北平败绩传到京城，朱允炆惊怒恐惧，连夜凑集兵马，再次讨伐燕藩。奈何兵非素练，将无良才，一连数战，又为朱棣所败，丧师百万，诸军破胆，无奈收缩兵力，固守河南、山东一线。其间数易主帅，均非燕王敌手，唯有婴城自守，不敢轻易踏出城池。
朱棣取大宁之马，降战败之卒，因粮于敌，以战养战，不出两年光景，练就二十万骑，蹂躏大河两岸，铁蹄所过，万民流散，半壁山河成了鬼蜮之乡。
光阴如轮，一转又是初秋时节。麦浪流金，高粱低头，簇拥一条官道，由西向东，绕过东平城墙，直达泰山脚下。
东平府是南军重镇，扼住燕军南下咽喉。两军在此大战数次，各有胜负，东平郊外，白骨累累，铠甲锈穿，残弓断箭随处可见。
道边田里，稀稀拉拉几个农夫正在收割麦子。突然马蹄声响，众人有如惊弓之鸟，蹿入左近的高粱地里，顷刻之间消失没影。
官道上烟尘升腾，驰来一彪人马，人数三十有余，黑衣斗篷，马匹神骏，狂风吹起斗篷，露出修长刀鞘。
众人马不停蹄，一路飞驰，直到泰山脚下，方才停了下来。为首骑士跳下马来，掀开斗篷，望着山顶默然无语。
另一人走上前来，低声说道：“国师大人！”
为首之人正是蒙元国师铁木黎，说话的是明斗，他走投无路，死心塌地归附了燕然山，大漠中过了数年，比起东岛之时，脸上添了风霜之色。
铁木黎手拈短须，疑惑道：“明斗，你的人呢？”
明斗扫视四周，又看一看日头，笑道：“约在辰时，时刻未到。”
“走！”铁木黎一指远处茶棚，“喝茶去！”
一行人蛮横惯了，进了茶棚，先将主人小二轰出，自行烧水沏茶。
铁木黎喝了两口热茶，叹道：“一路走来，打得一塌糊涂，换在以往，确是入主中原的良机。可惜瓦剌部坐大，鬼力赤又不服管束。别说中原，再过几年，老祖宗留下来的乃蛮旧地也保不住了。”
明斗暗自冷笑，心想：“若不是你贪权弄鬼，怎么落到这一步田地。”但知道铁木黎严于律人、疏于律己，看他人明察秋毫，看自身不见泰山，要么怪罪大汗，要么卸责于外族，从不认为蒙元衰落是自家的责任。
明斗寄人篱下，不敢说破，赔笑道：“国师大人，元帝宝藏真那么要紧？值得你放下汗庭要务，千里迢迢赶来泰山？”
“你不知道。”铁木黎注目远山，流露出几分神往，“宝藏里有几样东西是我蒙古的国宝，关乎本国气运；首推‘长生天之眼’，那是一颗乌黑宝钻，硕大无比，举世无双，成吉思汗攻克撒马尔罕时获得，镶嵌在一张赤金大弓的弓背上；再有一件‘西极流翠明月盘’，本是西方大秦的镇国之宝，后来几经辗转，落入匈牙利人手里，后来拔都大王西征夺来，送给了当时的蒙哥大汗；另有七尊北斗玉佛，本是世祖忽必烈为活佛八思巴所造，镶满了取自大金和大宋宫廷的奇珍异宝；最难得的还是那八匹金马，历代大汗为了纪念生平爱驹，以赤金塑像，上面镶嵌了生平所灭之国最珍贵的珠宝。”
明斗一脸艳羡，连连点头：“国师时时不忘国家，为了国运劳心费力，真是我辈之楷模。”心里却想：“什么本国气运，说得头头是道，骨子里还不是为了财宝。”又说：“可恨乐之扬那小贼，若不是他，这些宝贝早就到手啦。”
铁木黎听到“乐之扬”三字，脸色登时一沉，忽听那钦粗声粗气地说：“照我看，这些珍宝再好也是死的。乐之扬却有一件活宝，那只‘大金天隼’天下无对，死了就没了。可惜那东西认主，抢来也没用。”他爱鹰成痴，自从毒王谷一战，对飞雪朝思暮想、念念不忘。
铁木黎听了这话，心里越发不快，举头望去，问道：“明斗，那人怎么还不来？”
明斗正要答话，忽见东边道上飞来一骑，骑士戴着斗笠，到了茶棚外面，定眼观望，犹豫不定。
“来了！”明斗含笑而起，招手道，“杜周！”
骑士见他，哼了一声，从怀里取出一个细小竹筒，嗖地扔进茶棚，掉转马头，如飞驰去。
明斗接住竹筒，拧开扯出一张字条，看过笑道：“午时到，快了！”
铁木黎沉吟一下，说道：“午时上山？时候不多，须得埋伏。”
“依我之见。”明斗说道，“若有金马玉佛，搬运上山颇费人力，多半留在山脚，分出胜负，再来领取。”
“留在山脚，必要高手看守。”铁木黎说道，“东岛不如西城，高手留下守宝，实力岂非更弱？”
明斗笑道：“所以大高手必定上山争胜，留下之人不过尔尔，那时国师一出，还不手到擒来。”
“夺宝只是其一。”铁木黎流露傲色，“鹬蚌相争、渔翁得利，东岛是我宿敌，梁思禽也是仇家。顶好东岛、西城打得不死即伤，那时本尊出手，将他们一网打尽。”
明斗不想铁木黎竟有如此野心，张口结舌，不知从何说起。忽听那钦说道：“师父，徒弟愚钝，总觉不太对劲。明斗叛出东岛，东岛之人为何还要跟他暗通消息？换了本门，若有叛逆，非得追杀到天尽头不可。”
明斗面皮发烫，咳嗽一声，说道：“老弟有所不知，叶灵苏牝鸡司晨，屡在东岛弄权；云裳身为兄长，又是岛王，心中大为不满，可又无能为力。故而借国师神威，给叶灵苏吃些苦头，若能将她除掉，那就再好不过了。”
那钦道：“他们既是兄妹，怎会互相残杀？”
明斗道：“为了争权夺利，父子尚且反目，何况兄妹？再说他俩同父异母，云裳是正房所生，叶灵苏不过是个偷情私生的孽种，她爬到云裳头上作威作福，换了你是云裳，你可忍得下去？”
那钦想了想，说道：“云裳我没见过，叶灵苏比我厉害。自古能者为上，她要作威作福，我也只好由得她去。”
那钦质朴刚健、崇尚强者，明斗听他一说，竟是无言以对。
铁木黎说道：“时候差不多了，大伙儿收拾收拾，找个地方埋伏起来。”
燕然山一干人藏起马匹，各寻树丛山石隐蔽身形。不久红日中天、午时将至，忽听得得声响从远处传来。
铁木黎应声眺望，但见东边官道上来了一人，白衣斗笠，轻纱飘举，斜坐一头青驴，宛如图画中人。
“叶灵苏？”铁木黎惊讶道，“怎么只她一个？”
叶灵苏到了山门，跳下驴背，观看牌坊匾额。瞧了时许，袖手上山。
“国师！”明斗低声道，“她孤身一人，势单力薄，不如一拥而上，将她拿下再说！”
“谈何容易！”铁木黎摇头，“她身法了得，一心要走，谁也拦不住她。”
明斗恨道：“就这么让她走了？”铁木黎扫他一眼，冷冷道：“急什么？别忘了为何而来……”
话音未落，远处车轮声响，铁木黎心头一喜，居高望去，但见数十辆大车沿着官道驶来。领头的是施南庭，其他赶车弟子均是一身劲装、挎刀带剑，车轮所过，车辙甚深，足见车上载有极沉重的物事。
“只有施南庭一个。”明斗又惊又喜，“奇怪，其他的东岛弟子我都不认得，看年纪，应是近年加入的新人！”
铁木黎微微一笑，摆手道：“好事不急一时，大伙儿别慌，等他们过来！”
车队一无所知，徐徐向前。将近山门，施南庭扬起鞭子，回头说道：“把车赶到那边的山谷里去！等候灵苏姑娘的命令！”
铁、明对望一眼，脸上均有得色，铁木黎挺身而起，朗笑道：“不用等了！她在半山腰呢！施尊主辛苦，这些车子，本尊笑纳了！”
施南庭变了脸色，扯出钢环，一手探入腰间锦囊。铁木黎冷笑道：“施南庭，动左手我断你左手，动右手断你右手，两手齐动，断你人头。本尊说到做到，你不信，大可以试试。”
施南庭僵在当场。铁木黎一挥手，同伙纷纷冒了出来，呼啦一下围住车队。
明斗笑道：“国师大人，这些赶车的怎么处置？”
铁木黎双眉一拧，冷冷道：“留车不留人。”
车上众人无不动容，铁木黎寻思先杀一人立威，目光一扫，落在施南庭身上，正要动手，忽听高处有人笑道：“铁木黎，做事做绝，不怕断子绝孙么？”
声音清脆娇柔，铁木黎应声望去，叶灵苏站在一方巨石上面，手拎宝剑，掀开斗笠，露出一头如瀑青丝，在她四周，仿佛雨后春笋，冒出数十人来，花眠、杨风来、童耀等人均在其列，孟飞燕率领盐帮子弟，举起弩机，对准下方。
铁木黎变了脸色，回头瞪视明斗，厉声道：“好贼子，你设圈套骗我？”
明斗也傻了眼，东张西望，结结巴巴：“这个、这个……”铁木黎不由分说，呼地一掌向他劈来。
明斗也非易与，使出“鲸息功”，双掌向前推出，嗤，二力相遇，势如利刃破纸，明斗掌力两分，一股锋锐劲气直奔胸膛。他慌忙向后一跳，只觉胸口发凉，低头看去，衣裳破裂，胸腹间多了一道血淋淋的伤口。
明斗心惊肉跳，忽见铁木黎作势再上，忙叫：“国师且慢……”边说边退，撞上身后马车，冷不防后心一凉，明晃晃的宝剑透胸而出。
明斗脑子一团迷糊，向前蹿了两步，回头望去，车厢破开，云裳手提宝剑，沉着脸钻了出来。明斗张大嘴巴，手指云裳，“你”字尚未出口，人已倒地气绝。
霎时间，车厢纷纷裂开，钻出无数东岛弟子，杜周也在其列，冲着铁木黎微微冷笑。
铁木黎望着明斗尸体，情知错怪此人，略一沉吟，举头笑道：“叶帮主，你这一招可不算光明磊落。”
“光明磊落？你也配提这四个字？”叶灵苏冷哼一声，“人为财死，鸟为食亡，你不是贪财无厌，怎会落入我的圈套？”
铁木黎说道：“今日东岛、西城争锋，生死胜负，不过是你两家的事。本尊局外之人，你何苦拉扯我进来？”
“今日生死难料，大战之前，得把该做的事情做个了断，倘若不幸战死，九泉之下也好交代！”叶灵苏拔出剑来，锐声说道，“你杀了楚先生，华盐使，还有无数盐帮弟子，这一笔血债，今日就要你偿还。”
铁木黎眯眼瞧了瞧叶灵苏，目光一转，落到云裳身上，“云岛王，听说你兄妹不合，凡事多有分歧？”
这当儿他还不死心，犹想分化东岛，云裳怒极反笑，大声说道：“别的不敢说，杀你这个臭鞑子，本岛上下绝无分歧。”
“好！”铁木黎两眼望天，突然哈哈大笑，笑声冲天，山谷震动，满山鸟雀惊飞，凌空盘旋悲鸣。
叶灵苏见他情状有异，心头一动，叫道：“云裳当心！”
话才出口，铁木黎拔地而起，形如黑色大雕，翻身扑向云裳。他立意拿住云裳，逼叶灵苏解围。“天逆神掌”声东击西、诡谲异常，何况蓄势而发，原本十拿九稳，不想被叶灵苏叫破，云裳有了提防，晃身向后，举剑乱刺。
铁木黎哼了一声，屈指弹出，正中剑身，铮，云裳虎口剧痛，剑如败叶，向左飘飞，胸口空门暴露，铁木黎手如鹰爪，长驱直入。
云裳临危不乱，翻掌迎出，啪的拍中铁木黎的手腕。铁木黎通身上下有如百炼精钢，要害中掌，不为所动，爪子依旧向前，抓向云裳咽喉。
云裳情急之下，双足用力一撑，身子如一支箭向后平平射出。蹿出一丈有余，还未落地，陡觉上方一暗，铁木黎猛扑下来。
云裳使出浑身解数，仍是摆脱不掉，心头一灰，砰的摔在地上。这时忽听一声疾喝，清脆贯耳，声如凤鸣。铁木黎身形一顿，突然放过云裳，斜斜向左蹿出，身后跟着一团青茫茫的剑光，寒气四溢，铺张数丈，叶灵苏身如飞仙，驭剑向前。
铁木黎心中震骇，适才他对付云裳，老鹰捉鸡，手到擒来，遇上叶灵苏，竟然掉了个儿，那一股剑气浩浩茫茫，后势无穷，无休无歇，直如狂涛激流，挡无可挡、避无可避。
铁木黎失了先手，一口气退出七八丈，连变十余招，仍是摆脱不了剑势。他突然怪叫一声，身子斜晃，欺到一个东岛弟子身边，那人躲避不及，铁木黎伸手将他拿住，闪电般向前迎出。
叶灵苏不肯伤害本派弟子，剑光收敛，剑势一弱。铁木黎一手举着人乱晃，一手运掌挥出，嗡，掌劲扫中剑身，叶灵苏身影一闪，忽而消失，再次出现，已到铁木黎右侧，锐喝一声，削向他抓人的右腕。
这一剑神妙出奇，铁木黎若不撒手，必定断腕，无奈之下，只好缩手丢人。叶灵苏只怕他再伤东岛弟子，使出浑身能耐，一道剑光不离他周身要害。铁木黎也凝神相迎，两人掌来剑去，斗得难解难分。
首领动手，两派弟子也打作一团。东岛人多，燕然山人少，更有孟飞燕领着盐帮弟子站在高处暗放冷箭，只听嗖嗖连声，燕然山弟子不时倒下。
铁木黎越斗越惊，短短两年工夫，叶灵苏武功精进神速，骎骎然已不在他之下。剑法已然神妙，身法尤其惊人，分光化影、缩地成寸也不足形容，数丈之外一晃就到，铁木黎运足气力，刚要反击，她又忽然不见，消失之速，连一丝气机也不留下。若非“天逆神掌”也是极诡谲的功夫，遇上如此手段，铁木黎身上早就多了百十个透明窟窿，饶是如此，他自忖分出胜负，也在千招以后，再看战场形势，己方人马或死或伤或被擒住，剩下那钦数人，也是苦苦支撑。
铁木黎貌似雄奇，内心奸猾，吃亏的买卖向来不做，当即虚晃两招，转身就逃。叶灵苏疾喝一声，飞身追赶，不想铁木黎一转身，轻舒长臂，抓过一个东岛弟子，反手向她掷来。叶灵苏无奈停步收剑，接住来人，但觉力道如山，慌忙飘身后退，化解来劲，停下时定眼一瞧，那弟子口角流血，已经断气，原来铁木黎抓人之时，运劲将其震毙。
忽听惨叫连声，抬眼望去，铁木黎逃跑途中不忘狠下毒手、连毙数人。花眠、杨风来、童耀纷纷上前，铁木黎却不应战，闪身绕过三人，顺手一掌，将一个东岛弟子头颅击碎。
施南庭也在左近，嗖嗖连发钢锥。铁木黎晃身让过数枚，突然右手挥出，叮的扫中一枚，钢锥去势如电，从一个男弟子左眼进、后脑出，势头不止，射入一名女弟子咽喉。
“啊哟！”施南庭失声惊叫，铁木黎哈哈狂笑，身如大鸟，越过众人头顶，叶灵苏仗剑追赶，可是远在数丈之外。
施南庭又气又急，奋身上前，连发钢锥，射他后背。铁木黎头也不回，随手挥弹，叮叮叮一阵急响，钢锥掉转锋芒，反向施南庭飞去，施南庭左躲右闪，甚是狼狈。
一眨眼，铁木黎破围而出，直奔藏马之所，那儿有数匹良驹、神骏出奇，只要跨上一匹，便可远扬塞外，无人追赶得上。