咸丰三年元月十日，太平军攻破湖北武昌、汉阳两城。得民船数千艘，得丁壮、年轻妇女数十万，尽载舟中，有不愿者悉数杀戮。导致江水泛红，血腥许久不散。
太平军顺风顺水，斗志昂扬；各路清军腐朽无能，连连败退。
湖广总督张亮基率军退守四县一州，钦差大臣琦善、湖北巡抚青麟各率人马狼奔至两湖交界处。全都吓得手抖心慌，日不敢安稳就食，夜不能踏实入梦。
越三日，太平军突然又放弃武昌、汉阳，顺流而下，浩浩荡荡，旌旗蔽江，于十一日攻破安徽九江府城。又得精壮三千、貌美女子七百余。金银粮草等物，更是不尽其数。太平军气势愈发威猛，各路清军无敢争锋。十七日，太平军打破安徽省城安庆；二月初十日，太平军终于按预定计划，顺利占领江宁省城金陵。是役，江宁将军世袭忠勇公祥厚战死，两江总督陆建瀛自杀身亡。
太平军全面占领金陵后，洪上帝第二天就颁布天条：诏改金陵为天京，定天京为太平天国国都。随后，命天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳，各督率所部天兵天将，从扬州出发，至浦口与吉文元部、朱锡锟部会集，直取安徽，以分清军攻势。实际也是为转移清军的注意力，减轻天京自身的压力。
咸丰得到奏报后，登时惊昏在地。
咸丰苏醒后，马上召肃顺等近臣进宫。
当着肃顺等人的面，方寸大乱的咸丰连蹦带跳，连骂带嚎，全不顾忌自己九五之尊严，与市井混混一般无二。
除肃顺稍有镇静外，其他王大臣全吓得浑身乱抖，一地的磕头声。
当日就飞传圣旨：著钦差大臣向荣总督金陵各路人马，约十数万，在孝陵卫驻扎，为江南大营，随时收复金陵；著钦差大臣湖北提督琦善总督北方各路人马，亦在十数万之上，速援扬州并就地驻扎，为江北大营，会同向荣等合力围困占领金陵的太平军，觑机收复。同时让军机处著令各省，无分昼夜，加紧向即将筹建的江南和江北两个大营输送饷、粮，敢懈怠者杀无赦！
咸丰此时把全部精力与饷力都投到向钦差和琦钦差两个人身上。
向荣可不是个等闲人物，他是大清国军兴以来出了名挂了号的常败将军。
有人几次向咸丰奏请派能员换掉向荣，但咸丰坚持不允，还振振有词，对上折的人大加申饬：“向荣这个人可是个能员！你们看着，将来能替朕剿灭掉粤匪的，非他莫属！他打了这么多恶仗，粤匪竟然不能奈他分毫，这是多大的能耐！”
咸丰说这话不多几日，就赏加向荣钦差大臣衔，专办军务。
捧着圣旨，向荣自己都不敢相信这是真的。以至一连多日，向荣不是抽自己嘴巴，就是狠狠地掐自己的大腿，惟恐自己是在做梦。
圣旨下达不多几日，北方各路人马开始奉旨向扬州一带进发。但琦善却未敢轻举妄动。向扬州进发的北方各路人马开始各行其事。洗劫村庄、强行搜刮百姓钱粮、强奸糟蹋民女等事，一日就发生十几起。地方官派快马把消息报进京城。
京师为之轰动，一时物议喧腾。咸丰闻报大惊。
很快，圣旨由八百快骑送抵琦善之手：前已有旨，著琦善总督北方各路人马，速援扬州并就地驻扎。等因。现各路人马已驰赴扬州，琦善身为钦差大臣，想已起程多日，现行至何处？尚需几日到达？著切实奏报。钦此。
一榜出身靠团练起家的江忠源，正式进入一省三大宪行列。
在清代，巡抚和布政使、按察使合称一省的三大宪。
洪上帝占领金陵后在干什么呢？他正在御览东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开奉天命奏上的本章。
本章标题是：东王杨秀清奏请兴工盖造天朝宫殿本章。
“小弟杨秀清立在陛下暨小弟韦昌辉、石达开跪在陛下，奏为起造天朝宫殿，先期奏明事：缘弟等前奉二兄诏旨，命招木工泥工，起盖天朝宫殿，迄今多日未能奉行，弟等罪实有余。今蒙天父开恩，殿右四检点张潮爵由安徽解回各项匠作兄弟，弟等拟于令伸后正侍卫张维崑带领各匠，在朝门伺候，或先起内宫，或先修后林苑，恭候二兄照明，以便弟等转饬该官遵旨办理。如此缘由，理合肃具本章，启奏我主万岁万岁万万岁御照施行。”
洪上帝已经激动得不能自持了。江宁省城金陵的占领，预示着他的皇帝梦就要实现了。他将拥有一个和大清国皇帝不相上下的华丽无比的皇宫，他将拥有四宫七院佳丽，五千美女集散地身！（古代皇帝是三宫六院，三千宠爱，洪上帝一定要超过他们！）
他擦了把热泪，提笔在本章上用颤抖的手批了“御照：明天辰刻兴工。钦此。”
把本章打发女官送走，洪天王很快又沉浸在自己的幻想之中。当东王杨秀清走进来，要与他谈事情时，他不仅没有发现，还在美滋滋地笑，跟个傻子一般无二。
杨秀清笑着说：“小弟来给——”
洪上帝大吓了一跳，以为刺客到了；杨秀清急忙闭上嘴，把要说的话强咽回肚里。
洪上帝愣愣地看着杨秀清。
杨秀清被看不过，只得道：“小弟告退。”
望着杨秀清的背影，洪上帝起始茫然，继而反思，最后终于醒过腔来。
“这个跳脚神、烧炭翁，他大概也不想再住茅草屋了。”洪上帝这样想。
为了让同甘共苦的兄弟们也沾些圣恩，统统远离茅草屋，他随后便下达了“兴造各王王府”的天条。
杨秀清、韦昌辉、石达开等人接旨后，果然欢喜异常。几朝古都金陵，于是开始大兴土木，建造起一座又一座王府。
洪上帝不久又突发奇想，颁了一道“改太平天国为上帝天国诏”。
此诏书下达未及两天，洪上帝又颁布了一道“多妻诏”。
洪上帝在“多妻诏”里规定：天国居民，海外番众，皆以多妻为荣，“东王西王各娶十一人，南王至豫王各娶六人，高级官三人，中级二人，低级一人。”洪上帝本人则可以有妇“八十八人”。
此诏下达，杨秀清第一个在人后表示了不满：“去他娘的蛋！他现在一晚上睡的婆姨，也不止八十八个！”
东王府落成的当天，杨秀清就从掠来的女人中，挑选了四百余年轻漂亮的纳入了府中，时时供自己泄欲使用。
其他王也不甘落后，纷纷派人到占领区内去挑选美女。
在还没有取得根本性胜利的前提下，太平天国的王爷们已经开始享受胜利的果实了。洪上帝此时已无心过问前敌战况，今天改国号，明天颁诏书，随心所欲，全无章法；整天忙得汗流浃背，腰酸腿疼，每晚都要二十几名美女伺候才能睡着觉。