慈宁殿内，刘太后摔碎了不知多少花瓶摆件，她尚未至不惑之年，依然很有精力：“苏庭筠，苏庭筠，她都死了那么多年了，为什么还阴魂不散？如果不是她，我现在就能做皇后，有丈夫有儿子，一家人和乐安康。你恨不恨，你是不是也恨极了她。”她的精神状态很差，叶深太知道怎么抓住她的痛脚了，只要提起苏皇后那么太后一定会崩溃。
此时刘太后神智已经不太清明，她揪着林尚宫的衣衫哭道：“你说，为什么她都死了快十年了，这些人还是要唯她马首是瞻。哀家垂帘听政两年，没有功劳也有苦劳，怎么没有一个人时时记得哀家的功。”
林尚宫冷着脸，努力平息着心中的妒火，她亦是嫉妒这那个女人，凭什么她就能在这个世界留下浓墨重彩，而自己只能缩在人后施展才华。
林尚宫搂着太后的肩膀道：“就算那些唯她马首是瞻，她现在不是也死了吗？死了就已经什么都没了。我们还活着，我们还可以做事。别人念着想着有什么用，她能活过来不成？”
“我本以为楚怀瑾会抓住此次机会笼络朝中重臣，没想到他对此事乃是持消极态度，今日未曾上朝，朝中守旧派定对他大失所望。如今，我们须得改变策略，转而反对。”
“娘娘，娘娘，不好了。”一个心腹宫女匆忙跑进来，她无视了一地碎片，跪下道：“垂拱殿外，群臣聚集，声称若陛下执意如此，便撞死在丽正门前，还有一些往慈宁殿来了。”
太后笑道：“那正是哀家的机会。”
宫女们为刘太后一番梳妆，打理好朝服。便浩浩荡荡往垂拱殿去。
一众大臣在垂拱殿前拍着门，哭喊着“君臣孝道”“祖训不可违”“太后尚且垂帘听政，陛下不可独断。”“若陛下不收回成命，老臣只有一死来劝诫陛下了。”
更有激进的大臣，嚷道：“当初就不该让你做皇帝，哪怕是公主都比你强。”只是话音落，人头便落地了。
那人头咕噜噜地正好滚在了太后轿辇处，抬轿的小太监见此脸色白了又白。
大臣们不但不惧更激动了，纷纷对那动手的昭卫叫嚷着：“你竟敢在皇宫内诛杀朝廷命官。”“你们在宫外横行霸道也就算了，还敢在皇宫内动手。”
说话的大多数是年迈的老臣，他们大多是高官重臣，昭卫凶残，可是他们仗着自己的身份又并不畏惧。而先前那大臣所说的话早已被鼎沸的人声淹没吞噬。
那昭卫见此，也不含糊：“如此，那在下便以此谢罪。”说完，拔剑自刎。
大臣们仿佛见怪不怪，骂骂咧咧地转身打算继续拍门。
眼尖的大臣已经看见太后，忙跪地道：“微臣参见太后。”其他大臣也忙跪地拜见，乌泱泱地跪了一地。
太后被扶着下轿，路过那人头，只叹了一声，然后绕过去了。
她缓缓走到众臣面前，一脸哀戚：“你们何必如此，就算反对，也不该豁出性命。”
一位大臣哭道：“非是老臣想要如此，陛下执意如此，将祖宗礼法置于何地，将先帝置于何地，将太后您置于何地？”
太后闻言，神情更加哀痛：“哀家老了，其实也该让陛下亲政了。”
大臣们皆道：“陛下尚且年幼，朝中大事仍离不开您，礼仪之争还请太后定夺。”
刘太后心里舒服了，暗道，“楚怀瑾这可不是没有机会，是你自己放弃的。”
次日，太后下懿旨，大意是皇帝年幼冲动，临王依然按照亲王礼下葬，皇帝称世宗为皇考。
------
垂拱殿内，烛火摇曳，楚怀善坐在地上，垂着头一言不发。
大门“吱呀”一声打开，复又关上，一身玄衣的指挥使许原缓缓走到他面前。
他伸出一只手到楚怀善面前，可是面前的少年却别过了脸。他笑了笑，干脆坐到了楚怀善的旁边。
楚怀善到底还是个少年，他带着鼻音说：“许大人是来看我笑话的？”
许原摸了摸他的头，笑道：“陛下有什么笑话可看。”
楚怀善感受到一股暖意，心中的委屈更甚，他终究也不过十几岁的少年，眼泪忍不住滑落：“是我没有听你的话见太后，还独断专行。不然太后也不会如此。”
许原拿出一方帕子给他擦泪：“这不能怪你，只能怪楚怀瑾太狡猾了。叶深若是直接表明态度，若是太后同意，那些大臣责怪的也是叶深。可是他扯到了苏皇后和先帝身上，大臣们心中就算有微词，就要更多思量了。太后是可以顺水推舟，可是既得罪了那些朝臣，也让她的威信下降，岂不是得不偿失。而现在呢，她依然得罪了一些，又拉拢了一些，顺便巩固了自己的权势，何乐而不为。一开始是让她被迫同意，可是一旦没了楚怀瑾的威胁，她是无论如何不会让人与她同称太后的。”
楚怀善眨着泛红的眼睛，叹道：“终究是一步错，步步错，可是朕不会放弃的。”
许原说：“如此，楚怀瑾坑害了你一次，你们也算两清了。楚怀瑾虽然狡诈，可是他足智多谋，是不可多得的人才，我们也不妨先利用一下，等扳倒太后再做打算。”