南荒的天空高旷明净，雁回岭上云息流动，竹声沙沙，九道弯百里芦荡无风自动，在阳光下起伏摇曳，澜沧江宽阔的江面水波嫣红如酒，春意薰人欲醉……
落雁泽边有一老叟携一小女孩在河边放养一群鹅，或许是阳光太过温暖，老叟突然觉得睡意袭来，向小女孩交待了一句，便侧身靠在一块大石旁舒服地眯起眼睛。
小女孩托着下巴坐在江边，使劲撑着沉重的双眼皮，平时灵动无比的大眼睛此刻睡意惺忪，赶鹅用的竹竿早已躺倒在湿地上，一半浸没在水中。今天的阳光十分特别，粉粉的照在江面上，暖暖地令人直想瞌睡。
“小妹妹，姐姐问你，此去万象城还有多远？”突然有一甜美的声音自江上传来，小女孩强抬眼皮，迷迷糊糊见到有条独木舟停在面前不远的江面上。
“仙女姐姐好美啊！”独木舟头有一美丽的少女俏然凌波，小女孩喃喃痴语，惊为天人，一时忘了回答。
“小妹妹好可爱！乖乖睡一觉，姐姐送你这个吃！”独木舟上的美丽少女吃吃娇笑，被小女孩的娇憨给逗乐了，从囊中取出一粒拳头大小，外表青碧的桃子轻轻扔进她的怀里。
“姐姐真的好美啊！”小女孩痴痴地笑，眼睛舍不得从美丽少女的脸庞离开，小脑袋却抵不住慢慢垂下，低头间眼神恍惚，美丽少女脚下的独木舟在她面前像活过来一样游来摆去，当额头触及双膝时，她闻到怀里甜甜的桃子香味，然后深深地睡去。
万象城角斗场上的兽首依旧水流如柱，丝毫没有停止的势头，角斗场中的水位早已过顶，还在持续上升。
英格兰黑豹与法兰西之刃，一队是天生的战士，一队是天生的杀手，两队一正一奇，配合默契，就像演练过无数次一般，使得战斗力更增数倍。纵然杀人王的单兵实力在他们之上，更有老者、骑士等一干超级高手，但要战胜他们，必然要付出巨大的代价。何况还有扶桑浪人在一旁虎视眈眈。
数番试探性的攻击之后，各方都付出一些损耗，战斗呈胶着状态，各方显得非常理性，都没有一鼓而胜的把握，都留着杀手锏，隐忍不发，发则必出决定性一击。
水面上攒动着数百个人头，眼露凶厉之光，互相瞪视，中央木台四周浮尸狼藉，没有人敢冒然再登浮台。
“白大人，这些贼胚如此惫懒的打法，别说水停分胜负，依我看到太阳下山还分不出胜负。你看，洋人们都快要睡着了！”居中靠近洋人的那位大清朝官员右手捏着拳头凑到嘴边，掩嘴打了个呵欠，然后把头微侧向旁边的同僚，低声抱怨了一句。
“哈哈，佟大人稍安勿躁，精彩还在后头……小弟看贤兄今日神思疲倦，可是昨晚美人恩重，彻夜缠绵……”白大人也把头侧向对方，打了个哈哈，和佟大人开了句玩笑。
“老白你这驽货！此种场合，尽讲诨话，就不怕洋人明天就让你登上报纸？”佟大人目不斜视，嘴巴微动，把声音压得更低。
“呵呵……这上报纸可是时鲜之事，听说京城的几位贵人都上了头条，寻花问柳此等雅事若能登报，咱老白也算是赶上了！”白大人呵呵轻笑，依然是言笑无忌。
“斯文败类！真是学好三年半，学坏三天半，穷山恶水出刁民，你好歹也是科班翰林……”佟大人摇头叹服。
腾越宣慰使司同知佟鹤川是旗人，正四品官员，此人四十来岁年纪，生得方面大耳，长眉细眼，五络大胡子打理得甚是整齐好看，身体略有些发福，颇有官仪。
万象宣抚使、千户白云山是万象城的地头蛇，此人出身科班，面貌雅俊，手摇一柄折扇，作派风流，若非身着官袍，倒像个溜狗玩鸟的公子哥。
佟鹤川虽是满人，官阶又在白云山之上，却也不敢轻视了这位花花公子作派的属下，平素二人私交甚笃，毕竟白氏家族乃云南望族，掌握着缅越入滇的数条茶马古道。佟鹤川心中十分清楚，在他的治属中，白云山的影响力还在他这位顶头上司之上。
佟鹤川由蜀入滇前后刚好两年，他并不想在治内做出多大的政绩，只想平平安安过完一任。并非此人无能，相反，佟鹤州在四川任潼州守备之时，应付长毛之乱颇有办法，太平军四进四川，打得四川十二府鸡飞狗跳，他治下的潼州府算是损失最小，甚至还占到一点小便宜。
佟鹤川与白云山二人又小声扯几句上不得台面的话，再把目光放到角斗场上。事实上，白云山的声音并不算太小，至少坐他旁边土族酋长是听得清楚的，土族酋长侧首在白云山耳边说了一句话，白云山略一沉吟，脖子微升向洋人那侧扫了一眼，然后不着痕迹地点了点头。
四方型的斗兽场顶层每隔十丈便有一尊巨大的石雕兽像，这些兽像造型各异，栩栩如生，每一尊都兽首朝内，居高临下俯视全场，可惜遭受战火破坏，如今这些形态威猛的远古兽像群多有残破。正南面石像群中间鼎立着一尊尤为显眼的远古猛犸石像，石象的耳、鼻、牙与尾这些细节部位都不见了，只余光秃秃的躯干，柱子般的象足也断了一只，布满裂痕的象背上横负着一具通体黑沉的巨型象鼓，象鼓一面残破，中间露出一个可容一个成年人钻进去的破洞，若把另一面放平，可容十人在上面舞蹈。
一位肉山一般的巨汉登上搭建在象鼓前的木台，巨汉只穿一条犊鼻裤，*的身上密密麻麻刺满纹身。巨汉放下手中狼牙棒似的兽骨鼓槌，五体投地拜伏于鼓下，如此三遍之后起身。巨汉如山凝立，深深吸一口气，两根色泽如黄玉的骨槌高高举起，然后重重落下，击打在深沉如城墙的象鼓面上。
蓬……蓬……蓬……！鼓声并不高亢，甚至有些闷哑，鼓点由远及近，有如远古巨象踩着沉重的步伐悠然而至，然后准确地踩踏在每个人的心脏上，全场的人都感觉到自己心脏的一腔热血如受强压，瞬间冲至头顶，又骤然落下……