嘉靖二十九年（公元1550年），北方的鞑靼后裔俺答力量强大起来，有了实力，眼瞧着大明王朝这个邻居有钱，时不时就要来抢夺。
此时，严嵩已经通过阴谋手段，除掉了夏言等对手，后进的阁臣都得看严嵩的眼色行事，更加上迷道的世宗整年地住在西苑修道，朝臣多少年也见不到他，朝廷上的事，严嵩就可以拨云弄雨了。
有个叫仇鸾的，是严嵩的同党，本在甘肃镇守，因为贪黩，被锦衣卫逮入京师下了诏狱。严嵩收了仇鸾的厚贿，保举他又当了大同总兵官。
可巧这一年，俺答进犯大同。仇鸾本是无能之辈，临敌只吓得手足无措。还是俩干儿子时义、侯荣，替仇总兵出主意，带着金银财宝到俺答那儿，说这堆金银给您，只求您去进犯别处，别给我们添麻烦就成。俺答收了钱，倒也讲信用，离开大同，爽性奔北京城了，这哥们太会办事了。
俺答在北京城外，烧杀抢掠，城中也见得火光，德胜门、安定门外已经变成了焦土。世宗皇帝在西苑内除了修道，整天唉声叹气，愁的直转悠。
到底怎么办？
严嵩指示兵部尚书丁汝夔：在北京城如果主战，打了败仗，瞒都瞒不住。你应该谦慎。俺答抢完了东西，自然就退走了，你瞎打什么？丁尚书就依了他，没主动出战。俺答更加猖狂，往来纵掠不息。
敌人在城外闹成这样，朝廷的官员也在开会研究：打，还是不打。
俺答来了一道公文，说要让我退兵也成，你们得同意在边境开马市，搞贸易，互惠互利嘛。如同意，我们现在就派三千人进城谈谈。
这道公文在会上一拿出来，众官员都大眼瞪小眼，不知怎么办才好。要按现在的观念来说，互通有无搞贸易不是坏事，俺答需要内地的布帛器物，内地也需要俺答的马匹。可俺答在明朝的眼里是素来不讲信用的，有来往容易生事，不来往最好。可眼下，人家打到家门口了，打，心里没底。不打，这脸又没地方搁。一帮官员哼唧半日，也没人说句痛快话。
终于有人高声道：“眼下没别的可说，打！”
说话的是国子监的司业，名叫赵贞吉。国子监祭酒是一把手，品级才是从四品，司业更在祭酒之下，也来参加这种会议，少见，也许跟现在官场一样，替领导开会。
有人问：“你说打，有什么妙策？”
赵贞吉说：“现在我们如果让俺答的三千人进城，就怕他们搞个里应外合，那时怎么办？即便他没这坏心，签个城下之盟，咱的脸往哪搁？”
又有人说：“你说的倒轻巧，谁不知道打？可现在要打实力不济，我看，只能暂时答应俺答的要求，先让他离开再说。”
赵贞吉大声反驳：“要打就打，迟疑什么？俺答是那么好糊弄的？”
众官员七嘴八舌，说什么的都有，而且还都有一番道理。
就在此时，座中有一人站起来，高声道：“赵公说得对！”
听到这说话的声音，吏部尚书，相当于中组部部长的夏邦谟转头注视，见是个不熟悉的面孔，自己连名字也叫不出，官儿还大得了？他觉得有些别扭，本来嘛，刚才赵贞吉就是个小官说大话，现在又出来一个，他不由道：“你是个什么官儿，在这儿高发议论？”
这是一句刺激人的话，任谁听了也不会高兴。夏邦谟的话音刚落，那人便立即回应：“夏大人不认识我锦衣卫经历沈炼吗？”
这话回得也硬朗，锦衣卫按传统是有旁听之权的，即各部门的重要会议锦衣卫的人都可以列席，称为“听记”。相当于后世的纪委人员列席领导班子会议。沈炼自称经历，这本是督察院下属经历司的领导，是正六品，略高于七品的御史、给事中。经历司的属员称都事，也是正七品。锦衣卫属中央警卫部队，而身有督察系列的官职，前面已说过，大约如后世的纪检监察系统一套人马，两块牌子。或者锦衣卫北镇抚司的人员跨系统兼职。
当下，沈炼既已开口，便接着说道：“各位大人说了这么半天，也没个准主意。我虽然官微职小，但还有一颗忠君爱国之心。现在国家没有顶用的人，敌寇才会这样猖獗。假如我们以万骑护先皇陵寝，以万骑保护通州的军饷，再向全国召集十万勤王的军队，趁俺答日久骄惰之时，奋勇出战，定能得胜。这么简单的事情，怎么就议而不决呢？”
实话说，沈炼的话说得是有点太轻松。但相比在场的那帮什么主意也拿不出的高官，这颗报国之心可敬可佩。
夏邦谟对沈炼这番慷慨陈词，无法辩驳，又觉得沈炼这样一个小官，即便有锦衣卫的身份，也属不知天高地厚，他悻悻道：“好啊，你自己去上奏皇上吧，我们这些人都没本事，所以你也别在我们这说了。”
听了这话，沈炼嘴上不再说了，但心里却愤愤不平。自己虽然位卑，但朝政时局无时不在心里。他记得先贤的教诲，天下兴亡，匹夫有责，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。特别是想到如今严嵩当道，误国误民，更是胸中积了一腔不平之气。
锦衣卫中有此人物，实在令人刮目相看。
既然在会议上说话没人重视，沈炼干脆上疏陈述自己的想法。可奏疏发出，却如石沉大海，世宗皇上什么反应也没有，既不夸，也不骂，就是不理你。
世宗忙啊，迷道之人，整日在西苑内，修炼得不亦乐乎。
要说沈炼也是个执着的人，优点是认真，缺点是太认真。见国事不振，自己的一片忠心竟遭如此冷落，郁闷不已。
这一天，他到尚宝丞张逊业那儿喝酒，两人都是关心国事的人，说起当前的局势，无不扼腕叹息。张逊业的官儿与沈炼级别相当，平日管给朝廷文件盖章的，自然知道许多事。俩人志趣相投，观点一致，酒越喝越高，话越说越激动。说了现象找原因，禁不住痛骂误国的奸臣严嵩。特别是沈炼，激愤之下，涕泪交流。
喝完酒回到家里，沈炼的一肚子愤懑，依然郁积心头，不能释去。他对烛叹息：从古至今，谁无一死。太史公有言，死有泰山之重，也有鸿毛之轻。如今大奸严嵩当国，正是一个忠臣应该拼死谏言的时候，我何不上疏痛劾严嵩，就是死了，也是甘心！
想到这儿，沈炼剔烛展纸，挥毫草疏。大意是：
俺答来犯，正是文武群臣，戮力同心，共驱寇虏，扬我国威之时。然攘外必先安内，安内必先除奸邪，而后外寇可平。如今，大学士严嵩便是大奸。外敌屡犯，主忧臣辱，严嵩却不任用贤士豪杰，咨询却敌方略，只是与他儿子严世蕃一道，整天谋取私利。忠言一概弃置，谄谀全部收纳。索贿卖官，以恩结党。朝廷赏一人，就说是我严嵩赏的；罚一人，就说是我严嵩罚的。所以，人们只知道严嵩好恶，不知朝廷的恩威，这成何世界！
说说严嵩的罪行吧：收将帅的贿赂，搞乱军队，边境不宁。这是其一；收受外地藩王的好处，为他们遮隐不法之事。这是其二；包揽御史的权力，连州县小吏也怕挨整，纷纷向他送好处。这是其三；每年向京外巡抚等大员要好处，一级一级都向下收取，搜刮民财。这是其四；暗中压制谏官，使他们不敢直言。这是其五；嫉贤妒能，对忤逆其意者，整死才称意。这是其六；不停地往老家运财宝，国家用于公务的驿站不堪其扰。这是其七；严嵩在内阁时间长，资格老，擅权乱政。这是其八；纵容儿子受贿，怨满天下。这是其九；外敌入侵，不能协调组织讨伐，为皇上分忧。这是其十。
皇上，我知道这道奏疏一上，便会招致严嵩这个奸臣的怨恨，没有好结果。但我觉得，与其眼看着奸臣误国，不如拼死以表我的忠心。如果今天杀了严嵩以谢天下，明天就是杀了我以谢严嵩，我虽死也没有怨恨。
沈炼写完了，读了一遍。由严嵩又想到了藐视自己的吏部尚书夏邦谟。这个夏邦谟就因为自己官微职小，就冷言冷语，盛气凌人，完全不象一个以国事为重的大臣。沈炼自语道：“干脆，连他也一块儿劾奏！”于是，沈炼又接着参奏这个夏大人，把他阿谀奉承，收受贿赂的事，毫不客气地揭发，请皇上将严、夏二人一并治罪。
第二天，沈炼就把这封奏书上呈了皇上。
沈炼想得是简单了些，一个锦衣卫的经历，六品的小官儿，要参劾内阁大学士、吏部尚书，按现在话说，就是一个处长要告总理、部长的状，是那么容易的事吗？况且，世宗皇上正倚重严嵩，青词写得好是一方面，即是诸多的朝政，也靠严嵩打理，自己这才能在西苑修仙悟道啊！
有这些因素，结果就可想而知了。圣旨下来了，没损严嵩的毫毛，倒是把沈炼斥责一顿，说他诬蔑大臣。那年头，你不是言官，以下告上，先就有罪。斥责还只是口头的，世宗还要让沈炼长长记性，又用廷杖，把他收拾一顿。最终的处理结果是：“谪佃保安。”谪，由六品的经历，降为农民，垫底了。佃，到边境种地吧。
这是明朝历史上不多的锦衣卫官挨整的事儿。
平日很是风光的锦衣卫官员，竟也倒霉地来戍边。人们大概觉得很惊奇。所以，当沈炼到了保安之后，朴实的乡里父老免不得要打听一番：沈大人，您怎么也成了这模样了？但当老百姓知道了沈炼被贬的缘由，正义感立马升腾起来。他们不让沈炼受苦，专门为他安排了不错的居所，还把自己的子弟送来，让孩子们跟着沈老师学习。