小溪山年逾四旬的农民向才贵，长期游手好闲、狡诈异常，加入红帮后变得穷凶恶极、心性残暴，常以老子天下第一自居。
四月下旬，壶烧山泉清溪水、门迎四面八方客的白赶场茶馆，生意红火，聚集不少喝茶听评书的茶客；幺师手提铜壶跑前忙后掺水泡茶，忙得不亦乐乎。茶馆内正墙贴着财神送宝画像，下面供奉香火，香火两边，红烛高烧。
靠墙的椅子上坐着一位年约五旬的说书人，面前桌子上放着抚尺和折扇。说书人“啪啪”拍响抚尺，开始绘声绘色演讲评书：“话说军阀混战日益激烈，驻大宁国军调动频繁，驻军之间常发生磨擦，无暇顾及神兵。各地神兵以所据山头为中心活动，不断零星自发打击国军……”
向才贵坐在过道边，端起盖碗茶慢喝细品，聚精会神听评书，听到妙处，高兴得连连叫好。
茶客刘伯村起身上厕所方便，路过向才贵身旁，对面过来一个茶客，侧身礼貌给对方让道，不慎倒肘碰到向才贵端着茶碗的右手肘。
向才贵全神贯注听书，漫不经心端着茶碗往嘴里送，遇陡然碰撞，洒得外衣胸前到处是水。不由怒发冲冠，丢下茶碗，站起来手拍茶桌辱骂：“你妈那个B，桐子壳壳（指眼睛，用方言骂人）瞎了？撞泼茶水，淋湿老子一身！”
刘伯村知道向才贵的底细，不敢得罪，马上赔着小心道歉：“向大爷，实在对不起，因为对面过来人，给他让道，一不小心撞泼你的茶水。”
向才贵长期腰里绑扁担，横行一方，蛮横霸道惯了，此时哪里肯依，一把揪住刘伯村骂骂咧咧：“你这个牛鸡。巴捅的，既然认识老子向大爷，为什么给人家让道要撞老子，害得茶水湿透老子衣服，烫伤皮肉，拿话来说！”
刘伯村觉得自己理亏，只有赔礼：“实在对不起，请向大爷脱下外衣，我找火给你烤干；若真烫伤皮肉，我负责拣汤药费。”
向才贵得理不让人，继续怒骂：“烤，烤你妈那个B，日你屋里祖宗！去给老子找衣服来换！什么若真烫伤，难道老子讹诈你龟儿子不成？日你的先人！日你屋里万石芝麻头上那一颗！”
刘伯村也是有血性的汉子，被骂得性起，指着向才贵的鼻子大声说：“俗话说，撵人不上一百步，我已经赔了不是，答应给你烤衣服和拣汤药费；你还要一诀二骂，警告你，我的嘴巴也不是丝茅草拉的口口，再敢诀骂，不得怕你，要对你不客气！”
一时言语不和，气氛骤然紧张，众目睽睽之下，向才贵如何放得下脸面，嘴里不停辱骂。
刘伯村当场反击，以牙还牙对骂起来。
茶客不再听评书，都转过头来看二人干仗。
说书人连连拍响抚尺也无济与事，乐得清闲，停下不说，加入听二人对骂的行列。
向才贵顿起杀心，忿然掏出随身携带的匕首，一刀捅进刘伯村的胸部，正中心脏。
刘伯村右手指着向才贵连说：“你、你、你……”几字，再也说不出下话，颓然倒地气绝身亡。
向才贵凶残杀害无辜茶客，引起茶馆一阵骚乱，回过神来的茶客瘫子撵老虎——坐到喊：“抓住凶手！”但都惧怕，无人敢奋勇向前。
茶馆老板牯牛陷在泥潭里——进退两难：上前捉拿，害怕向才贵会杀害自己；不捉又担心脱不了干系。只有做做样子，站到那儿吼叫：“幺师（幺师是专门掺茶的师傅），赶快捉拿杀人凶手。”
向才贵挥舞匕首威胁：“哪个不要命，只管上来，老子杀一个走不脱，再杀几个大不了也是一死，已经拼一个够本，再杀就赚了！”
幺师畏首畏尾，哪敢靠近拼搏，又不敢不听老板吩咐，胆颤心惊站立在门边做围堵状。
向才贵趁机四下打望，瞥准一处空隙，飞速翻过几张茶桌，跳跃到茶馆门边，出拳打倒装模作样围堵的幺师，冲出去逃跑得无影无踪。
茶客这时胆子壮起来，在茶馆桌子边乱吼：“捉住向才贵！”
“不要让凶手跑了！”……
向才贵不要命地逃跑，跑到小溪河边，累得上气不接下气，一屁股坐在石头上喘息不定。这才放下心来想：“我已经杀死人，官府肯定要派人到家捉拿归案，总不能束手待毙，任由官府诛杀。唉，有家不能回，到哪儿去可以安身立命呢？”思前想后，一直拿不准主意。只觉得心烦意乱、六神无主，干脆不再思考，移步河边，睡在草坪上休息。怎么也静不下心来，身体在草坪上翻过来覆过去，好似煎锅贴饺子一般。翻了一阵之后，强迫自己不再多想，仰面朝天、背躺着地，观看天上的云彩。蓝天白云，一下子勾起他的主意：“看见白云，让我想起吕祖。他老人家发展起来神兵；而神兵已经组织起黄营、白营、青营，宝灵山李仙佛也组织起神兵，当上仙长，何不投靠李仙佛，当了神兵，就没有人敢来捉拿我！”打定主意，从地上一下子跃起来，快步投奔宝灵山，寻找隐藏避祸安身之地。
李仙佛欣然接受向才贵，传教吸收为香童。
向才贵加入红帮，会过三教九流，习惯于见人说人话，逢鬼说鬼话，一张嘴巴能说会道，颇受李仙佛青睐，很快就骗取了信任。一味刻意巴结，经常给李仙佛灌迷魂汤，极尽恭维之能事，时时处处设法讨得喜欢。在李仙佛高兴的时候，故意野心勃勃吹嘘：“若仙长传授法术、符咒、教义于我，回到小溪山老家真主山，只要号召，就有人响应，办开化不用吹灰之力，快速组织神兵哪在话下。神兵队伍壮大之后，下边多封几个仙长，仙长就可以象谢总仙长那样，当上总仙长，指挥八方神兵……”
李仙佛听了，犹如注射了一支兴奋剂，万分高兴，当场许愿：“好，就封你为仙长，立即带着部分香童回小溪山，发展越多越好。”
向才贵自豪地说：“若封我为仙长，举行受封仪式后，立即派香童到白赶场送信，自然有一班信奉神兵的兄弟伙来迎接，免得把仙长身边的人抽走，削弱了仙长的力量。”
李仙佛闻言大喜：“好，马上封你为仙长。”