大理寺近来事务繁杂，先是宫中的一起女官横死案，那尸身摆在大理寺的停尸房內将近月余，至今没有人愿意插手此事。案子虽说是今上亲自吩咐下来的，但若是今上不过问，大理寺的人也都乐得推脱干净。毕竟这个案子牵扯到两宫的贵人，得罪了哪一边都会惹得龙颜不悦，倒不如就用一个“拖”字诀，大事拖小，小事拖了，何乐不为呢？
除了这个案子，近来大理寺內还发生了一件奇事。原先管着大理寺各类案件卷宗的乃是一名姓鲁的主簿，每逢有了案件移交大理寺，也都是这名鲁主簿同旁的衙门交接。却不知从何时起，那名鲁主簿竟迟迟不见人影，大理寺的人都说没见过，到家中去问，鲁夫人也说丈夫已经多日不见归家，以为是衙门中有了急事，这几日都宿在衙门里了。
大理寺官员失踪可是奇事，却也是丑事，试想提点刑狱官司的官员失踪，若是传到百姓中间，又该是一种何等的光景。大理寺正拨了人手去暗地里查访、搜寻，如今过了半个多月，仍不见那位鲁主簿的消息。正当大理寺一筹莫展之际，就在这时，鲁夫人却哭哭啼啼来到了大理寺，说是有了丈夫的消息，只是瞧着情形却甚是不好。
寺正同两位少卿来到鲁宅，还未及进门，便闻到一股浓浓的血腥味。三人皆是见惯了刑狱之人，对血腥味并不陌生，当即推门而入，就发现堂屋正中躺着的乃是大理寺的一员小吏，在鲁主簿手下做些抄写、报录等杂事。
鲁夫人忙屏退了左右，屋中只余寺正同两位少卿。“鲁夫人，如今你可愿将事情都说与我们，也好参详一二，尽早寻到鲁主簿。”鲁夫人未语泪先流，“扑通”一声便跪在了寺正面前。
“昨夜里就有人来敲门，声音震天。我一个妇道人家，夫君又久不在家，我如何敢开门。今日一早打开门，便见这位小兄弟卧在门前，满身的血迹。我这才慌了手脚，忙叫人泰勒进来。本以为这位小兄弟没了气息，正欲叫人想法子从后门抬出去掩埋，谁知从他手里突然就掉出来一封帛书，正是我夫君的字迹。”鲁夫人将帛书呈上，只见上面血迹斑斑，似乎是鲁主簿匆忙写就。字迹缭乱，还有多处减字。
寺正与少卿拿着帛书研究了半晌，都看不懂上面所书究竟为何。“鲁娘子别急，这封帛书本官就先收下，待寻到鲁主簿定会报与娘子知晓。还有这名小吏的尸身，我们也暂且带回衙门，若是再有任何消息，请鲁娘子速速来知会本官。”
鲁夫人抹着泪点点头，“妾身都记下了，也请各位官爷早早寻到我夫君，一定要他平安回来。”
元爷爷自打进了大理寺，便是一直在两位狱丞手下做事，无非就是同狱中囚徒打交道，做的也尽都是些杂事。这日元爷爷正与狱丞汇报一囚徒身染疾病，是否要延医问药之时，少卿却是突然造访，点名道姓的要元爷爷随他走一趟。
狱丞忙好茶好水的伺候这位顶头长官，元爷爷则略显局促，“小人乃是一名小吏，不知长官相召，所为何事？”少卿端着茶盏只闻了闻，便放下。“你初来那会儿，杨相公便向本官引荐过你，说你有勘验尸身的本事。恰巧今日有一桩案子，旁人都有自己的考量，倒是你，你能否过来一试？”
大理寺不乏仵作，个顶个的都是一把好手，只是这里面牵扯到各个仵作听命于不同的长官，派系也是错综复杂。元爷爷在大理寺初来乍到，上头没个靠山，有些事情还就得他这样的人来做。
元爷爷不是个傻子，话外之意自然想了个通透。何况在官衙门之内，听命于所有长官，事务冗杂，不如投靠一人，只听命于他。这些日子观察下来，大理寺中的两名少卿乃是寺正的心腹，大理寺卿位置空悬，多半是上头留给贵人的位子。“长官，小人愿往。”
少卿闻言，十分满意。“那好，你便收拾东西随我来吧。”
那名小吏的尸身暂停在停尸间，寺正同少卿就站在停尸间外，打开门只教元爷爷一人进去。
掀开蒙着的白布，元爷爷饶是见过各样的死者，见到这名小吏也不免有些惊讶。浑身上下皆是伤口，有些伤口已经腐烂溃败，有些还流出了黄黄绿绿的脓水，再往下看去，还有些伤口上蠕动着白花花的某种恶虫的幼蚜，着实叫人恶心。
元爷爷不为所动，先是找来清水，将尸身全身上下的伤口做了清理。一通擦洗下来，盆中的清水已经不堪入目。
“苦主全身共一百零一处伤痕，其中九十三处是由刃口细窄小刀切割所致，并不致命。一处是刮擦伤痕，剩余七处才是致命伤口，割断了筋络，流血过多而亡。”元爷爷擦净了手上的残血，“除去全身的伤口，苦主生前似乎被人灌了药，口中尚有苦药气息，只是闻不出是何药。但端看苦主全身未有黑青之色，可以判定并不是毒药。”
寺正同两名少卿相视一眼，“除此之外，看不出旁的线索来？”
元爷爷从一旁的小盘中拿出一个小杯来，“这是小人从苦主唯一一处刮擦伤口中寻到的，似乎像是某种木头的木屑。”
寺正举着小杯比照着光线仔细查验，那木屑细小，不细看还真发现不了。“那从苦主衣物、鞋底等处可有什么发现？”元爷爷摇摇头，“衣物、鞋底都已经被血水浸泡，就算有线索，也都随着血水流失了。”
这下一来，似乎所有的线索就只剩下了鲁主簿留下的那封帛书了。
帛书似乎是鲁主簿匆忙间撕下的衣裳做书，上面的文字也是天马行空，凑在一处并不知其含义，分开来看更是不知所云。元爷爷瞧了两眼也是摇摇头，“小人也不知，似乎是某种密文也未可知。”
密文？一般密文都是用在军中，作为传递消息之用，能掌握密文用法的，也只有军中的参军或是斥候、细作，一个小小的大理寺主簿也能懂得密文？
难不成……
寺正又瞧了一眼帛书，仿佛成了一块烫手的山芋，扔不得也留不得。
少卿见寺正脸色忽白忽青，便挥手叫元爷爷先回去休息，并嘱咐元爷爷万不可将此事张扬开去。少卿还暗示为他们做事自有好处可拿，元爷爷都一一应了，顺带着还表了表忠心。
“小人明白，小人今日什么都没做，也并未来过这里，没见过三位长官。”少卿点点头，对于元爷爷的识趣，他很满意。
待到元爷爷放衙，走出大理寺，凉风一吹才惊觉自己已是满身的冷汗。元爷爷用袖子抹了一把，匆匆赶回家去。他心里隐隐有种感觉，自己似乎触到了什么了不得事情，若是再往下深究下去，就要一发不可收拾了。
元姒在皓然居留了宵食便回家来，按照以往的时间，这会子还不是元爷爷放衙的时辰，家中该没人才是。元姒一推没有上锁的院门，心内警铃大作。
“爷爷？你不是……可是身体不舒服？”元姒手里举着木棒进了屋，却见元爷爷好端端的坐在堂屋中，只是面色瞧着不大好。
元爷爷摆摆手，“无碍，兴许是昨夜里着了凉，今日有些头疼，便告了假早早回来休息。”元姒不疑有他，赶忙倒了杯热茶来，“也好，自打进了大理寺，爷爷就没有一日休沐，趁着这会子好好歇一歇，我去给爷爷做些好吃的来。”
强撑着笑意看着元姒进了灶房，元爷爷的一张脸顿时垮了下来。心里将白日里发生的事情挨个儿过了一遍，料想是福不是祸，是祸躲不过。早知道今日就不该应了那个少卿，也不该想着在衙门内站队，这下好了，若是自己真出了事，四丫头又该怎么办才好？
这般想着，元爷爷兀自叹了一声。
帝京居，大不易。他也该早早为四丫头寻个退路，或是能庇护住四丫头的人才是。
元爷爷心头浮现出一个人。
——
今上的赏赐的圣旨随着封差遣的旨意一同进了兵马元帅府，皓然居内摆香案的摆香案，换衣裳的换衣裳，忙的不亦乐乎。没一会儿，就有丫头来报，说传旨的仪官已经过了垂花门，往皓然居这边过来了，方安晏便领着皓然居的全体上下，开了大门，在院子内候旨。
元姒与成妈妈站在队伍末尾，遥遥望去，竟是一眼都望不到尽头。元姒不禁咋舌，“成妈妈，皓然居到底有多少伺候的人，瞧这浩浩荡荡的，该有上百人了罢？”
成妈妈一扯元姒的袖子，“咱们少爷如今是今上亲封的定西侯，只不过咱们少爷未行冠礼，还不到分府的年纪，这才暂居皓然居，还能在元帅与大夫人膝下尽尽孝心。这些子伺候的人今后都是要往定西侯府去的，要真是论起来，这上百人还算是少了。”
元姒咂咂嘴，心道：乖乖！一个侯爷就有这么多伺候的丫头，可见古代封建制度下的特权阶级，到底都过着怎样奢侈腐败的奢靡生活了。