岳钟琪身居朝廷中枢，面对着皇上和朝中重臣，这才感到自己才疏学浅、道行不深。方才听到皇上要用兵，不知轻重插嘴说话；听闻斥责，又慌的手足无措、心胆俱裂；而后又听张廷玉话语中竟向着自己，又觉得缓过一口气来。心中真是五味杂陈，翻江倒海一般。不得不佩服眼前几人城府如海、听音辨意的内敛功夫了。再不敢造次，俯身在地，只是倾听。
最近刚补到上书房的马奇，听皇上和张廷玉说道这里忍不住说话了：“万岁，关于底下官员勾结药商一事，臣打听了一下，竟是骇人听闻……”
康熙吃惊地问：“什么，什么？你说下去！”
“是”马奇奏道：“如今吏治败坏，贪贿成风，已经到了不可等闲视之的地步了。此次要说安图县令和知府联手偷卖药材，谋取钱财，也不是不可能。人们常说，一任清知府，十万雪花银。其实，十五万、二十万都不止。他们花钱买个官，当了官就捞钱，捞了钱再去买更大的官，往复不止，滚雪球似的。科场也是如此，秀才五百两，举人一千两。进士多少，奴才不知道，可能也是明码标价，童叟无欺。奴才看，是要整治一下了。”
佟国维是几位上书房大臣中唯一没有说话的，这时也接过话头说道：“皇上，下面这些官员靠山吃山靠水吃水，*长白山盛产药材，自然是指着卖药发财。江浙等地，出产丝绸，那里的官员一年仅从本地织户身上抽的头子，也能顶上一个二品京官几十年的俸禄了。更别说那些靠这些生意发家的商户，每年的给当地官员的孝敬银子，更是让人瞠目结舌。朝廷发的那点薪俸，在他们眼里，早已经看不上了。所以人浮于事，不思进取，整日里竟是吃喝应酬，拿钱办事了。”
马奇接口道：“更可恶的，是有些官员贪了银子不说，还向国库借钱。说什么穷乡避壤，生活窘迫，好似活不下去了。户部报称国库尚有库银五千万两，可是臣查的结果，几乎全是借条。其中不乏一些富庶省份的官员。国库现实际存银不足一千万两……”
“啊，竟有这事！”康熙不由得发出一声惊叫。他只觉得两眼发黑，耳朵轰鸣，霎时间心跳加快，脸色苍白，一阵头晕，颓然坐在龙椅上。没想到下头已腐败到如此境地，国库银子竟也被借光了，假若一旦国家有了内忧外患，将何以应付？！
过了好大一会儿，康熙才强自镇定下来，喃喃地说道：“好！好！好！，好一个太子，朕把治国理财的事儿交给他办，他竟然替朕管成了这个模样，而且还把朕蒙在里面……”
康熙皇帝年龄越来越老，身体也是一天不如一天。满朝文武瞧在眼里，都想先替自己寻个靠山，找条后路。若等到新皇登基，再寻阵营可是有些迟了。加上本来的储君，二阿哥胤礽前些年因举止乖张、祸乱后宫被废；后来虽查出是大阿哥胤褆施了咒魇之术，谋害胤礽，恢复了皇太子的身份。
可在众人眼中，有第一次就有第二次，二阿哥已失了圣望，虽还有四阿哥和一些臣子尽心竭力帮衬着，难免已不比从前，难负众望了。反倒是八阿哥、十四阿哥二人呼声颇高。一个是礼贤下士、温文典雅的八贤王；一个是少年英俊、能文能武的十四郎。众臣工们凭着自己的眼光和平日里蛛丝马迹透露出的消息，纷纷选择属于自己的阵营。
这上书房三位大臣里，除张廷玉保持中立外，马奇、佟国维都是向着八阿哥的人，朝中称为阿哥党。另有一批官员向着太子，称为太子党。十四阿哥因为年龄尚轻，虽也有人看好，确还比不得这二人，羽翼未丰。
此时听皇上提起太子不争气，二人俱是心中暗喜，心想此番又为八爷上位立下了功劳，正待添油加醋，再说几句。只听康熙说道：“朕有些乏了，你们先下去吧，容朕想想。是啊，是该好好想想了。”
三人听了，忙磕头告退，亦步亦趋的向外走出。康熙看了还跪在地上的觉罗武木纳和岳钟琪一眼，又道：“岳钟琪，你也退下吧，下去好好思过，就这几天，朕自有旨意给你。觉罗武木纳，你且留下，朕还有话问你。”
岳钟琪听了，磕头谢恩，满腹心事的随着几位大臣退下了。屋内此时就剩下康熙和觉罗武木纳二人，康熙嘬了一口桌上瓷杯里的*，说道：“起来吧，坐。他们都走了，你现在给我细细说说这件事的来龙去脉。说仔细了，也说说你是怎么看的。此事和八阿哥到底有无干系？”说罢，闭了眼睛，往那龙椅上一躺，静等回话。
觉罗武木纳忙磕头谢恩，就那小凳上一坐，将此次安图县的事情一五一时的娓娓道来，也不见方才紧张的神色，这要叫人瞧见了，定要怀疑他刚才颜色是故意装的了。
约莫一炷香的功夫，觉罗武木纳才将事情说完，末了砸吧砸吧嘴，说道：“万岁，事情大致如此，臣也曾故意出言试探过岳钟琪，说此次征收药材之事，八阿哥牵扯其中，要他三思后行。原是按皇上的吩咐，看看他是不是八阿哥的人，可没想到他竟酿出此事。臣大意失察，罪不可恕，请皇上赐罪！”觉罗武木纳深感天威难测，磕头不起。
康熙这才缓缓睁开了眼睛，坐起来说道：“行了，起来吧。你跟着我年头不少了，也算是老臣子了。此次虽说出了些意外，可也没什么大不了的，不就是死了个县令、知府吗？”康熙哼了一声：“就算岳钟琪不杀他们，朕也饶他们不得，似这般贪赃枉法的官员，又攀附朝中阿哥，罪无可恕！只是办的有些操切了，未免给有些别有用心的人落下话柄。你不要担心了，有朕为你做主，你怕什么？”
觉罗武木纳听了康熙这番话，已感激的老泪*，嘶哑着哭道：“皇上啊，臣心中有愧啊！未能把您交付的事情办的漂漂亮亮的，还尽让您老人家跟着劳心费神，臣罪该万死啊……”
康熙虽也年老，可毕竟帝王心性，见不得懦弱之人。自己只不过随口说了几句宽慰的话，竟引得觉罗武木纳眼泪一把鼻涕一把的，不由笑道：“好了，哭哭啼啼的，哪里有点我满人模样。照你这般哭下去，正事也不要再议了，朕就坐在这里听你哭吧。”
觉罗武木纳这才止住了声音，拿出袖中手帕，忙擦拭一番。康熙见了，方才说道：“这么看来，这岳钟琪虽说处事鲁莽，到底还是一心为公了。朕观察他不是一天两天了，如今满朝将领，经历过战事的不是年老体衰，就是居功自傲之辈。朕正考虑是不是从下面甄选几个干练之才，以备不时之需呢。你说说看，这岳钟琪怎么样？”
“万岁，依臣看，此人倒是能用。不过臣眼力有限，比不得皇上慧眼识人，臣不敢妄加评论。”觉罗武木纳哪敢对朝廷用人大事信口开河，自己这钦差身份，还是皇上念着咱劳苦功高，又是祭奠本族发祥之地的神山，才荣宠恩赐的。这举荐可堪大用的人选之事，万万不可多嘴。若举荐得当，此人日后建功立业，自己也跟着沾光。可要是一朝犯事，闯下什么祸事，到时候皇上可不会责罚自己个儿，只会怪罪举荐之人。
何况此次在安图县所见所闻，觉罗武木纳已觉得岳钟琪心狠手辣，不是等闲之辈。因为他心中也明白，此事牵扯甚广，地方官员利益，朝中阿哥党、太子党隐约都有关联，断不是他向皇上奏禀的那么简单。虽然看破，却不得不明哲保身，只拣些明面上的事说。如今正值多事之秋，多一事不如少一事啊。
可一句不说，也怕皇上怪罪。只得硬加一句道：“万岁，只不过臣觉得岳钟琪虽是块好料，可毕竟是汉人，皇上若刻意栽培，日后由他统兵征战，只怕……朝中满族将领心中不服呐！”
觉罗武木纳说这话，纯粹是为了不摆明立场，既说你能用，又道用了你旁人不服，实在也是难为他了。果然，康熙听了他这话，冷笑一声，说道：“亏你也是满人出身，竟说出这般目光短浅的话来。我朝之事，别人不晓得，你也不知道吗？”
康熙站起来，穿上鞋子在房中走了一圈，舒展了一下筋骨，又道：“我满人自太祖完成统一各部大业，到太宗皇太极励精图治，问鼎中原。凭得是什么？凭我们人多占优吗？凭我们骁勇善战吗？都不是！先祖以不足汉人人口百分之一的人数，建下这不世功勋、千秋伟业；朕若是鼠目寸光、固步自封，偏信我满人，不用等汉人赶我们，我们自己就会葬送了这大好河山。”
“说白了，还是得靠汉人来统治汉人，朕只需要发现人才、量才施用就是了。中华大地，亿兆生灵，仅凭我满人如何管的过来？呵呵，说起这些也是可笑，天命使然，竟让我满人坐定了天下，想那汉人文化，何等博大精深，只怕穷其一生也只能学些皮毛，怎得这好好的江山，竟拱手让与了他人呢！”
“朕的老师伍先生说的好，帝道无常，唯有德者居之；天道无常，唯有德者辅之。天无二日，名无二主。想那前明主昏臣奸、民不聊生，四海沸腾，才有了我满人机会，入主中原。朕既身负天命，断不会辜负上天的厚赐，几十年来勤勤勉勉，如履薄冰，守住了祖宗这份基业。现今，只盼再挑几个栋梁之才，留下来为后世之君所用。你怎能还心存满汉之愚见呢？”
康熙这洋洋洒洒一席话，直说的觉罗武木纳头点的像小鸡啄米一般。听皇上说完，忙道：“臣愚钝，想不到这么深，跟了万岁几十年了，一点长进也没有，真是罪该万死……”
康熙一摆手道：“动不动就罪该万死、罪该万死得，也没见你们哪个人被朕定了死罪。话说回来，现在这满人也实在不像话。”说着说着，康熙又脸现怒容：“整日里只知道斗蛐蛐、遛鸟、听戏，肩不能挑，手不能提，骑不得马，耕不得地，废人一般，坐享其成。照这样下去，如何了得？我满人的这点血性，都遗失殆尽了。朕一向待人宽和，看来是要选个严厉点的主子，好好惩治惩治了。哼！”
觉罗武木纳听皇上这么说，慌的俯身在地，说道：“万岁老当益壮，春秋正盛，怎说这话！臣誓死效忠陛下，愿吾皇万岁、万万岁！”
康熙一笑，道：“行了，这世上哪有万岁之人，朕能统御华夏这些年，也知足了。只望后世子孙不要玩物丧志，毁了这千秋社稷。对了，朕还有一事不明，要问问你。”
觉罗武木纳忙道：“皇上请问！”
康熙想了想，说道：“我看这岳钟琪治兵倒是一把好手，只是功利心重了些。此次这偷梁换柱，硬将假药说成被盗，强砸在安图县令、知府身上的妙计也是他想出来的？这么看，我还真是小瞧了他！不光有勇，还有些谋略啊！”
觉罗武木纳沉吟一下，奏道：“万岁，其实这事臣下暗中派人查过，这计策应是岳钟琪在安图县新结交的一人谋划的，倒不是岳钟琪的意思。只不过，那人……”
康熙惊奇，道：“噢！你说的是何人？这人怎么了，现在何处？说说。”
觉罗武木纳欲言又止，吞吞吐吐的奏道：“万岁，这人……这人臣倒是带回来了，此事疑点颇多，臣不敢擅断，所以将人带了回来。只是……只是……这人……”
康熙不耐烦了，急道：“说嘛！这人怎么了？你也真是能急死人。”
觉罗武木纳这才回奏道：“万岁，这人就是岳钟琪所说的乱党贼匪，臣已将此人押解回京，现就关在顺天府大牢里。”
康熙一惊，道：“嗯？竟是此人！你的消息可靠吗？这计策果真是此人替岳钟琪谋划的？”康熙心中惊疑，方才还道岳钟琪一心为公、有勇有谋。若真如觉罗武木纳所言，那岳钟琪为何要把为自己出谋划策的人说成乱党呢？这其中难道还隐瞒了什么？