叶初白回到家，洗漱一番之后，见着天还没亮，就到阮酒酒房里去了一趟。平常他几乎没有来过，这次没有人，他才得以慢慢打量阮酒酒的房间。
陈设很简单，没有胭脂水粉的味道，乍一看根本不像姑娘家的闺房。书桌上倒是堆了很多纸张，他一张张翻检了一下，竟是在练字。
上面每一个字都写的工整漂亮，但他知道，这每一个字，她都不认识。叶初白坐在桌前，拿起笔顺着她的字迹写了一遍，想到那认真努力的模样，忍不住笑了。阮酒酒 真的是最好最可爱的女子呀。
天亮的时候，叶初白放下笔，神色恢复了平静，将阮酒酒桌上的东西整理好，他这才出门。
昨夜的事没有太多人知道，所以也没引起太大的轰动。陆尘风那边已经来了消息，说是阮酒酒福大命大，已无大碍。
过了西街的石桥，再往前走，就是粱州有名的书肆一条街，这里有各类字画话本售卖。甚至还有专门的书肆负责四处搜寻小说家，然后帮他们整理出册。若是以往，叶初白是不会来这里，不是因为看不起这里，而是因为他未成名之前，就在这里摆摊卖字画。
那一日他好不容易卖出去一副字画，没想到还没能吃上饭，就被一个算命的瞎子给骗走了，起因就是那一句“公子生有富贵之相，他日定能飞黄腾达，遇难呈祥。”
话倒是都灵验了，到头来还是一场空。不过，他也因为在路边捡馒头吃，遇上了洪员外。
洪员外当时经营着一家书肆，规模很大，在京中各处也有分店，看着叶初白的样子，觉得他不像是个要饭的叫花子，就招他进府在书房打打杂。
慢慢地，叶初白的才华显露了出来，让洪员外惊叹不已。在粱州，历来有大户资助书生考取功名的传统，有潜力的书生若能高中状元，对资助的人会有很大的帮助。
并且随着这项传统越来越发展，已经有了赌的形式。而叶初白，就是洪家下的赌注。本来他是不愿意的，可是洪员外曾许诺会将粱州的一间书肆分店送给他。
想着以后能有个安身立命之所，叶初白答应了。按照约定，哪家资助的人中了状元，另外几家就算是输了，期间还可以根据乡试情况添加赌注。
叶初白凭着自己的才华，过五关斩六将，成了笑到最后的人。
刚中状元的时候，洪家待他格外客气，整日都带了不同的人来送礼。说是洪家的后辈，让他进京以后提携一下。
可惜，谁都没能料到，最后他竟成了阶下囚。在狱中的时候，他对洪家还是抱有希望的，相信他们一定会救自己。没想到，等来的，是断手之痛。
洪员外因为他赔了很多钱，十分气愤，假借探视的名义，打折了他一只手，说是用来还债。
想起以往的事，叶初白就觉得无法平静下来。走了一段路，他在一家书肆面前停了下来，店里的伙计见到他来，都十分惊讶。
“叶公子，您没事啦？”
“没事了，洪员外今日可有过来？”
伙计将叶初白请到后面，说是去请洪员外。还没能走出去，叶初白又叫住了他“等等，帮我把这封信带给他，不然，他肯定是不会见我的。”一盏茶的功夫之后，洪员外过来了。
见了面也没说别的，让他跟着自己走，两人找一处隐蔽的地方谈事情。
说是隐蔽，其实不过是书肆后面的小密室，粱州很多大户人家都会设有这样的密室，方便放些贵重东西，或者方便客人来的时候谈事情。
两人坐下后，洪员外也没让人看茶，眼皮都没抬的问道“叶公子这是放出来了？不过听说你以后再也不能入仕途，哎哟，想想很是可惜，今日你来找我，若是为功名的事情，恕我无能为力。”
叶初白假装不经意的抬了抬自己的右手，答道“叶某今日是来感谢洪员外的，因为右手被废，我才能练左手写字。”
捅破了这层窗户纸，洪员外也不在假惺惺的装客气，而是满脸厌恶“你害得我输了那么多钱，打残一只手就算是便宜你，还敢找上门来。叶初白，你以为拿着一张来威胁我，我就会怕你？当初仗着你是状元郎，让你三分，现在你是什么，要饭的叫花子而已。”
“是吗？洪员外莫不是忘了当初许诺的事，今日我就是来拿洪家书肆的分店。”
洪员外像是听了什么不得了的笑话，大笑不止，指着叶初白嘲笑道“还来要书肆分店，叶初白，你是不知道自己到底几斤几两，还是你想左手也被打断。如果都不想的话，就从我的书肆滚出去。”
“洪员外不要着急，那日我们可是立了字据，我来拿的，是我应得的东西。”
“应得？你为我们洪家做过什么事？”
叶初白并不着急，来的时候他已经猜到了会这样，既然如此，他们不仁，就休怪自己不义。
“看来洪员外记性不大好，那叶某就再说一遍。乡试那日，你洪家二公子大字写不出来一个，最后可是我替他答的题？进京之后，诸学生要去拜访刘大人，您家二公子的画和字帖可是我写的？就连考试那几日，你洪家都在央求我将答题卷的名字写成二公子的名字。好在我早就看出了你们的伎俩，才没有上当。你们洪家当初故意接近我，就是为了替你们二公子找一个代考的人，你觉得我说的对不对？”
一番话说完，洪员外已经是满头汗，此事他已经四处打点过，还以为早就没有人知道了，没想到叶初白记得如此清楚。可即便如此，他还是心存侥幸。
“话自然是由你说，我就是没做过，你能耐我何？”
“没有证据我当然不会来，幸好我在邸报馆誊抄朝廷官员名录，所以找到了当时乡试的监考人，还有负责引荐学生的杜大人，包括考试之日，将二公子赶出去的监考人。只要请他们出来，什么事都清楚了。对了，我家表妹正是粱州府衙的捕快，抓个人也是快的很。”
这下，洪员外再说不出话来了。若是被人知道他洪家找人替考，不仅会被追究责任，他们洪家有了这个污点，就再也别想经营书肆，如此一来，洪家几十年的基业，算是毁在了他手中。思来想去，只好答应叶初白的条件。
“好，我给你一间分店，可是替考之事，你不许再透露半分。”
叶初白满意的笑了“一言为定。”