“依着您老的意思，他还是好人了？他明明知道那些大野狼是被黑老虎追的仓皇逃命，还让我们下去剥皮取肉，五百多人能逃上来只有我和死胖子，其他的人都喂了老虎，他太没人性了。”雷鸣为刚才的险境犹自愤愤不平。
“他说了，他的话就是这里的规矩，你们不听，怨得了谁？”沈屠冷笑道。
“不听他的话，难道就该死吗？”苦敢让雷鸣想起前世的军训，敢顶撞教官的，都要受到体罚。
“好人也会做坏事，恶人也会做好事，我要是他，也会这样，你们初到这里，不守规矩，乱哄哄的这么下去，不仅害了自己不说，还会牵连到别人。他用这种手段，才会令人臣服。”沈屠难得这么有耐心的解释。
“他太卑鄙了。”雷鸣骂道。
“这头黑虎是你杀死的？”苦敢的声音把雷鸣从冥想中叫了回来。
雷鸣下意识的点了点头。
“不错，第一天来就能独自杀死蛮兽，不枉我救你一次。”苦敢拍了拍雷鸣的肩头。
“他是瞎猫撞到死耗子，老虎自己撞到他的枪尖上，才丢了性命。”关大宝在旁解释，他不想自己宿命里的仇敌雷鸣再次被器重。
苦敢嗬嗬冷笑，双手提起偌大的黑虎，接着用力一甩，两三千斤的黑虎竟然被他扔到了坡下。
“你做什么？这是我打死的。”雷鸣怒道，身体中的心蛊蠢蠢欲动。
头顶一片乌云。
阴影覆盖了整个沙子营。
铺天盖地的大鸟飞过，扑棱着翅膀冲到沙坡下面，巨大的爪子抓起下面的死尸，接着飞向遥远的北边。
大鸟体型巨大，张开的双翅足有五六丈长，后颈上赤裸无羽，鸟头却依稀是人脸的模样，相貌丑陋至极让人不寒而栗。
“这就是秃面鹫，那些尸体会被它们带到兽荒山供给兽种享用，兽种吃饱了，就不会有兽潮，你们刚才经历的黑虎不过是大海中的一滴水，当真正的兽潮来袭时，那才是真正的炼狱。”苦敢眼中露出一丝深深的恐惧。
雷鸣想起那日黄牙山中禾玉所说‘咱们其实就是兽种嘴里的血食’，他当时并未当真，此刻听到苦敢这么说，才知道禾玉所言非虚，自己这些人被朝廷当作血食扔到了这里。那些发配边疆的戌卒为什么要挑那些年龄不过三十，血气旺盛之人，原来只有这样才能满足兽种的口腹之欲。
“想要不被兽种吃了，只有多杀野兽，它们死了，咱们就能活命。蛮兽的肉含有毒质，咱们身体接受不了，尸体留在坡上，就会让秃面鹫降临营地，一个不小心，就会让兽种驱使兽群来袭，到时候，也许咱们面对的不止是蛮兽，还可能会有玄兽、妖兽。”苦敢继续解释，这也是他为什么要把狼尸上裹满沙砾才带上坡顶的原因，用沙子掩盖血腥气味，避免引起秃面鹫的注意，凶兽的肉尚可使用，蛮兽的肉里因为蕴含着太多的毒素，已经超出了肉体可以承受的界限，肚子再饿，也不能吃砒霜。
“苦大哥，你刚才太威猛了，我关大宝以后就跟着你混了。”关大宝趁机大献殷勤。
“沙子营里不养废物，对营地没用的、不敢拼命的人，都会被丢下坡底，你这身肥肉最让兽种喜欢。”苦敢阴阴的说道。
关大宝打了一个冷颤，往坡下看去。
沙坡下，一片死寂，不管是黑虎、沙狼、还是戌卒的尸体都被秃面鹫带走，一些残肢断臂被秃面鹫直接吞下了肚子。
当最后一只秃面鹫消失，坡下又恢复了平静，血液早就干涸渗入沙底，风沙刮过，刚才血腥残忍的一幕，像从来没有发生过。
但五百多条生命就消失在眼前。
“朝廷为什么不给戌卒配发兵器？”雷鸣问出了心中的疑惑。
“哼，铁矛关守军不足二十万人，戌卒却有数百万人，而且年年还都会有发配过来的犯人，戌卒一旦暴动，等不到兽潮冲关，这些戌卒就把铁矛关攻破了，朝廷没这么傻，咱们只有木棍和兽骨能对付它们，你们不想死，就乖乖听我的话，也许能活的时间长一些。”苦敢阴沉着脸道出了实情。
来到沙子营的第一天，大家就经受了一场生死的考验，不仅有蛮兽的凶残，更有人性的奸诈。
新来的戌卒被分配到营地的各个区域，沙子营分成了前后左右四个区域，会打造的兵器受到特殊优待，被分配到营地最后面的位置，这里是整个沙子营最安全的地方。
关大宝的炼丹制药在这里毫无用处，沙漠里难以见到半丝绿色，没有草药，他又不会利用蛮兽的内丹，于是被放在了沙子营的最前沿，靠近木围栏的地方。
雷鸣的运气也不好，并没有因为‘贿赂’了苦敢一把利器而受到优待，他和关大宝被放在了一起。
新来的戌卒陆陆续续被各个区域管事的人领走，这时夕阳已经开始下沉，荒漠中闪烁着一层酱紫色的光晕，一轮弯月垂落天空，沙海无边无际，沙砾在月色下好像是铺了一层的白雪，沙子营里萧条、冷寂。
窝棚有大有小，大的可住十来个人，小的却仅仅能容下一个人。窝棚不论大小，都是阴暗潮湿，里面散发着令人作呕的腥臊恶臭。
雷鸣挑了一个小窝棚，他不愿意和其他人挤在一起，自己的身上还隐藏着很多的秘密。
窝棚向下挖了数尺，就像地面上鼓起的土包，必须弯下身子才能钻进去，里面充斥着一股恶臭，它上一任的主人不知道是谁，只是墙角下扔着一张破旧不堪的狼皮，窝棚里便再无一物。
前营管事的是一个瘸腿的大汉，相貌还算端正，只是左边的小腿已经萎缩，走起路来一瘸一拐。
他领着大家，不厌其烦的逐一把这些新人送进窝棚，前营老的戌卒很少，这里最危险，有经验的人不会选择在这里落脚，但雷鸣他们没有选择的权利。
雷鸣钻进窝棚，即使里面充斥着恶臭，但窝棚里却是唯一可以抵挡夜间寒冷的地方。这里空间狭小逼仄，人在里面要弯下腰才不至于碰到头顶，想到以后的生活都要在这里度过，他心里一阵的悲呛。
大黑山里的灵气暴虐、驳杂、混乱，而北疆这里的灵气却更是匮乏，干燥的空气中，除了燥热和夜晚的寒冷，便再也找不到一丝的灵气。武道修行只能就此终止，修为上不去，在这里的危险就会更大。雷鸣此时还未突破武徒境，仍在纳虚十层徘徊，此时修为停滞，不能迈入武师境，无法炼气，这对他来说，不是件好事。更重要的他赖以活命的手段不多，心蛊对付人可以，但对付野兽却毫无效果，被飞蚁蛰一下，反而会更加的疯狂。剩下的就是石宝了，可是如果拿出来，肯定会受到其他人的觊觎，沙子营里近五千人，不知道有多少强盗、匪徒、小偷、骗子充斥其中，雷鸣可不想被人背后捅了刀子，石宝必须藏好了，不到万不得已的时候绝不能在人前显露。
他开始考虑要如何熬过以后的日子，这时肚子也咕噜噜乱叫起来，今天到了沙子营，还未站稳脚步，就经历了一场生死厮杀，此刻肚子终于开始抗议了。
还好，沙子营晚间有伙食，一碗黑漆漆的热汤和一块黑乎乎烤熟的狼肉，汤里漂浮着几片萝卜干，味道苦涩难咽，狼肉很硬，肉丝很粗，吃到嘴里还有股臭味，但好歹可以充饥，雷鸣强忍着恶心，捏着鼻子把碗里的热汤一饮而尽，狼肉也几口吃了下去，终于勉强填饱了肚子。
夜深人静，大家本以为可以就此休息，却被管事的叫了起来，分配了晚间巡逻的任务。
营地每晚都要巡夜，十人一组，从营地的东头走到西头，一旦发现情况，就要大声呼叫。
第一晚，雷鸣侥幸没有被抽上巡夜的任务，他蜷缩在角落，紧紧裹着那张狼皮，幸好他在云州城买了棉衣，不然真的会冻成冰棍，他累了一天精疲力尽，熬着熬着就昏睡过去。
阳光闯进窝棚狭小的洞口，照在他的脸上，沙子营的生活正式开始，新来的戌卒们经历了昨日血腥的残杀，已经开始对苦敢言听计从，苦敢就待在沙子营后营的位置，其它的三个区域分别由马东海、石堀、陆严周管理，昨晚那个瘸了一条腿的汉子就是陆严周。他远没有苦敢那么凶恶，对待新来的戌卒很是和蔼。
沙子营的戌卒不仅要对付兽群，每天还有大量繁重的工作，修缮营地、夜间巡逻、生活做饭、打磨骨器、收集资源。而这些繁重的工作都要由新来的戌卒去做，经历了昨日的事情，没有人会忤逆顶撞苦敢，大家都俯下头开始按照分工干活，
营地附近没有可供生火的木柴，要想获取木料，就要冒险下到沙坡，前往一处叫做星罗洲的地方，那里面生长着大片的鬼柳、刺杨，坡顶边上插着的木围栏、对付野兽的木棍、窝棚的顶子、夜间巡逻火把、生活做饭的劈材都是从星罗洲那里砍伐所得。
很不幸，雷鸣第一天就被抽中安排去星罗洲砍伐木头的，新来的戌卒被抽出二十人，由一个老的戌卒领着，滑下了沙坡，向星罗洲进发。
说是老的戌卒，其实年龄三十不到，只是他在沙子营已经待了三年，绝对可以称得上是沙子营的老人，能在沙子营活过一年以上都会被称为老卒，在这里能活下来不易。
即使有怨言，也没有人敢表露出来，不然被苦敢看到，下场就会很惨。
星罗洲距离沙子营大约十里的路程，来回要走四个时辰，路途险恶，不知道会碰到什么。
带头的戌卒叫做韩龙，来到沙子营已有三年的光阴，武师巅峰的修为，长的短小精悍，两只眸子里精光四射，他对沙子营附近的环境非常熟悉，由他带路最为合适。
昨晚的窝棚里面有如冰窟，现在的沙地却热的烫脚，每个人额头上都冒出豆粒大小的汗珠。
韩龙仔细观察着地势，小心谨慎是北疆最重要的一条求生法则。
“韩大哥，有水吗？”关大宝满头大汗、气喘吁吁的问道，他很不幸，也被抽中参与砍伐鬼柳、刺杨的任务。胖子需要大量的水分，灼热的阳光烤的他皮肤都快要裂开。
“有尿，你喝吗？”韩龙没有给他好脸色，沙漠里最宝贵的就是水，这个胖子竟然大言不惭的问自己要水喝。
关大宝悻悻然耷拉下了脑袋，这个韩龙年龄其实与他也差不了几岁，只是到沙子营的时间长，便耀武扬威的，说话不留情面。
沙地里松软，深一脚浅一脚的走着，沙子不时的灌入靴子，关大宝干脆脱了鞋，想赤脚行走。
韩龙阴着脸骂道：“你这口肥猪想找死吗？一会脚底板烫出水泡，耽误了行程，再拖累大家，老子把你身子里肥油都挤出来。”
关大宝脸色变得煞白，本想反驳几句，想到昨日那些不听话戌卒的惨样，急忙生生的咽了回去，提上鞋，灰头鼠脸的跟在队伍后面。
雷鸣本来也想学关大宝把鞋子脱了，赤脚走路，听韩龙这么一说，觉得有道理，又把靴子穿了回去，搁脚总比磨泡要强上好多了。
韩龙停停走走，不时的俯下身子，把耳朵贴在沙地上，他小心翼翼，这是他在沙子营三年来获得的经验，即使这条路他已经走了上百回，但小心驶得万年船，又多少厉害的人物一个不慎就死在这里，他看到的太多，知道的太多。
被妖兽吃了的、被浮沙吞没的、饿死的、冻死的、渴死的，还要被自己人从背后弄死的……太多太多，他其实最怕就是带着这些新人，鲁莽大意、不听指挥，一个不小心就会让队伍全军覆没，希望昨天已经给了他们足够的教训。