乐之扬应变神速，松树折断一刻，纵身跳回山道。兰追凭虚御风，本已升到半空，忽见掉落那人跟着断树笔直下坠，倘若不救，必定摔死。
兰追伞柄一转，身形下沉，仿佛流星赶月，一把拽住那人，“风魔伞”癫狂旋转，带起一股升力。两人降落势头登时一缓，那人呵呵大笑，伸出双手，铁钩似的抓住岩石，兰追左手撑伞，右手也扣住山崖，一时气红了脸，冲着那人喝道：“苏乘光，闹什么鬼？”
“哎呀呀……”老赌鬼一脸无辜，“我来帮你呀！”
“撒谎！”兰追收起白伞，给他脑门一记，“你故意砸断松树，叫我无处立足，白白地输给乐之扬。”
“屁可以乱放，话不可乱说。”苏乘光慢条斯理地道，“我可是一心一意地帮你，不领情就罢了，何苦冤枉好人。”
“好个屁！”兰追咬牙切齿，“我就不该救你，摔死你活该！”
“哈！”苏乘光笑道，“我就知道你能抓住我。”
“哼！”兰追脸色一沉，“万一失手呢？”
“别忘了我可是赌鬼！”苏乘光摇头晃脑，洋洋得意，“别的不说，赌命可是我的本行。”
兰追一时气结，若比脸皮之厚，十个兰追也不是苏乘光的对手，两人相处，吃亏的总是兰追，今日情形也不例外。兰追恨得牙痒，可也奈何不得这位同门。
乐之扬见二人身在险中，不忘斗嘴，心中暗暗好笑，扬声问道：“二位部主，可要援手么？”
“不用！”苏乘光不等兰追开口，抢先说道，“你要当心，万老大和地母可没我们好说话！”
“你就是你！”兰追怒道，“别把我牵扯进来！”
苏乘光哈哈大笑，乐之扬也不觉莞尔，转身上山，走了一程，忽道：“水姑娘，苏先生、兰先生都是当世俊杰，与你年貌相当，你对他们没有一点儿意思？”
水怜影应声诧异，看了他一眼，失笑道：“好小子，你要当红娘、做媒人？”
“哪儿话！”乐之扬面皮一热，“一时想到，随口问问！”
水怜影看了看天，眼中闪过一丝悲苦，冷冷说道：“当年在妓院，我已看够了男人的丑态。无论何种男人，我都打心眼儿里厌恶，今生今世，我不会嫁人。”
乐之扬呆呆望着她，心里一阵难过，他对水怜影心思矛盾，既憎恨，又关切，既厌恶，又怜悯，倘若真是姐弟，他也希望水怜影历经劫难，能够有所归依。可是水怜影心中疮疤难愈，身为兄弟也是无可奈何。
水怜影老于世故，看出他心中所想，微微冷笑，一掠身，抢到乐之扬前方，使出轻功，履冰踏雪，一溜烟直上峰顶。
峰顶方圆数丈，积雪盈尺，狂风怒号，直如千军万马践踏而过。隐约可见一间石屋，孤零零矗在那儿，屋顶悬着三部风车，迎着风雪转个不停。
水怜影一手按腰，扬声高叫：“梁城主，乐之扬求见。”
对面略一沉寂，忽听有人冷哼一声，说道：“水怜影，你好大的胆子！”
人影晃动，万绳、秋涛出现前方，天部之主脸色阴沉，眉间大有怒气，秋涛怀抱那只叫做“北落师门”的白猫，也是抿着嘴唇，愁眉不展，苦笑道：“乐公子，城主有令，不见外人！”
乐之扬微感踌躇，水怜影抢先说道：“乐公子不算外人，他算城主的半个徒弟。”
“胡说！”万绳喝道，“城主之徒，不过八部之主，哪儿来的半个？”
“水姑娘说得没错。”乐之扬笑道：“古人一字为师，城主对我的指点又何止一字？小可私心里视他如师，城主如何看我，小可并不在意。”他语气冲淡平和，可是字字句句，压住风雪怒吼，清清楚楚地传入众人耳中。
万绳紧皱眉头，回头看向石屋，过了半晌，说道：“城主无意见你，乐公子，你请回吧！”
乐之扬看这情形，心知梁思禽就在石屋，可他不愿接见，强行闯入似又不妥。忽听水怜影说道：“城主没说见，也没说不见。”
万绳脸上腾起一股青气，含怒未发，秋涛抢先说道：“怜影，不可对万部主无礼。”
“无礼？”水怜影冷冷说道，“到底是万部主的面子要紧，还是城主的生死要紧？万部主一再阻拦，莫非是盼着城主归西，你好接替大位。”
“你……”水怜影句句带刺，激得万绳心浮气躁，咬着牙向秋涛冷笑，“好啊，秋涛，你教得好徒弟。”
“师兄见谅……”秋涛话没说完，万绳把袖一拂，厉声道：“你不管教，万某只好代劳。”随他拂袖，虚空中传来尖锐细响，嗤嗤嗤数缕细丝挺直如铁、刺破寒风，直奔水怜影飞去。
蚕丝本细，来势又急，藏身风雪，全无征兆。水怜影发现之时，蚕丝已经缠上手足四肢，万绳运劲一提，女子登时腾空而起，仿若牵线木偶，扯手扯脚，怪模怪样。
万绳五指一勾，水怜影身不由主地向他飞去。乐之扬皱了皱眉，上前一步，信手一抓，捉住水怜影的足踝，内劲如洪流涌入，所系蚕丝齐齐振动，万绳虎口一热，手臂真气乱蹿，来不及转念，嗤嗤连声，蚕丝纷纷断绝。乐之扬一挥手，水怜影得了自由，翻身落下，双手按地，锐叫一声：“起！”
她翻身之际，显露高明轻功，天、地二主无不惊讶，秋涛脱口叫道：“怜影，你的武功……”话没说完，忽听万绳一声惨哼，转眼望去，不禁骇然。
万绳四周雪地长出十余条长藤，青黑带刺，活龙活现。万绳一个不防，左脚竟被缠中，尖刺扎入肌肤，藤条劲力十足，万绳马步一晃，险被拉扯倒下。
水怜影为人阴狠，平时按兵不动，静如闺阁处子，一旦出手对敌，便有一股子不管不顾的疯劲。她一到峰顶，借着风雪掩护，早已布下了“孽因子”，此刻一不做，二不休，撕下伪装，倾力出手，刺藤有如群蛇出窟，缠的缠，绕的绕，横抽竖劈，纵横交错，织成一张怪网，笼罩万绳全身。
万绳八部之首，艺业惊人，临危不乱，双袖一抖，嗖嗖嗖响声不断，蚕丝汹涌而出，迅疾如飞梭纺纱、浓密似喷云吐雾，数百上千，分从四面八方缠住刺藤。“天罗绕指剑”敢称为剑，细丝贯注“天劲”，断人手脚头颅，锋锐不下利剑，这时丝缕所过，刺藤纷纷断绝。不料断藤落而更生，断得越快，长得越多，一眨眼的工夫，密密丛丛，遍地都是。白雪上青藤怒放，仿佛有人手持乌墨狼毫，于白花花的宣纸上狂书乱写。
万绳越斗越惊，如此异术从所未见，虽有丝剑绕身，斩断靠近刺藤，可是斩不胜斩、防不胜防，只守难攻，竟然成了一阵无休无止的烂仗。
秋涛一边瞧着，心中的震骇更胜万绳。水怜影当年到了西城，矢志复仇，苦心习武，结果贪多求快、走火入魔，幸得梁思禽相救，保住性命，却成了废人，无缘修炼上乘内功。谁知此时相见，不但武功尽复，而且远胜当年。“恶鬼刺”外人看来，奇形怪状，形同妖魔，可在秋涛眼里，这异术的根基还是“周流土劲”，长得越多越快，越是耗费内力。水怜影双手按地，大汗淋漓，双颊惨淡如纸，眼波恍惚迷离。
万绳突然踉跄一下，脸色发青，一扬手，丝剑嗤嗤嗤切断数根刺藤，口中叫道：“好妮子，刺上有毒！”
毒性发作，万绳步子虚浮，身边刺藤乱舞，势头越发癫狂。乐之扬犹豫未定，秋涛放下白猫，一跺脚，积雪破开，一团泥土喷溅而出，落入她手，化为一条湿乎乎的软棍，呼地一声抽向水怜影。
水怜影倾尽全力，正与万绳相抗。秋涛突然出手，软棍所指，正是她劲力虚弱、难以防守的地方。水怜影无法可当，只好撤开双手，就地一滚，刺藤失去“土劲”支撑，纷纷枯萎，凋零成泥。
啪，软棍落在地上，秋涛紧皱眉头，并不追击。万绳脱出藤网，倒退两步，噗地坐在地上，小腿肿胀发黑，刺孔流出一缕缕脓血。
“好霸道的毒！”秋涛望着伤口，变了脸色，转眼瞪视徒弟，“解药呢？”
水怜影狼狈爬起，扬起脸大声说道：“你让乐之扬见城主，我就给他解药！”
“你……”秋涛眼中沉痛，“怜影，我好心痛！你武功恢复，却瞒着为师；如今以下犯上，毒害本门师长，若不严惩，天理不容！”说着扬起软棍。
水怜影微感犹豫，双手作势按地，秋涛冷笑道：“好哇，尽管使出来，为师也好领教你的高招！”
“师父……”水怜影嗓子一哽，眼泪先流了出来。
秋涛一咬牙，呼，软棍抡圆，落向水怜影头顶。女子将眼一闭，收起双手，竟然打算束手待毙。
师徒相争，乐之扬不便插手，忽见秋涛动了真怒，再不援手，水怜影一定没命，心头一急，纵身要上，这时一阵狂风卷来，软棍失去准头，冲天而起，狂摇乱舞。秋涛蓦然把握不住，软棍脱手飞出，刷刷刷随风盘旋，绕着峰顶飞了一圈，噗的一声扎入雪中，瞬间冻结，挺立不倒。
秋涛呆了一下，回头看向石屋，忽听一声倦怠的声音幽幽飘来：“都进来吧！”
气劲锋锐，千钧一发。
燕王府中，铁木黎吃过苦头，此时蓄力待发，呵地一拳送出，五指忽张忽缩，劲力忽刚忽柔，来回变换三次，布下三重防御，。
两人劲力纠缠，渊头陀指尖向前，内劲极薄极细，以无厚入有间，以柔丝过针眼，指尖所及，“天刃”层层瓦解，锋锐之意直逼铁木黎心口。
铁木黎旋身错步，左手向前，石姬双脚悬空，迎向渊头陀的指尖。
渊头陀白眉一颤，张开五指，拿向石姬腰身。
“千钧一发禅”以浑身之力集于一发，变指为爪，劲力登时分散。他禅劲一弱，铁木黎得到空隙，手臂一抖，软如蛇，硬如钢，挟带风雷，斩向老和尚手腕。
“天刃”贯注，无坚不摧。渊头陀也不敢轻撄其锋，收起五指，中指作势弹出。
铁木黎自忖难当，身子再转，又将石姬横在身前。渊头陀无奈收指，抓向石姬肩头，冷不防铁木黎突施暗箭，从女子腋下点出一指。
老和尚反手一拂，击散指力，跟着顺势出指，绕过石姬，点向对方“太液”穴。这一指妙入毫巅，铁木黎意想不到，仓皇收掌，转过石姬，护住自身，右脚嗖地弹起，闪电般蛰向老和尚的小腿。
二十年前，两人并驾齐驱，几次交手，难分轩轾。后来铁木黎分心国事，渊头陀坐破枯禅，一分一专，再次相逢，渊头陀已然胜出一筹。铁木黎自知硬打硬碰，不是老和尚的对手，渊头陀一日不死，杀了冲大师也难逃报复，故此使出诡计，逼迫对方夺人。石姬是死是活，铁木黎无所顾忌，渊头陀却是投鼠忌器，明知踏入圈套，可也欲罢不能。
一个放手施为，一个束缚手脚。渊头陀有力难施，形势十分不利。可他静中参悟，将“大金刚神力”越练越小，蜗牛角上夸大国，螺蛳壳里做道场，劲力系于一发、专于锋芒，无所不至，无孔不入。铁木黎穷于应付，唯有以小对小、针锋相对，难以大开大合，发挥“天刃”的长处。故此二人胜负，只在方寸之间，落到寻常人眼里，两人咫尺相对，襟袖飞舞，隔了一个石姬，竟似不曾动过。
招式微妙，电光石火，一发便收，可是招式收回，所蓄的内力来不及消散，积少成多，招招累加，起初还能收放自如。数十招以后，气势按捺不住、好比两张强弓，箭在弦上，越拉越满。
两股气势彼此纠缠、冲撞，形如二龙夺珠，旋风平地而起，愈来愈强，向外纵横铺张。帐中人双眼难睁、须发横飞，四面金帐来回晃荡，发出一连串吱嘎嘎的怪响。
铁木黎渐感不妙，体内真气跃跃欲出，心中杂念丛生，不但压制不了，反而越来越多。再看渊头陀，举手投足，从容自若。铁木黎略一转念，登时明白：驾驭细微真气，极为消耗精神，故而每使一招，便多一分杂念，招招叠加，难以收拾。渊头陀修炼“千钧一发禅”，一来淬炼禅劲，二来磨炼心性，经历十年寒暑，早已一念澄空，任何杂念都如水过无痕，动摇不了老和尚的心旌。
铁木黎心神一乱，气血乱滚，身子生出幻觉，充气似的臌胀起来。这时间，渊头陀踏前一步，手不抬、足不动，气势直如山岳崩塌，向着铁木黎当头压来。
铁木黎内外交困，忽一反掌，拍向石姬的头顶。
这一下围魏救赵，渊头陀不得不救，右手食指吞吐，点向铁木黎的掌心，左手如烟似雾，轻飘飘一抓，扣住了石姬的右臂。嗤啦，劲力所达，衣袖迸裂，露出白如羊脂的一段手臂。
铁木黎左掌一缩，右手猝然推出，先前数十招积蓄的内力透过石姬，势如山洪决堤，猛地冲向渊头陀。
这一招极得“天逆神掌”的精要，倾力一掌只是虚招，诱使渊头陀抓住石姬，方才使出真正杀着。这一股内力好似燎原野火，倘若不加阻拦，刹那间就能将石姬焚烧荡尽。渊头陀不得已，潜运神通，“大金刚神力”注入女子躯体，护住她的百脉五脏。
石姬的身子成了战场，两股真力殊死相抗。女子苦不堪言，一口鲜血直冲喉头，五脏六腑都似翻转过来。
嗤，渊头陀的指尖点中铁木黎的掌心，一股尖锐劲力，游丝一般顺着手臂攻向心脉。
“呔！”铁木黎双目陡张，厉声大喝，
三道人影冲出人群，竺因风扑向渊头陀，明归拦住冲大师，那钦截住了朱微。
“呵！”混乱之中，渊头陀一声断喝，狮吼龙吟，震得金帐簌簌发抖。帐中人无不头晕耳鸣，又听一声惨叫，一道人影高高抛起，砰地摔在地上。竺因风双臂骨折，口血狂喷，抽搐两下，翻眼气绝。
帐中一团死寂，鬼力赤以下，一干武士瘫在地上，面红耳赤，挣扎起。
渊头陀卓然挺立，一手扶住石姬。铁木黎站在五尺开外，身子摇晃不定，恍若风中弱竹，倏然间，他噔噔噔连退三步，背脊靠上金帐，劲力传到帐篷上，嗤啦，毡幕一分为二，狂风怒雪汹涌灌入。
铁木黎定住身形，面皮由白转红，透出一股紫气。
石姬低头不动、不知死活，渊头陀将她横抱起来，缓步走向冲大师。明归识趣退开，那钦站立不动，可也不敢阻拦。
“师父！”冲大师盯着渊头陀，眼底颇有忧色。
“走吧！”渊头陀头也不回，走向帐外，冲大师和朱微跟随在后。方才刹那工夫，渊头陀夺弱女、退强敌、震死竺因风，吼瘫众武士，一气呵成，神威盖世，余下的武士眼看四人离开，死死攥着刀柄，却无拔出来的胆气。
走出帐外，风雪拂面，寒意顿生，帐前密密麻麻地环绕蒙古将士，想是被渊头陀的“狮子吼”引来，但无号令，不敢冒然冲入。
呛啷，一个千夫长拔出刀来，横身拦住去路。
“大胆！”冲大师沉喝一声，“乌兰巴日，你干什么？”
乌兰巴日正是千夫长的名字，他见四人形迹可疑，本想拦住盘问，可被冲大师一喝，心虚胆怯，还刀入鞘，欠身道：“薛禅王子，金帐发生何事？你的手？”目光落在冲大师的断臂上。
冲大师说道：“铁木黎谋害大汗、篡夺汗位，乌兰巴日，你速速帅军将他拿下！”
人群一阵骚动，乌兰巴日张口结舌，冲大师不待他细想，又道：“让开，我要去就医。”
“且慢！”乌兰巴日还过神来，嚷嚷道，“铁木黎在哪儿？”
冲大师道：“还在帐中！”一伸手，推开乌兰巴日，径直向前走去。诸军惊疑不定，可又不敢阻拦。
朱微左右顾盼，双手紧攥成拳，掌心里都是汗水，两侧的蒙古将士样貌粗犷，如虎如狼，数百双眼睛在黑暗里迸射幽光。
风更大，雪更急，营地静得可怕，千百人呼出的白气在虚空中凝结成缥缈的云雾，朱微陷身其间，只觉人墙如山，迷茫无助，如论如何也不见出路。
“拦下他们！”一声怒吼，嘶哑低沉，仿佛匕首短枪，扎入众人耳鼓。
将士应声望去，铁木黎步子踉跄，冲出金帐，厉声高叫：“薛禅勾结明朝公主，杀害坤帖木儿大汗，罪不容诛，速速将他们拿下。”
众人一愣，纷纷怒视冲大师一行，冲大师面不改色，大声说道：“别听他胡说，铁木黎专权误国，大汗不愿当他的傀儡，所以遭到他的杀害。鬼力赤就在金帐里面，铁木黎想要将他立为大汗。”
这几句话，他潜运内劲发出，营内将士无不听得一清二楚，登时群情汹汹，直要涌向金帐。
铁木黎两手按腰，了无惧色，冷笑道：“你们仔细瞧瞧？他身边的汉女是谁？这是大明宝辉公主，他若没杀大汗，何以带着明朝公主逃命？大伙儿不信，拦下他们问个明白。”
朱微身份可疑，成了极大软肋。冲大师目光一转，看向公主。朱微心生寒意，向后一缩，冲大师略一沉默，摇头苦笑。换在以往，当此紧要关头，他十九杀了朱微明志，以便取信蒙古将士，而今不知为何，胸中豪气荡然，脚步一急，径直走向营门。
诸军一时哗然，冲大师非但不辩解，还有夺路逃走的意思，当真岂有此理，发一声喊，纷纷拥了上来。
渊头陀叹一口气，回身将石姬交给冲大师，后者独臂揽住。渊头陀抓住身边一个帐篷，信手一扯，帐篷离地而起。渊头陀旋身一挥，牛皮帐幕如云似雾，呼啦，卷住数名蒙军，其势不停，嗖地撞翻了另外一群。
帐篷本是羊毡缝制，落在渊头陀手里，舒卷开合，急如风云。蒙古将士遇上这一件古怪兵刃，还没看清敌人，就被卷入帐中，抛到数丈之外。刀枪刺中帐篷，却是软绵绵无从着力。
朱微心思茫然，跟着冲大师跑了几步，回头望去，蒙古将士漫如潮水，一退又进，不住拥上，渐渐地将渊头陀包围起来。
朱微一咬牙，冲上前去，挥掌打倒一个军士，夺过他的单刀，乱劈乱砍，杀入敌群。
渊头陀见她举止癫狂，出招有攻无守，屡屡陷入险境，心中怪讶，一抖手，帐篷卷成一束，化为一条白花花的四方软棍，指东打西，连拉带扯，顷刻扫倒一片人马，赶到朱微身边，埋怨道：“小姑娘，你干嘛不走？”