城西临时据点藏在一片荒芜的乱葬岗边缘，那座废弃丹房的青瓦顶早被风雨剥蚀得坑坑洼洼，几处破洞露出黑黢黢的椽子。
石墙表层大片剥落，露出内里青灰色的石骨，残存的焦黑痕迹像凝固的火焰，蜿蜒成狰狞的纹路。
那是三年前那场丹劫留下的烙印，据说当时整座丹房都被紫黑色的毒火吞噬，连地砖都炸裂成星碎的模样。
秦朗推开木门时，铁锈合页发出的“吱呀”声在寂静的午后格外刺耳，惊得梁上几只灰雀扑棱棱撞向破窗。
浓重的药味混着霉气扑面而来，其中既有百年老参的醇厚，又带着苦艾的清冽，最底下还压着一丝若有若无的血腥气。
海伯佝偻着背坐在石灶前，枯瘦的手指捏着根焦黑的枯木枝，有一下没一下地搅动陶锅里翻滚的药汁。
橙红色的火光舔着他布满皱纹的脸颊，将影子拉得老长，投在身后斑驳的石壁上。
月白袍子前襟沾着大片深褐色污渍，细看能辨认出是不同药液干涸后的痕迹，唯有领口绣着的半朵银莲还能看出昔日体面。
“秦公子来了。”海伯抬起头时，脖颈处松弛的皮肤堆叠成几道沟壑，浑浊的眼珠在瞥见秦朗身后搀扶的身影时，忽然迸出点微光。
他用袖子擦了擦陶锅边缘，粗粝的麻布蹭得锅沿发出沙沙响：“刚炖好的清毒汤，加了长白山的老参须，快让心然姑娘趁热喝。”
草堆上的破棉袍发出悉率响动，苏婆婆从臂弯里抬起头，花白的头发粘在汗湿的额角，她布满裂口的手还保持着握丹炉的姿势，指缝里嵌着洗不净的丹砂红。
旁边的李丹师打了个寒颤，破旧棉袍下的肩膀剧烈抖动，梦里似乎还在躲避追杀，喉间溢出模糊的呻吟。
墙角的药碾子倒在地上，碾轮滚到苏婆婆脚边，上面还沾着半干的药泥，在她草鞋上印下浅黄的印记。
秦朗扶着心然往草堆走时，踩着满地碎瓷片发出脆响。
唐心然接过海伯递过来的陶碗时，指尖刚触到粗粝的碗沿，后颈突然窜起一阵寒意。
海伯递碗的手正缓缓收回，枯瘦如柴的指节弯曲着，阳光从破窗斜照进来，在他指甲缝里投下几道阴影。
那藏匿其中的墨绿色粉末细如尘埃，却像淬了毒的针，狠狠扎进心然眼底。
那是万毒窟特有的“腐心草”碎屑。
寻常人沾染只会皮肤发痒，但若与清毒汤里的“七叶莲”混合，便会化作缓慢侵蚀神魂的慢性毒药。
她不动声色地将汤碗递向云儿：“我刚在外面喝了溪水，云儿妹妹伤还没好，你多喝点。”
云儿接过碗的瞬间，唐心然悄悄用指尖在她手背上写了个“毒”字，云儿端碗的手猛地一颤，险些将汤泼在地上。
秦朗的目光落在海伯腰间的药葫芦上。
那葫芦的挂绳是新换的玄铁链，链节上刻着极小的蛇鳞纹。
与姚月冰链上的纹路如出一辙。
他想起百草堂后院的拖拽痕迹，想起少年说的“闭关炼药”木牌。
突然明白那不是强行掳走的痕迹，更像是海伯自己收拾好药材，从容离开的证明。
“海伯怎会被姚月抓去万毒窟？”秦朗在火堆旁坐下，青苍神剑的剑柄故意蹭过海伯的药葫芦，“以您的丹道造诣，按理说该能察觉陷阱才是。”
海伯添柴的手顿了顿，火星子溅在他手背上，他却像毫无知觉。
“老朽哪料到姚月会突然动手。那日她派黑甲兵来百草堂，说要借‘九转回魂草’救一位长老，老朽刚取出药材，就被他们用毒雾迷晕了。”
他叹气时，喉结不自然地滚动了一下，“若不是心然姑娘及时赶到，老朽这条老命怕是要交代在毒蛟池里了。”
唐心然握着剑的手紧了紧。
她分明记得，万毒窟的囚牢里根本没有海伯，苏婆婆也从未提过有这位“同伴”。
海伯出现在据点，本身就是最大的破绽。
但她没有戳破，只是顺着话头问：“姚月抓我们这些人，到底想炼什么毒？”
“万毒心丹。”海伯的声音沉了沉，往灶里添了根粗壮的枯木，“那毒丹需用九十九位懂毒修士的神魂做药引，据说能污染天书的法则，让持有者沦为傀儡。”
他转头看向秦朗，眼中闪过“急切”，“秦公子，那玄冰解离丹得尽快炼出来，姚月的毒功一日千里，再拖下去，恐怕连子渊上神都未必能压制。”
秦朗注意到，海伯说这话时，目光三次扫过墙角的传讯符。
那是吕岩刚画好的，本打算用来联络分散的丹师。
他忽然笑了笑：“海伯放心，吕岩兄已画出丹方，就等您这位百草堂掌柜提供‘冰魄花’了。”
海伯脸上的皱纹舒展开来：“冰魄花在寒潭深处，老朽这就带几个后生去采。”
他起身时，药葫芦撞在石灶上，发出清脆的响声，“秦公子和心然姑娘好好歇息，采到药材咱们立刻开炉。”
看着海伯带着两个年轻丹师走出木门，云儿突然低声道：“他刚才搅动药汤的手势，和姚月派来的看守一模一样！都是用无名指抵住中指关节……”
“而且他说去寒潭采花，却没带防水的符箓。”唐心然指尖划过剑鞘上的月华纹。
“寒潭的水比万年寒冰髓还冷，没有符箓护体，就算是丹皇也撑不过一炷香。”
秦朗走到石灶前，用剑尖挑起陶锅里的药渣。
在天眼圣魂的视野里，药渣中漂浮着细小的黑色虫影，正顺着气流往苏婆婆等人的方向飘去。
那是“噬灵虫”的卵，只会在宿主放松警惕时孵化，蚕食其灵力却不伤及性命，最适合用来监视。
“看来姚月算准了我们会炼丹。”秦朗将药渣扫进火里，虫卵遇火发出细微的爆鸣声。
“她放你回来，就是想借海伯的眼睛，看我们如何破解玄冰法则。”
子星尊者不知何时醒了，素色僧袍上的血渍已凝结成暗褐色。