燕王目定口呆，朱元璋三言两语，便将他的心腹手下拆了个七零八落，儿子当了人质，爱将远戍大宁，最要命是道衍，和尚是他的谋主，留在京城，有剜心之痛。
“怎么？”朱元璋盯着燕王目不转睛，“老四，你不满朕的赏赐？”
“儿臣……”燕王狠狠地咽一口唾沫，“儿臣遵命。”
“很好！”朱元璋笑了笑，“不愧是老四，赤心忠胆，比你那不成器的哥哥好多了。”
晋王罪不容诛，朱元璋却将燕王与之相比。朱棣大感刺耳，抬眼一瞧，朱允炆面皮紧绷，眼中大有得色。朱棣大感窝火，面皮阵红阵白，恨不得冲上去给他两个耳刮子。
“朕累了！”朱元璋闭上双眼，右手大力一挥，“你去吧，即日北上，不得迟留。”
“是！”燕王狼狈退出，身子兀自发抖。短短半日工夫，他已领教了朱元璋全挂子的手段，回到王府，不敢逗留，匆匆收拾离京，仓皇向北去了。
乐之扬悠然苏醒，眼前漆黑一团，鼻间满是霉湿臭气。
“这是哪儿？”乐之扬后脑欲裂，昏沉沉、迷糊糊，不知身在何处，“我死了么？”
他微微一动，肩窝传来剧痛，乐之扬险些儿昏了过去，可也清醒了不少，伸手摸去，一条铁链穿过琵琶骨，连接双腕镣铐。他心底冰凉，想要起身，骇然发现，双腿不听使唤，腿脚之间撕裂剧痛，伸手一摸，足筋软哒哒的，已被利刃挑断。
噩耗接二连三，乐之扬一时懵住了，脑子空白一片，只疑是在做梦，可是肩头、足颈的疼痛一阵阵传来，一切分明都是真的。
愣了一炷香的工夫，绝望如怒潮涌起，瞬间灌满胸臆。乐之扬悲愤欲绝，发出一连串撕心裂肺的嚎叫，叫声来回激荡，可是无人应答。
吼了不知多久，乐之扬嘶哑了嗓子，怒火稍稍退去，伤痛又涌了上来，他拉扯肩上铁链，可是稍一用力，便觉浑身酸软。穿了琵琶骨，也夺走了他一身武功。
乐之扬瘫软在地，喘息了一阵，陡然挣扎起来，双手着地，向前爬去。爬了数丈，遇上一堵石墙，他沿着石墙摸索，不久又摸到一扇铁门，锈迹斑斑，严严实实，一丝缝隙也难摸到。
到此铁链放尽，再也无法前进。乐之扬心生狂怒，一面捶打铁门，一面破口大骂，骂朱元璋、骂冷玄、骂扶桑道人、大觉尊者、骂朱允炆、骂宁王、辽王、齐王、谷王、宁国公主，但凡朱元璋的子孙，除了朱微，统统骂了一遍，生平所知的污言秽语统统用上，可是门外一无动静。他骂得口干舌枯，筋疲力尽，到后来靠着铁门，呜呜咽咽地哭了起来。
乐之扬胆识过人，其实年不过弱冠，说到底还是半大的孩子，风华正茂、耽于幻想，骤然落入这种绝境，心志饱受冲击，恨怒亢奋，几乎至于癫狂。可是闹了一阵，情知无望，方才自怜自伤、失声哭泣。
他越哭越伤心，种种记忆涌上心头，想到自幼失怙、无父无母、受人白眼、义父惨死，东岛上贬为杂役，日夜辛劳；叶灵苏情深一片，他却无以为报，与朱微相见不能相认，饱尝相思之苦，费尽周折，眼看成功，结果落到如此田地。他越想越悲，只觉老天不公，造化弄人，世上的悲惨之事全都降落在他的身上，先是抽泣、渐渐嚎啕大哭，不能自己。
囚室里哭声回荡，凄凄惨惨、冷冷清清，无人回应，无人怜悯。哭了不知多久，乐之扬意疲神倦，趴在地上沉沉睡去。
突然火光闪动，乐之扬遽然惊醒，转眼望去，铁门下方露出一扇小窗，托盘饭菜送了进来。
“等等！”乐之扬大叫一声，扑向小窗，砰，窗门紧闭，囚室归于黑暗。
乐之扬猛拍窗门，尖声怒叫：“放我出去，放我出去……混账东西，王八蛋，狗杂种，有种放你爷爷出去……”
他捶打冲撞，叫嚣良久，门外寂然无声。乐之扬终于绝望，靠着铁门滑坐下来，心酸难忍，禁不住又流下泪来。
他昏迷已久，后又号哭挣扎，大悲大痛，闻见饭菜气息，不由饥饿起来。可他胸中悲怒充满，无心饮食，靠着铁门迷糊睡去，过了许久，动静传来。乐之扬忽又惊醒，转眼望去，小窗打开，火光映入，一只大手伸了进来，取走冷饭冷菜，将另一盘饭菜送了进来。
乐之扬猛扑上去，抓向那人的手腕。他算计捉住看守，胁迫对方开门断锁，故而这一招极尽高妙、一抓便着，可是来不及发力，肩胛传来刻骨剧痛，登时筋酸骨软，瘫在地上，眼睁睁望着那只手从他掌握之中轻轻脱出。窗外传来低低的嘲笑，跟着砰的一声，铁窗关闭，脚步声由近而远、很快消失了。
乐之扬趴在地上，整个人仿佛成了一具空壳，无气无力，无血无泪。他真想立刻死了，省得再受这等活罪。不久之前，他还是无所不能的高手，现如今，成了百无一用的废人。他绝望之极，跳了起来，砰，一头撞在铁门上面，顿觉头昏眼花，热乎乎的液体流淌下来，可是神志清醒如故，撞击处起初麻木，后来隐隐作痛，可是比起肩胛双脚的痛楚，好比隔靴搔痒一般。
乐之扬躺回地上，脑子嗡嗡作响，一念不起，痴痴呆呆，过了好半晌，方才明白，他不但成了废人，就连求死的气力也没了。
乐之扬一动不动，他已别无所求，只求一死了之，不能撞墙而死，那就饿死、渴死、虚弱而死。
黑牢漫无天日，不知光阴流动。肩、脚伤口溃烂化脓、痛痒难煞，饥渴伴随虚弱一阵阵涌来，可是任何伤痛都比不上心中的绝望。乐之扬半昏半醒、半死半生，忽而昏昏沉沉，忽而又因伤痛惊醒。
浑浑噩噩中，小窗又开合了一次，看守取走旧食，送来新饭。光亮落在乐之扬身上，将他从昏沉中唤醒，恍惚感觉自己还在人间。
不知过了多久，响起一阵令人牙酸的声音。乐之扬悚然醒来，明亮的火光照得他睁不开眼睛。他眯起双眼，透过火光，看见一个人影，模模糊糊，摇晃不定。
“你还活着？”来人一开口，乐之扬登时清醒过来，火光淡去，人影凸显，冷玄白衣白帽，手持一支火把，身影佝偻如虾。
“是你？！”乐之扬怒火蹿起，也不知哪儿的力气，纵身跳起，扑向冷玄。可是身在半途，又被铁链拽回，肩上疮疤迸裂、脓血淋漓，乐之扬摔在地上，口鼻撞地，血肉模糊。
冷玄一动不动，冷冷注视。乐之扬在他脚前挣扎、叫骂、号哭，不过一会儿，筋疲力尽，又安静下来，张着血淋淋的嘴巴大口喘气。
“好死不如赖活。”冷玄淡淡说道，“何苦这样糟践自己？”
“告诉朱重八……”乐之扬咬牙切齿，“有种杀了我，总有一日，我要杀了他。不，我要拆散他的老骨头，穿了他琵琶骨，把他关在黑牢……我要杀了他，把他千刀万剐……”
他面目狰狞，口气怨毒之甚，老太监却不为所动、一脸漠然，摇了摇头，说道：“乐之扬，说这些有什么用？你已经输了，输得干干净净、彻彻底底，这一间囚室就是你余生的居所。你若爱命惜身，那就多活几日，倘若自暴自弃，过不了几日，便有人来给你收尸。不过他们也不知道死者是谁，多半丢在乱葬岗喂狗，总之你活着无人怜悯，死了无人知悉，徒逞口舌之勇，再也没有别的能为。”
这一番话有如冰雪水兜头淋下，乐之扬浑身僵冷，张口结舌。他心中愤怒发狂，恨不得诛尽寇仇，可眼下情形，他已是黑牢囚徒、无用废人，种种癫狂言行，只会惹人轻贱嘲弄。
只听冷玄接着说道：“你也不必不服气，圣上起兵以来，多少英雄豪杰死无葬身之地，家破国亡，种族无遗，他们心中的愤懑无奈，比起你来只多不少。落入圣上手里的对头，还能活命的，嘿，你也算是第一个。说到底，圣上也不是全无恩义，你有救驾之功，他犹豫再三，终究不愿杀你。”
“呸！”乐之扬吐出一口血沫，怒视冷玄，两眼出火。
“花不重开，时不再来，人生一世，草长一秋。”冷玄幽幽地叹了一口气，“你还年轻，这么早早死了，不是白活了一遭？再说，你死了不打紧，灵道人一身绝学，岂不是后继无人？”
乐之扬听了前面，微微心动，听到后面，暗生警惕，冷玄察言观色，笑道：“灵道人一代奇人，神功绝技领悟不易，倘若因你而绝，怎么对得起他？”
乐之扬心血上涌，冲口而出：“你想要灵道人的武功？”
冷玄望着他，眼珠转动：“你今生无望，与其将灵道绝学带入棺材，不如告知冷某，由我传承后世，也不负灵道人的苦心。”
乐之扬纵声狂笑，脸上创口挣破，鲜血流淌，更添狰狞凄凉。
“你笑什么？”冷玄皱眉问道。
“老阉鸡，我笑你自作聪明。”乐之扬喘气说道，“你是朱元璋的走狗帮凶，我恨不得寝你的皮，吃你的肉。呵，你当我是傻子？会白白地将灵道人的绝学送给你？”
冷玄笑了笑，说道：“我在宫廷里活了几十个春秋，学到一件事情，便是世间万物都有价钱，无一不可交易，若是不能交易，只怪价钱不够。也罢，你说来听听，除了离开此间，但凡力所能及，你我大可商量。”
“装腔作势。”乐之扬冷哼一声，“不是你瞒着朱元璋将我关在这儿么？”
冷玄打量乐之扬时许，摇头道：“我一个太监，没这么大的能耐。此间没有陛下手谕，谁也休想踏进一步？”
乐之扬越听心中越冷，一团期望化为泡影，沉默半晌，问道：“这是什么地方？”
“锦衣卫的秘牢，专门用来囚禁一等一的钦犯。”冷玄古怪一笑，“能进这儿的人都不简单：胡惟庸、李善长、蓝玉……你能跟这些人物同牢，也算是莫大的荣幸！”
乐之扬啐了一口，骂道：“荣个屁幸！”
“还在骂人？”冷玄笑着叹气，“你这小子，看似聪明，实则愚蠢，全无自知之明，至今都不明白为何落到这步田地。”
“什么意思？”乐之扬问道。
“圣上明见万里、过目不忘。他杀过的人比你吃的米还多，你这点儿伎俩，又岂么瞒得过他？容貌可以改易，精神殊难变化，听你的笛子，看你的举止，圣上就已生出疑心，背地里问过我太监乐之扬的事情，下棋时又旁敲侧击，向席应真打听你的来历。好在我和老道士口风严密，圣上又头痛诸王之争，暂且将此事丢在一边，只令我暗中查探。我受了你的牵连，阳奉阴违，圣上若不追究，这件事本可石沉大海，谁想你少年得志，忘乎所以，癞蛤蟆想吃天鹅肉，打起宝辉公主的主意。圣上嘴上不说，心中震怒，一面让梅殷将你困在驸马府，一面让锦衣卫彻查你的来历，我受了内伤，行动不便，纵想包庇，也是有心无力。偏你招摇过市、巧遇故人，一来二去，锦衣卫查到江家，一切水落石出，我遮掩不过，也只好吐露实情。圣上知你武功了得、百毒不侵，寻常手段困不住你，特意搜罗高人、设下圈套，以晋王之死令你分心，三人合力一击，将你一鼓成擒。嘿，为你一个秦淮河的小子，圣上如此煞费心机。乐之扬，你就算一死，也大可以瞑目了。”
乐之扬听得发呆，心中许多疑团，至此全都解开。他这才明白，当日席应真为何苦口婆心地劝他远离朝廷，老道士慧眼如炬，早已看出其中的凶险，可笑他困于私情，不听劝阻不说，反而越陷越深，最终作茧自缚、身陷囹圄。乐之扬想着悔恨不胜，可是情根深种、孽缘缠身，倘若再来一次，只怕还是明知故犯、自蹈死地。
“你自个儿找死，我也受了你的连累。”冷玄哼了一声，“你若识相，乖乖说出灵道人的秘笈，我许你好吃好喝，找人给你治伤，那样一来，你还能多活几天。”
乐之扬心中怒气翻涌，沉默片刻，咬牙说道：“冷玄，有一件事，你做得到，我就把秘笈交给你。”
“什么事？”冷玄望着乐之扬，忽然皱了皱眉，摇头道，“不行，太过强人所难。”
“你知道什么事？”乐之扬问道。
“这还不容易猜到？”冷玄叹一口气，“你要我杀了陛下，是不是？”
“做人做狗，一念之间。”乐之扬咬牙说道，“朱元璋阴险刻忌，对你已有猜疑，早晚也会对你下手。”
“好小子，有你的，事到如今，还想挑拨离间？”冷玄大拇指一跷，微微冷笑，“可惜，你这心计用错了地方。世间多少老夫老妻，彼此厌弃，又难以割舍，我和陛下也是如此。嘿，像你这样儿郎，杀了一个，还有成百上千；可他杀了我，又上哪儿找一个武功高强、无家无室、还肯为他挡刀挡箭的老太监？”
“我也为他立过大功……”乐之扬话没说完，冷玄连连摇头：“你不同，你逾越了本分，我千错万错，也只是个太监。你放着好好的道士不做，偏要登天梯、跳龙门，当什么驸马？哼，做人么，先得守住本分，守不住本分，那也怪不得别人。”
冷玄的话冷酷无情，可是句句在理。乐之扬心里明白，但却不愿认输，倔强道：“你一身武功天下少有，就甘心当一辈子太监？”
“甘心么也未必。”冷玄叹了口气，“我打小儿就是太监，一件事做久了会腻烦，可是再久一些，也就成了习惯，没有主子服侍，反而心中不安。既然要找主子，就得找个大的，这天底下，论身份地位，谁又大得过皇帝？我这份小心思，陛下了如指掌，如此还敢用我，那就是他的胸襟气量。呵，你一个黄口小儿，想要离间我与陛下，岂不是白日做梦么？”
“既然这样……”乐之扬口中发苦，“灵道人的武功也就不必说了。”
“是么？”冷玄阴沉沉一笑，“那宝辉的情形我也不用说了。”
“宝辉！”乐之扬心子一紧，“她怎么了？”
“你要知道么？”冷玄睨他一眼，“那就拿秘笈来换！”
“想得美！”乐之扬怒气上冲，“你说宝辉如何，我又怎么知道真假？”
“你要如何？”冷玄微微皱眉。
“你……”乐之扬狠咽一口唾沫，“你让她写信……”
“这个么？”冷玄沉思一下，摇头道，“我可做不到！”
“为什么？”乐之扬一愣。
“做不到就是做不到。”冷玄叹一口气，“我想要秘笈不假，言而无信的事儿却不干。”忽然后退一步，砰地关上铁门。
乐之扬又惊又怒，叫道：“喂，你回来。宝辉怎么了？公主怎么了？”
“小子！”冷玄阴恻恻说道，“人活着，不容易。你一味任性，下一次见面，恐怕就是给你收尸。”
乐之扬扑向牢门，铁链哗啦作响，扯住琵琶骨，将他死死拖住。乐之扬不顾一切地向前挣扎，双肩鲜血迸溅，他也浑然不觉。
“朱微怎么了？”种种可怕的念头从乐之扬心中升起，多日来，他竭力不去想象小公主的结果，然而越是回避，心中越是不安，如此越积越多，此刻一涌而出，势如万蛇噬心，痛苦得难以忍受。