「是明日奈小姐吧。和那边长得简直完全一样，一下子就认出来了。」
听到那沉静、圆润的声音的瞬间，明日奈也知道了对方是谁。
「啊……难道是，修奈小姐……？」
「恩，是的。真名是安施恩。初次见面……久疏问候了。」
「哪、哪里哪里，初次见面！我是结城明日奈。一周没见了呢。」
交换过有些矛盾的寒暄，明日奈和施恩一齐扑哧一声笑了出来。明日奈伸出左手请她坐在长椅上，自己也坐在了旁边。
这么一来，明日奈总算注意到了一件事。瞌睡骑士团的成员全都是和难治性疾病战斗之身，而且病况还到了需要terminalcare、临终治疗的阶段不是吗。像这样一个人走到屋外没关系吗……？
施恩敏感地察觉到了明日奈的忧虑，轻轻点了一下头张开了口。
「没关系，这个四月总算可以得到外出许可了。另外哥哥也一起来了，不过他在外面等着。」
「……那，那个……身体方面，已经……？」
「是。……我得的病是急性淋巴白血病……发病已经是三年前的事情了。曾经用化学疗法缓解……也就是说身体内的白血病细胞暂时消失了，但是去年复发了……。复发之后被告知有效的治疗方法只有骨髓移植。但是家里人的白血球型都不符合……骨髓银行中也找不到可以成为捐献者的人。已经，从很久以前开始就整理好心情，想着要在剩下的时间里努力活着了，但是……」
施恩的话停了一瞬，轻轻把视线转向头上的樱花。旋风卷起无数的花瓣，像雪一样吹散。
「——复发后，无法进行骨髓移植的场合下，只能用称为抢救治疗的各种各样的药的组合，以宽解为目标。新药、试验药也积极的使用，副作用严重……实在太过痛苦，好几次都觉得已经够了。反正也没有希望，不如切换为让剩下的时间安然度过的治疗，也对医生说过许多次……」
明日奈注意到了，在樱吹雪中摇晃的施恩的头发，是假发。
「但是……和优纪相遇时，就觉得不能消沉。优纪明明和同样的痛苦一直战斗了十五年，比她大许多的我，才刚刚三年哭天喊地个什么啊。这样说给自己听。——然而，从二月份开始药量一点点地减少了……医生说这是因为数值好起来了，但我认为是那个时刻越来越近了。从抢救性疗法切换为了QOL优先疗法。那当然很恐怖……但是，我并没有理会。因为听说了优纪的状态……觉得和优纪一起的话，去到哪里都可以。不管去到哪里，都可以保护我……。很奇怪吧，这么依赖着比自己小很多的孩子……」
「不……我明白。」
明日奈简短的插话，点了点头。施恩也微笑着点头，继续说：
「——然而……一周前，和优纪告别的第二天。医生到我的病房了……说，完全缓解，也就是白血病细胞完全消失了，已经可以出院了。我当时想着，这是在说什么呢。难道是所谓的……为了和家人一起呆一会儿的暂时回家吗，这样之类的考虑了许多……依旧混乱着，结果过了两天，真的出院了。直到昨天才敢开始想：难道说病治好了吗。好像是实验药的一种产生了戏剧性的效果，不过……」
话停了一瞬，施恩的表情好像又哭又笑似的扭曲了。
「不知怎的，还完全没有实感。即使本应失去的时间突然回来了，也只是不知所措。而且……优纪……」
声音微微颤抖，注意到她眼角渗出了小小泪珠，明日奈的胸口也被堵住了。
「优纪明明在等着，却只有我留在这里，可以吗……。明明和优纪、蓝小姐、克罗皮斯、美利达……约好了要一直在一起，我……我……」
接下来的话施恩再也说不出来了。她低着头，颤抖着肩膀。
蓝小姐可能是作为初代公会会长的优纪的姐姐吧。后面的两个人也都是已经去世了的瞌睡骑士团的成员吧。这种通过基本上是这个世界上存在的逆境中最为险恶的境遇而结成的羁绊，某种意义上来说可能比家人或恋人之间的还要强。明日奈想着，自己到底有资格说什么呢，但还是不能不张开口。
伸出左手，包住了放在长椅上的施恩的右手。虽然是皮包骨头的纤细手指，但确实向明日奈的掌心传来了温暖。
「施恩小姐。我……最近想了。生命是运送心、传递心的东西。我在很长时间里都在害怕着。但是优纪教给了我，这样是不行的。如果不自己主动去接触的话，是什么也无法创造的。我想把从优纪那里得到的强大再传给各种各样的人。把优纪的心，一步一步的尽可能送到远方。然后……总有一天再和优纪相遇的时候，能把许多的心作为回礼就好了，我是这么想的。」
结结巴巴地，明日奈总算把这些都说了出来。虽然觉得想说的连一半都没有放进话语里，但施恩低着头慢慢地、深深地点了头，把另一只手也盖在了明日奈的左手上。
施恩抬起头，她美丽的漆黑瞳孔深处依然湿润，但嘴角确实浮起了微笑。
「谢谢你……明日奈小姐。」
小声说着，施恩突然张开双臂，抱住了明日奈。明日奈也紧紧抱住了她纤细的身体。在耳边，话语继续着。
「我们非常感谢明日奈小姐。姐姐蓝小姐去世之后，优纪一直代替姐姐鼓励着我们，为了支撑我们而努力。而我们也利用这一点……痛苦的时候、遇到挫折的时候，大家都从优纪那里分得力量。但是，虽然可能会被说成：『到了现在还说什么啊』，但是……那个小小的后背上背负着相当多的东西，总觉得总有一天优纪的心说不定会折断……。——在这个时候，你出现了。和明日奈小姐在一起的时候，优纪显得非常快乐，自然的，像是回忆起飞翔了的小鸟似的。就那样，不管多高、多高的地方都能飞上……去到了……我们的手无法够到的地方……」
施恩的话在这里停了一会儿。明日奈的心中也映出了变成小鸟，在遥远的异世界的空中飞舞的优纪的身影。
把身体离开，施恩害羞似的笑了笑。用指尖拭去了泪珠。呼的呼吸了一次，用清晰的声音开始说。
「——其实，不光是我。约翰也是……虽然得了难治的癌症，但最近使用的药很有效，囊肿开始变小了。我们两人还说，这简直像是优纪在说现在来这边还太早了似的呢。距离瞌睡骑士团再次集合，看来还得有一阵子呢。」
「……是啊。下次可要把我也预定为正式成员啊。」
明日奈和施恩互相看着对方的脸，呵呵的对笑了。一起再次仰望带着淡桃色的霞光的天空。轻柔反而风从背后吹过，带动了头发，温柔地包裹着两人的肩，想象着振翅高飞的优纪的身影，明日奈慢慢闭上了眼睛。
就这样不知过了多少分钟。走近的两个新的脚步声打破了静谧的沉默。把脸转回前方，发现穿着和明日奈同样颜色制服的少年——桐之谷和人，和黑色礼服打扮的仓桥医生走了过来。
明日奈和施恩同时站起来，点头行礼。同样低下头后，和人看着明日奈说：
「原来在这里啊。打扰你们了吗？」
「不，没关系。但是……啊嘞？桐人君和仓桥医生认识？」
「啊啊……不过是最近才认识的。关于那个通信探测器的事情交换过邮件。」
是的，仓桥医生接过话头。
「我对那个镜头相当感兴趣呢。讨论了一下那个能不能在医疗用完全潜行技术中活用。」
「是这样啊。……那个，这么说来……」
明日奈突然想起一件事，向医生问道。
「Medicuboid的测试那边，要怎么办呢？要找别人继续吗……？」
听到这句话，医生的缓和了表情，重重点头。
「对，啊，作为测试得到的数据已经充分过头了。今后要朝向实际的商品化，接下来要做的是和制造商协商。说不定过不了多久，安小姐和其他的人都能使用上Medicuboid了哦……」
话的后半是冲着施恩说的，但说到这里，仓桥医生突然瞪圆了眼睛慌忙继续道：
「不，真是失礼。竟然忘记了应该在一开始就说的事情。——安小姐，衷心祝贺您出院。木绵季君也……不知道会多开心呢……」
紧紧握着医生伸出的手，施恩大大的点头。接着，和在游戏里已经成了知己的和人握了手。
「非常感谢。虽然我好像用不到Medicuboid了……但是，一想到优纪留下的数据能帮助许许多多的和疾病战斗着的人们……我就特别的高兴。」
施恩这么一说，医生也不停地点头。
「真的是这样。——我想作为测试那个机器的第一个人，木绵季君的名字会一直留下来。和初期设计的外部提供者并列……给她颁个什么厉害的大奖也不为过……」
「多半，即使得了那种东西优纪也不会高兴哦。大概会说『又不能拿来当饭吃』。」
对施恩的话，大家都笑了。和睦的笑声收住的时候，明日奈突然觉得仓桥医生的话有一部分还留在耳边，便重复了一下。
「那个……医生，刚才您说……初期设计的外部提供者？设计那个的不是医疗机器制造商吗？」
「啊啊……这个啊，确实呢。」
医生好像潜入记忆的海底似的眯起了眼镜后的眼睛。
「当然，开发出试验机本身的是制造商，但机器的核心部分，超高密度信号粒子的基础设计是由外部无偿提供的。记得好像还是女性……应该是海外大学的研究者。是日本人吧……那个，名字是……」
那之后医生说出的姓名，明日奈完全没有听说过，施恩好像也一样，但看向桐人的时候，看到他浮起的表情明日奈吞了一下口水。
和人脸色苍白，简直像看到了什么不可思议的事情似的，视线也飘忽不定。嘴唇微微抽搐了两三次。
「怎……怎么了，桐人君？！」
明日奈慌忙问道，但和人继续沉默了一会儿。然后，从唇间漏出颤抖的声音。
「我……知道，那个人。」
「哎……？」
「也见过面……那个人是……」
和人看了一眼明日奈的眼睛。他黑色的瞳孔仿佛突破了时间空间的壁垒，看进了某个异世界似的。
「那个人是，负责照顾潜行中的……希斯克利夫的身体的人。和他……在同一个大学的研究室，一起进行完全潜行技术的研究……也就是说，Medicuboid的基础设计的，真正的提供者是……」
「…………」
明日奈也说不出话来。
这也就是说——Medicuboid也和《TheSeed连接体》一样，是那个人洒下的种子生根发芽、长成的小树。
施恩和仓桥医生都带着惊讶的表情歪着头，但她什么也无法回答。只能发呆的，看着眼前飘过的樱花。
突然，明日奈感到了巨大的『流』。
这个名为《现实》的世界，说它只是一个『相』也不为过。
这些世界像无数的花瓣那样聚集，构成更上位的构造。
然后现在，将所有世界包裹、让其翻腾流动的巨大力量，正慢慢显出身形——。
明日奈用双手紧紧抱住自己的身体。一阵强风吹过，周围漂浮着的花瓣全部都被带向了到遥远的空中。
所谓的AGI万能论，归根到底，只是幻想的东西罢了。
男人的高昂的声音，响彻在宽阔的酒吧里。
“的确，AGI是很重要的存在，快速射击和避开，如果这两种能力可以加强的话，那么就称得上真正的强者了。
得意洋洋地说着话的那人，就是投影在昏暗的店内的正中央高高悬挂着的四面屏幕里的那个选手。
网络传播电台“MMOSTREAM”的人气节目——“本周的优胜组合”。虽说在现实的世界里，透过电视或电脑就可以看到宣传动画，在无数个VRMMO世界内的旅馆和酒吧也是现场直播的，但玩家们还是喜欢在游戏中观看。
外行的玩家都很喜欢，在这个圈子里，就更加疯狂了。
“但是，那已经是过去的事情啦！对于那些花了八个月的时间，才把那AGI枪械能力提高的那些废人，我只想对他们说声，无愧为‘悲伤之人’”
那损人的口气，让店内处处都涌起了不满的声音，几个酒瓶和玻璃瓶扣在地上，留下一地碎片。
但是，“他”完全没有理会那个骚动，只是在店内最里面的沙发上，把自己卷成一团。
头巾包得很低，还有那迷彩服的厚布也遮住了下半张脸。冷冷的视线穿过缝隙，窥视着店内的一切。
虽然很讨厌画面里的那个鼻子高高的男人，但那些面无表情地盯着电视画面的玩家，也让他感到不快。那些人泛起的忿忿不平的的声音，仿佛他们是在祭典般享乐其中。
为什么会变得那么心浮气躁呢？“他”完全不能了解。电视里的男人，只是很偶然地得到了世界上最有权力的地位，同时也成为了最大的压榨者而已。抽掉那些选手支付关系费的回扣，摆出一副专业玩家的样子。
其他的全部的选手，和“他”一样，心里是非常嫉妒、憎恨那名男子。如果说那种感情是丑陋的，那么把那种感情隐埋起来，笑脸迎人的那副嘴脸不是更加丑陋，甚至称得上滑稽不是吗？
“他”的西服下面，全身僵硬，咬得紧紧的牙关间，微微地吐着气。现在还不是时候。等一下才是扣扳机的最佳时间。
视线回归到荧屏上，摄像机把慢镜头放在了坐在男人右边的主持人，然后又移到了坐在左边的另外一个嘉宾。
作为主持人的那个少女，以一身电子音乐人般的衣服，配合着她那甜美的声音说着。
“果然，只有是全VRMMO游戏中难度最大的‘GunGaleOnline’里的最顶尖的玩家，才会有这么厉害的言语。”
“非也，说不定是被称为‘Mst’的，他一生可能只能有这一次这么厉害的言语吧。所以才一次地把他想说的全部说出来吧”
“对，对，就像是瞄准了这次的‘BarrettofBullets’似的。”
“那当然啦，出场当然是以优胜为目标啦”
男人绑起华丽的长发，无畏地对着镜头说着。再次让店内掀起暴风雨般的骚动。
MMOSTREAM虽然不是GunGaleOnline——通称GGO的内部节目。但它的出演者，不管是主持还是嘉宾，都不是真身，而是使用虚拟体。“本周的优胜组合”这个节目，每个星期都有许多对从幻想在线游戏中邀请而来的顶尖的玩家，并对他们进行的采访。这一星期的嘉宾就是GGO在上个月举行的最强者决定战斗之弦，通称BarrettofBullets的优胜者和准优胜者。
“但是呢，泽克西特先生”
听着银色长发的男人傲慢的言语的准优胜者，再也忍不住开口了。
“BoB是个人的遭遇战斗，多次的比试，也不能保证有同样的结果。结果直接归划为地位的胜利，这算是什么啊？”
“不是这样的，这次的结果可以说是整个GGO的倾向的表现。闇风先生是AGI型的玩家，所以我也明白你想要反对的心情。
被称为泽克西特的那位优胜者立刻反击。
“……到目前为止确实如此，AGI不断提高，快速发出强大的实弹武器这种能力是称得上最强的类型。同时它的回避的能力也在增强，持久力不稳定这个缺点也等到了补充。但是MMO和单机游戏不同，它能不断改变其平衡走向。特别是等级型，原则上它的身份是不能变换的，通常是必须预测对方的位置，才能进行攻击的。在这个领域的级别达到了最强的玩家类型，要想接下来也成为最强，别的领域也得提升。想一下，你就会知道的。以后出现的武器，装备要求的体力，命中的精确率也讲不断提升。回避以后，丝毫无损地杀出重围这种天真的想法也并不是一直都通用的。我和闇风先生的战斗就是那个象征。我的盔甲可以大大地减低你的枪的杀伤力，相反地，我射击的命中率达到七成。坦白说，今后将是STR-VIT（体力）型的时代了。”
继续站着，名叫闇风的那个男的，他的冷酷的表情已经被愧恨扭曲了。
“……但是，那是他得到了泽克西特先生在比赛GunGale开始前，所有要求的STR极限的稀有的枪所形成的结果，那个东西究竟花了多少钱啊？”
“真是令人讨厌啊，当然是靠自己刷出来的，也就是说，最重要因素或许就是现实世界中的幸运值吧，哈哈哈哈”
“他”一边用怨恨的眼光盯着在屏幕上里笑着的那个银发男人，一边转动他那只被衣服包裹的右手。找到在腰间位置突出来的把手，抖抖地紧握住那冰冷的金属。快了——快了，时间快到了。视线移到时钟去确认时间。还有一分二十秒。
坐在“他”的旁边桌子的那两个人，一边大口大口地喝着啤酒，一边发着牢骚。
“哼，净说些废话，以前说AGI是最强的型号的那人不就是泽克西特那家伙自己吗？”
“现在看来，那简直就是误导潮流的阴谋啊……。真的被骗得很惨啊……”