紫林山位于湖北咸宁市。又名九宫山，虽不及中华五大岳声名天下，但却是一方名山。不仅当地乡民望而生悦，且闻其名者皆不免有一观而快之举。
此山山清水秀，恬静瑰丽，千棵乔木，万羽信鸽，以苍峦奇峰为骨架，以清溪碧潭为脉络。构成一幅姹紫嫣红，生机盎然的景象。夏日，前去避暑纳凉者，心旷神怡，流连忘返。放眼望去，片片红叶，串串硕果，点点簇簇镶嵌峰岭之中。冬日苍松翠柏雪中刚劲挺拔，幽韵清冷，银装素喪，玉树冰花，茫茫林海，更显出紫林山凛然飘逸的冷峻神态，尤为豪放洒脱。
但更令人瞩目的是，紫林山奇宝——紫竹。
紫竹乃世间罕有之物，夜放紫芒，在紫林山中在所多有。
通往紫林山必经金池镇，金池镇乃贫瘠之镇，周遭人烟稀少，破瓦断墙非常之多。绿林贼寇遍及各处。稍有不慎便不免财色两夺，挨刀之厄。实非过路人所选之地，但除此一道，实无二线。
这日申时过后，凌、水二人便三歩两步走到镇内，见天色已晚，便寻了个偏僻之所，找了家便宜点的客栈休息。
一进客栈，只见几名头绑黑布，腰间悬挂大刀的大汉登时站起身来，看见凌易飞持剑走来，当下众人有如老鼠见了猫一般，抱头直向外窜。连银子都没给。
掌柜的是个老头，年近六旬。他听到一阵杯筷杂响之声后，便从内堂走出，见眼前情景，当下直气得跺脚，指着逃出去的客人骂道：“你们这些强盗，吃饭不给钱，你们遭天打雷劈，死无全尸……狗娘养的。”
“小二，来几个青菜，一斤熟牛肉，一个蛋汤，一个肥鸡……”凌易飞二人百思不得其解，当下挑了一张干净的桌子做下，点了这几个菜。
半晌过后，掌柜迈出重步出来上菜。
“客官，菜来了。”
凌易飞忙道：“掌柜，他们看到我，为何如此惧怕？”
掌柜端着菜说道：“这我就不知了，敢问客官是哪路英雄？”
“在下蝶雨剑凌易飞。”
“什么！”
“啪啦……”
老掌柜手中酒、菜已落地，两眼瞪得像猴子，看着凌易飞。水萍心中一悸，暗道：“又没得吃了。”店掌柜两腿抖动地说道：“凌英雄，凌好汉，别……别……别杀我。”
凌易飞道：“你莫怕，我不会滥杀无辜的。究竟发生了什么？”
掌柜道：“前些日子有个武林中人前来敝店，杀了十几个与方才一般模样的人。那人样子与你现在一般。作恶后，便扬言道：‘这家客栈日后不会有江湖上有来头的人光临了！我要杀了武林各大高手，可记好我名字了，——凌易飞！’”
“老夫适才会意事因，原来那人是冒你外表行凶，此人究竟有何目的？”
凌易飞一征，怒道：“究竟是谁在冒用我的名号在武林中为非作歹，我若查出非好好教训他一顿不可。岂有此理！”
水苹神色疑然，说道：“凌大哥，你还记不记得两天前在昌华县境内，一名红衣男子杀了丐帮污衣派十几名九袋弟子。昨天在苏兰镇又有几名汚衣丐死在山道上，身上有数道爪伤！莫非那武功便是十五年前……”
凌易飞抢口说道：“极有可能，莫非他的五个徒弟之中，有一个幸免一难？留下祸根，为祸武林？”
水萍道：“若是当真，我们尽快拜见上官掌门。”
凌易飞道：“此地不宜久留！”当下携起水萍的手忙向店外窜去。
水萍心如蜜润，甜美无限，羞着脸与凌易飞向西疾步而去。一路上不见任何风吹草动，便寻了个客栈住下。
其时天色已黑，二人用过晚餐之后，各自回房宿睡。
当天夜里，二人的烛光随着深夜来临，已双双熄灭，水苹躺于床中翻来覆去，无论如何也睡不着。暗想：“凌大哥固然不错，若是再跟着他，定然耽误他的行程，托累了他。而姐姐她们害了他爹，自己已是自愧不如，岂能再含愧相随？若是一走了之，心中的这份思念，无论如何都割舍不去。再者，此刻哪能舍他而去？万万办不到！不知他此时可在思念苹儿……？”她此时眼皮已沉，实是疲倦不堪，想着想着已缓缓睡去。
凌易飞此刻蹲在水苹房门。他在箱房内度过难熬的三刻，便再也无法忍受。是以，出来守在水苹的箱房外。
时刻如梭，一伦伦过去，四个时辰过后，已是次日清晨。
凌、水二人已出了长街。凌易飞将身上的一块玉佩拿出当了十两银子，买了两匹生病的瘦马，一人一骑，这才加大了行程。
初时，水苹出于内疚，心下多有不安，她做出了个傻的决定，想独自藏起。但几经分身，却都被机灵的凌易飞逮着。她无法面对情郎，居然以迷路之由来应付。岂知凌易飞非但未怪罪她，反而更增关心、照顾她。
水苹颇是颇为感动，出于爱慕，使她无以抗拒这种力量。终究与凌寸步不离。于此，本来已走出百余里程，现下却因这等原因反而倒退回去。使凌伤透了脑筋，但他全无责怪她之意，比之先前，沿途更为照顾的周到、得体。
这日，二人已到市镇繁荣之处，只见街上买卖之人颇为繁多。大街小巷挤满商客、板夫走卒。两旁店铺有卖古玩的、有卖油米的、有卖布匹的、有卖鸡鸭鱼肉的、亦有卖干果与花卉，但最是瞩目的却是金银手饰铺。那手饰各式各样，琅、寰、翡翠、镤、瑜、琰，钗，簪、镯、链、珏，在所多有。款款入眼，不禁令人馋涎欲滴。
凌易飞精心挑了个玉镯，但觉甚美，便二价不还，买来给水苹戴上。
水苹得饰之后，芳心大悦，娇喜不已，她的笑就如雨后荷花添艳；雷后霓虹增光，秀丽无比。路人见者皆欢，多有竖指赞美之宜。
二人徐歩挽手游荡于街中，突然传来“当当当……”数声响来，原来是街头一群人在围着看热闹，想必那锣声定是从那处传来。
当然，凌、水二人有热闹还是要看的。当下二人飞步而去。
二人列到人圄外，透过人逢看到一各虬髯大汉，手持铜锣，向众人解说来意。
大汉身旁还有条小猴子，身穿绵袄，蹲在地上，很乖地看着围观之人。但神色间略带乞怜，似乎己被主人折磨得不想活了。
凌易飞心想：“这大热天居然给这猴子穿袄？岂不成了烤猴了么？”
汉道：“今日，马牛带着三岁的儿子‘黑黒’来到贵地，为了谋生，故演一场猴戏诸位父老乡亲看看，看了后望诸位能打赏点银两。”此话一出，众人捧腹暴笑。
他们为何而笑？
因为大汉视猴子为儿子。
大汉马牛对猴子喝道：“儿子，给乡亲们鼓掌！”
那猴闻言后登时击掌，啪啪作响。倒也听话。
马牛点头表示满意，说道：“趴下……站起来。再趴下……再站起来。”他这一句话之中，猴子竟做了几个一趴一站的动作。
大汉又道：“做二十遍。”
那猴依言而做，只见它无奈地一起一卧，着实辛苦。但那猴子毫无埋怨之色，好像早已习惯这一场“劳务”
未待猴子停下动作，大汉又对他“儿子”说道：“开始打滚，快点……好，好好好……翻跟头，好！儿子乖！”
诸人大笑，纷纷叫好。水苹更是讪笑不已，凌易飞未笑，心道：“这其中定有蹊跷~！”
那马牛又指挥他儿子黒黑咤道：“给大家表演猴捉老鼠！”他语气毫无情谊，从他话中隐隐可知：似乎不把这猴子累死，实是不甘心。
那所谓的猴捉老鼠的把戏，正是绕着人圈向圈内正中扑纵。前爪扑到地时，便抓起一把土，紧紧扼了一番，然后抛落。这出戏着实滑稽有趣。那大汉等那猴子演完方才把戏之后，又如和尚念经一般，念出一大串玩意来，只见那“勤劳”的猴子作出一大串动作，直累得上气不接下气。但身法敏捷而又纯熟。
多么一个教导有方的“爹”啊，多么一个乖巧的“儿”啊。观众直给这荒唐的猴戏逗得哈哈大笑。凌、水二人亦不列外。
不知什么时候，来了一名老者。那老者手中抓着一把瓜子，蹲在猴旁。
此时一猴一人均在马牛身后。马牛正面露得色向观众讲说唱这多年来“父子”两的艰辛酸苦。口中一边说唱，右手一边响着打板。
其时，那身后老者早已伸手向猴子递瓜子。那猴一见有瓜子吃，忙抽空停下跳跃，接过瓜子津津乐道地吃了起来。那一刻，观者尤在笑。酣笑声盖过了猴子吃瓜子的声音。接着，那老者将猴子牵出人圈外，朝密林走去，瞬间已无影无踪。尚未待众人呐喊起来，那猴竟似有轻功般飞步疾来，走到人圈内。若是再过半晌，只怕观众都已散去。此时那老者已不见人影。不过，这次后来的猴子却没了尾巴。更令人感到奇怪的是，那马牛竟然没回头看身后一眼。着实诡异！
这其中究竟有何隐情？
突然，马牛“哎呦”一声惨叫！当下伸手摸向后脑勺，竟然无故大起一包。是谁在打他？
马牛回头一看，见猴子右腿提至后颈，左腿站在地面，单腿来回跳跃。心想：“师父功力深厚，为何出手如此之重？真叫徒儿受罪。”遂说道：“儿子，你累了吧，可以休息一会了。”
随后向诸观众抱拳道：“诸位，今日的戏演得怎样？”
众人纷纷道：“好。”“不错！”“精彩极了。”
马牛大喜，但不时向人圈外四处张望，似在寻找一个人。当下环视观众，说道：“那就请各位……”话末说完，围观之人已半数散走而去。马手脸色登时不悦。猴子从地下包袱旁拿起铜锣，双手托起环走人群，余下数十人观众从腰间掏出点爱心之银丢到那猴手中的铜锣之上。那猴走到凌易飞身前，多停留了片刻，注视着他。凌易飞给了三两银子，他见眼前那猴此时眼眸竟是大了些许，脸上猴毛似是以凝胶粘贴而上，心想：“奇怪……”他手刚一触铜锣，便自锣心传来一股真气，丢下去的银子隐隐浮于空中，当下运起内力按下银子，便不再飘浮。猴子双眼微蹙，点了点头，走到下一位。水苹看在银里孤疑看向那猴。凌易飞心道：“前辈非旦改装卓绝，武功亦是非凡，不知是何门何派？”
马牛边抱拳向众人谢道：“多谢各位，多谢……”又望向离去之人，心道：“世人贪图名利，情有可原，但看完猴戏之后，胸襟怎不能慷慨点，施舍点银两？”
人，这世间万千种人，万千颗心；善恶良溅，荣辱功过，少有比蓝天更澈的心，少有比秤更公平的心，更少有为他人着想的深识。
这时，只见那猴子将锣中之银装入自己口袋之中，将锣一掼，拍腿便向街后密林跑去。
马牛脖子气粗，破口大骂：“畜生……杂种……给我站住。”说着追猴而去。
那一刻，水苹格格直笑，连腰枝都已折下。凌易飞不以为意拉起水苹的手忙跟踪马牛。
那马牛与猴子步法怪异，如行云飘逸，轻功之高，无法估量。
半刻过后，那猴疾于密林之中，在一颗大树下顿步。它四处张望，见丛林无一人影，居然脱下绵袄，换上人穿的衣服，又撕去头上、手臂、双腿上的皮毛，竟露出一个人样来。他是一名六旬之大的江湖剑客，须长三寸，面貌神俊，精神抖数。此时正朝山道深处探看。
那马牛不久便奔到这名假扮猴子的老汉身前，跪下拜道：“师父，徒儿叫您老人家受苦了！”
那老汉忙扶徒弟起来，说道：“不要紧，好徒儿，请起。”
这时，身藏不远处的草丛中凌、水二人相顾愕然。凌易飞低声道：“此二人究竞何人？为何……”水苹道：“方才见二人轻功造诣，像是中原武林高手，为何到江南来演假猴戏？”
凌易飞摆摆头又向马牛师徒看去。