远在江西的宋家，这个年当然过得根本不像个年。
家里男人都远在京城狱中，还顶着个勾结白莲教嫌犯的名声，又是一下挪了一大笔银子去打点官司，宋府这个年过得可谓是历年最俭了。
宋老太太虽然把好些事都交待给儿媳妇去做，那银钱大事却是牢牢把在自己手里。今年除了两个孙子各做了四套新衣裳之外，几个孙女都只有一套新衣，并不打新首饰。就这些银钱，还是她自己拿私房出来添置的，儿媳妇则是走公中账，干脆什么也没有了。
宋端云自然是心中不悦，尤其是，她得戴着旧首饰，可宋端午头上戴的却是宋老太太赏下的，虽然也不是年下新打的，可从前毕竟是没有见过。再则宋老太太那里的东西份量都足，不比她年轻女孩儿家首饰以轻巧为主，看起来就比她的值钱。
其实似宋端云这个年纪的女孩儿，插戴的首饰都该以新颖精致为上，那些份量十足的东西戴起来反而不十分合宜。无奈在宋端云看来，只要这东西她没到手，那就一定是好的。更不用说，这是宋老太太单独给宋端午的。
“二妹妹今儿怎么还戴这梅花头的钗子，没换一枝哪？”才从宋老太太院子里出来，宋端云就阴阳怪气地瞥着宋端午来了一句。这一个年节里，宋端午头上手上的首饰隔几天就换一样，样样都是好的，她早就酸得要忍不住了。
宋端午没吭声。她的衣裳首饰都是青香在管，依青香的说法，这都是宋老太太赏的，原该一一戴了给宋老太太看，以示对长辈赏赐的重视。且如今正值年节，原该打扮得喜庆些，长辈看了心里也高兴。
这也合情合理。宋家今年本来晦气，若是过年个个还丧眉耷眼的，心情岂不更坏？宋端午这么想着，也就任由青香给她安排了。青香倒也不过分，既不曾让她穿得花枝招展，也没有插戴满头，只是隔几日必换一样，把赏下来的首饰全轮换过了。
眼瞧着过了十五，年就算过完，宋端午也就不肯再这么打扮了，今儿来给宋老太太请安，就只戴了一根前几日戴过的梅花头镀金钗，配一朵堆纱花儿算完。谁知道落在宋端云眼里，立刻就引来了这一番酸话。
如今虽说官司还没打完，但毕竟已经离了马呈的手，亲事也没人再提，宋端云就好像离水多时的鱼儿又被搁回水里似的，渐渐又活泛起来。虽然在宋老太太面前还是不敢多说话，可离了宋老太太，从前那股子趾高气扬的劲儿又回来了。
宋端霞在旁边嗤了一声，拉住了宋端午的手亲热地道：“姐姐，老太太赏的还有什么好东西，也让我开开眼。老太太从来赏罚分明的，也就是姐姐才该得这些好东西。”宋端午得了这么多东西，她也有些眼红，然而比起宋端云来，还是宋端午顺眼些。宋端云莫不是忘记了，家里的祸事还不是他们大房折腾出来的！
一句“赏罚分明”让宋大太太脸色也不好看，皮笑肉不笑地道：“霞丫头是越来越会说话了。哎，到底是亲姊妹，虽说不是一个娘生的，看着也亲热。二弟妹，你这平白的就多了个闺女，将来少不得多一个人孝顺你——哎，我听说二丫头这些日子就会看账了，真是随了二弟的聪明，将来怕是也能管得了事，替你分担呢。二弟妹，我真是羡慕你……”
宋端霞咬住了嘴唇，拉住宋端午的手不由得松开了些。
年前，杨氏琢磨着宋端午怕是也想学学管家理事，有心不教她，又不知道宋老太太的意思，便拿了些厨房的旧账本给宋端午看。
原是想着拿些事将她占住就罢了，毕竟那厨房采买般般样样琐碎无比，她们母女两个看了好几天也没整出个头绪来，更何况宋端午在乡下长大，怕是一辈子也不曾见过这样的账本。
谁知道宋端午拿本旧账看了两日，就说里头有些错漏。宋端霞开始还在心里暗笑她不懂装懂，可宋端午竟拿了算筹算给她和杨氏看，果然正如她所说，单这一本账里，就有好几两银子的差错。
这真是叫宋端霞和杨氏面面相觑。原当是个乡下丫头什么都不懂，随便拿本旧账就能糊弄过去，谁知竟是能写会算的，敢情前些日子说要练字画画，都不是装的了？若是这样，那宋端霞这几年私塾全是白上了，竟比不得一个乡下养大的丫头？
宋端霞素来觉得自己比宋端云更聪明。只是她运气不好，比宋端云小了四岁，刚上私塾没几年，宋端云就到了年纪不再去了。而宋老太太又不主张孙女花钱念书，干脆就让姐妹两个一起回了家。
若是她也能像宋端云似的，在私塾里念到十二岁，那一定比宋端云强得多！看宋端云，足足去念了六年，都学了些什么？如今会写的字怕还没有她多呢！
每次听见宋端云显摆自己父亲是秀才，宋端霞就忍不住在心里这么嘀咕——白生了一副好皮相，聪明面孔笨肚肠，若说宋振还有几分念书的机灵，宋端云可是半点都没随了来。多念了好几年书，连她都不如！
然而这点优越感在对着宋端午的时候，就全没了。听说宋端午是跟着个寡妇读书，虽说那寡妇是今科解元的母亲，可到底不是正经念书不是？可就这么着，宋端午就能写会算，那些看得她头昏眼花的账本，在宋端午眼里竟然根本不算什么，这叫宋端霞心里怎么能过得去？
她素来是知道自己生得不如宋端云——杨氏就是相貌平平，宋襄生得虽好，她却是肖母不肖父——所倚仗的，无非就是她比宋端云更聪明些。谁知如今来个宋端午，相貌更胜宋端云一筹，聪明似乎也不是她能比得上的，如此一来，让她还有什么立足之地？
杨氏的脸色也不大好看。宋端云好不好的总是长房的姑娘，与二房到底隔着一层。可宋端午却是宋襄的亲生女儿，从前是因着她克死了柳氏才心生厌烦，可若是见了这个女儿如此能干，会不会又回转了心意？若是这样，那她的霞儿年纪还小，自然是比不过姐姐的，难道在自己院子里也要被人压一头不成？
“大伯母过奖了，不过是太太教我，胡乱看看罢了。”宋端午其实已经后悔指出那账本里的错误了。
那账本里的猫腻远不止做错几笔账，虚报采买的价格才是最要紧的。只是她从前就听杨氏说过，大家子里采买是个肥差，主人家多半也睁一眼闭一眼，只要下人捞得不过分也就罢了，到底水至清则无鱼。
因此她将那账本上的价格与外头的比了比，见差得不多便不曾提起，只将几笔算错的账指了出来。原是一则无聊，总想找点事情做；二则也是有心替杨氏分担一二，毕竟日后怕是要跟这位继母日日对面，多干点活总是好的。
谁知道杨氏母女两个竟是对算学并不通的，就连账里这样的错误也不曾看出来。她原想着少说话多做事总不会错，谁知道在这样大家子里，有时竟是做得越多，错得越多呢。
宋大太太如今手里没了管事的权，倒有更多的时间去打听消息，闻言便笑了一声：“二丫头太过谦了，听说你那算学，比你母亲学得还精呢。”杨氏是个什么样的人难道她不知道？教别人看账？她自己能看明白就不错了。
杨氏不由得也咬紧了嘴唇。她在娘家时何曾学过什么算学，小户人家平日里不过是几十个铜钱来的来往，连账也无须记。直到如今自己管了这些事才知道，账本里头竟然有这许多弯弯绕，并不是随便坐在屋里发号施令便能管了家的。以前她管个茶水香烛，琐碎无比，便以为那就是管家。现在拿了采买这样的账才知道，银钱过手才是最麻烦的，偏她从未经过，根本无从做起。
可是这管家的权力好容易攥在了自己手里，又怎么能轻易交出去？别的不说，就算为了儿女，她也得撑住了。
杨氏心里想着，竭力挺直了腰板正要说话，便有个小丫鬟急慌慌奔进来：“二太太，窑场来人送信，说出事了！”
“什么？”杨氏茫然了一下才反应过来她说的是什么，“窑场，怎么了？”外头的买卖她可不懂啊。
小丫鬟跑得气喘吁吁的：“奴婢也不知道，来的人在外头等着呢。”这些事原是应该向宋襄回报的，可现在宋襄远在京城大牢里，窑场的人不知如何是好，只得往二房来回报，自然就找到杨氏了。
“哟——”宋大太太心里不自在起来，“如今二弟妹连外头的事也能管得起来了？”家里这点破事归了她不说，外头这些管事的怎么也一样糊涂！
“快把人叫进来。”杨氏这会儿顾不得听宋大太太含讥带讽的酸话。
来的是窑场的伙计，一头一脸的灰土，进来就往地上一跪：“二太太，窑场出了事，有个瓷窑塌了！”
“塌，塌了？”杨氏张着嘴不知说什么好，“那——”瓷窑是怎么回事，塌了会怎么样，现在该问什么，她都不知道啊！