好几年没来南锣鼓巷的曾佳，一下地铁就被眼前壮观的人流惊到了，前几年还没这么热闹的南锣鼓巷怎么忽然从文艺气息十足的一条安静小巷子突然变成了商业味熏天的美食街了？
到处都是食铺小吃店，满地都是各种残留着食物残渣的塑料袋、竹签、吸油纸之类的垃圾。走路得小心翼翼，一不留神就容易撞到从对面挤过来的手里还举着涂满各种调料的油炸食物的学生党。对，挤过来，你可以想象这里有多拥挤了吗？可这还不算最糟糕的，最糟糕的是时不时还有人放着大马路不走非把汽车贴着人流开进这条原本就已经拥挤不堪的小巷子里。
于是，对面那辆三轮车便不服气地伫立在小汽车前不肯后退让路，双方僵持了十几分钟，互相骂完娘后，在保安的强制要求下，体量较小的三路车只好靠边退让，小轿车司机得意洋洋地擦着路边看热闹的吃瓜群众的身体慢吞吞地滑过去，回头还不忘给三轮车夫抛下一句脏话。心有不甘的三轮车夫跺着脚也回骂过去，可是小轿车早已淹没在人流之中，鼎沸的吵杂声、叫嚷声很快就掩盖了这句骂声，大家各自散去，该干嘛干嘛的。
目睹这一场闹剧的曾佳终于满头大汗地挤过了人群，赶到了跟马克斯约定的一家位于菊儿胡同里的小咖啡馆。此刻，马克斯已经悠闲自在地喝完了一杯意式浓缩咖啡，正在跟咖啡师聊天说笑，发现边擦汗边推门进来的曾佳，他很快就站起来上前迎接。
“佳，真高兴你能来。”马克斯说的是中文，虽然略显生硬，但发育还算清晰。
“你还会说中文？”曾佳感到很惊喜。
“会一点点。”马克斯红着脸谦虚的说：“我就是为了学中文才来中国的，本来只是想过来玩一下，没想到竟然待了三年这么久。”
曾佳听苏立文说起过，很多欧美的老外都会说自己来中国就是来玩的，他们不会说自己是来找工作的，好像说了自己是为工作而来是一件很丢脸的事一样。毕竟他们的国家比中国要发达，从一个发达国家跑到一个发展中国家来找工作，好像是在说他们在自己的国家混不下去了，找不到好工作所以只好跑来中国寻找机会。可事实上，这些号称来中国“玩”的老外最后无一例外都留下来工作了，有的甚至在此娶妻生子，买房置产，日子过的比在他们本国还要舒坦。
“你的中文说的挺不错的。”曾佳给了马克斯一个鼓励的微笑。
“谢谢！”马克斯十分绅士地拉开吧台前的一张高脚凳，请曾佳坐下。
这间咖啡馆实在太小，只有窄窄的一间店面，但吧台却十分宽敞，余下的地方只够放几张吧椅，便再也没有多余的空间可以摆放桌椅。老板是个年轻的帅哥，操着一口台湾口音的普通话问曾佳喝什么咖啡。曾佳点了一杯冰滴咖啡，这是一种需要用冰块萃取的咖啡，整个萃取过程十分缓慢，全靠冰块一点一滴缓慢融化萃取而成，并且最后成品的咖啡风味也会因水量、水温、水滴速度、咖啡烘焙程度和研磨精细程度的不同而不同。
曾佳一边观赏帅哥咖啡师萃取冰滴咖啡，一边听马克斯介绍。原来这家店的老板正是这位咖啡师本人，他从台大机械系毕业后放弃了高薪工作，跑去南美专门学习了解咖啡的种植技术和生豆特性后，又跑到纽约学了两年的咖啡制作，年初刚来北京开了这家咖啡店。这家店只卖咖啡不卖任何其他的食品，每一杯咖啡都是经由老板亲手调制，很受马克斯和他那些老外朋友追捧。不过因为店面小，而且只卖咖啡，倒是很少有游客光顾，反而让店里意外的清静，老板似乎也并不在意，他说自己的咖啡只卖给懂咖啡的人喝。
马克斯说：“我的工作室就在这家店的旁边，你要不要跟我过去看看？”
“现在吗？”曾佳望了眼还在萃取当中的冰滴咖啡。
咖啡师对她笑笑说：“没事，等下我帮你们把咖啡送过去。”
“好吧。”曾佳跟随马克斯走出咖啡店，右拐往前走了大约五米，便到了一座低矮老旧的四合院门前。
马克斯领着曾佳走进院子里，跟曾佳她们住的四合院不同的是，这是一座几乎已经废弃的，没什么人住的老旧的破院子。院子有两进，里面那一进是保留完好的主宅，不过好像一直空置着没什么人住。
“这个院子是属于某家国企的，里面的房子不让出租，说是什么文物保护。”马克斯用磕磕巴巴的中文给曾佳解释道：“我跟我的小伙伴们租了外面这两间房，隔壁那间小屋子里住了一家三口，这个院子里就我们两家人。不过，我们白天在这里工作，晚上都不住在这里。”
马克斯推开厢房的木门，请曾佳进去。这间被马克斯称为工作室的厢房看起来好像并没有怎么改造过，依然保留着原汁原味的古旧特色，不过仔细看还是能发现这是刻意的。因为明显在剥落的墙面上有刷过一层清漆，地面也是经过处理的水泥地面，窗楞和木门上都安装了精巧的五金轴件，靠墙的地方还装了电暖气。厢房被分隔成三间，最外面的那间是会客室，中间放着一张马克斯自己亲手打造的长板木桌和十来把形状各异的木头椅子。
“这些椅子有些是我自己设计制作的，有几把是从旧货市场上买来重新加工改造的。”马克斯指着一把款式很特别的木椅子告诉曾佳：“还有这一把椅子是我在使馆区的垃圾站前捡到的，其实这是丹麦家具设计师汉斯•瓦格纳最经典的设计。”
曾佳不禁佩服马克斯能慧眼识珠，变废为宝，把别人不要的垃圾当宝捡回家，清洗干净，再做了一些加工处理后，重新让一把已经被抛弃的旧椅子焕发出新的生命力来。在爱惜文物这件事上，老外确实做的比中国人强多了，他们不会一味地追求新款名牌，而是更重视产品背后的历史和文化。
从会议室往里走，中间那间小隔间里空荡荡的只有一张书桌和一把椅子，里面坐着一个满脸络腮胡子的高个子红发老外。
马克斯介绍道：“这是马汀，他是从荷兰过来的驻地艺术家。”
马汀站起来友好的跟曾佳握手，他不会说中文，因为他来中国还不到一个月，而且作为驻地艺术家，他在中国也只待一年的时间。不过他还是努力地用蹩脚的中文跟曾佳说“俚（你）好！”“鞋鞋！”
“什么叫驻地艺术家？”曾佳好奇的问马克斯。
“驻地艺术家就是由一些艺术基金提供赞助，到指定的国家做不同类型的驻地项目，时间有几个月到一年不等，期间的食宿交通费用都由这些艺术基金来提供。”马克斯解释道：“我们这个工作室就是专门协助这些艺术基金会为驻地艺术家们提供服务的，所以我们这里定期会举办一些艺术展，你和你的朋友们如果有兴趣可以过来参观欣赏。”
曾佳讶异的说：“我还以为你只是家具设计师，原来你还有别的工作啊。”
马克斯笑了：“在中国做家具设计师是会饿死的，我的主要收入还是靠为艺术基金做这些驻地项目获得，做家具只能算是副业，虽然设计家具才是我最喜欢的工作。”
曾佳对马克斯表示了理解，很多国人总以为来中国的老外们收入普遍都很高，其实他们中很多人都是打工族，没有多少钱，也就够温饱而已。所不同的是，他们国家有完善的社会保险制度，看病不需要花钱，所以他们一般不会攒钱，即使攒了钱也是用来度假旅游的。这种消费方式很容易让人产生一种他们很有钱的错觉，事实上只是对待金钱的观念不同而已，钱是用来花还是用来省，全看自己需要。
马克斯引着曾佳走到最里面那间房，这是一间小厨房，里面摆满了各式厨具和一台咖啡机，旁边还有一个洗手间。厨房虽然小，但十分干净整洁，洗手间也是毫无异味。马克斯皱着眉头委屈的说：“我在中国最害怕的一件事就是在外面上厕所，这边的厕所实在太不干净了。”
曾佳脸上一红，虽然她对厕所不干净这件事也十分憎恶，可是这话从一个老外嘴里听到，感觉好像这件错事是自己造成的一样，让她觉得十分愧疚，甚至有些丢脸。
马克斯似乎意识到了这一点，马上改口说：“不过，中国的食物是真的好吃，我特别爱吃。”
曾佳哭笑不得：“那就只能请你多多包容我们中国的缺点了。”
“好说，好说。”马克斯笑嘻嘻的说，神态看起来还像个大男孩一般。
“你今年多大了？”曾佳忽然问道。
马克斯愣了愣，喃喃说：“通常不都是男人先问女人多大了吗？怎么你反而比我还心急。”
曾佳咯咯笑起来：“我还以为外国男人不在乎女人的年龄呢，原来你们也在意这个问题啊。”
马克斯以为曾佳误会他的意思了，红着脖子着急解释：“我才不在意女人的年龄呢，我更在意对方的个性。年轻的女孩都太呱噪，太没思想了，我不喜欢，我更喜欢像你这样成熟有魅力的女人。”
这么直接的表白让曾佳有些不知所措，她脸一红，结结巴巴的说：“你，你知道我多大了吗？”
“不知道。”马克斯摇摇头说。
“我今年39岁了，马上就40岁了，你多大了？”曾佳仔细打量马克斯，他看起来还挺年轻的，应该不会超过三十岁。
谁知马克斯嘻嘻一笑说：“我32岁，比你小七岁，差距不算太大，我觉得我们沟通不会有问题。”
曾佳刚想说什么，走廊里突然走过来一个女人。
“马克斯！”