穿过玉门关，便进入了一个叫大别的城邦，“一座黄土覆盖的城市”，是拂菱对大别城最初的印象。
这城墙四周都是用黄土围彻，低矮的土钵翻身便能跃过，城门守卫只有两个胖墩墩的士兵，大约是天气热的缘故，他们都光着左膀子，一个把兵器扛在肩头，却蹲在墙角跟玩弹珠的孩童打赌，一个一边啃着苹果一边跟挑着水果的小商贩闲聊。
城里的喧闹声飘进拂菱的耳朵，拂菱把牛皮水壶放下，用袖子一抹嘴角，笑着冲摆茶摊的老奶奶说了声谢谢，刚刚她用一角铜币买了一只茶叶蛋和一块豆芽糕，壶里还打得满满的开水，老奶奶没收水钱。
快走到城头，拂菱伸手摸摸包袱里面的通关牒文，心里扑腾扑腾的，因这文书是在逃亡的路上，临近玉门关时找商贩伪造的，不知一会能不能蒙混过关。
起初，两个守城的士兵见到拂菱长相与旁人不同，便笑着上前来问：“姑娘是从哪里来的？”
拂菱尽量自然的回笑说：“我是从大周国来，因为有亲人在楼南，特意来投奔的。”她胡乱扯了谎，此行的目的地已经达到了，是否留在这里，完全看自己能不能适应这个城市的生活。
士兵立刻肃然起敬，站直笑道：“就是东方那座靠近太阳，周身都是金碧辉煌的大周国吗？那可是个好地方。”
另一个士兵也凑过来，趴在那士兵背上也一脸猎奇道：“听说那里一年四季都有雨水，苹果也是多得吃不完。”
拂菱谦逊一笑，双手递上通关碟文，士兵接过，只随意翻阅，便交还给她，说：“楼南离我们这里还有几百里的路程，而且一路上大多荒无人烟，姑娘先在大别城里好好的休息，备足了干粮和水再上路吧！”
拂菱低头谢过，便顺利的进了城。
大别城是西北的一座历史悠久的古城，由于临近大周，商贸往来相对比较繁荣，人口不多，但各肤色居民都有，民风非常淳朴，拂菱刚刚入城就已经感觉到这座土城对自己的热情友好。
有三两个年轻靓丽的美女洋溢着青春的热情朝自己的方向缓缓走来，她们衣着鲜艳，均以轻纱蒙面，身姿灵动，行走之间都像是在跳舞，全都穿着短装长裤，露出肚脐和雪玉一般的胳膊，见拂菱正打量着她们，她们也回报以慷慨大方的微笑，带着香味飘过。
紧接着，又两个年轻的男子合力抬着一担麦子似的农作物，也经过拂菱身边，他们睁着黑漆漆的圆眼睛，穿着短袖白衫衣裤，裤脚用线裹着，应该是为了干活方便，见拂菱望着他们，也报以友好的微笑。
还有街市上络绎来往的人群，商铺小贩手中琳琅满目充满异域风情的商品，几乎所有大别城的人，对拂菱与众不同的穿着长相，既好奇又友好，尽管没有与他们有过多的交谈，拂菱也发自内心的感觉到一片身心祥和。
找了个酒楼二楼靠窗的位子坐下，憨厚而机灵小二迅速的拢过来，拂菱笑着问他说：“这大别城里好像年轻的人很多，老人家和小孩子都不上街的吗？”
小二见异域打扮的拂菱显然有些拘谨和害羞，他身体蜷缩得紧绷，脸红道：“老人和幼童也上街的，不过他们都在车子轿子里面，姑娘想是今天才到，许是还没见着。”
拂菱笑道：“噢，是吗？这倒是有些特别。”
约是被拂菱的友好感染，小二也慢慢放开了些，颇为自豪道：“我们这十年前来了个新城主，叫哈伦别成，自从大别城归他治理之后，城中的老人和孩子都得到很妥善的照顾，孩子十二岁以前不准出外做工，四十岁之后的老人才能够乘轿子，年轻人要相互信任友爱，渐渐的，咱们这里就成了路不拾遗，夜不闭户之城。”
拂菱来了兴趣：“路不拾遗，夜不闭户，这个是从中原的商贩那里学到的新鲜词吧？”
小二脸红道：“是呢是呢，哈伦城主鼓励我们经商，来我们这儿的中原人很多。”
拂菱连连点头：“听你的中原话说得不错。”
点了菜，拂菱便磕着瓜子继续打量楼下。这大别城什么都好，就是空气太干燥，灰尘太多，喝的酒里面好像都沾了沙子，不然这里还真的适合久居。
酒足饭饱，拂菱结账出了门，饭钱又是出乎意料的便宜，拂菱掂量掂量自己的包袱，心里盘算着，随身带的这些钱足够在大别城吃喝几辈子不愁了。
一连几天，拂菱都在这城内游荡，饿了就上最好的酒楼吃最贵的菜，晚上睡最柔软干净的客房，不知不觉间，一连十多天的奔波劳碌都完全排解掉了，每天都被新鲜的事物唤醒，而以往那些撕心裂肺的经历，都好像是上辈子的事情了。
拂菱想学这些西域美女头戴彩色丝巾，便在一个摊贩前挑选，突然有人握住了自己的手，拂菱讶异抬头，却迎上一双饱经沧桑的美丽眼睛，惊讶得不知道该说什么。
柔夷激动的笑道：“我一路追着姐姐而来，老天终于还是让我遇到了。”说着，她还伸手擦了擦额头上的汗珠，看她干瘪的嘴唇，便知道这一路她受了多少风霜之苦。
拂菱望着她，慢慢后退两步，趁她不注意，突然朝后跑去，柔夷一定是按君霖的吩咐来捉她回宫的，那个大监牢她是一辈子都不想再回去了。
“姐姐，你等等我！”柔夷在身后叫唤着，四周的百姓见到两个绝美的汉族女子在竞相追逐，都以为是闺阁姐妹之间的玩笑，纷纷笑着让开了道路，远处的便驻足观望。
拂菱终究不是柔夷的对手，不过两三条街的功夫，便给她堵在了小巷内。
拂菱望着她连连后退，虽然后面已经退无可退，她一脸严肃的坚持道：“我是不会跟你回去的，若你还顾念一些我们往日的恩情，就只当做没有看到我，放我一条生路，好吗？”
柔夷摇头解释说：“姐姐，这次来大别城找你，完全是我自己的主意，没有受任何人的指使，我已经想得很明白了，我要终生追随姐姐，我也不再回京城了。”
拂菱眼中放松一丝警备，问：“大漠苦寒，你这样跟我，究竟是为什么呢？”
柔夷突然跪下道：“请姐姐相信我，若我是那贪图富贵趋炎附势之人，当初皇上登基，我完全可以向皇上讨个一官半职，为何我会悄无声息的消失？正因为我同那些人不一样，而我愿意追随姐姐，也正是因为姐姐同他们也不一样。”
过去的种种又如同昨日浮现，与柔夷朝夕相处的日子也算是平静美好，略微回想，当年君霖的所作所为，柔夷也是颇有微词的，她一向清高孤傲，在君霖得意之时不屑去追随，也是说得通的。
拂菱想了想，便上前一步伸手扶起了柔夷，动容道：“我的好妹妹，请你原谅我，我不该怀疑你，我只是太害怕再回到那个地方了。”
拂菱见她一身破旧，便知她这一路受了很多苦，于是先拉着她去酒楼饱餐一顿，又在街市上替她和自己一同挑选了几身大别城的服装，两人穿在身上对镜观看，均是新奇笑着。
“这下子，咱们就成了大别城的女人了。”柔夷比着笑道。
交谈之中，拂菱得知那日自己被察罕劫出宫外，是柔夷对君霖通风报信，后来顺利回宫之后，碍于身份和极似南弦的相貌，柔夷不便一同跟去长乐宫中服侍，便一直藏身在暗处默默保护，先皇驾崩前所有人的所作所为，柔夷全都看得清清楚楚，她无法认同君霖，也迫于道义及其他不能对拂菱表露心迹，后来太皇太后薨逝，离渊发动宫变，她几次几乎挺身而出，后终究躲过所有人的耳目。
“姐姐在皇宫最后的那段日子，我全都看在眼里，并感同身受，那日深夜，我亲耳听到姐姐与皇后的交谈，得知姐姐有心出走他乡，我便先于姐姐一路北来，我想着这大别城是大周北方第一座城邦，姐姐不管去哪儿都一定会经过这里，五天前我便在这里等着了，总算皇天不负，终于让我给等到了。”
柔夷谈及这一段的经历，双眼还显得兴奋非常，也许是她真心的发愿终于感动了上天，才让那个相遇不期而遇。
拂菱含泪紧紧握住柔夷的手：“好妹妹，你这一生吃苦太多，从今往后，你我姐妹相依为命，你就是我沈拂菱的至亲。”
柔夷十分感动，泪眼朦朦，握着拂菱的双手担忧道：“姐姐，我孤身一人，了无牵挂，可姐姐在京城中还有父母兄长，姐姐能舍得下他们吗？”
拂菱笑着摇头道：“我自幼入宫，与他们分隔了二十年，如今就算重新生活在一起，也是不习惯的，何况我家中并不只我一个女儿，还有姐姐和妹妹们，父母老来有所依靠，我也能放心。”