算算时间，张胤的三月假期已经所剩无几。若要在正旦前赶回辽西，此时应该尽早出发了，不过张胤心中却另有打算。
早上自孔府返回，许卓、田顺即至张胤房中汇报他们的另一项任务——寻找工匠。
许卓小心翼翼从怀中取出一张帛布，恭敬地递给张胤，轻声说道：“老师，这是我和常安特意记录下来的，全部是我们从渔阳出发后，沿路打听到的能工巧匠的名字。请老师过目。”
张胤接过帛布，仔细浏览。其上记载有数百个名字、地址、擅长技能等信息，分门别类，记录详细。
张胤点头赞许道：“你们二人辛苦了。此事于我们黍谷山意义重大。”
许卓又禀告道：“老师，我和常安前不久曾遇到一人，是名铁匠……也可能是名儒士，其人冶铸技艺非凡，应是老师所需要的人。”
“儒士？铁匠？”这两种身份集于一身？张胤大感兴趣，随即问道：“此人姓甚名谁？现在何处？”
许卓道：“那人自称蒲良，似是河东人，现在还在城中。我们与他正是在此地相遇。我和常安追武勇到此处，曾在市井与其偶遇。当时他正在与人比试造刀。”
“哦？”张胤更感诧异。
许卓解释道：“当时，蒲良在一铁匠铺前与人比试锻刀，我和常安看着有趣就驻足观瞧了一会儿。那蒲良锻造技艺精湛，他与铺中铁匠不知为何争论起来，两人约定将一块胚铁一分为二，同时锻刀，然后互击，以定优劣。两人锻造之法大相迥异，我不知其中奥妙，难以描述。不过两人的刀铸成时，互相斫击，是蒲良胜了。”
田顺插话道：“岂止是胜？那蒲良所造之刀削铁如泥，只一击就将对方之刀截断，自身分毫不损。真是神技也！”田顺说完依然赞叹不已。
这个时代的冶铁技术虽说已经大出张胤的意料，比他想象的要成熟的多，但是“削铁如泥”四字并不是能够随随便便用到刀剑上的。此时的铁质刀剑想要将同样是铁质的东西切断并非易事。蒲良所造之刀竟然能够轻松做到，还让许卓、田顺啧啧称奇，显然其人的铸造技艺比另外那名匠人高超许多，毕竟两人用的是同一块胚铁，全凭技艺区分高下。
许卓道：“老师，此人当时所造之刀被人立时以五万钱收购。”
张胤点点头。五万钱在这个时代可不是小数目，军中制式环首刀不过千余钱。买刀之人愿以五十倍的价格买一把刀，足见此刀之利。
许卓又道：“我和常安寻了个借口，与他搭上了话，还一起在酒肆吃了顿酒。这蒲良乃是河东大族蒲家庶子，因为不受家中看重，故此出走游学。他嗜好铸剑造刀，因此遍游天下寻铸剑师比试技艺。此人先往越国故地访冶山剑池，后又北上寻墨子后裔，不知寻访有何成果。不过据他自己讲，应该还会在此地逗留数日。”
张胤觉得这个蒲良应该是个比较难得的铸剑师，如果能够请到辽西该是能够发挥很大的作用。辽西地广人稀，但是矿产丰富，令支有着非常巨大的铁矿，必须要好好利用起来。
“异人，你觉得若邀请其去辽东，他能否前往？”张胤问道。
许卓思考了一下，微微摇头道：“不好说。我们与其交往尚浅，难知其心。”
张胤道：“嗯，总归要试一试。叫上典韦、张飞，咱们去会会这个蒲良。让尾敦、敖山好生护卫宅院。”
许卓答应一声，转身下去找典韦、张飞。
由于许卓说蒲良落脚的客栈在鲁城的另一侧，因此张胤等人还得骑马前往。
卞秉骑在青兽背上，心情很好。这十几日里，张胤利用空闲时间教他骑马、角抵、击剑的一些基础动作，卞秉学得很用心。卞柔看到弟弟如此高兴，心下也很欢喜。
张胤翻身也跃上青兽，轻轻搂住卞秉。卞秉是初学者，他还不敢让其一个人独自骑马。
典韦、张飞、许卓、田顺互相招呼着也上了马背。张胤见典韦将他那对大铁戟缚在背上，便说道：“令明，今日只去会个人，你那铁戟就不用带了吧？”
典韦憨笑道：“这戟是刘兄费尽心机为我打制的，我还是带着吧！心里踏实。”典韦这对铁戟极为沉重，左戟重四十斤，右戟重四十二斤，旁人舞动也难，他提着如若无物。
张胤摇头轻笑，不再理会。
几人穿街过巷，到了蒲良所在的客栈，下马进入一楼堂中。许卓寻店家打听，说那蒲良还在此住着，只是今日一早就出去了，不知干些什么。
张胤道：“无妨，他没走就好。正是午饭时候，咱们先吃饭。”
当下，张胤点了十余张麦饼、一瓮酒、一罐肉汤、几样小菜，与许卓等人边吃边等。
张胤近来心情也不错，胃口大开，就着肉汤一连吃下两张麦饼。张飞正值长身体的时候，食量甚豪，半瓮酒、五张麦饼下肚犹未满足。即便如此，张飞与典韦相比，仍只能是小巫见大巫。典韦的食量用顿餐只牛来形容或许有些夸张，但是张胤猜测，若是烤一只半岁羔羊，典韦肯定能一次干掉。难怪其恍若恶来重生，天生怪力。
吃饱喝足，许卓、田顺将这段时间的经历，捡重要的跟张胤详细叙说。
许卓、田顺出来历练不足一年，但是长进着实不少。特别是许卓，一个原本奸猾狡诈之辈，也多了些稳重，分析起事情来颇有章法，张胤几次不吝夸奖。
冬日天短，很快日头将落，蒲良一直未曾返回。
许卓劝张胤道：“老师，也许那蒲良今日出外不归，我们就不必等了吧？”
张胤摇头道：“既然来了，就再等半个时辰。”
正说着，一人撩帘进来，搓着手招呼道：“店家，随便来两样小菜，半瓮酒、一张饼，送到房里来。”这人年纪并不太大，看着也就三十出头的样子，皮肤黝黑，身材粗壮，身着长袍，头戴缣巾，一身儒士打扮。
许卓瞥见，对张胤道：“老师，此人就是蒲良。”
张胤道：“唤他来坐。”
许卓起身截住正要上楼的蒲良，道：“蒲兄，如何此时方归？”
蒲良见是许卓，脸上泛出笑意，道：“原来是你。找我何事？”
许卓拱手道：“吾师想请你过去一叙。”说完往张胤这边一指。
蒲良扭头过来打量，一眼看到典韦。此时典韦也看清了蒲良，起身高声叫道：“可是蒲大兄？”
蒲良呵呵一笑，道：“令明也在。”
张胤心道：“原来典韦认识此人。”脸带笑容，做了个请的手势。
蒲良不再犹豫跟许卓来到近前。过来的一瞬间，他已经搞清楚了：眼前这人应该就是许卓所说的老师，而故人典韦对其十分尊敬，想必有些来头。
蒲良向张胤拱手问道：“不知尊下是？”
张胤也起身回礼，道：“吾是南阳张子承。”
“悯农郎君？”蒲良满脸诧异。
“正是。”张胤没想到此人也知道自己。
蒲良郑重又行一礼，道：“久仰大名，今日终得相见。吾乃河东人蒲良，字子淳。”
张胤道：“见过蒲兄？”
待蒲良落座，典韦问道：“大兄，为何在此。”
蒲良道：“说来话长，令明，汝这是？”
典韦道：“我如今追随在郎君身边，欲往北疆杀胡人去。”
蒲良赞道：“此乃令明之志。”
张胤道：“未想到蒲兄与令明是旧识。”
蒲良道：“我与令明都曾在刘兄家中暂住，大有交情。”典韦亦点头附和。
蒲良问典韦道：“戟尚在否？”
典韦从身后取出双戟，道：“当然在。”午时吃饭时，他将戟解下顺手放在了身后。
蒲良又笑，道：“若丢了，再不给你打造。”
典韦也不答话，憨笑以对。
众人此时才知，原来正是这蒲良为典韦打制了这对大铁戟。
典韦这对铁戟张胤曾拿来仔细把玩过，确非凡物，乃是精钢铸就，做工精湛。这也证明蒲良之技艺优秀。
蒲良道：“不知悯农郎君找我何事？”
张胤道：“无他，愿请子淳往辽西共事。”这即是提出了邀请。张胤如今太需要蒲良这样的工匠了。辽西百废待兴，需有能工巧匠的无穷创造力方能有所发展。
典韦目视蒲良，也露出期盼之意。
蒲良思虑再三，缓缓摇头道：“得悯农郎君相邀，良不胜感激。只是我自幼喜欢铸剑造刀，出仕并非吾之志向。此次离家，我打算游访天下奇士，寻冶炼之法，增进吾百炼精钢之术。吾近期正欲往蜀地一游……郎君相邀，吾不能往也！勿怪！”
典韦大失所望，但张胤却并不气馁，道：“百炼精钢？子淳能治百炼钢？”
蒲良沉默不语，但是显然对自己技艺很是自信。
如果蒲良真能锻造百炼钢，张胤就更不能放过他了，说什么也要把他弄到辽西去。
张胤道：“凡铁之有钢者，如面中有筋，濯尽柔面，则面筋乃见，炼钢亦然。但取精铁锻之百余火，每锻称之，一锻一轻，至累锻而斤两不减，则纯钢也，虽百炼，不耗矣。此乃铁之精纯者。”此是后世沈括《梦溪笔谈》中的记载，张胤转而复述。
蒲良大惊，怔道：“郎君也懂锻造之法？”
张胤并不回答蒲良的问话，反而说道：“子淳知否？吾随天火而来，藏有陨星一块，不知子淳能锻炼否？”许卓、田顺等少年多有知晓张胤是天火坠地时被张谟捡回之事，而典韦对此却一无所知，听后大感惊奇。
张胤见蒲良踌躇难决，便要再加一把推力，诱惑道：“吾知一种覆土淬炼之法，可使刀身刚柔相济，不知子淳有兴趣否？”
蒲良听到“覆土淬炼”四字，双眼精光乍露，急切道：“郎君可说与我知。”
张胤却是一笑，对许卓道：“与店家算了账目吧！蒲君有志，吾等再做他想。子淳，后会有期！”
许卓会意，起身去结账，张胤站起来拉着卞秉的手便走。
典韦见了，心下着急，可是他也没有办法，只得提了双戟与田顺跟在张胤身后。临行时，典韦不忘对蒲良道：“大兄……悯农郎君诚心相邀……大兄这是……唉！”
出了客栈之门，客栈的仆役牵来青兽，张胤却不忙走，低头问卞秉道：“小秉，你猜他会不会跟来？”
卞秉眼珠转了转，道：“老师，我见那人眼光迫切，想必入了老师的圈套。”
张胤大笑道：“那我们等他吗？”
卞秉脆声道：“等！”
张胤将卞秉抱起，放到青兽背上，说道：“那咱们就等他一等。”
话音方落，蒲良已经奔出，来到张胤身前，苦笑道：“悯农郎君好手段！我便跟郎君走一遭。”
张胤大喜，握住蒲良的手道：“子淳能来，吾之幸矣！”
许卓、田顺相视微笑。典韦也上来给蒲良一个重重的熊抱。
蒲良见张胤、典韦之举，心下也有些释然：“反正幽州还未去过，今次就走上一趟又何妨？”想到此，蒲良心里轻松了许多。
当晚，蒲良便收拾行李跟随张胤到了小院。饭后，蒲良急不可耐地向张胤请教其“覆土淬炼”之法，还屡称绝不会得法后潜逃，让张胤相信他。张胤倒不怕蒲良逃跑，这院中有张飞、典韦、尾敦、敖山等人护卫，一只苍蝇想偷偷飞走都不容易，何况是一个大活人。况且张胤对覆土淬炼也是一知半解，在这个时空，只能依靠蒲良这样的人去研究、实验以至完善它。因此张胤毫不犹豫地将后世了解到的覆土淬炼之法，结合自己所知的物理和化学知识，说给蒲良听。覆土淬炼这种局部热处理刀剑的技术，历史上是五胡乱华时由避乱的晋朝铁匠带到倭国的，后来倭人将其改进并发扬光大，称呼其法为“覆土烧刃”。
蒲良听得很仔细，还不时发问，有些张胤能解释，有些则无能为力。遇到这样的情况，蒲良经常会苦思良久。
蒲良对冶金之事几近于痴，这一聊起来就没了结尾。好在张胤也非寻常人，睡眠极少，整整陪了蒲良一夜。
对蒲良来讲，张胤所说的“覆土淬炼”之法，为他打开了一扇新的窗户，他自信只要有足够的时间和原料，他能打造出刚柔并济、削铁如泥的百炼钢刀来，因此兴奋不已。天亮时，蒲良躬身揖礼到地，郑重道：“郎君所言，于良如拨云见月。郎君大才，良拜服矣！”