何大人还没想好如何明示暗示祁正修，皇上却给他派了桩差事。皇上夜里做了个龙潜海底的梦，相师解梦是大吉之兆，为了感恩天地，准备建一座隆恩寺，以济天下。相师划定的范围是濠州一带，皇上命太子带人去濠州选址勘测，准备建寺。
太子这一行浩浩荡荡，除了带着祁正修，还有何家公子何之训，并三队指挥人马二千左右，择日出发去濠州。
何大人得知这一消息不免着急，一是儿子又要出行几个月不得见，二是祁正修一走，之棠的婚事没个交代，这是让她等还是不等？
何之训明白父亲的心思，他也急，但是这事作为女方一头，即使熟识也不好意思催问，只怕急急吼吼地贬了身份。想了半晌说道：“既然太子都保媒了，那应该错不了的。但这又没法张口，一旦开了口，便是失礼丢份。不如这样，反正这次出行是选址建寺，不是紧急军务，一路也清闲，不妨我带着之棠去，暗示暗示祁正修。”选址建寺是桩轻松的美差，太子还带了几个姬妾解闷，他顺势带着妹妹也不算逾矩。
何大人放下心来，一边吩咐着之训照顾好之棠，一边派人通知大小姐准备同去。
大小姐接到何大人的指示没有太大的表情，吩咐小桃和芸娘收拾东西随她同去。但小桃看得出来，大小姐是开心的，眉梢眼底都是笑意。小桃的心莫名就有了些酸涩的味道。
三日之后，太子带着祁正修并两千人马走在先行，何之训及另几个随行官员并相师在后分批而行。从金陵到濠州，一路顺顺当当，不急不缓，用了两天的时间，已经到了濠州地界。太子派人遣书信知会了濠州刺史，却并没有进城。绕了个圈，在濠州城外西南支了营帐驻扎了下来。濠州刺史又忙亲自来拜见，把附近的别院祠堂农舍等地方竭尽一切地腾挪出来，给太子一行居住。太子嫌麻烦便还是在营帐。带的女眷们安置在了别院里。
安顿好之后，太子每天带人外出勘察，选着风水地势好的地方。大小姐待着发闷，倚着别院的斜廊叹道：“这地方的气候，倒是和金陵差别不大，不知道外头的风土人情怎样？”
小桃明白大小姐是想出去，却又担心安危，便笑道：“这好办啊，不妨我和芸娘先去打探打探，看有什么又近又好玩的，回来告诉您，再让公子派两个人护着一起出去，就不怕有差错了。”
大小姐想想说道：“也好，芸娘不喜抛头露脸，你和若素一起去，就在附近别走远。记得打问得详细些。”
小桃点头应是。吃过午饭，便和若素一起出了门。若素比小桃还小两岁，更是个机灵好动的。两人出了别院，看看四周除了水田，河渠，农舍，也不知该往哪去。和路过的农户问了问，知道不远处走一炷香的光景，有个集镇，每逢初一十五会有集会，可以买些新奇的玩意儿，再往东，有座小山，山上有座栖凤亭；往西有条灵水河，灵水河流的尽头入了濠河……
小桃听着心痒痒的，待农户走后，对若素说道：“今天正好十五，不是说有集会吗？我们去禀告小姐一起去逛逛。”
若素的心思也活泛，说道：“不如我们先去探探，要是人多又杂，乱糟糟的，小姐去了倒腌臜了。”
小桃想想也对，小姐出去怎么着也得通知何公子，那又不知得什么时候了，不如自己和若素先去探探，反正也就一炷香的工夫。二人便一起打听着向集市走去。
两个人不识路，又弯绕了不少，等到了集市已经是日头偏西，小桃嘟着嘴说道：“一炷香！他说的这一炷香得有大腿那么粗吧。”
若素也累得直喘气：“好在还有没收摊的，正好转转。”
集市上的东西还不少，虽然都是小摊位，但是东西琳琅满目，吃的，穿的，用的。小桃手里的几个铜板，买了两把树莓，一包藤茶糕就没了。结果看到下一个摊位的咸水鹅，便只有流口水的份儿。忙拽着若素道：“快借几个钱使唤，这鹅肉的味道闻着就正……”话音没落，发现身边的人不对劲，这才猛一转身细看，是个不认识的姑娘，四处瞅了瞅，哪还有若素的影子。都是十几岁小姑娘，正是爱新鲜热闹的年纪，若素跑得比小桃还快。早不知道去哪个摊子瞧热闹去了。
小桃找不到若素，只好自己在集市上瞎逛，这块绸绢不错，那朵宫纱制的花也好，忽地看到一个卖香囊的，又忍不住凑上去，做工格外精致，难得的好东西，要是有几个钱就好了，买着回去送给幺娘，她一定喜欢得不得了。可惜没钱了。
小桃正恋恋不舍地翻看着，忽然身边多了一个霜白色的身影。小桃扭头一看，祁正修熟悉的微笑正在夕阳下，静静地看着她。小桃只觉得“轰”一声，脸就泛了红，低低唤了一句：“祁公子。”又赶紧补了句，“你也来逛集市？”
祁正修点点头：“是。”说着把摊上的香囊拣了两个，对小桃说道，“自从你们到了濠州，还没时间去拜会何小姐。这个香囊你帮我送给小姐，失礼之处还多包涵。”顿了一下又说道，“另一个，便送你吧。”
小桃愣了一下，半天才想明白，祁公子要送小姐香囊，又碍着自己这个跑腿的情面，所以捎带送她一个吧？小桃的心抖了一下，接过了香囊，把其中一个放回到摊上，又想了片刻才憋出句文绉绉的话：“我会把这个拿给小姐。祁公子不必和我客气。”
祁正修勾唇笑了，微微侧身伸手指着另一个摊位道：“看来你是更想要那只咸水鹅？”
小桃一愣，马上脸红到了脖子，祁公子很早就看见自己了？他瞧见自己拽着人借钱买咸水鹅？天哪，丢脸丢到家了。小桃手脚都不知道往哪放了，急着摆手：“不是，不是。我不要……”
祁正修看着小桃这个样子，忽然心里有点软软的。刚才他在集市扫了几眼，小桃的样子实在没法不令他注意。一个打扮得干干净净的女孩子，明显比同来赶集的村民显眼，袅袅娜娜地站在那，却偏偏盯着一只咸水鹅恨不得立即吃了的样子，又好笑又有趣。他留心看了会儿，又看见她像只撒欢儿的小鹿似的东逛西窜。他见过的女孩子，有大家闺秀的贤良淑德，也有小家碧玉的玲珑剔透，也有村里女子的纯朴憨直，可小桃，有点特别。可特别在哪儿，他又一下子说不上来。
看祁正修微笑不语，小桃更加羞得喘不上气，忙把刚才放下的香囊拿到手里，急急说着：“那我还是要这个。”拿香囊总比拿只鹅要体面。
祁正修忍不住笑出了声，他的笑声轻轻的，很好听。把银子付了后，祁正修说道：“好了，天色也不早了。赶紧回去吧。”
“你不回去吗？”小桃鼓起勇气问着，如果能一起回去，那她今晚会不会开心地睡不着？
祁正修看了眼远处：“我还有事。你先回去。”
小桃有些失望，勉强笑了笑：“好。”
祁正修点了点头，转身离去。小桃立在原地，看着祁正修的背影有些失神。天快黑了，他要去哪里？他去的地方似乎和自己来时是相反的路径。小桃不由快走了几步，跟着祁正修。
他先是看了几处摊子，有砚台的，有玉器的，还有瓷器木雕的，每一处都悠悠地看着，看得很细。小桃的心也跟着扑通扑通跳，祁公子的每个动作，都系着她的心跟着起伏。没想到祁公子也挺有耐心，这市集的东西乡野粗糙的多，他家藏的一定比这金贵多了，竟还看得这么仔细。祁公子转一个地方，她也由不住脚地跟着看。往里面走，摊位渐渐少了，开始出现村里的农舍，乡间的阡陌，祁公子没有转身，继续向农舍走去，绕了几户人家，又走过一座小桥，忽然就不见了踪影。
小桃一愣，祁公子怎么说不见就不见？转身看看，这才惊觉太阳已经落山了。原来祁公子走了这么久。小桃赶紧顺着来时的路往回跑。摊位都撤走了，小桃看着遍地狼藉、四处通着的路，乱了方寸。前面还有几个农夫，小桃跑过去想问问，却不知道她们住的别院是哪里，只知道是濠州的城郊。这可急死人。她只好形容着，离这里一炷香，周围还有栖凤亭等等，那几个人面面相觑，也没法从她七零八乱的信息里听出是哪里。
最后其中一个人指着一条路说道：“你就顺着这走吧。好像前头几里地是有间大宅子，听说最近来了不少人。”
小桃忙道谢，顺着那人指的方向往回跑去。天色越来越暗，偏巧没有月亮星星，小桃跑了一会儿，突然淅淅沥沥下起雨来了，不多时小桃身上就湿漉漉的了。路上除了田地就是小沟渠，一时没个躲雨的地方。小桃跑了好久才看到一片树林，也顾不上仔细看，一头就扎了进去。
树林里有两个男人也在树下躲雨，看到冲进来的小桃，虽然天黑看不清模样，但裙衫被雨水淋透了，紧紧贴在身上，看得身形凹凸有致，妙不可言。那两个男人不约而同吞了口口水。
小桃撞了进去，才看到模模糊糊有两个身影，便说道：“打扰了，我在这避一会儿雨。”
其中一个男人开了腔：“没事，避多久都行。”
小桃听这人说话古怪，就没再搭腔。只是站在树林边上，望着外头。
过了一会儿，雨渐渐小了，小桃动了动步子，正要往外跑，忽然被一双手扯住，一个猥琐的男声说道：“小姑娘，别急嘛，陪着兄弟们说会儿话。”
小桃愣了一下，马上明白这是遇到了歹人，那人力气很大，一只手扯着她的胳膊，另只手伸过来揽住了她的肩膀：“哟，真滑嫩的身子。”
小桃又羞又臊，情急之下一手用力勾住身边的树，大声喊着：“救命啊！”
话音刚落，忽然身后凉风一起，一声惨号，小桃感到肩膀上松了一下，随即半条胳膊从她肩上掉了下来，“啊！”小桃尖叫一声，抱着树身子一软出溜了下去。
过了片刻，小桃悠悠回转过气，一个男人蹲在她身边，晃着她的肩膀，小桃只觉得人中处麻麻地疼。小桃一个战栗，用力推开身边的男人问着：“你是谁？”
那人怔了一下，声音有丝失落的不悦：“你不认识我了？”
小桃揉了揉被他晃得生疼的肩膀，没好气地嘟囔着：“这么黑，我连你长什么样也看不清。还怎么认？”说着用力撑着想站起来。
那人伸手搭了小桃一把，声音沉沉的：“没事吧？”
“没事。”小桃站起来，反应过来是这人救了她，刚才那语气有些无礼，便又屈膝做了个礼道，“谢谢公子相救。”
那人“哼”了一声，语气有些冷：“如今这些虚礼倒是学得不错，精致得让人生厌。”
这冷冷的语气，喜欢嘲讽的调子，小桃猛地反应过来，不由扯着那人胳膊道：“赵公子！是你吗？”
赵公子微微挣了一下，声音有了些温度：“不是天黑看不清吗？”
小桃嘿嘿笑了两声：“看不清听得清嘛。赵公子你不是在开封吗，怎么来这里了？是来找祁公子吗？”
赵公子顿了一下，说道：“我来办点事。你如果见到祁正修，不必告诉他见过我。”
小桃点点头，心里有些迷糊。忽然看见赵公子微微别过了头。小桃猛地低头，脸红得像烫过的钳子，该死该死，自己站起来做什么，身上的裙衫还紧紧贴着呢，小桃伸出胳膊抱在胸前，声音都不稳了：“我得赶紧回去了。赵——赵公子，改天再聊——”说着就想溜走。
赵公子一把扯住了她的胳膊：“你知道别院在哪儿就瞎跑？完全岔了。”
“你知道？”小桃有些惊讶。
赵公子侧身指着另一处：“在那边，还有十几里路。我送你走吧。”
“不用不用，我走得了。”小桃紧紧抱着胸，面红耳赤。
“好了。”赵公子打断她，“天黑路歧，不要冒险。”
小桃还在抱胸纠结，叽叽咕咕着：“那我走前面，你走后面，你要和我保持二十步的距离。我不方便……”
黑暗里赵公子的唇角还是忍不住挑了挑，玩味地说道：“我的眼睛好得很，夜里看百步之内都十分清楚。”
“你！——”小桃气结，噼里啪啦说道：“那就离我百步之外，要两百步！眼睛好得很，干脆闭着眼睛走路好了，我看你身手那么好，闭着眼睛也不会掉进沟里……”
小桃还在话唠，赵公子转过了身子不再看她，语气不容置辩：“走吧。”说着走到一边，牵过马。
小桃看到马，顾不得捂胸，好奇地跑到马跟前，伸出手摸了摸马背，反被那性子烈的马喷了她一鼻子，吓得她一哆嗦。赵公子沉声喝了一句：“云骢！”那马也乖，听到他的喝声便扭过了头，不声不响。
训练得真好，小桃心里叹着。随口问着：“云骢，它的名字吗？”
赵公子轻“嗯”了一声，调试着缰绳和马鞍。
小桃扭头看着他，捂胸眯眯笑道：“那你叫什么？”
赵公子怔了一下，缓缓开了口：“你现在才想起问我的名字？”
“爱说不说。”小桃绕到他身边，涎着脸说道，“不过你要是不告诉我呢，我就叫你赵云骢——”说着得意地看着赵公子。
赵公子冷冷“哼”了一声，别过了头，过了半晌，才说道：“赵廷宜。”
“廷宜？”小桃轻声念着，“什么意思呢？”她觉得这些公子们的名字她都理解不了，祁正修，赵廷宜，何之训，好难。哪像村子里，二牛，铁柱，招福，五娃，多好懂。
“没什么意思。就是我这个人。”赵公子把缰绳握在手里，问着小桃，“会上吗？”
小桃摇摇头，高头大马得大户人家才有，她在云湾村的时候，连驴都没骑过。赵公子沉声说了句：“别动。”抬手揽着小桃的腰，小桃还没反应过来，已经稳稳地落在了马上。小桃小心翼翼地把一条腿跨过去。这样还好，小桃的羞涩好了些，好歹他在自己身后。看不到，一定看不到。小桃安慰自己。把护在胸前的手放了下去，扯住了赵公子的袖子。
第一次骑马，马的身子微微一动，小桃吓得轻呼：“啊，会不会掉下去？”
赵公子闷闷地笑了：“胆小。”
谁胆小？！小桃可不想被他看扁了，憋着气不再吭声。尽管马儿动一动，她的心都跟着颤一颤，却再也没吭一声。
雨停了，月亮渐渐从云后出来，照得四周一片清亮。水田盈盈，偶尔还有白鹭飞过，马儿咯噔咯噔跑着，并不快，小桃只觉得要颠出肠子了，却紧张得全身汗毛都竖着，双手紧紧攥着赵公子抓缰绳的袖子，全然忘了赵公子另只手还在她腰上揽着。
雨后的味道，全是清心的干净，赵廷宜第一次骑马骑得有种惬意的滋味，草的香味，还有怀里女子的清香，他的心像是被什么化开一般，有点甜，有点痒。他今天本来不想出手的，可在集市无意看到她便由不住地跟着她，由不住地教训那两个痞子，他对自己说，只是还她的救命之恩，可真的只是救命之恩吗？他不知道，他只知道她娇俏的样子很好玩，她叽叽呱呱的样子也好玩，她和他斗嘴的样子也好玩，而他，真的不想把手从她的身上拿开。
马儿这么咯噔着跑了一会儿，小桃好奇地问着：“人家都说马跑得很快，这也不快嘛，和牛差不多。看来传说不能信。”
赵廷宜沉沉笑了：“想知道马能跑得多快？”
“还能快？”小桃好奇地问。
“抓好。”赵廷宜话音刚落，将放在小桃腰上的手拿开，拍了拍马背“走！”，双手紧紧抓着缰绳，那马瞬间四蹄腾空，小桃的身子一滞，紧接着全身像飞起来似的，两旁的水田都在飞快向后移着。小桃顾不上惊呼，只是眼睛瞪得大大地盯着前方。
“快吗？”赵廷宜俯在小桃耳边沉声问着。
小桃也不知道怎么了，忽然耳朵就发烫了。第一次有一个男人离她这么近说话。那股男人的气息就在她身边环绕着。很安宁，也很震惊。像腾云驾雾的感觉。她忍不住点点头。马越跑越快，跑起来反而不颠了。耳边的风呼呼作响，小桃激动地喊道：“太快了，好有趣。”
身后的赵廷宜轻轻勾唇笑了，那声音，很轻快，很暖，满是惬意。
天上的云和月，也相互逐着，时隐时现。
马飞驰了一会儿，赵廷宜用力拉了拉缰绳，夹了夹马肚子，马停下来，又恢复了小步咯噔咯噔。小桃的心放了下来，伸手轻轻抚着马背道：“云骢啊云骢，你也太厉害了。果然像云似的飞啊。你不能叫云骢，得叫闪电骢，真是个宝贝，还那么听话……”
听着她叽叽咕咕，赵廷宜挑起唇际笑着。清风，明月，疾马，还有一个小话唠，好像这样也挺好。
尽管是咯噔着慢跑，也很快就到了濠州城外的别院附近。赵廷宜停下马，把小桃扶下来，说道：“我不能再走了。你顺着这里回吧。”这里离别院也不过几百步的距离，再无危险。
又要分别，小桃对赵公子倒没什么不舍，反倒是对那匹云骢恋恋不舍起来，虽然以前她坐过马车，但那和骑马完全不同。在马上腾飞的感觉，是她活到现在最美妙的滋味。小桃抬眸看着赵廷宜，甜甜地问道：“我们，还能再见吗？”
赵廷宜僵住了。他没有料到小桃会问这个问题，小桃甜笑的脸荡漾在他面前，他第一次发现这个女孩子在月下这么动人心魄，心“怦”地猛然跳了一下。他算了下日子，对小桃点点头：“五天后，酉时，我在这里等你。”
“好！说好了啊，你可别像上次在云湾村那样，又不来。”小桃嘱咐着。
“上次？”赵廷宜哭笑不得，“我记得你上次不是和我约吧？”
小桃被他噎住了，眸子一转，轻声问着：“你到时会骑马过来吧？”
赵廷宜一怔，这才明白小桃的意思，好像一瓢冷水浇下来，他第一次被女人逼得气恼，但偏偏她那副无辜又天真的样子让他也发不起火，只好从牙缝挤出个字：“会！”
小桃脸上的笑喜滋滋绽开：“那就好。我走啦！”说着欢快地跑开。看着她的背影，赵廷宜心里有种莫名的滋味。
小桃快跑了几步，跑到别院门口，正要进去，却见到出来几个人，为首的正是祁正修。走到台阶下，转身对送他出来的大小姐揖身做礼。小桃赶紧藏在了树后。看着那两人话别后，大小姐转身回了院内。祁正修带着云笙大步向这边走来。小桃从树后走出来，正犹豫着要不要同祁公子打个招呼，忽然祁正修步子停下来，转身看向小桃的方向。雨后的月光分外清亮如洗，小桃无处遁形，只好碎步走到祁正修身边，躬身行礼道：“祁公子。”
祁正修打量了下小桃，转身对云笙道：“你去那边等我。”云笙走到了一边。祁正修看着衣服贴在身上的小桃，脸上一热，把自己身上的披风解了下来，递给了小桃：“把这个披上。”说着目光瞥向了一旁。
小桃一愣，脸烫得滴血，下意识地又抱住了胸。自己这个脑袋瓜什么时候才能好使啊，方才骑马骑得开心，早忘了衣服这回事。天哪，天哪，后来还和赵廷宜说了那么久的话，要命了要命了，一定被他看光了。现在又被祁公子看到，小桃臊得头都抬不起来。
祁正修抬手把披风披到了小桃身上，小桃只觉身上一暖，抬眸看着祁正修，心也微微暖了。披风很大，把小桃罩得严实，小桃把手放了下来，结结巴巴说着：“路上赶上了雨，避了会雨耽搁了。”
祁正修淡淡笑着看向她：“我知道。我比你早到。方才雨停了，想着无事，抽空来拜会了何小姐，终归不能缺了这个礼。”
小桃恍然，却也好奇，祁正修明明是向另一个方向回来的，怎么倒先回来了，还有时间拜会大小姐。不觉问道：“公子没遇到雨？”
祁正修答着：“也赶了一点。不过雨大时已经赶回了营帐。对了，你日头没落就走了，不过几里路，怎么现在才回来？”
小桃咬着唇，心想这么一会儿工夫，她可干了不少事，跟他跟丢了，躲雨遇到坏人，又遇到赵公子，却不知怎么说给他听。小桃在祁正修面前总是怯怯的。尽管祁正修温和儒雅，小桃不知道自己的怯意从何而来。
看小桃没有回答，祁正修也没有继续问，温声说道：“不早了，先回去休息吧，改天再说。”说着抬手把不远处的云笙唤来，一同离去。
小桃抚着身上的披风，一时怔在了那里。看着祁正修的背影呆了许久，直到祁正修和云笙都完全消失在月色里，小桃才回过神来，幸好祁公子给了她披风，否则别院的侍卫、护院，都是男人，她可臊得怎么见人。小桃偷偷溜回自己的房间，换了身干净衣服，把祁正修的披风搭在木架上晾着，赶紧去何之棠那里服侍。
小桃刚走到何之棠房门口，芸娘眼尖，快步出来拧着小桃的胳膊：“你个死丫头，一出去就像撒了的鹞子，不知道回来。大小姐担心死了，你疯到现在才回来。”
小桃怯怯地看了眼何之棠，素来温和的何之棠面上有些焦灼和担心：“怎么才回来呢？”
小桃咬了咬唇说道：“本来说去集市看看，结果和若素走散了。忘了回来的路，又赶上了雨。对了，若素回来了吗？”
芸娘插嘴道：“早回来了。看你平时是个机灵的，一出门竟还不如个小你两岁的丫头。”
小桃的脸红了。何之棠抬手制止着芸娘，说道：“好了，平安回来就好。”转而吩咐着芸娘：“你们出去吧，小桃留下服侍。”
芸娘一行出去，何之棠看着小桃，温声说道：“小桃，以后一定要记得，天黑前要回来，女孩子在外面危险，遇到歹人可怎么办？如果看着天要黑，可以雇辆车或者轿夫，钱不够不要紧，回来我们给就是了。”何之棠的话正好戳中了小桃的心思，不觉眼睛有点潮潮，何之棠站起来，抚着她的肩柔声道，“我不是骂你，怎么还委屈了呢？”
小桃摇着头：“不是委屈，只是从没人教过我这些。谢谢大小姐……”她的谢谢是由衷的。这些道理，这些办法，只有大小姐告诉了她。
“真是个傻丫头。”何之棠轻声笑笑，捏了捏她的脸，“好了，我还不想睡，想写会字，你帮我把笔墨纸砚准备好。”
小桃应声而去，将纸铺开，用镇尺压好，又将墨研开，何之棠坐在凳子上，不知在想什么，半晌，才提笔道：“欲笺心事无从寄”，又没了下文。
小桃不认识那个“笺”字，也不知道何之棠写的什么意思，但认识心事二字，知道何之棠有了心事，小桃自己也心事满满，一边研墨一边出神，直到墨汁都溅了出来，才反应过来。忙伸手去擦，何之棠好笑道：“你想什么呢？”
“没，没。”小桃忽然想起来祁公子还有香囊要给大小姐，忙从袖中拿出一个香囊道，“今天下午在市集遇到祁公子，他托我带给小姐的。”
何之棠接过香囊，反复看着，眉眼里全是笑意。不知看了多久，小桃只觉得如果那个香囊有脸，一定也让大小姐看脸红了。许久，何之棠抿唇笑道：“来而不往非礼也。明天吩咐厨房做些点心，你帮我去送给祁公子吧。”
小桃心里一疼，她真是不爱做这种事。大小姐脸上幸福的笑，祁公子脸上深意的笑，都让她心里疼疼的。祁公子是她梦里想忘都忘不了的人，大小姐是对她有恩、待她如亲人的人，她真的不知道怎么在中间做这个传情的人。半晌，她嗫嚅着说道：“其实，其实，小姐你自己去，不是还可以和祁公子聊聊什么的……”
大小姐难得在脸上荡起一层红晕：“以后吧。现在去显得轻浮。”
“什么叫轻浮？”小桃不懂。
“真是傻丫头。”大小姐拉小桃坐下，缓缓给她讲着一些闺阁礼节。虽然大唐的女子已是不甚拘礼，但还是要有些规矩，尤其越是身份高的人，越要注意体面。小桃听着，用心地记着，却也觉得烦琐束缚，远不如在云湾村来得畅快。
第二天一早，小桃便带着点心，在侍卫的陪同下，向太子的营帐那边走去。走了没多久，就看到重重士兵守卫的营帐。小桃说要找祁正修，守在门口的士兵进去通传，没多久出来便带着小桃进去，绕了几步，到了一处营帐门口，说道：“请。”
小桃整了整衣裙，提着食盒进去。祁正修正坐在桌前不知写着什么，云笙在营帐门后候着，对小桃说道：“公子在忙，先等等。”
小桃点头，将食盒放在了门口的案上，静静立着。看着祁正修的侧影，时而微蹙眉思索，时而提笔挥毫，那动作行云流水，小桃看得痴了。
过了半晌，祁正修终于写好，唤了一个士兵进来，吩咐道：“把这个给太子过目，然后送到金陵。”士兵应声而去。祁正修这才转身坐到营帐正面的榻上，看着小桃微笑道：“来了？”
小桃忙提着食盒上前，给祁正修拜了一礼说道：“奉我家小姐吩咐，给公子送些点心来。”说着把食盒递上前，放到祁正修面前的案几上，打开了盖子。
祁正修微微笑着：“越来越知礼。”伸手拈了一块点心，“还是热的。”祁正修尝了尝，对小桃说道：“很不错，你也尝尝。”小桃犹豫了一下，轻轻伸手拈了一块，放到嘴里尝了尝，的确好吃。只是身边的是祁公子，否则她一定毫不犹豫地一口就吞了，可如今只好一点点地小口吃着。
看小桃吃完，祁正修从榻上站起来，随口问道：“急着回去吗？”小桃一愣，祁正修微笑道，“写了一早晨，也累了。不妨出去走走？”
小桃的心跳得激烈，和祁公子一起走？！“不急，不急。”小桃连声答着。
祁正修点头：“那便好。”说着从营帐中先走了出去。小桃赶忙也跟着出去。
出了营帐，往东南的方向走了很远，祁正修似乎有心事，一路也没有说话，步子很缓，小桃也便缓缓跟着。穿过几片水田，到了一处小溪，又沿着小溪走了一阵子，到了一条大河边，河水很急，打着旋奔流向前。
河边是一丛丛芦苇，祁正修站在芦苇边，风吹得衣袂飘飘。小桃呆呆地看着他的背影。
过了许久，祁正修悠悠地说着：“这边的风光也不错，比起金陵，田园景致更让人能轻松自在些。”
小桃不知道怎么答，只是紧张地攥了攥袖子，半晌憋了句：“是，不过雨水也不少。入了秋还这么多雨。”
“天象异常，这里本不该这么多雨的。”祁正修若有所思。小桃更加紧张。她和祁公子说话，总觉得有些搭不上调。他和大小姐的调调倒是有点像，说话都文绉绉的。想到这里，小桃心里忽然疼了。
祁正修回过神，侧身看着小桃道：“昨晚淋了雨没事吧？该喝些热热的姜汤。”
小桃忙摇头：“没事了。”忽然一拍脑袋，“啊呀，我忘了公子的披风了。真是糊涂。”
“不妨事。”祁正修温声道，“改天再拿给我。”“改天”二字让小桃心里一动。还有改天！又有些心猿意马起来。祁正修随即问道：“昨晚是不是迷路了？否则不会那么晚。”
“是。走反了，赶上了雨。”小桃不由叹气，“明明问了人的，只怪我不知道别院那里的名字，结果给我指了另一条道。雨越下越大，只好在树林里躲了好久。结果还遇到了——”小桃说得秃噜了嘴，赶忙收住了口。
“遇到了什么？”祁正修追问着，目光有些绷紧。
“没什么。”小桃支吾着，由于紧张手又开始攥着衣裙。
忽然手一暖，祁正修把她的手从衣裙上拿下去，温声说着：“裙衫都被你攥皱了。你很怕我？”
“不是，不是。”小桃不知该怎么表达，真是笨啊。憋了半天又憋出一句话，“我只是，很怕自己说错话。”
“说错话？”祁正修笑了，“话没有错的，只是看你同谁说，他计不计较。在我面前，没有错的话。”
祁正修的笑似乎是阴霾天气里的一缕阳光，总能暖到小桃心里。小桃琢磨了下祁正修的话，低头抿唇笑了，轻声道：“小桃很笨。说话无礼会冲撞公子的。”
祁正修唇角挑了挑：“礼数，存在于并不太熟悉的人之间。如果陌生人间讲礼，会很舒服；而朋友间讲了礼，便生分了，反而不舒服。礼数这个东西，是不是很奇怪？”
祁正修的话有难度，小桃听得有点晕。反复咂摸了两三次，终于听懂祁正修的意思是朋友间说话不用拘礼。那意思是，她和祁公子是朋友？小桃的心几乎停止了跳动，过了半晌，才抬眸看着祁正修，却看到祁正修也在看着她。和祁正修对视的滋味，晕晕的，醉醉的，甚至比骑马还让她觉得特别。小桃垂下头，脸有些发烫：“那以后，便不和公子多礼了。”
祁正修微微笑笑，看着远处又不知在想什么。小桃绞尽脑汁，也不知道该说什么。说来也奇怪，她这个话唠，一见到祁公子就像个锯了嘴的葫芦，说俗的，怕祁公子不爱听，说雅的，她现在这个水平还偏偏说不来。每到这时候就恨自己识字太慢。
憋了半晌，小桃终于又蹦出句话：“香囊，我带给了小姐。她很喜欢。”
祁正修回头看着她：“那你呢？你喜欢吗？”
小桃一愣，心被祁正修这句话砸得又狠狠跳了几下，垂下眸子：“喜欢。只是淋了雨，我把还算干的那个给了小姐，自己的那个湿得厉害。香味都淡了。”想想就心疼。
祁正修怔了一下，温声道：“不要紧。以后看到，再买一个就好。”顿了一下说道，“昨晚该送你回去的，便不会赶上大雨，也不会遇到危险了。”
小桃惊讶地抬眸：“公子怎么知道我遇到危险？”
祁正修淡淡笑笑：“你不愿说，自然是坏事，不是好事了。好在你没有受伤。否则，我更加于心难安。只是实在被事情绊住，身不由己。”
祁正修清清淡淡几句话，却像狂风巨浪似的冲击得小桃有些晕，他会不安，他在关心她。顿时她的心便满满的，原来她真的很容易满足。小桃摇摇头：“昨晚真的没什么事，只是遇到两个无赖。”接着把她遇到歹人，赵公子出手相救，又送她回去的事大致说了说。说完才突然想起来赵公子嘱咐她不要告诉祁公子，但已经说了。小桃咬唇看着祁正修：“本不该说的。”
祁正修若有所思地看着小桃，笑得有些失神：“哪有什么不该说的。你安全就好。你说的赵公子，你知道他的名字吗？”
小桃答着：“赵廷宜。”小桃本来还想说你们是认识的，但这么一说又得讲云湾村的故事了。想起丢了的那一锭银子，小桃没好意思再开口。
祁正修唇角勾了勾：“他告诉你他叫赵廷宜？没说别的名字？”
“嗯。”小桃点头。
祁正修冷笑了一声，眸中有一丝玩味的神色。小桃甚至怀疑自己看错了。温润的祁公子，似乎和这样的表情很不搭。但很快，祁正修恢复了温和儒雅的神情。看着小桃微微笑道：“我和他认识的。听你提起他有些意外。”
天色渐渐阴了下来，似乎又要下雨，祁正修便提议先回去。到了营帐门口，祁正修吩咐了一个士兵送小桃回去。小桃问道：“祁公子，我什么时候把披风给你送来？”
祁正修扭头温温说道：“后天下午吧，我在。”
小桃的心扑腾扑腾地欢喜，重重点了点头。他在，他在就好。小桃回去，整晚都在嘿嘿傻笑，连做梦都搂着香囊笑醒。
第二天一早，小桃还在做梦傻笑，就被若素揉了起来，说是大小姐找她。小桃赶忙换好衣服，跑了过去。
平时这个时辰，何之棠也刚刚起床，今天却已经梳洗好，端坐在了客堂的椅子上。表情也一本正经的。小桃的心不禁怦怦跳，抬眼看了看芸娘，也是一脸正色。小桃正在疑惑，芸娘已经出声：“跪下！”
小桃的心一颤，发生了什么？难道大小姐发现了披风，还是发现了她那个一模一样的香囊？她都藏得好好的呀。但看大小姐和芸娘严肃的神情，忙跪了下去。却还抬眸偷偷看着大小姐。
芸娘“扑哧”笑出了声。何之棠也扬唇轻轻笑了：“你别吓她。明明知道她胆子小。”
看她们都笑了，小桃更莫名其妙了，但好歹知道不是自己犯了错，这才缓过气，顺势一屁股坐在了地上：“什么事嘛，这么吓人。”
“蠢丫头，今天什么日子？”芸娘笑着问她。
“什么日子？”小桃掰指头算着，今天不是什么节日啊。忽然脑子里一闪，今天是自己的十五岁生辰。不觉嘴巴张得老大：“我的……”
芸娘点头：“咱们小姐是极仁厚的，你跟着就是享福呢。我们这些人的生辰，小姐都会打赏，何况你这还是个大日子。”
十五岁生辰，是女子一生中第一个重要的日子，从这天起，就正式长大成人了。家里有条件的，会办个“及笄”之礼。这天之后，头发就可以用簪子绾起，待嫁闺中了。小桃娘活着的时候，总念叨着，如果自己能活到那一天，眼看着小桃长大也就无憾了。可最终，还是没有撑到这一天。娘去后，小桃过得糊里糊涂，早忘了自己的生辰。可大小姐竟然还记着。小桃一时不知说什么才好。
何之棠微微笑道：“也不是多么费心。你们所有人的生辰八字，我这里都会备册，每天翻翻就知道了。大日子，自然该好好过一次。”
芸娘对小桃说道：“还不快拜谢大小姐。及笄礼的第一项，该拜见家中长辈，咱们这里，就数大小姐为长。”
小桃没有犹豫，跪下咚咚咚给何之棠磕了三个头。芸娘笑道：“真是个实心眼的。”说着一招手，侍婢捧来一个托盘，里面是一件浅粉泛彩的罗裙，松花色的襦褂。
何之棠说道：“要是按正儿八经的上笄礼，还需一件采衣。只不过如今在城郊闭塞，一切因陋就简了。这身衣裳本来是我的，做得有些小了，还没穿过。就给你吧。”
小桃不知道及笄之礼有多大。云湾村的丫头们，也不过是这一天吃顿好的，煮两个红蛋罢了。这样的衣服对她来说足够奢侈了，小桃又给何之棠拜了三拜，说不出话。
芸娘将小桃拉起来，走到一旁将襦裙换上，再次带到何之棠面前，笑道：“倒像是专门给她做的，正好。”
何之棠微笑点头，目光飘得有些远：“虽然简陋了些，还是不错的。”
芸娘笑道：“不能比大小姐那时的笄礼。”
小桃不由多嘴好奇问道：“大小姐那时是怎样的？”
芸娘叹道：“自然半个金陵城都知道的隆重。那奢华，那排场，从头一天入夜开始准备，直到第二天的三次大拜，聆讯，酬神，从三月三女儿节开始，府里做了三天的席面呢。”
小桃不敢想象那是什么阵仗，如今的这些礼遇，已经让她受宠若惊了。芸娘吩咐小桃再跪下，把她的两把抓丱头散开，侍婢端上来一个漆盘，里面盛着一把象牙梳和一枚措丝银簪。
侍婢端来盛水的铜盆，何之棠将手在盆里盥了盥，拿起梳子，在小桃的头上象征性地梳了三次，每梳一次，小桃便伏身拜一次。
芸娘嘴里都念念有词：“一梳平安康健，二梳贤良淑德，三梳姻缘早定——”听得小桃一阵脸红。
何之棠梳过三次后，芸娘用簪子将小桃的头发绾了一个髻，笑道：“今天起，可就是个大姑娘了，别再毛手毛脚。”小桃点头。
何之棠对她笑道：“今天不用你服侍，自己出去逛逛。晚上天黑前回来。”
小桃又给何之棠施了一礼，才退了出去。大小姐赏的罗裙裙摆很窄，走路只能小步挪，不能大步快跑。小桃好容易扭回了自己的房间，还像做梦似的没醒过来。看着镜子里的丱头，如今变成了绾在一处的发髻，是比原先多了不少韵味。自己已经十五岁了，长大了。
小桃把祁正修的披风取出来，双手托腮看着，忽然有些羞愧。祁公子是大小姐的意中人，自己却来回惦记着，是不是有些不厚道？可是，自己只是心里想想，并没有怎样。再说，祁公子都要同大小姐成亲了。自己不过是个婢女，也不会影响大小姐。小桃心里有些烦，总觉得自己哪里做得不对，却又说不来。想了想，将祁正修的披风叠得整齐，捧在胸前跑了出去。祁公子说明天他在，那就是说今天应该不在。小桃决定今天还了披风，让侍卫送进去就好。自己还是不见祁公子了。虽然，这样会有点心痛。
祁公子的披风似乎很沉，小桃捧着很久才挪到了祁正修营帐外，守门的士兵果然说祁公子和太子出去了。小桃将披风交给守门的士兵，恳求他帮忙先收起来，待祁公子回来转交给他。
小桃把披风交出去了，心情却并没有轻松起来。转过身沉沉地走了几步，一抬头，却和迎面回来的几个人险些撞个满怀。小桃赶忙躲到了一边。走在最前面的是一个三十左右的男人，一身黑色袍子，眉宇间都是一股肃杀的英武之气，看着便很有气势。后面跟着的人，其中一个便是祁正修。
走在前面的人乜了一眼小桃，声音几分威严：“这是谁？看着眼生。”
祁正修回答着：“回禀太子，这是之训府上的。”
太子？小桃打了个哆嗦，偷偷抬眼看了看那人，小桃不懂什么叫龙气，倒看出浑身的刚猛之气。
太子点点头：“听说之训把妹妹带来了。还有其他人的家眷，都吩咐下去，晚上设宴，一起热闹热闹。”说着大步向前走去。祁正修深深看了眼小桃，也随着太子而去。
傍晚时分，何公子派人来接何之棠去太子营帐赴宴。何之棠换了一身艾绿色的衣裙，搭了件荼白色的披帛，将发髻绾成了斜着的倭堕髻，一支珍珠钗，看着清爽利净。芸娘迟疑问道：“小姐，会不会太素了。听说太子喜欢热闹奢华。”
何之棠摇摇头道：“太子喜欢什么，关我们什么事。一群爷们，我一个未出阁的姑娘，不招摇的好。”
小桃在一旁听着似懂非懂：“穿衣服也要想这么多吗？”难道不是什么好看穿什么？
何之棠淡淡笑了：“小桃，你要记着，不仅是穿衣服，做任何事，都要多想想原因和结果，不要太直肠子。”顿了下又说道，“不过你的可爱之处，倒就是直肠子。”
小桃被何之棠说得脸微微红，却也明白了些许道理。看看自己的衣服，好像有些艳丽，本想换上平日的衣服，但已经来不及了。何之棠起身要走，小桃便只好紧紧跟着出了门。
白天看着严整的营帐，入了夜，却分外热闹。太子的营帐很大，太子面朝南坐着，东西两侧，大家分席而坐。家眷在同一席。何之棠和何公子坐在一席，小桃和芸娘立在一旁侍奉。而祁公子是自己一席，没有带家眷，只有云笙在身后。
行礼、寒暄、客套之后，宴席正式开始。菜肴上了，有专门负责倒酒的侍婢，拿着酒壶挨个席分酒伺候。太子指着自己席前说道：“前朝盛世的时候，都用金鼎烹羊，咱们今天也学学，待会给大家分食。”小桃的嘴巴险些张开，乖乖，好大的一个金鼎，竟然用来做锅蒸羊肉。
中间空的场地，是歌姬舞姬展示的地方。箜篌响，人人醉，丝竹罗衣舞纷飞。还有几个胡姬跳着异域风情的舞蹈，小桃看得呆了。
酒席过半，何公子带着何之棠上前给太子敬酒，小桃端着托盘酒壶跟在后面，太子很豪爽，一口气把酒喝完对大小姐道：“上次见你，还只有这么高。”太子比画着到膝盖，“现在已经是聘婷的大姑娘了。”
何之棠淡淡笑着施了一礼：“多谢太子还记挂着。”
太子打量了一番何之棠和小桃，哈哈大笑：“之训，你府里的丫头可真够标致，穿得比之棠还鲜艳些。”说完看着小桃，素来凌厉的眼睛眯成了一条缝。
何公子和太子熟识，听太子这么一说，也细细看了眼小桃，打趣道：“我府里的都是些粗枝大叶，难得太子看上眼，不如就送给太子好了。”
小桃一愣，手里的酒壶险些掉到了地上。太子的笑声很大：“那可说好了？你舍得送，我便收着。”
小桃不明就里，听着两人的对话分不清是玩笑还是真话，哆哆嗦嗦腾出一只手偷偷扯了扯大小姐的袖子。何之棠看起来比小桃还急，紧紧抿着嘴唇盯着太子，却一时不知说什么解围。
忽地身后响起了一声云淡风轻的笑：“不要开玩笑了，这是之棠小姐的人，之训做不得主，才敢这么大方。”话语虽是调侃，却有着一丝笃定，瞬间把刚才几乎要当真的调侃，拉回了现实。小桃不用转身，也知道这个声音，是祁公子。一刹那眼圈都红了。
“哦？”太子顿了一下，促狭地看着祁正修，“那岂不是将来都是你的了？”太子的话让大小姐的脸一红。
祁正修躬身作了个揖，笑得爽朗：“太子取笑了。”
这时何之棠才好不容易插了句话：“小桃今天生辰，所以穿得鲜艳些。平日里并不这样。”不知是吓的还是惊的，脸色有些不好看。
太子笑得开心，大手一挥：“既然是生辰，快赏！”不多时一个侍婢端出来一个托盘，托盘里是一个锦盒。小桃看着何之棠，何之棠冲她点点头。小桃把锦盒接了过来，对太子拜谢行礼。太子倒毫不在意，又去一边喝酒，把这头撂开了手。
小桃随着何之棠回到坐席，抹了抹额头的汗，心还在突突地跳着。天，衣服没穿对，差点就被送人了啊。小桃感激地抬眸看了看祁正修，他正端着琉璃杯，在和一位青衣公子对饮着。小桃收回了目光，手指有些好奇地在锦盒外头抠抠着，好想知道里头是什么。大小姐给了她个眼色，她赶紧把手拿了下来。
太子已经喝得微熏，小桃暗暗打量着太子，这个以前她想都不敢想能见到的人，如今见到了，的确比一般人看着更威严，但在祁正修面前，倒是好脾气的样子。
小桃的目光也离不开祁正修。他的酒量让人捉摸不透，别人喝了都会脸红啊，话多啊，东倒西歪啊，唯独他没什么反应。他也喝了不少啊，怎么会像没事人似的呢？
这时有其他公子带来的家眷找大小姐说话，小桃看到祁正修走出了营帐，顿了一下，不由得也跟了出去。刚走到营帐门口，几滴雨飘了下来，小桃忙又折回去拿上伞。
祁正修一身牙白色的长袍，在夜色里很是显眼，小桃跟着祁正修走到了辕门外头，有一片很大的空地。空地南面是一个缓缓的土坡。祁正修几步跨到坡上，小桃顿住了步子。
祁正修猛地回过头，看着小桃浅浅笑了，伸出了手：“上来。”
小桃的心跳得好快，她没有任何犹豫，就把自己的手搭在了祁正修的手上。指尖触碰的一刻，似乎有一股强大的洪流，击得小桃的心慌成了一团，脚底也有些发软。
祁正修一个用力，小桃跟着上了坡顶。站在坡上，可以看到远处的山，水田，树林，还有水流。祁正修的手很大，很有力，就是指尖有点凉。小桃还没来得及细细体味，祁正修的手松开了。小桃的脸红得发烫得紧，匆忙说道：“刚才，谢谢公子。”
祁公子却好似没听到一般，指着西面远处道：“你去过那里吗？”
小桃一愣：“公子说的是哪儿？”
“寿州，滁州，泰州……也许，很多地方。”祁正修唇角是扬着的，可语气里却有种说不出的苍凉。
小桃闷闷回答道：“没有，小桃没去过什么地方。濠州也是第一次来呢。还没有进过城。”
祁正修没有说话，静静看着远处的山川。身后营帐的油灯、火把的光亮，在祁正修身边画了一个好看的光圈。小桃只静静看着。
雨渐渐下得大了，从飘着的雨点渐渐串成了珠子噼里啪啦下了来。真是怪天气，还下得没完了。小桃忙把带来的伞打开，撑在了祁正修头上。
祁正修出了好久的神，过了好半天，才突然醒了神，转过头来，却怔住了。小桃正踮着脚，努力地给他撑着伞。小桃没有他高，却将伞整个撑在了他的身上，自己被雨淋得头发湿哒哒的，看着他的眸子里，亮晶晶的没有一丝杂尘，全是他的影子，他从没看见过那么纯净的眸子。他的心，那一刻，震了一震。
如果岁月有痕，他想自己一定会很多年都忘不了这一幕吧：一个眼里都是他的女孩，踮着脚尖给他撑伞。
借着营帐传来的光线，祁正修第一次细致地打量了小桃，纤细得有些瘦弱的身子，好看颀长的脖颈，头发被雨淋湿了，额前的刘海湿成了一绺一绺。他忍不住微微俯身，把她额上湿湿的头发拢了下去。露出了光洁的额头，白玉般细嫩的脸庞，尖尖的下巴，大大的眼睛，灵动的眸子。好一副秀美的容颜。祁正修的心跳得缓了半拍。放在小桃额上的手滞了一下，情不自禁地顺着脸庞抚了下去。
小桃的全身像被定住了，一动不动地看着祁正修。他的手指滑过的地方，就是酥酥麻麻地战栗。祁正修的脸好像更近了，细长温和的眉眼，此时竟有些特别的专注，那目光，让小桃的呼吸都快停止了。
祁正修的手，从小桃的脸上，滑到了她的肩上，他的声音有些燥热的干涩，却柔和得异常：“今天是你十五岁的生辰？”
“嗯。”小桃轻轻应着。不敢大声喘气，生怕这只是个绮丽的梦，她的声一大，就把梦惊醒了。
“那是大姑娘了。”祁正修的声音很低，温柔得旖旎，手滑到了小桃的腰际，小桃不知道是下雨的缘故，还是什么，祁公子的脸似乎越来越近，还有一层雾气的光晕；祁公子的眸子很温和，却深不见底；还有越来越清晰的祁公子身上独有的男人气息。小桃有些眩晕。
四周的风大了些，吹得周围的树沙沙响的声音也大起来，好像有一股阴寒凌厉之气越来越近。
祁正修猛地松开小桃，微微甩了甩头，向后退了一步，小桃也回过了神，脸烫得像要烧起来似的。刚才发生了什么？她不敢想，看祁公子向后退，她的心忽然疼了起来，急急说道：“公子喝多了。”说完把手里的伞塞给祁正修，头也不敢回地跑了回去。
祁正修手里拿着伞，看着她跑进了雨里，心里动了一下，却还是没有移动脚步。
四周的沙沙响声比刚才远了许多，那股凌厉之气已经随之走远。祁正修仔细听了听响动，勾唇笑了。半晌才缓缓地撑着伞走回了自己的营帐，吩咐云笙去太子营帐替自己告退。
祁正修随手拿了本书翻看着，脑子却不似以往那么清静。那个撑着伞的女孩子，在他眼前反复晃着。祁正修甩甩头，努力让自己的思绪移到别处，方才雨中的沙沙声，应该是他吧？！祁正修勾唇笑了，打蛇打七寸，他竟然意外地发现了赵廷宜还有这么个七寸。
小桃跑回太子的营帐，身上湿了不少。小桃木木地跟在何之棠身边，机械地端茶递水，后面的歌舞琵琶，小桃一个也看不进去，所有歌姬，舞姬的身影，在小桃眼里都变成了祁正修深不见底的眸子。何之棠似无意地问着：“刚才去哪了？弄了一身湿。”
小桃都仿佛没听见般发呆。何之棠只好推了她一下，又问一遍，小桃才结结巴巴说着：“出去——出去透透气，看到祁公子没带伞，就——就把伞给了他。”
何之棠微笑着点点头，没有吭声。小桃忽然有些懊悔，这么做大小姐会怎么想？好在何之棠没事人似的继续看着歌舞。小桃才缓过来。木木地跟着何之棠参加完了太子的酒宴，木木地回到了别院，直到躺到了自己的床上，脑子还是木木的。
窗外的雨滴滴答答，敲着窗棂，滴在窗檐下的台阶上。晚上的那一幕不知道在小桃脑子里反复上演了多少遍，祁公子揽住了她的腰，祁公子俯身定定看着她……直到现在想起来，还会全身一阵一阵的热流，把她的身体冲击得七零八碎。小桃用被子捂住了脸。她是不是该羞愧啊？大小姐说的那个“轻浮”，是不是就是自己啊？
可为什么自己不但不感到羞愧，反而一心的欢喜，还夹杂着许多担心？祁公子为什么要突然松开她？为什么要后退两步？难道他真的喝多了，还是认错了人？小桃越想越乱，心里像揣了一百只兔子怦怦乱跳，又是欣喜又是担忧又是纠结，一晚上心都在来回跳突，直到天快亮了，才迷迷糊糊打了个盹儿。
第二天一早，小桃才想起来太子似乎还赏了她一盒东西。赶紧跳下床打开盒子看了看，一对金元宝，两只金锞子，一对错金寿果。小桃还是第一次有这么大一笔财产，忙放到柜子里收好。虽然不至于欣喜万分，倒也开心。
只是太子赏金的刺激没持续多久，小桃就又恢复了一副失魂落魄的鬼样子，在大小姐身边服侍得心不在焉。一会儿偷偷笑了，一会儿却又愁容满面，搞得芸娘骂了她一天的失心疯。到了下午，云笙过来还伞。先拜见了大小姐，在大小姐屋里聊了好一阵子。
小桃刻意提醒自己不要去关注云笙，不要去想和祁公子有关的一切。却还是由不住看着大小姐正房的门口。来回几次，小桃自己都觉得没劲，索性回到了房间，倒了一大盏凉茶咕咚咕咚灌了进去，坐在桌旁发呆。
不知过了多久，忽然眼前有条白线在晃动，小桃吓得一激灵，却看见是云笙在她脸前拿着个东西晃着，小桃扑哧一笑：“我还道是谁？你怎么不在大小姐那里说话，跑这里来了？”
云笙嘿嘿笑着：“和何小姐已经说完了。公子让我办的事还没办完，当然来找你了。”
“找我？”小桃一愣。
云笙把手里的东西递到小桃面前：“这是公子给你的，为了选件称心的，公子还特意去了趟濠州城里呢。”
小桃的脸又烧了起来，看了眼云笙手里的东西，一条黑色的挂绳，中间一枚像玉扣似的圆圆的东西，小桃拈起来细细看着，是两朵叠在一起、俏生生的白玉桃花。小桃只看了一眼，便被那桃花吸引了。不由接过了仔细摩挲着，那玉通体雪白，没有一丝杂质，小桃在大小姐身边服侍，也渐渐懂了些首饰的价值，忙把挂件递给云笙：“太贵重了，我不能要。”
云笙没有接，从袖子里拿出个红色的锦盒：“这是放它的盒子。你还是收着吧，我拿回去怎么交差？”
“可是，大小姐那里——”小桃觉得这算不算大小姐教的“私相授受”？不太敢收。
云笙嘻嘻笑着：“这可是公子的一片心，昨天不知道是你生辰，今天特意补上，你可得收好。”说着一溜烟地跑走了。
小桃呆在了原地。祁公子的一片心？小桃看着挂件，终究心动了，戴在脖子上，把衣领收紧，将白玉桃挂件藏在胸前，又发起了呆。
傍晚还没吃饭，芸娘嘱咐小桃去附近的农户家买些新鲜的茶回来做茶糕，说着往小桃手里塞了几块碎银子：“快去吧，看你是在外头逛得野惯了，守在家里就发呆。要是走远处记得找个侍卫陪着，反正这两天院子里的侍卫突然多了不少，不用也是闲着。”
小桃迷迷糊糊地应着，接过银子，刚走出了别院几百步，穿过一条小径，忽然前面出现一个黑影，小桃险些和他撞上。急忙停住脚步，差点跌个趔趄，小桃有些气恼地抬头，谁啊杵在这儿，好走不走地停着。正要开口，抱怨却变成了惊讶：“赵公子，你怎么在这里？”
一身玄青色袍子的赵廷宜正冷冷站在路中，勾唇斜睨看着小桃：“很意外？”
小桃猛地想起和赵廷宜约好五天后见面，这几天整天神魂颠倒，早忘了这茬。偷偷掰着指头数了两遍，不到五天啊，便又抬起头理直气壮地说道：“不是约好五天后见吗？”
别院门口进进出出的人不少，赵廷宜看了看四周，抓着小桃的胳膊沉声道：“别在这说话，找个没人的地方。”说着要走。
小桃看了看赵公子没有牵马，心里已少了许多趣味，芸娘还在别院等着她的茶呢，也不想走远，便嘟囔着：“别走远了，我还得去买茶。诶，对了，我知道有个地方很清静，也不远。”上次和祁公子说话的那个地方，走一会儿就到了，有大河还有芦苇丛，也没人打扰。
赵公子蹙了下眉，问着小桃：“没和祁正修说见过我吧？”今天他总觉得有些不对劲，小桃住的别院侍卫明显比上次多了不少。
小桃的心一突，她在祁公子面前，哪能瞒得住话。不过如果告诉赵公子，一定又是顿冷嘲热讽。小桃哼哈着：“没。赶紧走了，被人看见我回去怎么和小姐交代嘛。”说着甩开赵公子的手往河边跑去。
赵廷宜四下看了看，大步随着小桃走去。
不到一炷香的时间，小桃已经连蹦带跳跑到了河边，今天风大，吹得河水翻腾奔涌，夕阳照着，阵仗还有些吓人。河边的芦苇也哗哗作响。小桃站在一片空地上，眯眼看着赵廷宜：“你找我做什么？也不牵着马。”
赵廷宜的声音冷冷的：“除了骑马，你就没别的？”
小桃被这声音冷得一颤，心想除了骑马，还能见你做什么。难道看你的冰块脸啊。但终归不好意思说出来，只好嘿嘿笑道：“也不是。只是……只是……那晚骑马太好玩了。”
赵廷宜脸上的线条柔和了些，顿了顿，说道：“我待会就得走了。所以来和你说一声。”
“待会？这么快？”小桃一愣，她和赵公子约的五天后，也就是明天见面啊，“咱们不是约的明天见吗？”
“事情突然有变。”赵廷宜看了看小桃，一时心里有些说不出的滋味。这一去，不知道什么时候还能再见？再见时，又会是什么样子？
赵廷宜昨晚就该走。这些天他一直跟着祁正修，从市集跟到营帐，虽然白天被他带着兜圈子，但晚上部下偷偷探得的消息极为有用。不过跟着祁正修对他来说真是件胸口憋闷的事，下着大雨祁正修竟然侵犯小桃，偏偏自己又不能暴露，好在祁正修只是浅尝辄止，否则他简直想不顾后果直接把龙泉剑刺出去好了。想起这些，他心里就腾地蹿起一股无名火，恨不得能立刻把小桃抓来问问。可问什么呢？她对祁正修的心意，他早知道。赵廷宜觉得自己很可笑。
他从祁正修的营帐那边回来就想离开濠州，却第一次有些犹豫。不过就是个小丫头，就算失信于她又如何？可思来想去，还是没有走。早晨起来本想跟着祁正修再探些消息，却看到他跑到濠州城买了个白玉桃花链子，想也想得到要送谁。赵廷宜的心，有些闷闷地疼。他忽然有股冲动，无论如何，走之前，必须见小桃一面。守在别院等了一下午，才看到那个失魂落魄的丫头走了出来。
小桃叹了口气，把脚底下的石头捡起来向河里扔去。
“你叹什么气？”赵廷宜挑眉问着。
“叹气？发愁呗，愁见不到——你啊。”小桃无聊地又扔了块石子，心里继续着刚才的话：愁见不到你的马，没法骑马像云里飞了。
赵廷宜却是一愣，心用力跳了两下，脸微微有些发烫，双手扶上小桃的肩，一双眸子沉沉，俯身看着小桃：“你说真的？”
小桃抬眸看着赵廷宜，他黝黑深邃的眸子里似乎有点亮亮的东西，脸庞也泛着丝柔和的光晕，好像，好像哪里不太对劲。小桃的心无端有点慌乱，忙扯了扯嘴角，挤出个笑：“我随口一说，记得代我向云骢问好。”
赵廷宜刚才还怦怦跳的心忽地沉了下去，眸子里的光也“扑”地灭了，胸口像堵了快石头，真他妈的光火。赵廷宜也不知道哪来的气，随手扯了根手边的芦苇向河里扔去。
小桃眼睁睁地看着那根轻飘飘的芦苇，竟然像支箭似的，“嗖”地飞了出去，飞了好远，才一头扎进了河中心，比她刚才扔的石头还远。太神奇了！小桃仰头看着赵廷宜，扯着他的袖子，一脸的兴奋：“快教教我，你怎么做到的？好厉害，怎么把芦苇练成箭的？我要是学会了这个，回去一定吓死幺娘了，我俩以前就一起玩扔石头，我总扔不过她……”说着絮絮叨叨起来。
赵廷宜看着叨叨个没完的小桃，刚才的火气随着她的眉飞色舞又不知跑到哪里去了。他也搞不明白自己，怎么对她就是生不起气来。就在小桃和他絮叨了云湾村扔石头的五次经历后，赵廷宜终于从地上捡起两块石头，递了一块给小桃，打断她道：“先教你用石头。”说着把自己手里的石头丢进河里，石头竟然砸了好几个水漂花儿出来。
小桃看得眼睛都瞪大了，忙学着也丢了一次，却只在近处扑通，瞬间掉进了水里。赵廷宜冷着脸又捡了一块放到小桃的手里，站在小桃背后，左手扶着小桃的肩，右手抓着小桃的手，抬起来，手里一用力，将石头甩了出去。石头也打出好几个水漂。小桃眯着眼直乐，又捡起几块石头，扭头看着赵廷宜：“快，再教教我，我还要。”
赵廷宜只好再次站到了小桃的身后，抓起了她的手，怀里的女子，一如那个月夜，在他胸前，一缕缕清香，让他心慌脸红。他不知道用了多大的力气，才抑制住想把她紧紧揽进怀里的冲动。小桃还在催着：“快呀，快扔嘛。”声音糯糯的，又带着几分娇嗔。在夕阳下全身都像镀了层金色的光圈。
赵廷宜身子一紧，情不自禁地从背后揽紧了小桃，在她背后沉声说着：“随我回开封。跟了我。”
小桃一愣，赵廷宜的气息像烈火一般从她背后炙烤而来，她脑子晕了好久才反应过来他说的什么意思，忙急得跳脚似的把他挣开，脸臊得通红：“你，你做什么！我才不跟你。你简直是——”小桃想继续骂下去，你有病，好色之徒……想把她学会的词全砸过去。可她发现对面这个男人的脸，冷得像寒冰一样，眸子里似乎有种裂开的疼痛，她的心，忽然也跟着有点压抑，有点疼，那些话便骂不出口了。
“我再说一次，跟了我。”赵廷宜的神色有些清寒，“我不会让你委屈。”
小桃的脑袋拼命摇着，想都不用想。
赵廷宜向前跨了一步，一把扯出小桃脖子上的白玉桃花，冷笑着问道：“就为这个？”
小桃看着他的眸子变冷，裂开，里面浮出一些让她害怕的情愫，她僵在了那里，回答不上。
“祁正修的心里没有你。”赵廷宜的声音像冰锥一样刺了过来。
小桃不等他说完就咬唇倔强地盯着他，“不要你管！”
赵廷宜胸口一疼，扯起了小桃的胳膊：“走！”话音刚落，忽然四周风声好大，沙沙沙的响声，仿佛从四面八方一起奔了过来。
赵廷宜一怔，抬眼看向四周，眉头紧紧皱了起来。小桃顺着他的目光看去，脚都软了。天哪，这是从哪冒出来的这么多士兵，还都是全副铠甲，好像从地底下钻出来似的，一眨眼里里外外围了紧紧的五六层。
而在最外层，也是最高处的，正是骑着一匹白马，一身荼白素衣的祁正修。那身素衣在夕阳下仿佛能反光一般，刺得小桃有些睁不开眼。只有祁公子的披风长袖，和头上束发的带子，随风飘着。
小桃第一次发现，祁公子原来也会骑马。可他骑在马上的神情，竟然是寒如冰霜，和小桃认识的温润的祁正修完全判若两人。
赵廷宜冷冷看着小桃道：“你没告诉祁正修？”
小桃看着赵廷宜的神情，心开始怦怦狂跳，慌乱地说着：“我，我无意说的。”
赵廷宜笑了，笑得有些凄凉。他拼尽的一赌，还是输了。他猛地抬头，紧紧盯着祁正修冷声道：“这次终于肯露脸了？”
祁正修的声音同样很冷：“这里是大唐的地界，周人来这里却不禀告朝廷，也不行通关文牒，目的何在？”
赵廷宜勾唇冷笑：“你想怎样？”
祁正修温温地笑了，声音里却有丝阴阴的味道：“把你留下。”说着一抬手，四周的士兵弓弩搭好，准备发箭。
小桃吓傻在了那里，此刻眼看着箭在弦上，才明白祁公子是要赵廷宜的命，前面是弓箭手，后面是奔腾不见底的大河。都是死路一条。小桃顾不得许多，大声喊着：“祁公子，他是赵公子，你们认识的啊！”她想不明白，明明他们还一同相伴搭船，怎么一转眼就要命呢？
祁正修扫了一眼小桃，伸出了手，语调很平：“小桃，你过来。”
小桃一愣，随即反应了过来，她过去，祁公子就会下令放箭了。她脑子里一片乱，虽然她什么都不懂，但让她眼睁睁看着赵公子被射死，她做不到。就算是陌生人，她也会于心不忍，更何况他是赵廷宜，是带她骑马，教她打水漂的赵廷宜，不是陌生人啊。小桃攥紧了拳头，咬着嘴唇没有动。
祁正修的声音清冷中带着严厉：“小桃，过来！”这样的祁公子，太陌生了。小桃咬着唇还是没动。赵廷宜看了一眼没有任何犹豫立在原地固执的小桃，心里不由一股热浪涌了上来，终究，她还是那个让他放不下的傻姑娘。
祁正修没有再说话，他缓缓抬起了手，手下的士兵将弓弦都绷紧了，只等祁正修一声令下，便发箭。四周的风声更大了，吹得河水声，芦苇声，都哗哗作响，也衬得四周的铠甲弓弩更加肃杀。小桃不敢置信地看着冰寒冷酷的祁正修，他已经完全不在乎她在不在那里，准备下令射杀了。她甚至来不及想自己的安危，只是呆在了那里。
祁正修细长的眉眼眯起，一脸的阴冷，突然唇角勾了勾，正要开口下令，赵廷宜一个旋身腾起，飞快地将小桃拽起用力扔到了西侧的芦苇荡里，转身跳进了河里。
祁正修凌厉的一声令下：“放！”弓箭手齐动，数不清的箭离弦，用力地追着赵廷宜飞进了河里，有两支已经在赵廷宜进水之前扎在了他的背上，小桃捂住了嘴，凄厉地喊着：“不要——”
可弓箭无眼，更何况祁正修挑的这三百精兵都是训练有素的弓箭手，手上的力气大得很。河上很快漂起一层血，打着旋涡散开，但赵廷宜却没有浮上来。
祁正修冷静地吩咐着一百弓箭手在原地下河去找，一百精兵顺着河的上游去找，自己带了另外一百弓箭手到下游去堵截。
马蹄声渐渐远去，小桃被赵廷宜摔得全身散了架，瘫在了原地，哆嗦着身子，再也起不来。
不知道过了多久，小桃才颤颤地站了起来，河水依旧在奔腾，赵公子的血早已消散得无影无踪，刚才的弓箭兵弩、生死之间仿佛已过去很久。弓箭手们下到河里也没有找到赵廷宜。有几个人商量着，估计是顺水漂到了下游，方才那么多箭，活着的份儿也不大了。又仔细搜寻了半晌，最后集结了队伍，顺着河的下游进行而去，去找祁正修禀报。
小桃看看人已走远，一头扎进了河里。她是熟悉水性的，她不甘心，她拼尽力气也要找到赵公子。秋天的河水很凉，她全身有些哆嗦，却还在咬着牙一点一点地找着，连河边的芦苇丛也没有放过。最终却是一无所获。直到小桃的牙齿都开始打架，腿有些抽筋，才赶快游上了案，风吹着湿漉漉的身体，好像能吹进骨头里。小桃无力地瘫坐在了河边，双手紧紧抱着膝盖，似乎这样才能暖和一点，以至于身体没那么凉，心没那么凉。
天已经黑了，小桃的脑子一片空白。事情太突然，情形太复杂。她想不通。但她知道，怪自己。如果不是自己多嘴告诉了祁公子赵公子在这里，赵公子就不会死。如果这世上有卖后悔药的，她一定倾其所有也会买一服吃了。
不知过了多久，小桃才缓过神来，觉得胸口有什么硌着，伸手从胸口的衣襟里摸出了赵公子送她的玉扣，她怕弄丢，就放在衣服前襟的夹层里。小桃看着那枚青黑色的玉扣，赵公子曾经说过，拿着这个玉扣，随便在开封府找个兵，就能找到他。可是此刻，她拿着玉扣，他在哪儿啊？
“赵廷宜，你出来，你出来啊！”小桃把头埋进了膝盖里，哭出了声。风依旧很大，吹着芦苇的声音，仿似呜咽的悲鸣。
哭了许久，忽然背后又传来马蹄疾驰的声音，小桃赶紧站了起来，抹了抹眼泪，祁公子带着弓箭手返回了这里，同行的还有一身赤赭色袍子的太子。祁公子下了马，亲自又督着弓箭手在附近的芦苇丛里细细地搜寻。
太子眉头微蹙道：“按理该没活路了。这么急的水，又中了那么多箭。找不到尸首就算了。”
祁公子稳声道：“水里是很难找。不过还是细细搜寻一遍，也好放心。”
太子点点头，勾唇冷笑：“如此警告一下周人，也算大快人心。周人狡诈，濠州的水军布阵，必须谨防。”
说着抬起头来，看到了立在芦苇丛一旁全身水淋淋、瑟瑟发抖的小桃。不觉挑眉朗声道：“子介，难怪你那天说这丫头有大用处，你怎么知道跟着这个丫头，就一定能抓着赵匡义？”
小桃愣了一下，子介，赵匡义都是谁？随即反应过来，子介应该是祁公子，赵匡义就是赵公子。
祁正修顿了一下，神色有些复杂，还是回禀了太子：“他和小桃有些渊源。”说完看了眼小桃，脸上的表情恢复了云淡风轻，将身上的披风解下来递给小桃，温声道：“天气冷。”
同样的动作，几天前，小桃觉得这件披风暖如三春，可此刻，只觉得寒气逼人，方才祁公子下令射杀赵公子的时候，几乎要她一起陪葬，现在却又关心她冷不冷？是不是太可笑了？
小桃的心疼得厉害，她咬唇直直地看了眼祁正修，笑得有些凄凉：“不必了。”说着转身飞快地跑开。河水声，风声，祁正修那分不清真假的声音，她都只想抛到脑后，统统甩开。