“十八所大学、七个第三部门的相应名目的研究费得到认可，但均为小额……文部科学省进行了护理机器人用AI的开发项目，判断为无关……国土交通省的海洋资源探查艇开发项目……自动驾驶乘用车开发项目……均判断为无关……”
之后唯又列举了几个难懂的项目名，但每一个都无关，最后她摇了摇小脑袋。
“……一般审计、特别审计中均未发现符合条件的不自然巨额预算请求。也许是分散成数个小额请求，但这种情况很难从公开信息中发现。”
“嗯……果然不会留下一下子就能发现的漏洞啊……”
卡莲抱着胳膊嘀咕。“可是，”Iva带着乱打乱撞的心情说：
“——说不定小唯刚才找到的项目里就混有拉斯的伪装预算。不知能不能想办法找出来啊。总之，我觉得这个海洋资源什么的总没有关系吧……到底是为什么要把这种挑出来？”
“我看看……”
唯再次眯起眼睛，连接上某处的数据库后，立刻抬起脸。
“……那是为了让在海底寻找油田或稀有金属矿床的小型潜水艇能自律航线的研究。这个预算是为了开发那个潜水艇上搭载的AI而调拨的，但相对它的优先级，金额有些太大了，便留在了检索列表里。”
“哦……连这种东西也能智能化啊……。这要在哪里开发啊？”
“项目所在地是……〈海龟〉。那是今年二月竣工的以海洋研究为目的的自走式大型浮台。”
“啊，我在新闻里看到过。”
莉珐插嘴。
“总觉得，比起船更像是浮在海上的金字塔的感觉。”
“这么说来我也听说过。海……龟……”
Iva闭上嘴，皱起眉头，低下头想了一会儿，然后猛地抬起脸。
“呐，小唯……能把那个研究船的图像调出来吗？”
“好的，稍等一下。”
唯挥动右手，和显示地图的时候一样，桌上展开了屏幕，然后立刻变成了海面的立体图像。接着，在图像中央，光描绘出复杂的线条，填满了画面。
出现在小小海面上的东西，第一眼看上去确实像是黑色的金字塔。
可是从正上方看却不是正方形，而是短边和长边二比三左右的长方形。金字塔的高度和短边差不多。表面除了细长的窗户意外非常光滑，放出深灰色的光泽。仔细注视，发现上面好像满满地贴着太阳能电池板。
从四角处伸出好像船舵的突起，其中一个短边上还伸出好似小高楼的舰桥。屋顶的H标记应该是直升机起降场。觉得那里实在太小而看向旁边显示的比例尺，结果发现了长边有四百米这个惊人的数字。
“原来如此……四只脚也好，方形的头也好，金字塔的甲壳花纹也好，看起来确实像乌龟呢。不过还真是大啊……”
卡莲概括地说，Iva瞥了她一眼，用右手的食指指着大型船海龟的舰桥部分说。
“可是……你看，头部的这里，有个平的突起，不觉得也像是别的动物吗？”
“啊，确实。看起来也像是猪呢。这是会游泳的乌龟猪。”
莉珐用天真的声音说。
紧接着，她就像是被自己的话吓了一跳似的睁大了眼睛。她好几次张开嘴唇又合上，终于挤出了声音：
“既是龟……又是猪……”
Iva、卡莲和莉珐无言地交换视线，然后一齐大喊：
“——〈拉斯〉！”
EC135型直升机的机身穿过浓重的海雾，窗外便展现出一片蓝色。与从高空飞行的客机里眺望的完全不同，望着那连细碎的浪头都能看清的海面上的光辉，神代凛子心想：最后一次在海里游泳是多少年前的事情了呢？
从凛子现在的工作单位加州理工大学到圣莫尼卡湾开车不过一小时。那是只要愿意就可以每周末尽情享受日光浴的环境，但在大学就职的两年间，她一次都没有踏上过沙滩。
她绝不是讨厌海风和阳光，但似乎还要过很长一段时间，她才能有心情安心享受休假。在谁也不认识自己的异国城市里漂白过去，但这绝不是十年二十年就能结束的，凛子有这个觉悟。
所以，对于即便只有一天，但依然踏上了本以为再也不会回来的日本的土地，甚至还直线飞到了和已经舍弃的过去直接相连的地方，这都让凛子感到有些不可思议地眺望着窗外。
四天前，从意想不到的人物那里收到的长长邮件，她本该当场删除、忘记，但凛子不知为何没有那样做，而是思考了不到一小时便送出了接受请求的回答。她明知这样做会让将思考和记忆全部深深冻结的两年岁月完全白费，却依然这样做了。
到底是什么驱使自己来到这个有着重重因缘的地方来的呢——
在从洛杉矶飞往东京的客机里，在住了一晚的成田宾馆里，还有坐在这小飞机上的时候，她都无数次自问。凛子轻轻叹了口气，将这个谜题抛到脑后。看了该看的东西，听了该听的话，应该就能得出答案了吧。
总之，最后一次海水浴是在十年前，什么都不知道的大学一年级的时候。被高两级的学长茅场晶彦强行约出来，开着刚刚贷款买的小汽车去江之岛。那是完全没有发觉自己会踏入怎样命运的，天真无邪的十八岁年华……
在她即将迷失于遥远过去的时候，凛子听到了坐在旁边的同行人为了不被旋翼的转动声盖过而提高的声音。
“可以看见了！”
同行人撩起金色的长发，眯起太阳镜下的眼睛。顺着她的视线看去，座舱弯曲的玻璃对面，无限延伸的摇曳海面的一角，确实可以看到一个小矩形。
“那就是……海龟……？”
凛子自言自语的同时，看到黑色太阳能电池板的一部分反射阳光，闪出彩虹色的光辉。在飞行中一直保持沉默，坐在副驾驶席上穿深色套装的男子低声回答：
“是的。再过十分钟左右就能抵达了。”
直升机像是要缓解从东京新木场开始约二百五十公里的长距离飞行的辛劳一般，在大型海洋研究母舰〈海龟〉周围绕了一圈才进入着舰姿势。