炎炽荣勋沿着赭红色的楼梯拾级而上，双眼有些呆滞地盯着自己时上时下的脚步，似乎在沉思着什么事情，侍卫们的鞠躬致意也没能把他从中唤醒。
数十道阶梯很快就在脚下退尽，他停住脚步，整了整衣衫，目光有些空洞，回头看了看身后，抬脚走了进去。
宽敞明亮、装饰气派的大堂里，一个身形高大的中年男人背对着他负手而立，男人正凝视着眼前一副绘着一条赤色火龙的画卷，画下题着两句诗：「人间鬼雾遮彩虹，炎龙圣焰炽天穹。」
『父亲大人。』炎炽荣勋垂首叫道。
男人缓缓回过头来，问道：『枫叶洗礼的事宜都安排好了吗？』
『回父亲大人，一切都办妥了，火枪手和鹰骑届时会严格监守现场，只不过剑侍侍卫长柳飞花不太配合，看样子似乎仍对蓝氏忠心不改。』炎炽荣勋说。
男人淡淡一笑，说道：『这个世界上最愚蠢的死因就是，看不清方向，站不准立场。』
『父亲大人……』炎炽荣勋脸上忽然涌现出几分忧虑，『如果柳飞花他……』
『你以为血枫执法者死了，那些奴隶就不受控制了吗？枫神降世，所有生灵都只有两个选择，臣服，或者死亡。』男子将那副画卷取了下来，画卷后是一个水晶壁橱，橱中安静地躺着一颗暗红色的石头。
炎炽荣勋看见那颗石头，不受控制地紧张了起来。
极为谨慎地将那块石头取出，轻放在水晶台上，取出一柄匕首在食指上划了一道，将殷红的鲜血滴在石头上。
血液和石头甫一接触，一束妖艳的血光便亮了起来，将透明的水晶壁橱映成诡异的鲜红色，一只血色的眼睛在石头上缓缓现出。
『荣勋，跪下！』男子丢下匕首，跪在了地上。
炎炽荣勋也赶紧跪在了地上，石头上的那颗血瞳慢慢转动，朝着父子二人看了过来，他们均匍匐在地，不敢直视。
『还有几天？』一个辨不清来源的声音在大堂中盘旋，听不出任何情感的色彩，却让人无端地感到压抑，像是无数条虫子在心间咬噬。
『主上，还剩七天，你就可以重新降世了。』炎炽焚城恭声回答。
『很好。』那个声音说道。
『主上……您再次现世的那天，会有上万名年轻的学员跪拜迎接，他们将会把鲜血献祭给您，心甘情愿地把一切交付于您，因为他们知道，您才是这个世界至尊的主宰……』炎炽焚城稍稍抬起了头，脸庞上浮动着谄媚。
血瞳眨了眨眼，缓缓说道：『嗯，炎炽焚城，你是一个好仆从，我许诺你的事情，自然都会兑现。』
炎炽焚城拜伏于地，唯唯以应。
『杀戮并不是好的手段，因为杀戮意味着抹除所有可能性，你说对吗，炎炽焚城？』
『主上说的对，主上说的对。』炎炽焚城连声应是。
紧接着，是一段漫长的寂静，炎炽焚城再次抬起头时，石头上的血瞳已经消失不见。
炎炽焚城爬起身来，将石头放回水晶柜橱，把那副画挂回原位，重新遮住了水晶壁橱。
『荣勋，等那一天到了，我就是这片人类国土的国王，而你，自然就是王子，未来的国王，父亲在人下隐忍了数十年，终于可以做这个世界真正意义上的统治者。』炎炽焚城傲然而立，背负双手，脸上是遮掩不住的志得意满。
炎炽荣勋目光中闪过几分疑惑，沉声问道：『父亲大人，就算如此，我们也算不得真正意义上的统治者……』
『哦？』炎炽焚城赤红色的眉毛一扬。
『我是说，枫灵主上还是可以……』炎炽荣勋欲言又止。
『呵呵，你太小看你父亲了。』炎炽焚城诡异地一笑，挥手叫道，『来人，把他带上来！』
炎炽荣勋有些惊疑地回头朝门外看去，四个炎魔组侍卫将一只巨大的金属笼子抬了进来，笼子里关着一个眉目清秀的短发少年。
炎炽荣勋感觉少年看起来有点面熟，蓦然想起，他正是那天在冰凝社见过的奇怪少年，曾经跟妖灵族学员伊诺厮混在一起，名字叫做司葱玉。
『父亲大人，这不是战魂学院的司葱玉吗？』炎炽荣勋惊讶非常，转过头问道。
炎炽焚城笑了一声，回答道：『他还有一个名字，叫做白鸟，而他的血液，正是传说中最难以寻觅的珍贵原料——草菅人命。』
『什么？父亲，你……』炎炽荣勋嘴巴微张。
『其实早在十几年前，柯柴牧就预测到妖灵族的血液对于「帝枫」来说可能会是某种致命的杀器，所以在抓到狼族首领艾弈翎时，我们留下了他的血样。
最近在准备「降枫神」计划的同时，柯柴牧父女也在准备着下一手计划，那就是研制可以除掉帝枫的血脉药剂——「雾」，十二妖灵族的血都已经具备，唯一缺少的就是一种名为「草菅人命」的原料。
一直以来，我们得不到任何关于「草菅人命」的有用信息，就在前几天，柯氏父女从一部古书上破译了一段文字，我们终于知道，所谓「草菅人命」，就是拥有蓝血之生灵的血液，全天下只有一种生灵拥有蓝色血液，那就是白鸟。』炎炽焚城缓缓将食指抬起，指着铁笼之中的司葱玉。
炎炽荣勋震惊之余，不禁深叹父亲老谋深算，沉思片刻，点头说道：『父亲大人的意思是，等帝枫帮我们扫除异己后，我们就对他下手？』
『难道你以为为父费这么大心机将一个被埋在帝枫树下数百年的亡魂复生，就只是为了帮他成为世界的主宰？我炎炽焚城可不会做那种与人方便的傻事。』炎炽焚城脸上的笑容越来越浓烈，『或许炎炽烽火能让炎炽家族名震一时、天下敬仰，而我所做的一切，却能让炎炽家族永存史册、万古流芳，等为父功成名就之时，就是你脱胎换骨之日，那个时候，你就是名正言顺的王子，在未来的某一天，你会接替我的位置，成为这个世界的主人。』
炎炽荣勋脸上隐晦的喜色浮动，似乎也对那副图景颇为向往，沉默了许久，喃喃说道：『如果妹妹还在就好了，也许她会成为公主……』
『你说什么？』炎炽焚城眉头一皱。
『我说，如果妹妹还在就好了……』炎炽荣勋的声调稍微抬高了几分。
炎炽焚城勃然大怒，大喝道：『闭嘴！以后不准你提那个叛徒！』
炎炽荣勋打了一个激灵，咬着下唇没有说话。
『一个比妖灵族更肮脏的东西，一个给我们炎炽家族抹黑的败类，她不配传承我炎炽族的荣耀！』炎炽焚城咬牙切齿地吼道。
炎炽荣勋的心头涌上一些难言的情感，有愤怒，有悲凉，还有一种令他感到窒息的痛苦，不知为何，所有的幻想都变得不再美好。
他默默点了点头，说道：『是，父亲大人。』