日光暖融融的，不知哪家的姑娘在放纸鸢，一只圆胖的身子，拖着色彩艳丽的长尾巴，就在宅邸的斜上方。
火烧竹林后的几日，东西跨院的仕子们依旧惶惶然，身上挨的打时时刻刻提醒着他们，指挥使大人兴许那天心血来潮又要来找他们的麻烦。否则怎会如此巧合，竹林的火刚烧起来，携美眷回府的王大人便瞧见了火光，也幸亏他瞧见了，若不然岂还有命在。
迟臻倒是很放得下心，吃得好，睡得好，指使起人来尤其心安理得。
牟二姑娘若是告发她，早几天前便该来拿人了，都过了这么多天，便没什么好担忧的。她无聊地坐在藤椅里，也不端正坐着，没骨头一样歪着，眯着眼，猫似的。
呷了口花蜜，她监工一样看着整理竹林的几个人。
“地要深翻，如此栽了树才好活。翻地也如做人做学问，不能只做表面功夫，要沉得下心，吃得了苦。只做表面文章要不得！”她听祖父念学生们念了十几年，这些话她信手拈来。
“说得倒是轻巧。这竹林里的土硬得跟石头似的。”
从未干活粗活得仕子门，此刻就像是受尽委屈得小媳妇。
迟臻手里捧着小茶壶，大老爷一般感叹：“做工犹如修行，也似做人。你觉得土很硬，想想下面的竹笋，费尽千辛万苦最终破土而出，长成谦谦君子，高风亮节。所谓咬定青山，立根破岩，你们细细地品。所谓春晚不知桃李谢，岁寒非避雪霜深，人在竹林中，你们对此种精神更该领悟深刻。”
仕子们被她一副看不开窍的朽木的眼神盯着，各个气鼓鼓的。若是单论赋诗写文章，他们不知道要高出多少，不过她这个只知奢侈享受的姑娘比这个，太侮辱读书人了。
仕子们一肚子的埋怨，念在她是个娇滴滴的姑娘，是个敢在“酷吏”面前为他们发声，又能有理有据说服指挥使的姑娘，只好忍气吞声了。
“她这是挟恩图报。”王仕子愤愤低语：“她还想进如意阁，姑娘不好好学女红，想在科举上逞英雄？若是让她得逞，那我们十几年内的寒窗苦读又算什么？”
他年纪最轻，心里所思所想都写在脸上。
旁边有人劝他：“何苦跟她置气，我看她就是好奇，进来玩玩，别说上面会不会允，就算她进来，我们想将她轰出去还不是小事一桩，碰了壁她自然就退却了。”
王仕子深以为然，他用力翻着地，心里期望上面的高层千万不要答应她，希望李三郎能把她的劣迹说给高层听。
到了晚间，出去一整日的李三郎终于回来了。众人皆知他出去做什么。
王仕子得知上面的决定后，心都碎了。不知高层是什么剑走偏锋的思路，怎么会答应她？有如此疑问的并非他一人，李三郎觉得他真是汗颜，有负诸位同窗所托，高层竟然破格答应了。
夜色中下起了蒙蒙细雨，庭院里，花枝上挑着一盏灯，灯下的女子落花间独立，正在捡落花。
“东家，您这是做什么？”
他见树旁搁着小锄，落花被她捡成一堆儿。
“东家是要葬花？”如此夜色，微风细雨，美人敛花埋葬，想想便让人起了诗性。
迟臻被风一吹，很破坏气氛地打了喷嚏，“哦，你回来啦？葬花多浪费啊！把这花瓣裹上面糊，面糊里放鸡蛋和蜂蜜，炸着吃很好，又甜又香。”
她有些期待地看着李三郎，目光坦率直白：我已经把做法儿教给你了，你会做吧？
……李三郎幽幽转开眼，咳了咳：“我孤陋寡闻，从未听说过，也不会做。”
她那目光突然由明转暗，让人觉得很是对不起她这番信赖。
李三郎换了个话题：“东家，上面经过慎重考虑，认为您的提议可行。”
迟臻哦了一声，似乎毫不意外是这个结果，她发丝和睫毛上都沾了雨雾，灵动，恣意，让人过目难忘。
李三郎又道：“不过，上面顾虑到您毫无经验，凡事必须听安排指挥，不能恣意行事。凡事要以大局为重，顾念同事情谊，不拆台，不陷害，鼎力相助，完成委托任务。”
迟臻听完笑眯眯地看他：“我自是没问题。不过先说好，我不是个能受欺负的。”
她言下之意便是，你们不要来找事儿，她自然配合，若是来挑事儿，她也不是软柿子。
李三郎点头：“如此便好，那姑娘早些休息，过几日上面自有安排。”
夜深了，他困乏的要命，挨打的伤还没养好就在外如此奔波，身心俱疲啊！
迟臻道：“且慢。没说其他的？”
李三郎摇头，剩下的都是阁内机要，不是该说给她听的。
迟臻眨巴眨巴眼睛：“你们做事情都不需要报酬的吗？”
报酬？李三郎有些混乱，她还想要报酬？没要她给押金已是高层仁善，他已经做好了随时收拾烂摊子给客户赔款的准备，她还想要报酬？
这个真没有！不过话不能这么说。
李三郎咂咂嘴：“东家，我下次见面会跟上面提一提，您看这样如何，银子也不是白拿的，您若是新鲜个几天撂挑子走了，那咱们损失还是很大。您这段时间做出些成绩来，让上面看到，等过了考核期，一起给您结算如何？”
迟臻并不吃他这种笼络，幽幽地凝视他道：“我是懂法条的，你们最好不要骗我。”
李三郎笑得诚挚：“岂敢！我再与东家多说两句。”
本朝不管是何种考试，都讲究“一以程文定去取”，程文呢，就是八股文。八股文有固定的套路和格式，需要天长日久的训练，才能写出格式规范的八股文。
坊间颇有才名的女子很多，有达官贵族小姐，也有青楼娘子，诗、书、画、律各有绝学，不过却从未听说哪家的小家做八股文做的好。八股的程式便是为仕子而设，需要经年不断地反复练习，才能写出合格的文章，自古卿相皆由此出，可见这考试是多有难度的了。
这科举应该是对天下女子而言，都是大大的难。上面虽然答应让迟臻入如意阁，却要考核她的诸般能力，李三郎觉得应该就是敷衍的借口，直接拒绝多有不便，能力不足踢出去就好解释多了。
迟臻沉思了一会儿，眼睛晶亮地盯着他：“你的意思是说，会有人来考察我？何时？何人？此人有何喜好？有没有忌讳？需要做什么准备？”
李三郎有些想笑，还准备什么呀，她只需像寻常一样表现，自然就被踢出去了。
迟臻负手道：“文章的评判因人而异，他若是才学不够，理解不了我写的东西，对我不是有失公允？”
您真是想多了。他没想到东家担心的竟然是这个。