陈留城中，曹操设宴款待郎骑竹，言及将亲领夏侯兄弟麾下三万精兵征讨袁术，三日之后发兵。除了未明言司隶之战，亦坦诚陈留、青州二营皆折损颇重。
当晚，宾主尽欢，郎骑竹在席上就命麾下前往洛阳送信，自己却留了下来。理由亦很是诚恳，两军合作，需要配合，而他就是最合适的联络官人选。
入夜，曹操命夏侯渊送郎骑竹前往别院休息，书房之中，二荀与程昱皆在。
“三位先生，叶欢命郎骑竹前来，用意颇为明显，借天子旨意，明目张胆的观察我军虚实。这一手颇为阴险，倘若曹某不能接受，那便要尽快起兵。”
斟酌一番，曹操首先出言，郎骑竹的目的很是明显，亦是叶欢和贾诩一贯的手法。让你自己权衡选择，一切的关键还在圣旨，大义名分此刻极为有效。
“明公，袁术篡立，袁本初尚且质子入京，表明心意。明公此刻必不能落后，兵是一定要出的，但如何用之还需斟酌，叶悦之当也不会明令我军如何吧?”
荀攸听了颔首道，贾诩最善阳谋，有些事情哪怕你能看穿，却不得不行。
“公达，你对叶悦之还知之不深，别人做不出，他却未必。”曹操摇了摇头。
“主公之言是也，叶悦之亲自到了洛阳，我军便不得不出，也确需尽快。否则叶欢当真会以此为由，对我军横加指责。”程昱说着重重叹了口气。
“袁本初质子入朝，看似是一招妙手，那却是在他而言。但如今冀州与主公联手，方有抗叶欢之力，但……难不成二袁之间还会有何谋算?”
“仲德兄，并非没有此种可能，但若如此，只会对明公有利，我军可左右逢源，倒不必详加追究。我军出兵亦是必然，只是当务之急，还不在讨逆……”
荀彧捻动胡须，缓缓出言，面有深思之色，说道最后，声音越来越低。
“天子，朝廷!主公，无论讨逆如何，袁绍既有此举，主公便要有所策应。叶悦之挟天子以令诸侯，必要对之加以削弱，否则日后之局，将越来越难。”
“文若，慈明公出任司空之位，难道不能对叶悦之稍加牵制?无论少帝还是当今天子，皆乃叶欢所授之徒，操又有何良方?”曹操眉头一皱问道。
“主公，叔父向有自身见解，以彧之见，叶悦之所作所为，暗暗还与之相合。只要一日未露出马脚，叔父很难与之为敌，至于……此时天子尚未立后。”
“天子尚未立后?文若你的意思是……”曹操顿了一顿，双眉忽然一挑:“难道文若是想，让，让操以葳儿与天子为后?”说到最后，语气颇为纠结。
荀彧颔首，眼光又似乎有些闪躲，他很清楚，曹操平日对女儿极为宠爱。
“主公，以主公家世，小姐出身，足以为后母仪天下。月前小姐已然及笈，天子无后，主公顾之，岂不尽显忠贞之意，与小姐而言，亦是良图。”
“倘若此事可成，叶悦之必定多了一层顾忌，且他为小姐义父，当不会阻止此事，否则岂不被人说起虚情假意?与之一贯所为不合?”说着，语气逐渐坚定。
“明公，昱觉文若之言可行，一曰大汉天下，岂有再佳良配?二曰小姐若是为后，叶悦之挟天子以令诸侯，必会对主公有所忌惮，则能谋时对之。”
程昱紧随其后，越说越觉荀彧此法可行，或者说，是眼下最佳应对。
荀攸只是微微颔首，二人有亲，他倒不便在此时表现的太过支持。
曹操默然不语，有沉思之状，荀彧程昱见状，也保持了沉默，堂中安静下来。
一阵静默维持了很久，烛火摇曳，为曹操沉静的面容打上了一层光晕，窗外隐隐传来鸟叫之声。终于，曹操缓缓的点了点头，伸手将油灯向自己移了移。
“文若仲德所言具是，那便先定出兵之事，至于葳儿……操还需思量。”
程昱闻言眉头皱起，想要出言却是欲言又止，今夜的主公，不似寻常。
“好，兹事体大，主公确需思量，那我等先行告退。”荀彧起身抱拳言道。
“操送三位先生。”曹操随之起身，亲自将三人送到院门，自己也没有回书房，而是又坐在天井石桌之旁沉吟起来，面色虽是如常，但眼中终有纠结。
“文若，叶欢挟天子，你之所谋，恰是良法，主公亦并非犹豫不决之……”回廊中，程昱终究按捺不住，便对埋首而行的荀彧问道。
“仲德兄，主公所想，并非全与小姐相干，你我等待便是。”后者说了一句，却不待前者多问，径直加快脚步，很快消失在回廊尽头。
“文若……”程昱轻唤一句，站定身形，思考起来，很快便微微颔首。
天井之中，曹操起身到了花架之下，负手向天，看着天边明月，今夜大如银盘。
“文若之言，确是不差，可难道操必须如此，才能与之抗衡?从讨贼到平叛，朝堂到战场，为何他总能抢先一步?难道他的眼光远胜与我……”
荀彧看出了曹操的心思，对曹葳的疼爱只是其中一部分。关键还在他心中的那份自恃，对叶欢，总有一份比较之心，而这一点，他却不变明言。
方才一语，程昱也听懂了，主公雄才大略，却始终被叶欢压在了下风。
“袁本初，你当真是别有良谋，还是想祸水东引?倘若是前者，你怕也并无把握而求两全之策，可这世间，哪有如许多的两全之法。”曹操嘴角露出讥诮。
“若不能同心合力，最终反受其害，袁公路，你又何尝不是太过心急?汉室尚在，叶欢强势，如此为之，只能授人以柄!一个徐州，你都拿不下。”
曹操想着先是叹了口气，接着却哑然失笑，眼神重新恢复了坚定。很快，他负手出门，缓步而行，侍卫急忙跟上，主公的脚步不快，却落地有声。
穿过两个回廊，精致的院落就在眼前，灯火尚未熄灭，正是曹葳的住处。