塔野到达大酒店比约定时间下午两点早了十分钟。
虽然是星期天，但酒店里好像有聚会和活动，前厅和拱廊连接的电梯附近都挤满了人。
塔野曾数次来这家酒店参加商贸公司会议和客户午餐会，所以对这里十分熟悉。
塔野一到酒店就径直穿过前厅，进入右侧高出一截铺着绿色地毯的鸡尾酒沙龙。
美树还没来，塔野走到靠近里边电视机的席位坐下。
这里是札幌市历史最久的老店，虽然独具风格，但正面前厅稍嫌狭窄，感觉就像紧挨前台，实在憋屈。或许由于位处市中心而难以扩大空间，最近收购了相反一侧的临街地皮开始扩建工程。
目前由于扩建工程环境有些嘈杂，不过塔野特别喜欢这家酒店里保留自然木纹、统一为咖啡色的酒吧，还有这感觉沉稳柔和的鸡尾酒沙龙。虽然这里不像中岛的公园大酒店那么宽敞豪华，但个性鲜明别具意韵。
塔野向快步走近的男招待要了咖啡。
虽然在公寓里刚起床时就已喝过，但速溶咖啡与玻璃壶煮的相比，味道相差甚远。
平时塔野在会客时边谈边喝，连续喝五六杯都是轻而易举，所以今天才两杯也就毫不在意，只是需要控制加糖量以免发胖。
这次砂糖也只放了三分之一包，并且不加牛奶。这是从十五年前赴任伦敦分公司时养成的习惯。
虽然听说不加牛奶的咖啡又苦又伤胃，但塔野并不在乎这些。如果咖啡对胃有害的话，那大多数老外都该得胃溃疡了。
喝一口咖啡点上香烟，塔野把视线转向面朝大街的无帘玻璃窗。
天亮时下的小雪也已消失，午后的混沌太阳停在枯叶落尽的行道树梢。
塔野看看腕表，正好两点钟。
塔野依然端着咖啡杯，不露声色地转向沙龙入口。
女士赴约大都会迟到五分钟或十分钟，塔野也作好了相应的心理准备。
左边隔一间包座有四个年轻女子围着餐桌快活地聊天，可能是刚刚参加过婚礼，她们都穿着和服正装，空椅上摞着像是答谢赠礼的包裹。
望着眼前的景象，塔野想起了留在东京的女儿久美子。
目前她还能像这些女子一样单纯地为朋友的婚礼表示祝贺，但再过两三年恐怕就不能悠闲潇洒了。
自从来北海道赴任后，每次回家都会惊讶地发现女儿长得更有女人味了。但是相反也会想到，她那么孩子气，根本不可能结婚为人妻。他虽然在心中祈愿女儿成长，但女儿长大成人总有一天会离开自己，这却是高兴不起来的事情。
塔野的思绪从东京的家中收回，他再次看看腕表——两点十分。
女士在出门前要化妆、整理发型，会耽搁相当长时间，不可能像会见客商那样干脆利落。
塔野又点上一支香烟。
虽然环视沙龙并未看到熟识的面孔，但他不太想流露出正在等人的神色。
虽然男人东张西望不够风度，但他只有今天特别在意，都是因为等候的是个女子。
在周日大白天满不在乎地跟年轻女子约会，塔野不免有些难为情。不管怎么说，身为一流商贸公司的分公司经理，做这种事情实在有失身份。塔野再次做出端杯的动作看看腕表，表针指向两点二十分。
会不会不来了呢？塔野心中掠过一阵不安。
仔细想来，美树确定约会的方式相当草率。或许因为她是夜总会女郎，所以那些话只是当作社交辞令说说而已。虽然最初有些怀疑，但最终信以为真恐怕还是由于自己心太软。
不安情绪渐渐扩散，后悔情绪开始露头。
塔野点上第三支烟，心想如果这支烟抽完还不来的话，那就彻底放弃打道回府。想到这里他抽了口烟，又喝了口剩下的凉咖啡。就在此时，门口出现了一个女子的身影。
她身穿淡紫色大衣，领口围着红条薄围巾，转动娇小紧凑的脸庞环顾室内——是美树。
塔野确认之后故意把视线转向窗户，为的是造成对方主动寻找自己的效果。
塔野的意图得以实现，美树好像很快找到了他，塔野眼角的余光感知到美树径直向他走来。
“真对不起！”美树从斜前方绕到正面打了声招呼，“我来晚了，久等了吧？”
“一小会儿。”
塔野一反刚才的焦躁情绪，落落大方地向美树点点头。
“我跟朋友一起来的，可以吗？”
美树身后站着另一位女子，她身穿淡蓝色毛衣，外罩深咖色鹿皮短大衣，藏蓝色短裙下面穿着高及膝上的系带长靴，两条筷子腿似乎一碰就断。
“请！”
约会有时也难免发生令人猝不及防的状况：本以为对方一个人来，可实际上却出现了两个人。虽然女人多了也会更加愉快，可大都是出于戒心防备而带来的护花使者。
然而，现在是大白天，这里又是正统大酒店的前厅，从塔野本人来讲，只是偶尔想跟美女共进午餐，并非怀有什么出轨的野心。假如对方以那种眼光看待自己并戒心重重，实在令人气愤。
不过，有两位女子陪伴倒也不坏，况且两人都长得相当漂亮。
“这位是布部绘梨子小姐。这位是塔野经理哦！”
听到美树介绍，那位女伴这才从衣袋里抽出手来鞠躬行礼。
与其说是鞠躬，不如说只是撅了一下屁股。
“我以为你不来了呢！”
见到美树塔野就心宽了许多，于是说出了真心话。
“因为我早上起不来，所以……”
“哪里是早上？这都两点多啦……”
“不好意思。可是，女人又要做头发又要化妆，很费时间的。”
美树脱下大衣，露出白色的职业套装，一条黑漆皮带束在腰间。而她的女伴依然穿着深咖色鹿皮大衣坐在那里。
重新打量一番，这才发现那位女伴相当漂亮。
虽然从眼鼻端丽这方面来讲是美树占上风，但绘梨子却具有独特的气质。她长着略带惺忪的双眼皮，鼻梁不太高，延伸到鼻尖才兀然翘起，虽然少了些锐气，但脸庞整体却愈显甜美，再加上多少有些大大咧咧的感觉，反倒更能抓住男人的心。
男招待走了过来。
“现在该请我们吃午饭了吧？”
“我是有那个打算。”
“那就别点饮料啦，马上就走吧！”
美树虽然还很年轻，但在这方面毫不含糊。
“那就不好意思了，我们要去吃饭。”塔野向男招待点点头站起身来，“吃西餐吗？”
“经理先生准备吃什么呢？”
“吃什么都行，我随你们。”
“我吃中华料理吧。你怎么样？”
听到美树询问，绘梨子默默地点点头。
中华料理店位于四层，由于饭点已过，所以顾客寥寥。
三人来到靠窗的圆桌旁落座，美树坐在塔野旁边，绘梨子坐在美树旁边，与塔野隔着两把空椅。
男招待递上菜单。
“我对中华料理不太熟悉，你们帮我点吧。”
“那饮料喝什么呢？”
“饮料嘛，既然吃中华料理，那我就喝绍兴酒吧！”
美树捧着几乎把脸全遮住的大菜单向男招待点菜。
不过，她说的却不是菜名，而是诸如“牛肉切丝加青椒”这些食材的名称。看样子男招待都明白，边听边频频点头。
塔野掏出香烟，点上之后向那位女伴发问：
“你也是在什么地方工作吗？”
听到询问，绘梨子微微眨了下眼睛点点头。
“在哪里？”
“她其实是个大学生。”美树插言道。
“大学生？”
“她是北辰大学英文系的三年级学生。”
“哦……”
塔野再次看看坐在斜前方的绘梨子。她那柔顺的头发从中间向左右分开，发梢垂到肩窝以下。
她确实不像此行中人。
“不过，她晚上要在‘可乐必可乐’小吃酒吧上班呢。”
“打工？”
“家里供她生活费，可能是为了爱好吧……”
美树看着绘梨子笑了。
说到北辰大学，那在札幌也是富裕家庭子女较为集中的女子大学。听说近来有些女大学生为了爱好去打夜工，这女孩就属于那一类吗？塔野的好奇心更加强烈。
“你家在哪儿啊？”
“在东京。”
“那你是从东京来的啦？”
“原先家在这里，两年前爸妈去了那边。”
“所以就只留下你一个人。”
绘梨子又是只用眼睛肯定地回答。
“经理先生去过‘可乐必可乐’吗？”美树问道。
“我不知道那家店。”
“那你下次就去吧，都是像绘梨妹妹这样年轻漂亮的女孩。”
“那家店在哪儿？”
“大东大厦的地下层。哎，不是有家‘夜总会·顺’吗？就是那座楼。”
“原来如此。”
那座大厦塔野也去过几次。
女招待端来绍兴酒，接着上了四个菜，都是中华料理中常见的普通菜肴。
“我开吃了！”
美树像干杯似的端起了斟好的酒盅，绘梨子也跟着做出同样的动作。
有两个年轻女子陪伴，塔野心情不错。而且一个是漂亮的夜总会女郎，另一个是在小吃酒吧打工的大三女生。这种两人相差甚远的组合挺有意思，先前等待时的焦躁情绪顿时烟消云散。
美树和绘梨子毕竟年轻，一开始就狼吞虎咽，可很快就好像酒足饭饱，而菜肴却还剩下一半。
但是，两个女孩子因为喝了酒，脸庞已经微微发红。特别是绘梨子，本来就有些倦怠感的眼眶变成了粉红，看上去更增添了几分悲郁。
总共用烫酒壶喝了三壶，其中一半都被塔野喝掉了，或许是由于加糖而口感更佳的缘故。
“谢谢款待，太好吃啦！”
喝得微醺的两个女孩子一齐道谢，塔野也感到非常愉快。可能是因为有年轻女子陪伴，时隔多日胃口大开。
“你们接下来做什么呀？”塔野付账后来到电梯前问道。
“经理先生呢？”
“我想想……”
塔野接下来并没有特别要去的地方，如果只从约会的程序来讲，到此已经全部结束。但是，他觉得如果两个女孩子同意的话，似乎可以继续共处一段时光。
“我要去买东西，就此告辞了。”美树对塔野的意图有所觉察，先下手为强，“绘梨妹妹要直接回家，是吧？”
“是的。”
站在旁边的绘梨子虽然身材娇巧，但穿长靴的双腿就像少女般修长。
“那你就让经理先生送一下吧？经理先生住在旭山公寓，所以很近的哦！”
看样子美树是没指望了，但绘梨子好像尚未确定去向。
“你家在哪儿？”
“在伏见区。”
“那挺近的嘛，我送送你吧。”
伏见区就在塔野居住的旭山公寓稍南的位置，方向相同。
“那就拜托了。”
绘梨子鞠躬道谢。最初见到时她把双手插在大衣兜里，感觉这个姑娘态度生硬，但交谈之后却意外地发现她很温顺。
酒店一层前厅里依然人满为患。
难保不会在哪里被谁看到——塔野快步穿过前厅，通过转门来到外边。
时近四点钟，太阳已经倾斜到设有滑雪跳台的山边，枯叶落尽的梧桐树投下长影。
“经理先生，谢谢款待。”美树在大酒店的乘车点前道谢，“绘梨妹妹就拜托您啦！”
塔野向美树点点头，随即跟绘梨子乘上等候的出租车。
“你先下车，所以我坐里边吧。”
塔野说出算不上理由的理由先上了车。
“请问……是伏见区的哪里啊？”
“十四条。”
司机听到绘梨子的回答，依然眼望前方点点头，随即挂上了挡。
出租车很快驶进西五丁目大街，然后从那里开始南下。虽然进入腊月街上洋溢着忙年的气氛，但同时周日黄昏也隐约透出某种寂寥之感。
绘梨子依然双手插兜，眼睛看着正前方。
她在想些什么呢……塔野不太清楚这个年代的女孩的心思。虽然感到她们极为幼稚，却又觉得她们出乎意料地成熟。
“你是怎么认识美树君的呢？”
“她跟我打工店里的妈妈桑认识，有时会来这边。”
塔野点点头，这个话题到此中断。
“学校的事不忙吗？”
“挺闲的。”
绘梨子的回答简短明快。
“你在英文系专攻什么科目？”
“弗吉尼亚·伍尔芙。”
“哦？弗吉尼亚·伍尔芙啊！”
“可是，我什么都不懂。”
“不懂专攻科目可是够麻烦的呀！”
塔野感到有些滑稽便看了看绘梨子，可她本人表情却十分认真。
“刚才她说你是为了爱好打工……”
“虽说是出于爱好，但意思不是说我的爱好在于打工本身。”
“那又是什么意思呢？”
“我是为了爱好而打工。”
“那就是说为了买某些唱片？”
“我是想出去旅游。”
“去外国？”
“各种地方，哪儿都行。”
“不过，你在那种场所打工，要是被学校知道了不会挨批评吗？”
“但是，校规中并没有禁止去小吃酒吧打工的条款。”
“是吗……”听她一说倒也确实如此，塔野苦笑一下，“小吃酒吧有意思吗？”
“也有意思也没意思。”
她说的或许也对。若是塔野这个年代的人，倒还能拿出更像样些的回答。不过，绘梨子她们会不一样吧？或许她那样的回答才是襟怀坦荡。塔野感到跟这个年轻而话语生硬的女孩交谈别有情趣。
“在那样的场所打工，收入会相当可观吧？”
“是啊……”
“要是不用于旅游会有富余吧？”
绘梨子坦率地点点头。对于常跟女招待打交道的塔野来说，这种毫无装腔作势的个性特具新鲜感。
“大三的话应该是多大啦？”
“二十一岁。”
“二十一啊……”
她比女儿久美子大一岁。塔野知道自己跟她年龄相差很大，心里便有些扫兴。
出租车经过宽阔的南九条大街向西行进，太阳向对面被冬树覆盖的褐色山边沉落。塔野像是要从扫兴中逃离，从大衣兜里掏出香烟点上。
“经理先生在旭山公寓是一个人住吗？”出租车跨过南行电车轨道后绘梨子问道。
“是啊。”
“那您每天都在外边吃饭吧？”
“偶尔也会吃方便面，不过几乎都在外边吃饭。”
“那做饭的厨具呢？”
“虽然有简单的炒锅和煮锅，可一个人也做不了啊。”
“那好可怜哦。”
“倒也说不上可怜吧。”
塔野苦笑一下，又对这个姑娘产生了新的好奇。
“顺便去看看吗？”
虽然担心受到司机盘问，但塔野还是鼓起勇气稍作试探。
“可以吗？”
“当然可以啦！”
“那就去吧。”
嗯？塔野慌忙朝侧面看看，绘梨子表情依然平静。
初次见面并只是共进午餐就跟着男人回家，她究竟在想什么？塔野猜不透绘梨子的心思，这就像是一只小小鸟迎面飞进家门。
“直接去旭山公寓吧！”
司机没有回应，可能是对中年男性企图带年轻女子回家深感不快。不过，塔野担心的倒不是这个，而是怎样进公寓楼门。
刚进公寓楼门左侧就是管理员室，电梯和楼梯在管理员室的前方，出入公寓都得从管理员眼前经过。
塔野以前除了妻子女儿从未带其他女性进过自己的房间，虽然可以说他一直保持品行端正，但这里的住户大半都是如此。
由于这里属于公司专用高级租赁公寓，所以住户都是地方城市的一流居民，这种自豪感也影响了住户的日常行为。在公寓外边怎样暂且不论，在公寓里一般不会做出可疑举动，这已成为住户们的不成文规矩。
可能出于这个原因，住户们到了晚上十一点钟就同时关门上锁，此后必须在楼门口报上姓名，再由管理员操作遥控器开门放行。
尽管住户都是一流公司的绅士，但这样做未免过分严苛，因为他们常常由于应酬或加班而晚归。虽然有些住户表示自己已不是小孩，并要求允许在深夜也能自己用钥匙开门出入，但最终未被采纳。
这是因为住在公寓里的女士们和住在东京的留守夫人们强烈反对。
在如此规定严格的公寓，尽管现在是白天，领着与自己女儿年龄相仿的女孩进公寓相当困难。管理员就算不会强行阻挡，也当然不会给好脸看。
“我的房间是三层十七号，我先进去，你过一两分钟再来吧。”
“被别人看见会很为难吗？”
“管理员那个人有些怪……”
“叔叔真有意思。”
绘梨子把身体靠在座椅上莞尔一笑。
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