冲大师不避不让，挥拳如故，燕王心中惊讶：“这拳头是铁打的么……”念头闪过，冲大师食指弹出，当，剑身颤鸣，燕王虎口剧痛、半身麻痹，手中剑光闪回，反向他的颈项削来。
燕王哼了一声，危急中马步下沉，上身大幅后仰，剑光贴面扫过，距离鼻尖不过半分。
“咦。”冲大师微感吃惊，这一指出自“一合生相”，万法归一，蓄力一击，本想一举毙敌，不想朱棣变招奇快，竟于仓促间躲开剑锋。
冲大师寻思：“此人天潢贵胄，仍是习武不辍，比起晋王一天一地，留他在世，终是大大的祸胎。”杀机一起，不待燕王起身，呼地反手拍落，势如泰山盖顶，压得燕王有如风吹麦秆，整个人向地面弯折。
笑声响起，人影晃动，不见道衍如何动作，人已到了二人近前，左手五指分开，拂向冲大师的手腕。
这一拂看似柔和，冲大师却掌势一顿，放过燕王，手腕上翻，反手抓向道衍的脉门。
扑，两手相接，如击败革，冲大师横移数尺，光白的面孔涌起一抹血红。道衍也噔噔噔倒退三步，脸色发白，左手下垂，藏在大袖间微微发抖。
燕王缓过气来，挺身挥剑，刷刷刷接连三招，仿佛星河倒泻、彗尾横天，劲力贯注剑身，四尺战剑声如龙吟。
冲大师注视道衍，脚下不动，身子随意扭转，剑刃贴身而过，差之毫厘，失之千里。
燕王招招落空，仿佛抽剑断水，心中不胜别扭，锐声喝道：“和尚，小瞧人么？”
“不敢。”冲大师笑声出口，身形拔起，拳脚上下起落，化解道衍五掌五腿。两人忽进忽退，忽集忽分，处在燕王剑光之中，宛如闪电中穿梭的两只飞燕。
这一来，变成燕王和道衍夹击冲大师，朱棣自顾身份，收剑后退两步，忽听有人笑道：“殿下若嫌寂寞，不才有个法子可以解闷儿。”
燕王回头看去，明斗从袖子里取出一条紫色缎带，笑嘻嘻抖了两下，缎带拧成一束，化为一条紫色软鞭。明斗运劲一抖，啪，声震四方。
“鲸息功”本是内功里的翘楚，内力所至，软如绵绸、薄如宣纸，均可化为伤人利器。燕王一听鞭声就知厉害，心头暗暗凛然：“老三本领不小，数月不见，手下笼络了这么多能人？”
明斗舞起鞭来，软鞭到他手里，轻如絮，韧如钢，巧如灵蛇怪蟒，绕过决云剑锋，直指燕王的要害。朱棣挥剑相迎，龙吟唱声，电光霍霍，声势十分惊人。
刷刷刷、呜呜呜，剑鞭交错往来，使人目不暇接。“奕星剑”谋定后动，不动则已，动则雷霆一击。燕王试探数招，发出一声长啸，纵身直进，势如飞鹰击雀，刺向明斗小腹。
明斗吸气收腹，挽一个鞭花，啪，软鞭缠住剑身。燕王冷哼一声，气贯剑身，“决云”本是宝剑，融入他的内劲，大可斩马，小可断发。嗤的一声，软鞭短了一截，这时明斗左手扬起，食指向前点出，乐之扬一边瞧见，忍不住大叫：“当……”
“心”字还没出口，燕王早已警觉，身形尽力一偏，一缕锐风擦肩而过，劲力渗入“肩井”穴，燕王半身酥软，剑招为之一缓。明斗随手带动长鞭，燕王虎口发热，宝剑险些脱手，当下挥掌拍出，明斗举掌相迎，啪啪啪，掌力相交，燕王只觉对方的内劲好似一堵石墙，屹然不可撼动，他心中凛然，慌忙运气抵住，如此一来，出剑更是迟慢。
明斗趁势进击，软鞭连缠带绕，一鞭紧似一鞭。燕王上下遮拦，步步后退，待要挥剑还击，“滴水劲”又接连而至。
论兵刃，燕王的剑法胜过明斗的软鞭，但论徒手功夫，太昊谷的“拂影手”仍是不如东岛的“鲸息功”。两人各有长短，互有攻守，你来我往，一时难分高下。
郑和看得心惊，转头看着乐之扬，脸上流露恳求神气：“仙长……”
乐之扬应声回头，郑和迟疑一下，小声说道：“殿下万金之躯，还请、还请想个法子……”
乐之扬见他虔诚模样，心里闪过一丝嫌恶：“这人样样还好，就是奴才气太重。”
转眼望去，冲大师与道衍陷入僵持，道衍招式百变，身如游龙，足下一抬，人已落在丈许之外，身子一晃，又绕对手转了数圈，无论挥掌出腿，半途中要换七八个方位，瞻之在前，忽焉在后，叫人猜不透他到底从何处下手。
乐之扬暗暗嘀咕，身为席应真的大弟子，道衍的武功路数和老道士大不相同。席应真闲云野鹤，飘逸冲和，不带杀气；道衍却是退如疾风，进如奔雷，招式与师尊似是而非，处处透着奇诡。
反观冲大师，以拙制巧，以静制动，出手漫不经意，招式恰到好处，举手投足之间，“大金刚神力”自然发出，前劲未消，后劲又起，势如波涌海立，在他身边化为障壁，任由道衍变化如龙，也无法逼近他身前数寸。
乐之扬看到精妙之处，只觉一阵后怕；论武功，冲大师远在他之上，能够屡次从他手下逃脱，只能说是老天眷顾，绝非人力所能办到。再瞧他人，竺因风跃跃欲试，古严手挽毒蛇，两人一左一右地守在晋王身边。晋王端然静坐，盯着燕王目不转睛，脸上似笑非笑，看来十分和善，只有两眼间或一轮，眼底里透出一股说不出乖戾。
乐之扬寻思：“老小子六亲不认，分明动了杀弟的心思，燕王微服出行，死在这儿也无人知悉，嗯，他若死了，也得杀我灭口。”
连转几个念头，乐之扬拿起一双象牙筷子，笑嘻嘻站起身来，轻轻跳过桌案，一阵风冲到明斗身边，笑道：“戳狗眼！”筷子闪电递出，插向明斗的双眼。
明斗身经百战、阵脚不乱，手腕陡然一翻，软鞭从下方直窜上来，啪，凌空抖个鞭花，刷刷刷缠向筷子。
“呵！”乐之扬一扬手，两根筷子乍分乍合，猛地夹住软鞭的鞭梢，“夹你的狗尾巴！”
“呸！”明斗又惊又怒，慌忙运劲夺回，“你他娘的才是狗……”
两人同时发力，软鞭绷得笔直。燕王挥剑赶上，刺向明斗的手腕，明斗进退两难，蓦然放开软鞭，呼呼两掌，分别击向燕、乐二人。
竺因风和古严齐声断喝，双双扑向乐之扬。乐之扬拈起软鞭，转阴易阳，内劲注入软鞭，嗖地画一个半圈，向竺因风当头抽下。
竺因风偏头让过，反手抓向软鞭。燕王长剑一摆，闪电削他手背，竺因风匆忙缩手，这时乐之扬抖手扬鞭，鞭梢画了个圆圈，毒蛇似的点向他的左眼。
竺因风急向后仰，躲过穿眼之厄，脸颊却被扫了一下，登时倒退数步，站定时中鞭的地方殷红如血，似被火焰烧灼过一般。
乐之扬一手击退竺因风，另一手却未闲着，白亮亮的筷子对上了黑漆漆的毒蛇。黑蛇吐舌弄牙，伸缩如电，筷子上下翻飞，仿佛长了眼睛，嗖地夹住一条毒蛇的“七寸”，那蛇垂头丧气，登时凶焰全无。
古严又惊又怒，怪叫一声，扬起左手毒蛇来咬乐之扬的脖子。乐之扬反手一鞭缠住蛇身，毒蛇从头到尾琴弦似的抖瑟起来，古严只觉虎口发麻，经络无端颤抖，身子一阵发软，无奈之下，只好丢了毒蛇。乐之扬一抖手，软鞭带着毒蛇缠向他的脖子，古严无法可想，把右手的毒蛇也一并丢了。
乐之扬哈哈大笑，筷子一扬，毒蛇嗖地飞向明斗。
明斗正与燕王相持，毒蛇飞来，吃了一惊。来不及抵挡，乐之扬软鞭一甩，第二条毒蛇又飞了过来。明斗手忙脚乱，燕王趁势出击，刷刷刷连环数剑，将他逼退一丈有余。
两人初一联手，逼退三大强敌，对视一眼，均感诧异。燕王收剑笑道：“师弟援手，多谢多谢。”乐之扬笑道：“王爷神威了得，小可锦上添花而已。”
燕王大笑，长剑一横，斜指东南，足下不丁不八，站定“小过”之位，一双虎目精光灼灼，冷冷注视明斗。
乐之扬认得这个架势是“天璇剑”的起手式，心头一动，弓步向前，右手筷子也摆出一个架势。
明斗出身东岛，一眼就认得这个式子出自“飞影神剑”，心中无比纳闷：“见他娘的鬼，这小子什么时候学会了本岛的剑法？”犹豫间，忽听晋王冷哼一声，似乎大为不满。竺因风应声扑出，古严紧随其后，明斗无奈，也只好挥掌跟上。
燕王一声长啸，乐之扬随之发动，两人如影随形，使出飞影、奕星两路剑法。一时间，正奇相生、快慢相得，其中的默契犹如一起合练了多年。
燕王越发诧异，又瞥乐之扬一眼，但觉他招式眼熟，似乎在哪儿见过，可是大敌当前，不容他仔细思量。明、竺二人来去如风、动如雷霆，古严抖手翻腕，又多出两条大蛇，蛇身布满银纹金环，一瞧就是剧毒之物，古严自知武功稍逊，只在外围游走，看见破绽才纵蛇来咬。
进退攻守，斗了二十余合，乐之扬一心数用，联剑之余不忘捉弄对手，筷子比比划划，忽叫一声：“猪鼻子！”筷子分开，捅向竺因风的鼻孔，一会儿又叫声“狗耳朵”，刷刷刷尽朝明斗的两只耳朵招呼。
竺、明二人自忖高手身份，当着晋王的面叫乐之扬捅中鼻孔或是夹住耳朵，日后再也不用混了。怀了如此顾虑，筷子所过，二人躲之不及，可是躲过筷子，乐之扬软鞭又至，舒卷开合，暗伏杀机，勉强躲过软鞭，“决云剑”雷轰电掣、呼啸而来，大有破阵斩马的神威。
古严挽着毒蛇鬼鬼祟祟，一边寻找时机，乐之扬看得明白，心头一动，举起筷子佯攻明斗，背后露出破绽，古严正要偷袭，乐之扬一转身，猛地夹住一条毒蛇。
他故技重施，古严明明见他出手，偏偏躲闪不开，忽见软鞭又来，只好撒手后退。
乐之扬夹着毒蛇一抡，毒蛇飞出，啪地落在晋王桌上。晋王暴跳而起，噔噔噔连退数步，死死盯着毒蛇，胖圆的脸上惨无血色。
他背靠舱壁，扫视四周，飞快地权衡舱内的形势。冲大师与道衍相持不下，明斗三人以多打少，反而落了下风，这么下去，非但留不下燕王，闹得不好，自己要吃大亏，想到这儿，扬声叫道：“全都住手！”
众人应声分开，晋王脸上的肥肉哆嗦两下，挤出一丝笑容：“老四，你到底来干什么？”
燕王皱了皱眉，他来之有因，可这原因不便张扬，心念未已，忽听晋王又说：“你为母后的遗教而来的吧？”
燕王变了脸色，涩声道：“你说什么？”
“实不相瞒。”晋王阴阴一笑，“剩下两封遗教，我都知道下落。”
“好啊。”燕王按剑怒道，“果然是你挑唆太孙害我。”
“过誉了。”晋王手拈胡须，慢条斯理地说，“太孙恨你入骨，何必我来挑唆。”
“你说什么？”燕王皱眉，“我不明白！”
“装什么傻？”晋王停顿一下，“明人不说暗话。太孙登基，势必削藩，那时斩蛇斩头，你跟我谁也逃不掉！”
燕王摇头：“分封父皇所定，所谓盘根错节、磐石之宗，太孙一向纯孝，岂会变更祖宗之法？”
“老四啊老四，你真糊涂还是假糊涂！”晋王连连摇头叹气，“为政者，仁义孝道都是幌子，权力利害才是里子。纵然太孙纯孝，他身边一群腐儒，夸夸其谈，天天胡扯什么‘强干弱枝’，力主尊王削藩，太孙年少识浅，难保不会听从他们的摆布。”
燕王审视晋王，半晌说道：“老三，你到底想说什么？”
晋王沉默时许，似乎下了决心，叹气道：“老四，你我斗了几十年，白白便宜了他人。眼下危机迫在眉睫，你我如不携手，必然沦为他人鱼肉。”
“联手。”燕王哑然失笑，“你和我？”
“有何不可？”晋王正色说道，“只要你愿意，从今以后，你不知道毒王宗，我也不知道什么遗教，大家齐心协力、以求自保。”
燕王想了想，点头道：“有道理，容我想想。”
晋王笑道：“不过携手之前，还有一件事要办。”燕王道：“什么？”晋王指着乐之扬：“他是太孙的心腹，你我的话可不能让太孙知道。”
乐之扬心头一沉，环视四周，明斗等人跃跃欲上。乐之扬暗生警惕、气贯全身。
燕王手拈胡须，沉吟一下，忽然摇头道：“道灵是聪明人，不会搬弄是非。”
晋王笑道：“防人之心不可无，知人知面不知心……”
“不错。”燕王点了点头，“对于王兄，我也是如此。”
“老四。”晋王脸色一沉，“你不怕削藩？”
“怕又如何？不怕又如何？”燕王盯着兄长，意似嘲弄，“我心里没鬼，大可听天由命！”
晋王的面皮阵红阵白，似要发作，可是咽一口气，硬生生把怒火压了下去，挤出笑容说道：“好，好，老四，我高估你了。”
燕王还剑入鞘，笑道：“叨扰已久，就此别过。”不待晋王回答，转身走出舱门，乐之扬迟疑一下，扶起郑和跟在后面。
道衍微微一笑，向冲大师合十道：“告辞，告辞。”
冲大师还礼道：“道兄武功高强，贫僧佩服之至，但你方才所用，不像是‘太昊谷’的武功，倒让我想起了一个人。”道衍笑道：“谁啊？”
冲大师盯着道衍，一字一句地说道：“西昆仑！”
道衍一愣，笑道：“大师多虑了，本门武功博大精深，纵是金刚传人，也未必能窥全豹。”冲大师又打量他一眼，笑道：“但愿如此。”
道衍大笑而出，燕王已发出信号，上流驶来一只画舫。众人上船，燕王脱下水靠，回头问道：“三保，你何以到了晋王船上？”
郑和支吾道：“那和尚是小人幼年时的故交，小人受邀赴约，不慎落入圈套。”
燕王微微一笑，说道：“这么说，我还得谢过那和尚，如不是他，也显不出你的忠心。这年头，聪明人多的是，忠心的却很少。”
郑和大为感动，跪在地上，哽咽道：“若非殿下，小人早就骨肉成泥，小人结草衔环，不足报答万一。”
燕王点了点头，又问，“那和尚武功厉害，他是哪门哪派的弟子？”郑和道：“我们分别多年，小人也不知他的近况。”一边说，一边偷偷瞥向乐之扬，乐之扬知道他害怕自己说出冲大师的身份，当下笑笑，注目窗外。
道衍说道：“王爷听说过金刚门么？”燕王摇头。道衍道：“无怪王爷不知，金刚门本是禅门别宗，一脉单传，门人独来独往，极少插手尘世间的俗事。”
“不插手俗事？”燕王冷笑一声，“他辅佐晋王又算什么？”
道衍想了想，笑道：“我少时跟他的师父‘渊头陀’有些交情，这件事我会好好查证……”说到这儿，欲言又止。
燕王道：“有什么话？但说无妨。”道衍叹道：“属下不敢隐瞒，晋王手下的能人实在古怪，不但有毒王宗和金刚门的弟子，还有东岛和燕然山的高手。”
“东岛、燕然山？”燕王微微动容，“你说黄袍人和穿黑衣的？”
“正是。”道衍神情迷惑，“姚广孝是我俗家姓氏，江湖上极少人知，那黄袍人却是一口叫出。起初我全无印象，后来才想起他是东岛明家的子弟。当年明玉珍割据巴蜀，我也尚未出家，跟他在夔州府白帝城有过一面之缘。至于穿黑衣的，一手‘天刃’功夫，应是铁木黎的嫡传。”
燕王越发惊讶，沉吟道：“东岛是我大明宿敌，铁木黎是北方鞑子的国师，这个老三，意欲何为？”
道衍说道：“这些事不妨告知圣上……”
“不可！”燕王摆手，“父皇病势沉重，听了这些消息，徒添他的烦恼。我身为人子，不能为父解忧，已是大大的不孝，若再令他伤心，又有何面目在世上苟活？”
道衍道：“晋王阴蓄异谋，结交匪类，此次入京有备而来，不日必有大事发生。陛下病魔缠身、深居简出，一旦变生不测，王爷将是莫大罪人……”
“那又如何？”燕王长叹一口气，脸上流露苦涩神气，“父皇疑心我的身世，再也不想见到我了。”
“王爷不能面圣，太孙可以。”道衍目光一转，投向乐之扬。
乐之扬暗暗叫苦，他有把柄捏在冲大师手里，即便不与大和尚同流合污，也万万不敢揭穿他的老底。
燕王沉思一下，摇头道：“拿贼拿赃，捉奸捉双。老三阴谋未成，只可暗中提防，不宜大肆张扬，一个拿捏不好，会惹天下人耻笑。”他转向乐之扬，“道灵师弟，今次奥你所见所闻，必须烂在心里，一来你说出去决无人信，二来皇家之事，外人不宜插手。你若说了，他人问起，我也只说不知。那时你污蔑皇家，一百个脑袋也不够砍。”
“好，好！”乐之扬笑道，“今晚我又聋又瞎，听不见，也看不到。”
道衍摇头叹气：“韩非子有云：‘禁奸于未萌’，奸兆已生，放任其势，一定无法收拾。”
“那又如何？”燕王注目窗外，微微苦笑，“太子死了，秦王死了，我的三位兄长只剩下他了！”
道衍欲言又止，长叹一口气，向乐之扬说道：“道灵师弟，大家师出同门，理应相互帮衬，太子宠信儒生，用你只是权宜之计，骨子里并未把你当成心腹，不如……”