太和殿上，洪武皇苍老的身躯卷雍在皇位上，这位曾经叱咤风云几十年，亲率义军久经沙场，历经死生而推翻元朝统治，开创大明王朝的洪武帝，现以经失去了当年那雄姿英发的豪气干云气质。人老了就是这样！无伦你当年有何等的豪情万丈，到了垂暮之年，便所有的一切，都将随着岁月的时光而渐渐消失，甚至死亡。
这点就连这位掌指天下的一代皇帝都不例外，这是人世大自然轮回法则。
孙儿参见太祖皇爷爷！
洪武帝直起身子，一下子脸上变得十分慈祥的样子道：哎哟！我的掌孙太子来啦？快起来吧？
“谢太祖皇爷爷”！
洪武帝欠了欠身，大概是坐得久了，他换了坐姿道：“太子！出了什么事了”？
永乐太子道：“禀报太祖皇爷爷！外祖公昨晚子时未在府中地宫被暗杀了！并且被取走了首结”。
“什么，太子！你是说你外公他被人杀啦”？
洪武帝听到这一消息，洪武帝不禁有些吃惊，他惊得浑身一震，坐直了身子，呆呆的看着永乐太子，过了一会便沉声问道：“昨夜被杀！为何今晨来报”？
永乐太子道：“太祖皇爷爷！事发突然！又是子夜过后，太祖皇爷爷年事以高龙体次安，孙儿便通知各位大臣，不要打绕太祖皇爷爷”！
“糊涂！朕咋晚是有些欠安！但出了这么大的事，也不向朕禀报……你们 当朕 ”
“唉 。算了！太子是该主事的时候喽 ”。
永乐太子道：“太祖皇爷爷！请息怒！没有急时禀报太祖皇爷爷，孙儿完全是出于皇爷爷的身体而考虑，虽然事情体大，但皇爷爷龙体欠佳。所以，孙儿便阻止其他大臣上报，孙儿独断，请太祖皇爷爷恕罪”。
洪武帝叹声道：“唉……太子！你用心良苦！怎仍你外公与朕却是生死之交，久经沙场，共生死的兄弟，他又是朕的工肱之臣，因他晚节不保，朕下令清查于他，留至狱中自酲，但朕并没杀他之意呀”！
“见他年纪上尊，况身体日下，承你太子多方请求，朕同意放他回家卸养天年，怎知他出狱不到二月间，就被仇家追首结于地下，唉 。若知今日，朕还不如暂留他于天牢之内，还能保他天年”。
永乐太子道：“太祖皇爷爷！您节哀顺便”！
洪武帝又是叹声道：“唉。……一月之内！朕身边连走了二个大臣，先是马爱钦，随后是李爱钦，接着就是你外公，这些都是钦之玄肱，朝廷栋梁啊！洪武帝似是有些异常激动，他拍着几案数落着，双眼中泪光闪现”。
永乐太子见此，急忙跪下道：“太祖皇爷爷！你节哀吧！若是气坏身子，孙儿万辞”！
洪武帝静静的看着卧榻前那盆正含苞欲放牡丹花，又是长长一叹道：“人生一世！草木一春，这人呐，活之一生，还不如草木，更不如朕榻前区区一盆花的命！太子！刺客抓到了吗”？
永乐低下头道：“回禀太祖皇爷爷！昨夜事发不到一时三刻，孙儿便赶到外公府上，看情形后圆似经过了一场惨烈的打斗”。
“圆子里负责的警卫侍卫，死了二十四人，有些是在警卫中不知情的情况下被刺客暗中杀死，有十多名包括统领在内的侍卫，是在事发现场与刺客博斗中身亡的，当孙儿赶到时，刺客早已逃脱”。
洪武帝冷声问：“这么大的动静！刺客一定不会少”？
永乐太子道：“太祖皇爷爷圣明，刺客却是不少！据陈将军说，刺客一共有六人潜进太师府实施喑杀，逃走时又有十多名后援持弓弩阻击，随后遁走”。
洪武帝道：“看来这是一场早有预谋的暗杀！这是什么样的刺客，敢有如此大胆，京城重地，组织了这么大的一场谋杀？太子！你们昨晚一无所获是吗”？
“回大祖皇爷爷话！咋晚孙儿责令东厂侍卫全部出动，城防督军陈将军调动了所有官兵，全城戒严抓捕，刺客似人间蒸发，毫无踪影”。
永乐太子说到这里，有些沮丧的低下头。
洪武帝道：“严查！一定要严查！刺客便是上天入地也要找到，并且必须追回你外公的首结，让他完整下葬。传朕旨意，太师张权按王爷礼仪下葬”。
“是！孙儿遵旨”！
洪武帝挥了挥手道：“你去办差吧！朕有些累了”！
永乐太子道：“孙儿遵旨！并代外公谢皇爷爷恩典！孙儿告退”！
洪武帝看着太子消失离去的背影，眼光里流露出几许的歉疚，他自语道：“皇孙呐！不要怪皇爷爷心狠手辣呀！国贼一日不除，吏治就无法推行新政，如果不推行吏治，大明江山不保，皇爷爷也是为了大明万年基业啊。……来人”！
“奴卑到”！
洪武帝道：“陈公公！西圆凤凰阁可安排好”？
陈公公道：“万岁爷放心！昨夜间凤凰阁戒严，没有万岁爷你的旨意，任何人等不得私闯凤凰阁”。
洪武帝道：“你传旨！让陈督军来见朕”！
“奴卑遵旨”！
通往凤凰阁的道上，三步一岗，五步一哨，把凤凰阁围得戒备森严，就连东厂侍卫以不敢轻易雷池。
而凤凰阁里尹建平等人正在亭子间喝茶聊天，闲情逸致的样子，似乎昨晚京城太师府的刺杀行动，以他们无关。
昨晚完成了太师府的行动完成之后，在大宁河王家十二骑的掩护下，不到半柱香的功夫便顺利的从城中撒回到了凤凰阁里，任东厂出动大批的侍卫和守城官兵在城中闹得鸡犬不宁，似乎与凤凰阁没多大的关系。
在所有知情人中，除了洪武帝外，就只有晋王，襄王俩人，剩下一人就是此次暗中配合的督军陈杰。
正当尹建平和哑仆，金刀王家几个兄弟正在说笑时，天王星高怀文匆匆上亭道：“禀令主！陈将军到，他刚从皇上那里回来，在客厅候见”！
尹建平站起身来道：“呵呵！各位！平儿失陪一下”。
说完转身下了凤亭，大步来到客厅，见陈杰正有些焦躁的来回走动着。尹建平笑了笑走了进去。
“怎么？陈将军焦急状态，是不是皇上有什么旨意”？
陈杰转身道：“是啊！尹大人！皇上之前突然召卑职进宫，他下旨卑职，把尹大人等送出京城，东厂刘颜昌似乎臭出凤凰阁的味道，正向太子请求搜查凤凰阁”。
“太子知道：这凤凰阁除了皇上偶尔过来走走，只有晋王爷可以来去自如。如果太子向皇上请旨，无奈之下，皇上定会恩准，所以：皇上考虑到这一层，传旨卑，让尹大人急可先撤离凤凰阁”。
尹建平点头道：“喔！他们在城里没有搜寻到我们，凭刘颜昌和段其昆俩人的聪明，肯定会想到此处的。行！那我们就先撤出京城到西园去布网，等候刘颜昌等人”。
陈杰笑道：“行！卑职早已为尹大人们准备好了马匹军服，等会请大家换上，既刻出城”。
一队官兵，正向西门当街行来，走在前面的是俩名督骑校卫，后面紧跟着陈杰，尹建平，天王四星，金刀王家兄弟扮成兵勇，紧随其后。
守门官兵见陈将军马队要出城，便急开城门，当马队走到城门口时，突听门楼旁走出十多个东厂侍卫，挡住了门口。
“慢着！奉刘督统令！所有离城者一干人等，必须持有东厂提督刘督统放行令，并接受检查”：
“你瞎眼啦！这是我们督军大人奉皇上旨出城执行军务！你们谁敢阻拦”！
一个校卫大声道。
挡在城门口的一名侍卫统领道：“那不行！我们是奉了刘提督之命在此守候，没有提督大人的出城放行条子！任何人等都不得出城”！
“放肆！连本督都不能出城吗”？
那侍卫抬头看见陈杰，急忙一跪道：“拜见陈将军”！
陈杰沉声道：“怎么？你一个小小的督卫头领，也敢挡住本将军的驾”？
那侍卫道：“卑职不敢！请将军息怒，小的是奉了刘督统的令执行公务！请将军见晾”！
陈杰从怀中拿出一块玉牌道：“瞎了你的狗晴，你看本将军手中的玉牌行吗”？
那侍卫抬头看见，吓得急忙跪下道：“参见皇上令！快！打开城门！放陈将军出城”！
“打开城门！恭送将军出城”！
厚厚的两扇大门，吱嘎巴一声！被打开了！陈杰手一挥道：“出城”！
西的太阳，半边己掩在西山孤高的峰峦之下，殷红的晚霞给大地镀上一层玫瑰般的紫色，五彩缤纷的霞光一朵朵，一条条由西山向东延伸，越来越谈。把附近渐渐发暗的树林笼罩在无与伦比的美丽华盖之下……
此时，倦鸟早已归林，只有远处霭霭饮烟中，还有一群一群的乌鸦翩翩起落，静溘中给人一种不安的感觉。
城里一家的老店院子里，九个劲装大汉，立在马前，其中一个劲装大汉手里提着一个用桔黄色布包裹着的盒子。看情形似乎再等待着什么人，城中不远处，正朝西门走来一队侍卫，似是赶到城西直门换岗的人马。
老院子门口，突然出现了一个叫花子，他挥舞着手中的打狗棍，向老院门口比划着，看似是正向院中的九人说什么。
中年劲装大汉低声道：“来了！大家准备！按计划，在关城门之前，破门冲出去。上马”！
九人纵身上马！“驾”！ “驾”！
劲马冲出老院门口，向西门狂飙而去！
刚走到半道的侍卫，突见从老院中突然冲出九匹劲马，和九个身上配带兵刃的劲装汉子，愣神之际，很快就回过神来。
其中一个手里的短刀一举道：“兄弟们！前面九骑有异！似是要闯出西门，张侍卫！快回去禀报刘公公，和段督统！其它的兄弟跟我来！截住他们”！
十多个侍卫向西门冲来！然而还是晚了一步。
九匹劲骑风驰电掣冲到西门口，没等守门的官兵，侍卫反映过来，就被冲过来的九骑挥着手里的兵刃拍昏在地。后面追到门口的侍卫，还未来得急阻挡，九骑破门而出，绝尘而去。
就在九骑刚走，又有俩骑风驰电掣般的追了出去，天慢慢的黑了下来。
从京城出西门十里地，有一个叫十里铺地方，是一条三叉路口，这里早年间被当地人称为十里铺，有七八户人家。因为这里有三条路，通往南，北，西三个方向，离京西门刚好十里。后来有一个上京赶考的举人，落地后便在这三叉路口建起了一座叫长亭客栈的酒楼！
不用说！自酒楼建起！历经数载！生意异常热闹，毕竟这里是三道汇京的地方。数年后，这里做买卖的人渐渐多了起来！后人们又把十里铺改称三叉集。
九人九骑从西门冲出，马不停蹄的来到长亭客栈，下马之后，连人带马便进了客栈里，就在九人刚进客栈。
一个中年人从对面的墙角走了出来，看住门口，不一会后面追上来的俩骑见立在墙角边的中年人，便翻身下马，问道：“点子呢”？
中年人道：“报杨统领！点子刚进了客栈”。
来人道：“是九人九骑吗”？
中年人道：“不会错的，杨统领！是九人九骑”！
来人道：“继续监视外面的情况，不得放过任何一个疑点，刘督统他们一会便到”。
中年人道：“属下遵命”！
来人道：“走！我们进去瞧瞧”！
来人扦马往客栈内走去，就在俩人扦马走进客栈院子时，之前进来的九个劲装大汉从后院出门往西而去！
店小二见来了俩人俩骑，于是便相迎上来：“哎哟！俩位客官来啦！请问是住店还是打尖”？
来人道：“找人”！
店小二道：“哎哟！原来俩位是找人的，那俩位就请便吧”！
他说完返身正要进屋时，只听来人道：“且慢”！
店小二转身道：“客官还有什么事吗”？
那人怀中掏出一场令牌在店小二面前一亮道：“看清了吗”？
那店小二似乎是见多识广的人，看见来人手中的令牌，并没有惊慌，他还是保持着原来的笑脸道：哎哟！原来俩位是东厂刘督统的属下，侍卫大人呐！但不知侍卫大人唤住小的有什么吩咐？
那人道：“小二！我来问你！半柱香之前，你们店里进来了九个银衣汉子，现在再那里”？
店小二道：“对！对！半柱香前，小店是进来了九人九骑，个个银色劲装，不过这九人好生奇怪，他们一不住店，二不打尖，进到院子里没多大功夫便从后门出去，往西走了”！
那人似是有些吃惊的问：“什么？他们从后门往西走啦”？
“嗯呐！小的还觉得奇怪呢！这进到店里的客人，多数不是打尖，就是住宿，而这九人，从咱们前院绕道后院，走了”！
“刚才小的还在想，这天都快黑了，往西而走，前不巴村，后不着店的，只有前行七，八里地，有一处叫蔡家庄的地方。可那蔡家庄园早就在数十年前被一场大火烧了个精光，而且那里听说还不干净，一般人都不敢从那里经过。有鬼呀”！
那人道：“行啦！你他娘的！别给我扯那些没用的，我再问你！那几个人确实往西去啦”？
店小二道：“哎哟！俩位侍卫大人！小的在俩位大人面前，怎敢说半句假话”。
那人道：“行啦！没你的事啦！忙你的去吧”？
正在此时，楼上窗口边有四双眼睛盯着楼下的俩人。
一个老者道：“少谷主！鱼上钩了”。
另一个道：“喔！看样子神风九义哥几个的辛苦没有白费呀”！
老者又问道：“哎！少谷主！你判断那刘颜昌和段其昆他们会出来吗”？
窗口的文生公子道：“呵呵！哑叔！他们快到了”！
站在窗背后的一老一少，正是易了容的尹建平和哑仆冬国雄俩人。身后座着七八个人。
冬国雄摇了摇头笑着道：“老奴练了半辈子的武都难练成通耳玄关，而少谷主四年间非但便练成了通耳玄关不算，还练成了天听术，老奴好生佩服呀，看来老奴这一生是望尘莫及喽”！
另一个老者呵呵的笑着说：“冬大侠！你这一身功力，也是在下万尘莫及呀！这俗话说得好！人外有人！天外有天！你呀知足吧”？
屋内一阵轻笑，尹建平手一止道：“来了！快到了”！
几个人站起身来，走到窗口，向下看去。
楼下俩人正牵着马往回走，店小二道：“俩位大人慢走！有恐常来坐”！
当俩人出了院子大门时，又听得从京城方向传来马蹄声，没多会正西大路上，二十多人骑渐渐近了。
中年人和俩人迎了上去，来人正是东厂督统刘颜昌和副督统段其坤，刘三绝等人，他们纷纷下马之后。
刘颜昌道：“杨统领！可看清了！是他们吗”？
杨统领道：“回督统大人话！看清了！的确是那晚潜进太师府杀人的刺客，九人中有一人手中提着一个用桔黄色布包裹着的盒子”。
刘颜昌道：“他们进了客栈”？
杨统领道：“回督统大人话！他们确实进了客栈，但属下刚才进去查证，九人只是进了客栈，并更本没有在客栈逗留，虚晃一枪，便从客栈后院出门往西去了”。
刘颜昌道：“往西去了。……喔！这么说，他们很有可能发现有人跟踪，才临时做出的决定，“哎！不对呀！往西而行，方圆百里之内人迹罕见，并没有村镇，这……有些说不通呀”！