海上日早，剥皮岛意外地再次迎来一个晴朗的天气，云雾散尽的剥皮岛，就像掀开盖头的新娘，清丽脱俗，美不胜收。
若从万丈高空俯瞰剥皮岛，就会发现一幅奇景，剥皮岛山峰林立，虽高低不一，然山势勾连，绵延不绝，且井然有序，层次分明，如花瓣层层打开，整座就像盛开在万顷碧波上的一朵奇葩，北峥南秀，半枯半荣，蔚为大观。
岛中有湖，水明如镜，湖心有岛，形如棋盘，就如花房藏蕾被层层峰峦护在岛中心。湖心岛上，桃花遍地笑春风，姹紫嫣红，灿如云荼，落英缤纷，如雪如霞。
3734号一动不动伏卧在一株桃花树下，下半身泡在湖水中，上半身上覆盖了一层厚厚的桃花落英。
日正中天，花香如醇，3734号身上有缕缕弱不可见的嫣红色水汽蒸腾而起，身上湿衣渐干，他慢慢睁开眼睛。
湖心岛方如棋盘，一角有巨石一座，形如棋子，石上刻有几句诗词，银勾铁划，飘逸若仙，一股沧桑大气扑面而来，石刻显然是古远旧迹。
“御剑出东海，寻仙问蓬莱。花开三千岁，不见故人来……烂柯人天元子。”3734号低声吟咏，感慨丛生，华夏自古强盛，先民足迹遍及天下，在海外之地见到中华文字，心中既觉亲切又有些许辛酸。抬头看环山抱水，落英满地，恍惚如梦，犹记随飞瀑落崖，却不知如何进入这世外桃源。
湖心岛并不大，然一步迈进桃林，眼前景色顿变，仿佛另有天地，桃林中树石相生，阡陌纵横，曲径通幽，周折反复。3734号卯足了走迷宫的愣劲，停停走走，足足耗费小半日的时间，直到黄昏日落，天地苍茫，才走到湖心岛中央。
湖心岛上的桃树岁月悠久，最小的一株也要两人才抱得过来，岛中央的一株桃树更是出奇庞大，宛若传说中的仙山蟠桃，冠盖全岛，枝干苍劲如虬，枝头繁花锦绣，如火如荼，树下落英缤纷飞雨流霞。
桃树的主干巍峨如峰，树干上有“临兵斗者”四个方大的篆字深深嵌入肌理，铁划银勾，沧桑大气，显然与前面的诗句同出一人之手，不同的是，这四个字的字迹历久弥新，有如涂丹，竟比桃花还要艳红夺目。
3734号的双眼盯着四个篆字，一霎不霎，树干上所刻的“临兵斗者”四个篆字上仿佛蕴有一股勾魂夺魄、不可抗拒的魔力，牢牢吸住了3734号的心神，眼前恍惚有剑光飞舞，兵戎交拒，直到他心神耗尽，一屁股瘫坐在地上，头疼欲裂，难受得直欲呕吐。
“咦！”树下传来一声惊叹，3734号一个激灵爬起，剥皮岛美丽的画皮下处处藏着古怪，令他十分警惧。
“你是谁家子弟？如何识得烂柯谱？”桃树伟岸如峰，树下有盘根如洞，离地七尺，树洞中有一人影绰约飘渺，不见有语，其意已直入人心。
“咦，你竟不识得烂柯谱，那就奇了，岂有此种天机巧合？”那人不待3734号回答，又惊叹了一声。
此人竟用心灵之术，那岂不是一眼扫过，身上的秘密坦露无遗，3734号一时震惊莫名。他江湖阅历尚浅，偏偏武林中黑白两道的顶尖人物都见识过，竟无一人可以与此人相比，不是不能比，而是他压根就没有去比，就如没有人会拿绵羊与老虎相提并论，他此时便如匍匐在老虎脚下的绵羊，脑子一片空白，如果还有一个念想，便是此人不应该出现在这个人世间。
“哈哈哈哈……莫怕莫怕，相见既是缘分，远来皆是客人，勿须拘谨。”树洞中的人身影颤动，哈哈大笑，笑声中隐有莫名之意。
3734号赶紧收拾心绪，恭谨见礼，此人高山在前，如欲不利于自己，再如何戒备也是无用。
“你当真不识烂柯谱，如何进得了这桃林？”那人再次问道，而没有用心灵之术去窥探他的心思。
3734号心中稍定，躬身答道：“回前辈的话，晚辈落魄之人，无门无派，并不识得烂柯谱。只因不慎落水，误入桃林，叨扰前辈清静，尚乞恕罪！”
“奇怪奇怪，可惜可惜，不错不错！”3734号心中再起凛意，那人认真看了他一眼，然后说了莫名其妙的话。
“误入桃林吗？此林可不是想进就能进的，那你可走得出去？”那人问道，此人一再提到烂柯谱，岛外石上刻的句诗词落款亦是烂柯人。
古籍曾有记载，晋人王质在山中遇仙人下棋，一局百年，斧柯尽烂，不见时人。故有传说，烂柯谱为神仙之局，棋道至高。
3734号并不识烂柯谱，对于黑白之道也只是略知皮毛，然沿着这个思路，认真想了一会儿，最后笃定地点了点头，表示记得出去的路。
“妙哉妙哉！天元子啊天元子，你可曾料到，没有烂柯谱，也有人能够来去自如……哈哈……”那人暴发出一阵狂笑，引得桃树震动，落英缤纷，如下了一场急雨。
“此阵名曰烂柯，岛为棋盘，树石相生，盘石为黑子，桃树为白子，黑白攻守交拒，阴阳相生相克，一花一世界，一步一玄机。”那人显然心情颇佳，向3734号略作解释，“当年天元子以烂柯谱布阵，号称神仙回头，永隔红尘万丈于局外，心有杂念者不得进出。这牛鼻子虽然……但于黑白之道确实天赋无双，不负天元之名。”
树洞中人就如当日的左手初见3734号，反反复复，神神叨叨，说了许多话，3734号越听越是雾水一头，越听越是惊惧莫名。他惊惧的是，此人所说的话实在太过匪夷所思，惊世骇俗，他一头雾水的是，此人说下一句话时，他便把前一句给忘记了。他明白自己决不浑噩，异常清醒，就是半点也记不得此人曾经说过什么。
“小子，你小小年纪如何惹了如此厉害的对头，身上竟有法印与道胎。”树洞中人突然讲了一句令3734号惊心动魄的话，最担心的事情终于发生，令他口干舌燥，浑身无力。
“呵呵，勿须害怕！老夫不是天元子，好于棋盘之间洞察天机，你之过往来去老夫看不透，也没有兴趣知道。”树洞中人不待3734号回答，自顾自地接着说道，“邪帝霍缺的外丹之道虽非正途，却也是没有办法中的办法，假天之道另辟蹊径，可谓惊才艳绝……若非遇到了梵静斋，历史必会改写，可惜终不容于世……道本自然，世人唯心，难免有失偏颇……”
心灵之术最耗神思，树洞中人滔滔不绝，浑若闲时夜话，但对于3734号这个听众来讲，不异于一场恶斗，明知此人所说惊天动地，犹关生死，无奈一句也记不住。最后，3734号实在是神疲思倦，抵抗不住，伏在树根上昏睡过去。
那人没了听众，抬头看向天空，目光如电，透过一树繁花，裂开漫天阴霾，投向高旷苍穹，似要射落北斗。
翘首北望，一夜寂寥，直至月落星沉，北斗暗淡，那人方始收回眸光，低头看向依旧昏睡不醒的3734号。
“混沌初开，道果五德……可惜了，生不逢时，只能为他人做嫁衣。”树洞中人似有感慨，低声自语，“花开三千岁，不见故人来。一生随性，无我无敌，岂知天地可老，一丝执念终不能断。”
“勿论你如此到得此间，皆是因果，若能一遂吾愿，亦是你的一场造化。”树洞中人轻声低语，随手一招，一朵桃花自树上飘落下来，落入他的掌中，含珠带露，气韵万千。
那人指捏奇印，指尖霞光乍现，宛若晨曦，那朵含苞欲放的桃花霎时光解，粉红色的花气流转，在掌心构成一个灼亮如烙铁的篆字。那人一声轻叱，掌翻奔雷，将篆字按入3734号的天灵之中。巍峨如山的桃树随声震动，落英扬扬洒洒，如雪如霏，树干之上，那个方大的“临”字乍发奇光，光照桃林，须臾暗淡，不再艳红夺目。