什么时候才是个头啊！”
船队的船娘，大部分是当年两个老大带人掳回水寨的，薛从欢接手后，曾想全部遣走，但不是所有人都有勇气回家面对流言，她们宁可留在船上漂泊。少部分是薛从欢沿途救下的可怜女子，她们不怕死不怕苦，只是没了活路，想跟着薛从欢做事。
薛从欢每次出船前都跟大家保证，这次不捡人不乱砍人了，可事到临头还是忍不住——她总能在别人身上看到自家的悲剧。她拉别人一把，希望好心人也能拉母亲一把。