理由很简单，那个巨大的树是个正好适用的练习台。每当我示范《Horizontal》的时候，还有凯文一遍一遍反复练习的时候，树干上的切口都不断加深，而当切口到达直径的约八成的时候，那件事发生了。
“————吒！”
巨树受到凯文使出的动作洗练的水平斩一击，发出了之前没有过的不祥的碾压声。
我们哑然地对视一眼，接着转向一直延伸到遥远头上的弗拉德的树干，然后因为愕然而凝固了。因为我们看见巨树向着我们缓缓倒下来。
不过这时反而有种不是巨树倒下来，而是我们站立着的大地向前方倾斜的错觉。直径超过四米的巨树屈服于重力垂下头来的情景就是如此的非现实。
只剩八十厘米——以这个世界里的单位来说是《八十厘》——左右的树干建在部分无法承受过于巨大的自重被压垮了，散落出石炭似的碎片。巨树最后的惨叫比十道天雷连续劈下还要壮烈，据说破坏的声音甚至穿过村中央的广场，一直传到了最北端卫士的岗亭里。
我和凯文同时发出惨叫，分别向左右逃去。漆黑的弗拉德切开逐渐被染成橘黄色的天空，缓缓地、缓缓地倒下，它的巨大身躯终于躺倒在了地上。我们受到巨大无比的冲击被吹上了天，落下来的时候屁股着地，天命减少了五十左右。
“我吓了一跳啊……这个村子里竟然有这么多人。”
我接过凯文递来的装满苹果酒的大酒杯，嘀咕道。
现在艾德蒙的中央广场上正点着好几簇熊熊燃烧的篝火，照亮了聚集在那里的村民们的面孔。才喷水池旁乐团正用貌似管风琴的乐器、非常长的横笛、还有兽皮蒙的鼓即兴演奏欢快的华尔兹，村民们合着节拍踏起脚拍起手，在夜空下舞蹈。
我坐在稍稍原理喧嚣的桌子旁，脚下打着旋律的节拍，突然有种加入想要村民们的圈子一起跳舞的冲动，真是不可思议。
“我好像也是第一次看到这么多村民聚在一起呢。比年末大圣节的祈福还要多，绝对的。”
凯文说着笑了起来，我向他伸出右手的酒杯，不知第多少次的干杯。味道和苹果汽水差不多的发泡酒似乎是村里最轻的酒了，但一口气喝下去的时候脸还是一下子热了起来。
得知弗拉德被砍倒之事，村长等有声望的人们不得不接着上周又在安息日召开了村会议。期间似乎针对如何处理《巨树的刻痕手》凯文——连带着我进行了激烈的议论。
可怕的是，甚至有人觉得比预定稍微早了一点，具体而言是早了九百年左右，完成任务是种过错，要加以处罚。最后还是村长加斯胡特一锤定音，决定不管怎样都要举全村之力召开庆典，关于凯文就依照法律规定处理。
至于法律规定到底是什么我也不知道，便去问凯文，结果他只是笑着说你马上就会知道了。
不过，看他的表情，至少不会被批斗。我喝干了杯子里的酒，从旁边的盘子里抓起一串滴着肉汁的巨大串烧，咬了一大口。
仔细一想，来到这个世界以后吃的东西都相当乏味，只有那个圆面包和教会里以蔬菜为中心的料理，这还是第一次吃到带肉字的东西。涂了厚厚酱汁的柔软牛肉——似的肉充满着芳醇的香气和味道，简直让人不敢相信这是虚拟世界。光是为了这个味道，就有和弗拉德苦战的价值了。
不过，这当然不是全都圆满结束了，反而应当认为是终于站在了起点上。我移动视线，看向凯文自豪地挂在腰间的青蔷薇之剑。
他在这五天里，以弗拉德为目标充分练习了单手直剑用的初期基本技——单发水平斩击——《Horizontal》。
就像艾恩格朗特流这个胡编出来的名字所暗示的一样，这是过去存在的VRMMO游戏《SwordArtOnline》里设定在系统中剑技。
能够再现动作这一点姑且还能理解。之前到访以枪战为主的VR游戏《GunGaleOnline》的世界时，我使用过好几个剑技以突破苦战。但那终究只是让虚拟体的动作照猫画虎，没有产生技能所伴随的光效和将剑加速的系统辅助。这些没有编写进游戏系统里所以那样是理所当然的。
可是——在这个异世界UnderWorld里，剑技完全奏效了。做出规定的动作，着重想象整个技能的动作的话，剑就会发光身体就会加速。在修行的第一天，我还担心是不是只有我能做到，但第二天的下午凯文便第一次成功发动了《Horizontal》，证明了只要满足条件的话任何居民都能使用剑技。
问题是，为什么会产生这个现象。使用Rath开发出的STL技术运营的虚拟世界UnderWorld和现在已经不存在了的企业阿卡斯【ARGUS】开发的SAO之间应该没有任何联系才对。
如果有的话，那就是……给我介绍Rath中的奇怪兼职、曾经所属于SAO事件的国家方面对策组的那个男人……。
“难道说……”
我嘟囔着，开始吃第二根串烧。如果刚才的想象是事实的话，那么那个男人就何止是介绍人，而是无限接近事件核心的人物——但现在没有办法确认这件事。如果想要得到进一步的情报，就必须离开艾德蒙，到达遥远南方的央都才行。
这个计划最大的阻碍弗拉德已经被砍倒了。接下来该做的事情只有一件。
吃光穿在铁签上的肉和蔬菜，我转向桌子，对盯着村民圈子的搭档说。
“我说，凯文……”
“嗯……什么事？”
“你今后……”
但是，在我说下去之前，一声尖锐的声音从头上落下。
“啊，竟然在这种地方！你们在做什么啊，庆典的主角们。”
我花了一点时间才注意到眼前这位双手叉腰、挺胸站着的少女是赛尔卡。她解开了平时的三股辫，戴上了发箍，身上穿的也不是黑色的修道服而是红色的背心和草色的裙子。
“啊，不……我不擅长跳舞……”
凯文一边吃着一边找借口，我也摇了摇头和右手。