崇祯皇帝坚持不用田承嗣，万般无奈之下决定招吴三桂勤王，正月十二日，崇祯皇帝紧急召见吴三桂的父亲吴襄和户部、兵部的官员，准备放弃山海关调吴三桂军队紧急入卫北京，这时吴襄提出需要一百万两银子的军费，这一百万两银子在崇祯眼里是一笔非常庞大的数字此时的大明王朝已是油尽灯灭国库里的存储竟然仅有区区四十万两银子，崇祯皇帝动摇了调吴三桂进京的想法。
这时大学士李建泰站出来主动请缨，说他愿意返回家乡散财集兵抗敌（李建泰是山西曲沃人，有良田千顷家财百万），崇祯皇帝听了喜出望外，命其以大学士督师，赐尚方剑，并选吉日告太庙亲自正阳门楼设宴为李建泰饯行，下令撤掉陕西总督余应桂，其陕西总督一职由陕西巡抚李化熙升任。
崇祯皇帝散朝后回到养心殿，长公主朱媺娖就赶来了，再次向父皇提出让田承嗣总督江南兵马，进剿河南、湖广的闯贼，崇祯皇帝刚刚任命李建泰为督师、李化熙为陕西总督，怎么会再起用视为奸贼田承嗣，朱媺娖见自己劝不了父皇，又提出要带弟弟朱慈烺到江南去，崇祯皇帝听了脸色大变，声嘶力竭的把朱媺娖赶出了养心殿。
刘芳亮率领的十万人马作为进攻北京的一支偏师渡过黄河以后就同主力分路向晋南前进刘芳亮一面追赶丧家之犬的朝廷新任总兵高杰，高杰一路大掠夺官民，败退至泽州一带；一面占领晋南各府、州、县，然后从晋南向东越过太行山进人河南省的怀庆地方由安阳向北威胁直隶京畿。
山西到处哄传着李自成如何仁义队伍纪律如何严明，“三年不征”“闯王来了不纳粮”当李自成进入山西时，山西到处是迎降士绅百姓，大顺军渡过黄河继续向平阳进军晋王和官员士绅非常害怕紧催巡抚蔡懋德回守太原城。
蔡懋德接连上书向朝廷告急请派禁军与保定、宣府、大同部队入援，可蔡懋德等来的是朝廷撤职诏书，山西境内被闯贼占了一半，蔡懋德被剥夺官职听候查处让郭景昌接替山西巡抚一职。
蔡懋德被剥夺官职消息传出，副将陈尚智率领本部官兵投降大顺军，蔡懋德在明知自己被免职的情况下，在太原举行誓师监司毛文炳、蔺刚中、毕拱辰太原知府孙康周代理阳曲县事务的长史范志泰等官吏军民都在场，正好这时罢免懋德官职的诏命传来有人请懋德到城外去等候替换蔡懋德哭了他说：“我已经做好一死的准备了就是景昌到来我也要和他一同赴死。”
接着蔡懋德调派大同镇增援的部队来协助把守东门，因为害怕大同兵给贼兵当内应把大同兵换到南关外边，派部将张雄负责把守新南门召中军副总兵应时盛到他的部队中当参谋，自己则登上城楼坐镇指挥。
正月二十六日崇祯皇帝行遣将礼，驸马都尉万炜用三牲告祭太庙，将要正午的时候崇祯皇帝亲自到正阳门楼内阁、五府、六部、都察院掌印官及京营文武大臣都来到。李建泰向向前致辞崇祯皇帝赐宴为之送行，并亲手给李建泰斟酒三杯然后下敕令：“代朕亲征”，赐宴完毕之后李建泰向崇祯帝辞行崇祯帝目送李建泰出征。
李建泰虽然调来了自己得意的下属，甚至西洋人汤若望都随军出征，负责火攻水战，但行军到京南涿州，逃散三千多人，这时李建泰惊闻老家曲沃陷落的消息，家中的万贯资财和五十个妻妾落入大顺军囊中，李建泰又气又急就病了，队伍的行动顿时慢下来，每天不过走三十里，当走到广宗时，守城知县一连三天不准李建泰入城，李建泰老羞成怒，下令官兵攻城，城攻破后，杀死乡绅，鞭笞知县。
李建泰率军到了保定府，只剩残兵数百，请求入城，守城的同知邵宗元等不答应，李建泰就拿出颁赐的印信给他看，邵宗元说：“你获得过天子的厚恩，皇上曾经亲自登上正阳门，赐给你尚方宝剑，还给你倒酒，跟你饯别。如今你不代皇上西征，却要叩关避贼吗？”
一番话刺到了李建泰痛处，他大声斥责邵宗元，还举起尚方宝剑威胁邵宗元，幸好城上有人认识李建泰，这才放他进来，否则李建泰怕是要重演攻打广宗的闹剧，李建泰龟缩保定再不前进，山西方面盼望朝廷救兵只能望梅止渴，到了二月份山西形势急转直下李建泰派人上奏说：“贼势大不可敌矣。愿奉皇太子南去。”
大顺军逼近保定时李建泰已经重病中军郭中杰有见及此向大顺军投降，其后保定城被破知府何复、乡官张罗彦等被杀。李建泰自刎不成被大顺军制将军俘获，不久后李建泰见到李自成，李自成以同姓呼李建泰大哥，李建泰遂归顺了李自成，锦衣卫收监李建泰京中家人，唯独不见了李建泰的女儿李敷萝。
李自成率领二十多万兵马，号称“五十万”，从禹门横渡黄河，一月正是黄河冰封之机大顺军调集三千渡船，在禹门顺利渡过黄河后所向披靡军民齐心协力几乎没有遇到什么阻力就占据了蒲州猗氏、闻喜、绛州垣曲知县会同生员乡民于稷山迎递降表，河曲县胥吏抢夺官印献给大顺军，静乐县民热烈欢迎大顺军入城，原在陕北的李过这时也按照大顺军的部署抽调部分兵力，由葭州渡河，沿河邀击防守黄河的官兵，以绝太原之援。
二月初五日大顺军打到太原城下，蔡懋德趁大顺军立足未稳派部将牛勇、朱孔训、王永魁率领五千官兵出战南门外的大同军也参加了战斗，大顺军把山西军和大同军分割，大同军斗志非常顽强，交战半个时辰杀死杀伤了两千多大顺军，而大同军的伤亡不足一千人。
李自成与宰相牛金星、军师宋献策以及顾君恩、喻大猷、宋企郊、巩焴、张璘然、李振声、杨玉林等大顺官员一起观阵，见得大同军如此的能打，忍不住赞道：“大明边兵如果不同凡响，可知领军是谁？”
宰相牛金星说道：“皇上，领兵将领是大同阳和卫指挥使罗辉。”
李自成说道：“阳和卫所军如此能战，罗辉真是将才啊，传令招降这个罗辉。”
军师宋献策说道：“皇上，大同军善战者并不是罗指挥使。”
李自成“咦”了一声，宋献策说道：“皇上，大同军分成两股人马各自为战，右翼的是罗指挥使的阳和卫卫所军，左翼特别骁勇的是大同镇副将云俊聪率领的边兵。”
李自成说道：“云俊聪，这个名字好熟悉啊。”
谋士顾君恩说道：“皇上，这云俊聪以前在田贼手下效力，说起来还是我们大顺军的死对头呢。”
李自成一惊说道：“啊，原来是他，好啊，云贼今日你的死期到了，来人，调朕的三堵墙出战，务必把这股大顺朝的死敌消灭贻尽。”
御林军统领李强答应一声，去通知总爷刘宗敏出动三堵墙，军师宋献策说道：“皇上，还是先易后难，这样山西军、大同军都跑不了。”
李自成沉默了一下说道：“还是军师老成持重，就让三堵墙先消灭山西军，然后回过头来对付云贼的大同军。”
一刻钟后，大顺军的一万多铁骑在刘宗敏率领下，对山西军发起了猛攻，早就支撑不住了的山西军，顿时被大顺军铁骑冲垮了阵型，溃不成军的山西军，遭到数万大顺军的猎杀，很快牛勇、朱孔训、王永魁都牺牲了，五千官兵也全部被歼，可把太原城上的蔡懋德心痛等直流眼泪。
大同军云俊聪、刘辉率部向太原城南面且战且走，十万大顺军迅速完成了对大同军的包围，这使得大同军无法再向太原城靠拢，于是一场血腥的大战展开，十万大顺军马步兵疯狂的攻击大同军，云俊聪、刘辉率部背靠背抗击大顺军。
经过一个时辰的战斗，大顺军付出了三千将士的伤亡，大同军也有一千多人的伤亡，这时云俊聪手下能战之兵只有三千多人，罗辉的卫所军还能站起来的官兵已不足三千人，而太原城方面没有一点动静，云俊聪和罗辉都知道大同军抛弃了。
于是云俊聪和罗辉经过短暂的商量，两股人马兵合一处将打一家，全军舍命向北面突围，大同联军付出五百官兵的代价后，终于在北面撕开一条血路，大同联军云俊聪部居先，刘辉部紧随其后，以鱼贯杀出大顺军的包围圈。
就在刘辉部大半官兵离开大顺军包围圈时，指挥使罗辉突遭大顺军箭雨偷袭，刘辉面部、咽喉要害各中一箭，落马后罗辉只是嘴巴动了几下就死了，阳和卫的官兵顿时溃败，三千官兵有一千人战死或投降了大顺军。
云俊聪率领本部官兵和卫所兵五千人，突出去还不到五里地，又被追上来的十万大顺军团团围住，云俊聪知道自己是走不了了，于是下令官兵们原地结阵，准备与李自成的大顺军决一死战。
战斗从下午申时一刻开始，大顺军的攻势一波高过一波，云俊聪率领的五千大同军仿佛汪洋中的一条船，在大顺军的进攻下随时都有覆灭的可能，云俊聪率领的官兵具有锦衣卫的光荣传统，硬是一次次抗住了大顺军的进攻，在大同军官兵面前堆积了三四千大顺军尸体，而大同军也只剩下三千将士（除了阵亡的一千五百官兵，还有五百多官兵投降大顺军了）。
这时天色越来越暗了，云俊聪知道拖到天黑后，自己和大同军就有活命的机会，大顺军自然明白这个道理，对大同军的攻击丝毫没有减弱，双方拼死拼活的大战了半个时辰，大顺军损失了近千人，大同军损失了六百多人，终于双方停止了战斗。
大顺军中军大帐里，李自成坐在龙椅上，对跟大同军的战斗非常的生气，十万大军围攻几千官军，在伤亡了近万大顺军将士后，居然没有把这支大同军消灭掉，大顺军就这个战斗力，遇上田承嗣的锦衣卫可怎么打呀，李自成对这次东征北京城开始有些泄气了。
制将军李岩来见李自成，李自成竭力克制住心中的愤懑，和蔼的说：“林泉，有事坐下说话。”
李岩说道：“皇上，锦衣卫云贼今夜必然突围，我们大顺军快要加强防御啊！”
李自成说道：“哦，林泉认为云贼能够逃出我大顺军的重重包围吗？”
李岩说道：“皇上，在田贼手下做事的明军将领官兵都悍不畏死，如果云贼率领残部死中求活，未必不能寻得一线生机。”
李自成沉吟了一会说道：“好吧，朕从中军和后营各调一万将士，分别加强北面和西面的防御。”
李岩对李自成的判断很佩服，今天白天山西军覆灭后，大同军孤军奋战两个多时辰，太原城硬是没有派出一兵一卒增援，相信大同军不会傻乎乎的突围到太原城下，一旦太原城明军不开城门，大同军就会被大顺军消灭在坚城之下。
因此大同军只能向南西北三面突围，南面是大顺军皇帝的御营，这一面大顺军可是重兵之地，云俊聪聪明的话，就只有想西北两面突围，而想北面突围会大同镇意图太明显，李岩感觉云俊聪从西面突围的可能性最大。
于是李岩说道：“皇上，把精锐的中军将士放在西面吧。”
李自成微笑道：“林泉，朕也是这个意思。”
于是李自成让御林军统领李强传令调兵加强包围圈，然后对李岩说道：“林泉，以后想到什么就来提醒朕，朕希望你是大顺朝的魏征。”
李岩听了非常的感动，连忙向李自成表了一阵忠心，这才想李自成告辞，离开李自成的中军行辕，李岩觉得自己心跳得厉害，心说自己怎么会这样呢，难道对今夜明军大同军突围有疑虑，大同军会不会从南面突围呢？李岩对自己的想法一下好笑，大顺军南面御营有近十万大顺军民，从南面突围简直是飞蛾扑火，李岩不由得苦笑着摇了摇头，这个想法要是说出来，大家会认为自己太小心过分了。