拂菱漠然不语，脑海中串联着的一幕幕是今年年初到现在的诸多事端，与太后朝夕相伴的九年情分，也好像在这一年之中，全都消耗殆尽，不知其始，却明其终。
拂菱庄严叩首：“多谢太后十年的养育之恩，拂菱就此拜别。”
太后深吸一口气，似乎在捶心：“你还真是倔强得很，到死都不肯认错，我可真是……白疼了你一场。”
拂菱忍不住泪如雨下，磕头道：“拂菱知错，求太后保重。”
太后神情哀伤，伸手轻轻摸了摸拂菱的头发：“十年了，我太了解你了，你口中认错，心里却不认为自己是错，就像你觉得我一心为皇上为社稷，绝情对待后宫诸人也是无错的一样。”
“太后……”拂菱怔怔道。
太后双眼通红，目光决然：“自从南弦代嫁和亲一事，我便知道这其中有你参与，后来你被丽夫人所俘，又被君霖救下，我就明白，你将来定会因儿女私情而与我离心。我屡次给你机会，你却屡次被爱情冲昏头脑，如今太子与康王为你几乎反目，你应该知道，这些实在都已经触犯了我的底线！”
拂菱不敢辩解，如今只剩下了哭，内心还有阵阵强烈的感动，原来太后隐忍她至今，原来太后的感情远比自己想象中的更要深厚。
太后又道：“你难道就不明白，这天底下最令人感动的是爱情，最不可靠的也是爱情，拂菱呐，你一向聪明伶俐，怎么就偏偏绕不开情字呢？难道在宫中十年你还没看透，凡事与我做对的人，到头来最终都只有一死吗？我养育你多年，精心教导，难道只为了要亲手杀了你么？”
拂菱胸中的不平此刻轰然而塌，竟然不知太后对自己也如此看重，便哭着匍匐在太后脚下：“拂菱万万不敢与太后相较，拂菱有罪，请太后重重惩处就好，拂菱死不足惜，只请太后万不可为此劳心伤神。”
此刻的痛哭，倒不是对死亡的恐惧，而是悔恨自己直到今时今日，才知道太后的用心良苦，过去的诸多误解，此刻都如利剑穿心，令人追悔。
太后收回感性，公布她的处决：“褫夺拂菱三品女官之职，贬为内侍局掌灯宫女，仍在宫中行走。”
拂菱心中感动无以复加，太后竟然为她而破例，没有赐死罪，她哭着膝行着追着太后远去的背影磕头哭道：“太后恩德天高地厚，拂菱此生铭记！”
内侍局，是后宫内廷总管各宫人、器、物的总局。东西六宫几乎所有的宫娥内监，衣料器具等全部都从这里登记分发，内侍局总管权利很大，得需是皇上太后信重的老宫人担任。
内侍局每两年在民间征集模样清秀，出身清白的良家子女，充入内廷担任奴婢。所有宫中的小黄门和宫娥，除了像拂菱这样的高官之女是由皇上太后直接选中留在身边，其余全都登记造册，再由各宫挑选采用，一旦入宫一生都贡献给天家，且未经奉诏，终生不得离宫。
当然，官家指明是要身家清白，这样才有资格入宫服侍主上，但许多生活在皇宫最低层的奴婢终生无缘得见天子尊荣，而民间家世稍微好一点的人家哪里肯舍得儿女入宫为婢，多数是用银钱通融，用穷苦人家的儿女充数，采办奴婢的内侍也正好为这项美差赚得盆满钵满，上下打通，都是睁一只眼闭一只眼。
拂菱由许周平领着，挽了个小布包步入内侍局大门时，正值晌午，大堂四处无人，门口的小黄门也都三三两两聚集在一处，像是在吃酒赌钱，嘴里还不干不净的说着什么荤段子。
拂菱皱了皱眉头，自打出生至今，所到之处都是大雅之堂，虽然也曾听说过皇宫中疙瘩角落里的污秽不堪，但亲眼见到，还是觉得刺眼，好在在太后身边多年，早已习惯喜怒不行于色，虽然心中反感，面上仍然淡然。
许周平碍于身份，站在门口故意咳嗽，那几个小黄门瞧见了，虽然不认识，但看许周平衣着光鲜，约是品级不低，便殷勤着全都拥过来请安叩头。
拂菱仔细看了看这几个小黄门，长得都是歪瓜裂枣，门牙不齐，或是一脸雀斑，肯定是各宫都不肯要，只好留下来打杂做粗活。
许周平吭声道：“你们管事的呢？叫他出来见我。”
有个小黄门嘀咕道：“我们魏总管可不是什么人想见都能见着的。”
马上有人提示他：“闭嘴，没瞧见这位大人脚下穿的是几寸的靴子吗？那品级肯定比魏总管高，快别在这儿找抽了。”
说着话，管事魏显中抱着头上的帽子匆匆而来，脚下的鞋子一个拎上去了，另一个还露着袜子，大约是在午睡中被人叫醒的。
魏显中一见许周平，立刻满脸堆笑的迎上前来：“哟，许总管，什么风把您给吹到我这里还了，我这穷乡僻壤的，您早言语一声，我好让下头小的们把最好的茶点从箱底里头搬出来好生孝敬您呐！”
许周平轻笑着拱手说：“不敢劳烦魏总管，只求您不叫这几个小黄门把我给撵出去就好了，刚才还有人说魏总管可不是什么人想见都能见着的呢，我胆子小，您再不来，我可就要被吓回去了。”
魏显中一听，忙问是谁说的，这自然是隐瞒不掉，马上便有人耸搭着脑袋跪在地上哆嗦求饶，许周平也不是真心要教训人，不过借机摆摆排场，论职务品级，两人不相上下，区别的是许周平是太后身边的人，终日提心吊胆的伺候，而魏显中却在山高皇帝远的地方逍遥快活，所以一般见到了，是能够打压就打压一下的。
小小的折腾一会，许周平便领着拂菱同魏显中一道进了内堂，魏显中上下打量拂菱一眼，认了出来，笑道：“哟，这不是长乐宫的贤人么。”说完狐疑的看着许周平。
许周平笑道：“太后恩典，让拂菱姑娘来辅佐你办差，你可要好好善待她。”
魏显中不明就里，不敢随口答应，拂菱便自觉上前见礼，先是福了福，后觉如今身边有差，便直挺挺的跪了下去，魏显中还算是老谋深算，一下就明白了，坦然受了礼，敷衍两句，便让宫娥带拂菱下去歇息。
拂菱走时，耳中还听到魏显中拉着许周平问：“老哥，烦你给透个实情，这拂菱姑娘是暂时待在我这，还是就此不走了？”
许周平笑眯眯的哪肯就这样轻易交底，打马虎眼道：“老弟，你这问题可是难为我了，这宫里谁不知道，宁可逆皇上的意，不敢猜太后的心。天威难犯，谁敢在这个节骨眼上去找晦气？若是她拂菱姑娘造化好，太后明日想起她来，又给招回去官复原职了也是有的，若是运道不好，一辈子困死在这儿，也是不稀奇的，这人事浮浮沉沉，老弟你还没看透吗？”
魏显中后来说了什么，拂菱没听真切，但拂菱心里明白，许周平故意大声说这些，必定是说给自己听的，这些年因为太后格外宠信的缘故，间接着没少在身份上打压他，如今他也算是报了一箭之仇。
人走茶凉，这也是自然规律，拂菱心里有准备。
晚上，睡在发霉湿重的棉被上，拂菱久久不能入睡，只好起床去院子里走动走动，谁知道这门窗都十分残旧，打开之后很难轻声合上，夜间发出的声音格外刺耳，扰人清梦，便有两名宫娥不约而同的坐起来怒声抗议，拂菱只得低头赔罪，赶紧关好门上床就寝。
她忘记了，如今已经不是自己一个人独居一座精致小院的日子了，眼下这间类似柴房的屋子，住着一共三名宫女呢。
君霖，不知他这一向可好，偌大的皇宫，他必定不知道我如今流落到了何处吧。
还好他不知道。但愿他一直都不知道。
寒冬腊月，新的奴仆还没进来，旧的被挑的挑，病的病，死的死，整个内侍局里几乎都剩下残兵败将，像拂菱这样皮肤白净，手指葱嫩一样的年轻女子，自然非常引人注意。
魏显中一开始对拂菱还算是礼敬，并没有完全遵照太后旨意让她夜间点灯，没有派给她任何活计，大约半个月过去，与她同住一屋的另外两人看不过去了，先是背地里窃窃私语，后来当着面就把话越说越难听，都是拂菱耳中从未听过污秽的话，张口咋舌不知所措。
她咬咬牙，将屈辱忍了下来，主动的找到魏显中，要承担最累的工作。
魏显中一开始还假意客气着说：“这夜间点灯，说来容易，那灯笼足足有十尺之高，姑娘身板瘦小，就算加上竹竿长度，也要踮起脚尖才能够得着，点上十来支，肯定就抬不动胳膊了，可一个晚上按规定要在子时之前至少得点五百支，否则天就要亮了……我还是另外找人去做吧。”
拂菱明白魏显中这是要自己知难而上，好推卸责任，他害怕将来自己官复原职后来记今日之仇，所以最好由自己提出，这样受累完全是自愿，即使将来有了变动，自然也怪不到他头上。
很会算计，像这样爱耍小聪明的人，这后宫之中随处可见，拂菱一眼就看透。
她笑道：“我来这里也有些时日了，这段时间光是看各位姐姐们做，也大致学会了些，魏总管就放心让我试试吧，有不懂的，我再向人请教便是，绝不敢耽误差事。”