“哎？”
卡莲和一直默默听着两人对话的莉珐都瞪圆了眼睛。
“哥哥说到克里斯塔梦游仙境的事情吗？”
“唔嗯，不是那个……好像是在拉斯的研究室里听到了克里斯塔这个词，不对，是缩略语的样子……喏，不是经常有这种吗，把一个词组的首字母拿出来组合在一起，就变成了有别的意思的单词……”
“就是所谓的〈首字语〉吧。美国的政府机构一类经常用的带谐音的那种。”
听了卡莲的补充信息之后，莉珐摇着马尾辫嘀咕：
“也就是说……五个单词的首字母排在一起是A、L、I、C、E……对吧？”
“对，就是这个。我想想，记得基恩说的是……”
Iva集中全部精力回想的时候，耳朵深处再度远远响起比任何人都熟悉的基恩的声音。她慎重地复述出来：
“……阿提菲夏……莱贝尔……因特莱根斯……C和E没有记住，不过A、L、I听起来确实是这样。”
也许是因为太过用力地绞紧记忆的海绵，Iva搞得有些头痛，不过总算说出这些。另外两人听到之后都不太明白地歪过头。
“Artificial……是〈人工的〉的意思吧。Intelligen……ce？是〈智能〉，那‘莱贝尔’是什么英文单词？”
空中的唯立刻回答了卡莲的问题。
“和这个发音最接近的单词推测是〈labile〉。形容词，意思是高适应性。”
她停了一下，“〈ArtificialLabileIntelligence〉，直译的话，就是〈高适应性人工智能〉。”
“人工……智能？”
Iva不禁对出乎预料的单词眨了眨眼。
“啊啊，这样啊……ArtificialIntelligence也就是〈AI〉对吧，像小唯这样的。可是……开发人机界面的公司，和AI有什么关系？”
“是不是虚拟空间里活动的自动角色？就像那边的NPC那样。”
卡莲伸出右手，指着窗外排列着的商店说。可是Iva却无法接受地绷紧嘴唇。
“可是……拉斯这个公司名都是取自‘克里斯塔梦游仙境’，在拉斯内部使用的〈ALICE〉这个词既然是和人工智能有关的代号……那不是有点奇怪吗？听起来就好像公司的目的不是开发新一代VR界面，而是在里面活动的AI啊。”
“嗯，会那样吗……可是，游戏里的NPC又没什么好稀奇的……市场上也有很多卖桌面常驻AI软件包的。至于特地把公司整个隐藏起来，甚至绑架一个人去开发吗？”
对卡莲的问题，Iva也无法立刻回答。这种每走一步都碰壁的讨厌触感让她涌起一种“说不定完全想错了”的恐惧，但Iva依然为了寻找线索，抬起头问唯：
“呐，小唯。话说回来，〈人工智能〉到底是个什么东西？”
对此，唯少见地露出苦笑似的表情，轻轻落到桌面上。
“你问我吗？妈妈。这就和问妈妈〈人类是什么〉差不多。”
“这、这么说倒也是。”
“严格地说，‘这就是人工智能’这样的定义是不可能做出的。因为，目前为止这世上还从未存在过真正的人工智能。”
唯轻轻坐在茶壶边上说出的话让三人吃了一惊，一齐眨眨眼。
“哎，可、可是……唯是AI吧？换句话说所谓的人工智能就是指小唯吧？”
听到莉珐支支吾吾说出的话，唯歪了歪小脑袋，就像面对学生，思考该如何解释的教师一样沉默了一会儿，然后点了一下头开始说：
“那么，就从现在所谓的AI开始说起吧——上世纪，人工智能的开发者们用两种方法向同一目标努力。一种叫作〈Top-down型人工智能〉，另一种叫作〈Bottom-up型人工智能〉。”
Iva拼命竖起耳朵，努力理解幼小少女用无邪的声音说出的内容。
“首先是Top-down型，这是在现存的计算机结构上用单纯的提问应答程序慢慢积累知识和经验，通过学习最终接近真正的知性。包括我在内，现在被称为人工智能的东西全部都是Top-down型。也就是说……我拥有的〈知性〉虽然看上去和妈妈你们的相似，但实际上是完全不同的东西。说白了，我这样的存在不过是‘听到A就回答B’这样的程序的集合体而已。”
说到这里，唯白皙的脸颊上好像闪过一丝寂寞的阴影，那是错觉吗？Iva想。
“比方说，刚才妈妈问‘人工智能是什么’的时候，我做出了〈苦笑〉分支的表情。这是因为被问及关于自身的问题的时候，爸爸经常露出这样的表情做回应，我从经验中学习得到了这个结果。在原理上，和妈妈的移动终端里搭载的预测变换词典程序没有任何区别。反过来说，对于没有学习过的输入，就无法做出适当的反应——在这一点上，不得不说Top-down型人工智能在现状上没有真正达到能够被称为智能的水平。请把这个认为是刚才莉珐小姐所说的〈所谓的AI〉。”
唯把视线转向窗外远处发光的月亮。
“……接下来解释另一种，〈Bottom-up型人工智能〉是用人工电子装置再现妈妈你们的大脑……一千亿个脑细胞连结而成的生体器官的结构，由此产生出知性的思考方式。”
面对实在过于壮大……换个说法就是荒唐无稽的图景，Iva忍不住嘀咕。
“这……这有点太胡来了吧……？”
“嗯。”
唯立刻点头。
“Bottom-up型在我所知的范围内，是还没有走出思考实验的领域就被放弃的方法。不过，如果实现了，寄宿于其中的知性就和我有本质的不同，应该可以真正达到和妈妈你们人类同一水平……”
从远处收回视线，唯喘了口气总结说：
“正如以上所说的，现在，人工智能——AI这个词有两个意思。其一是像我、车辆导航程序、或游戏里的NPC那样，也就是模拟人工智能。而另一个，则是只在概念中存在，拥有和人类一样的创造性和适应性的真正人工智能。”