薛从欢带着钟婉宁离开没多久，戴文耀突然折回来换衣裳——不长眼的小厮把他外衣泼湿了。
秋容担忧他发现钟婉宁出走，情急之下不得不躲到了床上冒充小姐。
戴文耀起先是没发现不对的，直到他死活找不到想要找的那件衣裳，才意识到把丫鬟婆子全赶走有多不讲理。可他是不会反省自己的，反而没好气地抱怨妻子：“要死要活的做给谁看呢！”
秋容裹紧被子，假装已经睡熟了，一动不敢动。
戴文耀还想呵斥，忽而看到了床下的鞋子，那是一双丫鬟的鞋！
他大步走过来，陡然拽住被子猛力掀开，内里丫鬟服饰刷地露出来，刺疼了男人的眼。
“奶奶呢？！”戴文耀心脏不知来由地慌了一下，有种事情脱离掌控的感觉。
秋容缓缓坐起来，咽了口吐沫，说出刚编好的谎话：“婢子有些头晕，奶奶好心，让我上床歇着，她去喊人了。”
可是戴文耀不信，他死死盯着丫鬟的眼睛，良久阴鸷地笑了声，转身往外走去。
秋容慢慢摸向了床头针线筐里的剪子，眸子里是前所未有的决绝与冷静。这是奶奶最好的机会，今晚走不了，以后很难找到机会了。
戴文耀听到背后有踉跄脚步声传来，他没在意，无非是丫鬟想要拦住他求饶，可是他猜错了，利器穿透了后颈，剧痛将将袭上颅脑，冰冷又穿过后心，他听见秋容咬牙切齿地发狠：“我不会让你追回小姐的，她不会回来了，永远不会！”
男人轰然倒地，秋容喘着粗气，沉着地插上门闩，将灯油泼在床幔、桌布等织物上，而后一一点燃。
她在烈火中双手合十，诚心祝祷：“信女秋容杀人偿命，一切罪孽皆由我来承担。惟愿小姐钟婉宁余生长乐永康，再无一丝烦忧。”顿了顿，她又道，“哥哥，来生再见。”
冲天火光里，她想起了儿时岁月。
她原本也是农家女，只是大灾之下，人如蝼蚁，兄长沦为优伶，卖身的钱依然无法让家里吃饱，再后来，隔壁江家去投奔外地亲戚了，爹妈也带着她跟着灾民四处流浪，直到一个接一个的饿死。
饿啊，永无止境的饿，累得走不动路，却还要坚持着爬，唯恐掉了队被当成口粮吃掉。那些绿油油的目光，是她难以磨灭的噩梦。
是小姐救了她，给她饭吃，给她衣穿，给她安定，甚至还给她取了个好听的名字，“秋天收获，人活得容易些，就叫秋容吧！”
她活得容易了，小姐却活得太苦了。
她知道过惯苦日子的人去心疼养尊处优的小姐挺可笑的，可她希望她的小姐什么都能有，什么都不缺。
希望，哥哥能挺起腰杆，堂堂正正做人，再不受任何磋磨。
越来越盛的火光里，秋容仿佛看到了一枚摇晃的铜钱，细细缠着红线，挂在哥哥的脖子上。
于是，她笑了。
这一夜的戴家实在混乱，却说邓波的人分成两波，一波搬走一部分能搬走的财物后，直接点了把火销毁证据；一波则跟着红脸汉子趁乱破门而入，扛起奄奄一息的谭星就走。
另一边，薛从欢已经护着钟婉宁快出门了，然而距离钟家最近的门突然大开，戴家小厮呼啦啦放进一群人，为首的竟是钟父。
饶是钟婉宁及时垂下了头，可别人没注意，钟父怎么可能认不出自己的女儿。两拨人面面相觑一阵，钟父抽风似的抖起手来，颤颤巍巍指着女儿，刚要开口，蓦地眼前一黑，软软倒下了。
钟熠从背后抱住父亲，对着薛从欢点头：“大恩不言谢，保我姐姐平安，钟某必定重金奉上。”
薛从欢揽住惊魂未定的钟婉宁，轻笑着踏出门去，趁着混乱，迅速带人赶往水边。
钟熠深深望着姐姐的背影，将昏过去的父亲交给下人带回去，自己则带着其余人继续往里走，来都来了，进去替姐姐打个掩护也好。
可是不用他来了。
戴家的书房、卧房、库房悉数着火，下人们疲于奔命，发现卧房起火时已经太迟了，根本没法救。
“卧房里有两具，两具……”管家惊恐得说不出话来。
闻讯赶来的顾慎踱蹲在两具焦尸旁进行初检，越看越心惊，他跟钟熠耳语一番，示意赶紧撤。
钟熠惊疑不定，虽然没想通到底哪里不对劲，可还是抓住了机会，青年阴沉着脸倒打一耙：“你们戴家欺人太甚！戴文耀支走我姐姐的丫鬟婆子，就是为了要烧死她是不是？”
“没没没，没有啊！”管家急得满头大汗，却不知该如何解释。
倘若是治世，尚还有负责人的亲民官前来断案，可如今乱世，谁会细查死的是谁呢？
钟熠扫过钟婉宁的下人，没有看到最忠心的秋容，心里隐约猜到了屋子里被烧死的是谁。他不动声色地要求：“我钟家的下人，全都过来！跟我回去，主子都没了，还留在这里作甚？”
本来惶惑不安的丫鬟婆子登时激动起来，着急忙慌蜂拥过来，唯恐被落下了。
钟熠又指着矮小些的焦尸吩咐：“抬上姐姐，我们走！仔细着些，盖好了！”
管家想要阻拦，口口声声奶奶是戴家人，要落葬戴家祖坟，可山中无老虎，钟熠耍起横来，一群下人根本干涉不了。
一俟出了戴家，钟熠立即避开人群问好友：“为何说我们理亏？”
顾慎踱叹了口气：“戴文耀口鼻烟灰少，是死后被烧。”顿了顿，又补充道，“他先死的。”
钟熠倒吸一口凉气，凶手是姐姐？薛从欢？还是秋容？
三波人在薛家船队汇合，邓波先带人去其他船上安置财物，钟熠和顾慎踱则上了薛从欢的指挥船。
钟熠与钟婉宁相见如何激动自是不提，顾慎踱只想知道一个问题：“戴文耀是谁杀的？”
“他死了？”薛从欢诧异挑眉，“他不就盯着下人救个火，难不成还亲自上了？书房里有重要物件？”
顾慎踱盯着她的神情，确定了，二女离开时，戴文耀不在卧房，凶手不是薛从欢，自然也不可能是钟婉宁。
钟熠细细将卧房情况说了下，钟婉宁刚止住的泪刷地又下来了：“是秋容，肯定是秋容！她怎么那么傻，明明，明明我昨日都放她为良民了，她何苦非要跟戴文耀过不去！”
“不。”顾慎踱冷静地否定，“秋容若要出气，没必要放火。她是在掩盖死者身份，在所有人眼里，钟婉宁已经死了。”
钟婉宁怔愣了许久，浑身都簌簌颤抖起来。
在场的没人是傻子，秋容砍断了钟婉宁后退的路，在逼着她往前走，不管是不是死者的本意。
钟熠来不及惋惜秋容，立刻转身回城善后，他要给姐姐准备人手和财物，不能让姐姐孤身上路，这一次，他不会放任姐姐独自挣扎了。
偌大一个戴家，天亮已多数烧成了白地，仅余些湖泊水榭还留有往昔的富贵影子。戴文耀一死，这一支算是绝户了，旁系亲属蜂拥而至，当场争执不休，对于钟家讨要和离书，要接闺女回去安葬的举动并没有人反对，毕竟少一个人少一股竞争，只是有人质疑夫妻俩的死因。
钟熠仅漫不经心提出了一点：“之前姐姐为何病重，想必诸位多少有所耳闻，当夜戴文耀撵走所有下人，孰强孰弱一眼可知。他俩到底发生了什么，你们想知道，我更想知道。不过，逝者已矣，追根究底，真的好么？”
戴家人沉默了，世上没有不透风的墙，万一是戴文耀先惹起来的事呢？
钟熠经过一番讨价还价，成功拿到了和离书与钟婉宁剩余的嫁妆——包括奴仆典雇文契。
生出波折的是钟父。他不愿意女儿脱离戴家，他觉得戴文耀死了，正是钟婉宁掌控戴家的好时机，只要从旁支中过继一个好拿捏的嗣子，便能将戴家变成囊中之物。至于钟婉宁不想回伤心地，没关系，借着大火推倒重建宅子也好，另置新宅也罢，都可以商量。
从利益上来说，这的确是最好的选择。
钟熠却笑了：“您就只会用献祭女人的招数来谋取利益么？”
“你，你胡说八道些什么？”
“难道不是么？我是累累白骨上开出的娇花，您又是什么？我愿意扎根土里，靠自己开花结果，您难道不行么？真是白长我那么多岁。”
钟父气得脸色忽青忽红：“钟家女为了个戏子，假死脱身，是为不贞；生父尚在人世，便远走高飞，是为不孝。”
钟熠本已快走到门口，闻言豁然回头：“果然是自己心脏，看什么都脏。私藏季布的周朱两家是跟他有私情么？为信陵君窃符救赵的如姬是跟他有私情么？你不讲仁义，有的是人懂仁义。”
钟父张了张嘴，终至无言以对。