李执在约定的酒吧中见到了季凡。多年未见，季凡的相貌比从前成熟了许多。
“李执，你小子还是老样子。咦，这位女士是？”季凡当然也未能忽略跟在李执身边的阿娜拉。实际上，从阿娜拉进入酒吧的一刹那，酒吧内所有人的目光便都集中在了她的身上。
李执微微一笑：“这位是阿娜拉小姐，我的朋友。”
三个人互相招呼坐下后，李执便迫不及待地讯问曹克让的事情。
季凡微叹口气后娓娓道来。
原来，曹克让自华凯大学毕业后，便参军了，随后进入军校深造。
他刚进入军校不久，地球保卫战便爆发，随后各国政府解散，地球联邦成立，之后联邦政府开始裁撤军队。
在这个过程中，曹克让所在的部队也成为了被裁撤的军队之一。
从军队回到地方后，曹克让失业游荡了一段时间，后来联邦政府为组建太空舰队，他报名了名，由于成绩优异，经过培训后成为了联邦探索舰队的一名军人。
几个月前，他所在的舰队突然与联邦失去了联系，而正在此时恰巧地球联邦与外星舰队的战斗在天门星系爆发。原本准备派往曹克让所在舰队失事位置进行搜救的舰队被迫取消了行程，加入了天门星系的战斗。
如今，天门星战役以地球联邦惨胜而告终，联邦政府又再次派出搜救舰队。但是也许是耽误的时间太长的原因，搜救舰队竟然没有找到任何失踪地探索舰队的踪迹。
如今，曹克让竟然是生死不知。
李执听到这里，顿时心急如焚。当年曹克让与他的友谊和援手之情他都记忆深刻，此时得知这老友出事，怎能不令他忧心。
他转头对阿娜拉道：“阿娜拉，非常抱歉，看来我们的约定得推迟一段时间了。我的朋友有了麻烦，此时我必须要去帮助他。”
阿娜拉略一犹豫后点点头，随后问道：“你打算去救你的那位朋友？”
“是的。我必须要去。”李执点了点头，又对季凡道：“季凡，我这就动身去找曹克让，咱们兄弟便下次再聚吧。”
季凡楞楞地道：“你怎么找？克让是在宇宙探索中出事的。”
李执也不隐瞒自己的身份，将之毫无保留地都告诉了季凡，最后道：“我现在手中有一支小型的舰队。也加入搜索的话，找到克让的几率更大一些。”
季凡没有想到他的这位老同学竟然在流落他乡后，在短短的几年中便闯出如此大的一份事业。想到当初他叔叔对李执的评价，他不禁心中一动。
随即他又是大喜，曹克让出事后，他始终关注着联邦政府的艘救行动。作为一名地方政府的职员，他虽然在这事上使不上什么力气，但是打探些消息还是很方便的。
据他所知，联邦政府由于在天门星战役中损失惨重，为了防止外星人趁虚而入，于是将几乎所有的战舰都集中调派到了天门星系的防御体系中。因此对曹克让的小型探索舰队的搜救便基本宣告结束了。
在他看来，搜救行动若是能够继续进行下去，便很可能找到失踪的探索舰队。
如今李执拥有自己的舰队，凭借他们的关系，一定会倾尽全力搜索，曹克让终于能够有救了。
李执却并不如此乐观，他比如今多数的地球人都要清楚宇宙中蕴藏的危险。
人力无法抗拒的自然力便不说了，从尤妮斯与马克那里他还得知宇宙中不仅生存着众多的类艾布纳人，还生存着更多的异星人。这些异星人千奇百怪，其中有一部分还是所谓的巨能族。虽然地球所在的位置星际种族的分布较为稀疏，但是也不排除曹克让的探索舰队遭遇了外星人袭击的可能。
至于搜救舰队没有任何发现，若是一个比较发达的外星文明，刻意躲藏起来，也许便可以轻易地摆脱地球人的搜索。
急匆匆地告别了季凡，又满怀歉意地送走阿娜拉，李执自己方才匆忙地离开平京。
也许是与这座城市无缘吧，每次他来到平京都会遭遇突发时间，而不得不离开。
回到远帆集团，李执李执迅速挑选出了一个特殊的团队，组成搜救曹克让的队伍。同时，他还利用公司的关系渠道，收集有关曹克让的探索舰队的资料。
一条条消息很快便汇集到他的手中。
曹克让所在的舰队拥有三艘由卫国级战舰改装的多功能探险船。七个月前，他们收到了前往银河系核心的方向探索的任务。
众所周知，银河系是地球人类已知的四十亿个河系中很普通的一个河系。而只因她是人类的发源之地，所以，在地球人类拥有探索宇宙的能力后，她便理所当然地成为了地球人类探索的第一个目标。
站在地球上，以肉眼仰望星空，所能见到的星体几乎都是银河系的成员，唯一的三个例外，便是大小麦哲伦河系和仙女座河系，它们看起来只是朦胧的光斑。
银河系拥有一千三百亿颗恒星，形成了一条我们看到的茫茫星河，这也正是河系一词的由来。
银河系看起来有若一个扁形的螺旋状的巨轮，而这个巨轮可以分成为中心的核球、银盘、旋臂和银晕四大部分。
核球位于银河系的中心，呈椭圆形，是银河系中恒星最密集的地区，有大约七十亿颗恒星，越接近中心，密度越高。
核球的外围是银盘，银盘的直径约为八万二千光年，厚度约为六千五百光年。银盘的质量占银河系的总质量地百分之八十五。
人类的家乡地球所在的位置是位于远离核球的一条旋臂上，距离核球大约四万光年的遥远距离。
地球人类如今虽然拥有了空间跳跃技术，但是却并不能够进行超远距离的空间跳跃，所以这四万光年的距离对地球人来说仍然是遥不可及的遥远所在。
曹克让所在的探索舰队当然也无能力前往银核，他门只是顺着那个方向前进而已。
这个小小的探索舰队与联邦失去联系时，大约位于距离太阳系十三光年的位置。
李执可以想象，凭借他们那些小飞船，能够到达那么遥远的地方，他们付出了多少辛苦。
很快，李执的搜索舰队便准备完毕，三艘最新型的猎户级探险船，总共七十六名舰员。其中包括马克、康拉斯、斯图尔特、罗格四名来自艾布纳帝国的外星人。
其中康拉斯拥有丰富的探险经验，罗格与马克相比地球人也要强上许多，斯图尔特则拥有丰富的战舰指挥经验，他将是这支小型舰队的指挥官。
交代好金鑫守护家园后，李执立即指挥所有人登舰出发。
猎户级探险船全长三百一十米，采用了远帆公司最新掌握的源能石能量提取系统作为动力源，这使得他的空间跳跃距离远远超过了地球联邦目前所拥有的其他战舰，达到了一千七百亿公里每次。
这使得李执的搜索舰队用了数日的时间便到达了目的地。
这里是一片非常普通的区域，看不出有什么特别之处。
船上的电子设备全开，李执默默地等待着。此次他带来了众多的自艾布纳战舰上得到的设备，交给马克等人操作，这些设备的技术虽然远帆公司还远远没有掌握，但是这并不防碍他用来拯救朋友。
可是一连串的数据反馈回来，却是没有任何收获，在这附近的星际空间中没有发现任何有用的线索，生命探测器自然也是没有任何发现。
李执自然不甘心，当即命令舰队以现在所在的位置为核心，逐渐扩大搜索的范围。
十几天后，李执一行初了发现基础矿产资源丰富的小行星外，没有发现任何与曹克让的探索舰队有关的线索。
李执不禁暗忖，难道曹克让他们是在继续深入后出现事的？
这也不无可能，以联邦目前的通讯技术，由于距离产生的错误是很正常的。
当即李执又命令舰队继续向银核的方向搜索。
数日后，探测器终于有所发现，在前方距离他们五百万公里的位置，发现了生命迹象。
李执心中大喜，立即命令舰队靠了上去。
可是随着扫描发现得越多，他却越觉得不对劲，发现的生命体明明只有一个，可是其生命能量的庞大足足可以媲美数十亿地球人的总和。
当一起将这个生命提的扫描数据传送过来时候，连康拉斯的艾布纳帝国人都惊讶地张开了嘴巴。
这个生命从外形来看象是个球体，令人惊讶的是它的体积这家伙竟然足有两个月球般大。
靠近了后，他们才发现，这个奇异的生命拥有彩色的表皮，内里还散发着淡淡的光芒。它的身体并非是他们最初认为的球形，而是细细的长条形状，只是他好象一团毛线般卷在一起，所以乍一看象是个球体。
此时缩成一团的它还在缓缓地蠕动着，不知道的从远方一看，还以为是颗星球呢。
搜索舰队的所有成员都被这个大家伙给惊得呆了，特别是那些随船而来的地球人，他们从来都不曾想象过这个世界上竟然有如此庞大的生物。
搜索舰队失踪都与这奇异的生物保持这距离，只是通过望远镜来远远的观察它。
李执在发现这庞大的生物后，直觉的认为曹克让所在的探索舰队的失踪，可能便与这奇异的生命有关。
不过如今他们对这生命没有任何了解，不敢轻易的去招惹它，李执决定还是在附近的星域中转转再说。
其他船员得到这个命令齐齐地松了口气，他们还真怕老板要去惊动那巨大的怪物。此时听到李执说去附近其他地方转转，全都暗暗庆幸。
可是没过久，所有人便都傻眼了。
随着舰队的移动，生命探测器发现了更多的生命迹象，而随后，这些生命迹象被纷纷证实全都是与刚刚那奇异生物同样的蛇形怪物，它们有大有小，全都静静地盘成一团。
所有人都觉得身体发冷，他们这是到了什么地方？是怪物的巢穴么？
斯图尔特等人毕竟是来自宇宙核心的艾布纳帝国，见过无数中奇特的宇宙生命，所一表现得稍微好一点。
细心地康拉斯最先发现了问题：“老板，你们发现没有，这附近的星域似乎除了恒星外，没有任何其他星体。这很不正常啊，您说是不是那些怪物……”
李执等人闻言先是一愣随即一想，对啊，他们这么久见到的全都是那些体形巨大的怪物，怎么没有发现一颗星球呢？
若说这里是空白的星际空间，也说不通。因为从这里恒星的分布来看，不应该是那样的，至少应该有几颗行星存在才对。
就在这时，一名船员的惊呼声吸引了大家的注意。
李执见那名船员操控的正是太空望远镜，立即让他将图象传送到了指挥室中央的大屏幕上。
只见一只怪物正渐渐地舒展它庞大的躯体，此时众人才发现，原来这怪物是盘绕在一颗星球上，只是由于它的体形太大，方才将这星球完全掩盖，似的李执等人刚刚错觉的以为这片星系里没有行星。
与次同时，越来越多的怪物也陆续活动了起来。
这些怪物一个个就象是一条没有鳞片的巨大天蛇，他们没有耳朵和鼻子，硕大的脑袋上仅有一只眼睛和一只长长的口器。
它们将各自长长的身躯伸展开，徐徐地舞动着，李执觉得自己就象是一只在森林中游荡的蚂蚁，而那每一颗随风摇摆的参天巨树便是一只不知名的奇异生物。
就在众人被眼前不可思议的景象震撼得发呆时，又一名船员惊叫了起来：“天啊，我发现了一个求救信号。”
所有人先是一楞，随即大喜。他们来这里就是救人的，发现了求救信号自然是件大喜的事情。
李执虽然急促却仍然尽量保持镇定的声音道：“报告方位。”
“在距离这里大约二十三万亿公里的一个星系的四号行星上，信号很弱。”
李执想都不想地道：“能量护罩开到最大，靠近讯号源。”
远帆公司的小舰队在这庞大恐怖地怪物群中串过，奇怪的是这些怪物对他们全都视若无睹，也许在它们的眼中，地球人的星舰都是些不起眼的“蝼蚁”吧，使得他们不屑一顾吧？
多次空间跳跃后，他们终于来到了目标星球附近的星际空间中。
四号行星大约有地球的三分之二大，李执命令连接与发送求救信号的人之间的通讯。
少顷，一个既兴奋又惶恐地声音道：“这里是探索二十七号，你们是联邦派来的救援队吗？真是太感谢你们了，快救救我们吧。”
李执一边道：“请说明你们现在的情况。”，一边命令舰员找出目标飞船的位置。
“我们这里情况非常糟糕，战舰的外部装甲已经完全被腐蚀掉，如今所有的舰员都被困在了船舱内，战舰的推进器严重损坏，已经完全失去了动力……”
一名船员突然道：“找到了，一共三艘飞船，都在这儿。”
“这星球的表面都被一种未知的液体覆盖，天，就好象海洋一样。”
李执从来没有面对过这种情况，他只得焦急地问斯图尔特道：“怎么办？他们说飞船的装甲被腐蚀，很可能就是那液体造成的，如何才能够将他们救出来。”
斯图尔特想了想后道：“他们的战舰完全被那液体所包围，若象保住船上人的性命，只能设法将飞船拖出来。我们可以先使用定距激光开辟出一条通道，然后使用牵引光线将他们拉出来。”
“好，就照你说的办。”李执从来都相信让专业人事去做专业的事，见斯图尔特这位“专业人事”给出了建议，他立即毫不犹豫地决定照办。
道道激光自三艘猎户级星舰上射出，这些激光都被设定了喷射距离，这样既可以开辟出一条通道，又可以保证不伤害要营救的目标。
许久，三条通道终于开通，每艘飞船射出各自的牵引光线拉住了一个目标，缓缓地向外拖拽着。
终于一个完全变形的船头最先自那星球上的液体中冒了出来，随后是整个船身。
瞧着被救出的飞船地惨象，每一名远帆舰队的成员都忍不住倒吸了口凉气。
只见三艘联邦的飞船此时都好象是被囫囵个吞进肚子中，然后被消化了一半的死鱼。每艘飞船原本光亮的外部装甲此时都已经变得凹凸不平，有得地方甚至已经出现了窟窿。恶心的未知液体因为行星的引力了缓缓的滴落。
远帆的战舰随后又根据对方的指示放出了渗透桥，破开已经破败不堪的船身，直插入体内。
随后，一名名身穿联邦军服的军人自渗透桥进入了远帆公司的星舰中。
当所有人都登舰完毕后，李执担心夜长梦多，立即命令舰队离开这里。
这些联邦军人登舰后才发现，这支将自己救下的舰队的成员虽然也穿着着一套统一的制服，但是却绝对不是联邦的军队。仔细一瞧，才发现这些人的制服上都标有一个三面风帆组成的标志。
一名军官来到李执的面前，敬礼到：“非常感谢你们的援助，您的舰队拯救了一百一十八名联邦军人。”
李执微微一笑与之客套了两句，随即问出了他最关心的问题：“这位军官，请问您的部队中有一名名叫曹克让的军人么？”
“曹克让？”那军官微微一楞，随即道：“有的。三号舰上的副舰长便叫曹克让。”
“那真是太好了，我能够见见他么？”
“哦，当然。去，将曹中尉叫来。”
曹克让却是在另外一艘星舰上，当李执见到那一身军装的健壮身影时，忍不住兴奋的迎了上去：“克让，总算让我找到你了。”
曹克让不敢置信地擦了擦眼睛，惊讶地道：“李执，你怎么会在这里？”
“一言难尽，走，咱们到我的船舱去说话。”
李执简略地将了这两年的经过，曹克让越听嘴巴张得越大，最终道：“你是说这支舰队是你的？”
“是啊。”李执淡淡道，他并不想在这老朋友面前炫耀什么，遂转移话题道：“你们是怎么来到这里的？又怎么被困在那星球中的？”
曹克让闻言先是露出苦笑，随即徐徐讲来。
原来，一个月前，当他们再次与联邦联系过后，便照常继续向宇宙核心的方向探索。结果在一次空间跳跃后，却恰巧进入了那庞大怪物所占领的星域。
探索舰队的官兵如今给那怪物起了个名字，叫做“天蛇”。
他们看到天蛇的时候，它们并没有盘踞在星球上不动，而是如现在这般伸展着躯体，不停地舞动。
开始他们还以为发现了一个从未见过的星体，结果在距离极近的地方才发现这是一种生物。当时所有的人都被庞大的天蛇吓坏了，同时也许是距离太近的缘故，那天蛇竟然向他们喷出了一股液体，并将三艘飞船卷起带进了那颗行星当中。
刚被困行星中的几天，他们还依靠外层的能量护罩保护这飞船。可是当能量护罩渐渐被消耗光后，那星球上的液体便开始腐蚀飞船的外层装甲。曹克让他们不得不关闭了所有的闸门，躲藏在飞船的中心地带，直至李执到来，将他们救出。
李执听了曹克让等人的遭遇，想了想若非此次他的船上带了先进的电子设备，又正巧赶上那些天蛇安静地盘踞在星球上的时候，恐怕自己的舰队也会遭遇同样的事情。
正在这时，舰内突然响起了凄厉的警报声，同时通讯器中传出斯图尔特的声音：“老板，发现大规模的敌舰，请求您的指示。”
敌舰？李执微微一楞，在这里哪来得敌舰，不过心中疑惑的同时，他还是与曹克让一同向指挥舱跑去。
“情况怎么样？”
斯图尔特面色凝重地道：“刚刚发现一支舰群，经过辨认是与天门星出现的战舰出自同一文明。如今对方已经发现了我们，正在迅速的靠近。”
“敌舰有多少艘？”李执暗忖若是不多，他倒是可以考虑消灭掉对方。
斯图尔特猜测出他的想法，“一共两百六十三艘，我们绝对不是其对手。”
两百多艘？该死。李执当然没有自大到自己可以同时对付两百多艘外星战舰，就是二十艘也足够将他们这支小小的舰队消灭了。
怎么办？跑是跑不掉了，况且这些外星人的军舰出现在这里，目标肯定是太阳系。他如今就算是能够侥幸逃脱，也是跑得了和尚跑不了庙。
思索许久，他猛然想起那些天蛇，也许可以试试利用那些大家伙。
想到这儿，他立即命令舰队返航，回到发现天蛇的星域去。
李执的舰队立即开启了空间跳跃，外星战舰的明显是拥有一种跟踪进入空间跳跃状态飞船的技术，在远帆舰队进入空间跳跃后，他们也随后跟了上来，竟然是一副不消灭李执的舰队，誓不罢休的样子。
李执暗暗咬牙，来吧，那些天蛇刚刚没理我们，也许是因为我们的“渺小”。如今带了你们这一大群过去，我就不信那些天蛇还能够视而不见。
两支舰队一追一逃，渐渐又回到了那片星域中。
李执的舰队一进入天蛇的势力范围时，那些庞大的天蛇依旧没有丝毫的反应，任由他们向深处飞去。
随着李执的舰队离开跳跃点，外星舰队也自那里跳出。
两百余艘长达一千米以上的战舰果然立刻吸引了天蛇的注意，巧合的是一艘外星战舰恰巧自天蛇的身边跳出，竟然一头撞了上去。
被惊动的天蛇猛然剧烈地滚动起来，凡是被它碰到的飞船无不被砸得变形、飞出老远，顿时有十几艘飞船被摧毁。
虽然事发突然，但是外星战舰的应对却非常迅速。他们立即分散并拉开了与这只天蛇的距离，并却开火对其发动了进攻。
道道火红的射线落在庞大的天蛇的躯体上，只在上面留下了一块块“小小”的伤口。
受到的伤害虽然远远不足以致命，但是却足够将天蛇激怒。
它扭动着庞大的身躯，凶猛地向外星舰队扑去。
只是这些外星人却也狡猾，再付出一定的伤亡后，他们便找到了对付天蛇的办法。
仍然是分散，攻击。遭到天蛇袭击的战舰立即远远的飞开，而其他战舰则乘机向天蛇进攻。
与天蛇搏斗的同时，这些外星人还不忘分出一部分去继续追击李执的舰队。
天蛇虽然体形庞大，但是却缺乏有效的攻击手段，只能够依靠庞大的身躯去撞击对方。口中喷出的液体虽然具有一定的腐蚀性，但是见效太缓慢，凭借外星战舰超强的装甲修复能力，根本就不能够给对方造成威胁。
好在，这片星域中绝不仅仅只有这一只天蛇。
也许是收到了同伴的召唤，附近星空中的天蛇迅速向这里游来。他们的速度堪堪与飞船飞行的速度接近，几分钟的时间，同一星系里的四只天蛇便都赶到了战场。
四只天蛇在广阔的星空中翻腾着，好象是一只笨拙的大象，在疯狂地又蹦又跳，为的却是消灭地上那小小的蚂蚁。
外星舰队终于抵挡不住，一艘艘战舰被天蛇撞得粉碎，在遭受巨大的损失后，这些外星人终于放弃了与天蛇作战。
不过，此时他们却做了一个错误的决定，便是使用空间跳跃去继续追踪李执的舰队。
也许是他们的船上没有类似生命探测器的装置，或者是他们的指挥官一时大意，总之他们象是没有发现附近的星系中的天蛇，继续跟在李执屁股的后面追去。
同样的悲剧反复地上演，可惜李执只顾得逃跑，根本就不敢停下来观看这场精彩的战斗。
直至甩脱了所有的外星战舰，李执等人才发现他们已经自天蛇的领地中穿出。
就在李执利用天蛇消灭突然出现的外星舰队的同时，在遥远的仙女座河系中，激烈的战争终于停止了。
在这河系中的一个拥有十一颗行星的庞大星系中，布满了密密麻麻的防卫设施。
坚固雄厚的星际堡垒没一个都有四分之一的月球般大，上面布满的炮口炫示了它的作用。
象这样的星际堡垒在这片星系中有数十个之多。
往来巡视的舰队更是络绎不绝，土黄色的战舰几乎形成了一条条不断流转的彩带装饰在星系中。
星系的第六号行星上，到处都可以看到钢铁制成的雄伟建筑，其中一个塔形的建筑最为引人注目，远远的看起来就好象戴在这颗星球上的尖桶帽儿。
此时在“塔”形建筑的顶层，一名身材高大，红头红眼的人安然地坐着。
在他的对面，一个人同样红发红眼地人满面严肃地说着：“大首领，刚刚收到的消息，我们前往艾勒河系的第一舰队在于了当地的外星文明的抵抗，寡不敌众，如今已然败退。第二远征舰队如今正在向战争爆发的地点靠近，相信很快便有新的战果了。”
被称做大首领的人皱眉道：“艾勒河系不是未曾发现宇宙文明么？”
“大人，数千伽玛年前我们曾经在那里发现了一些类艾布纳人的文明痕迹。不过那时候他们还很落后，只是不知如何在短短的千年年竟然拥有了可以对抗帝国舰队的力量。除了他们之外，艾勒河系中再没有能够威胁我们的种族。”
“类艾布纳人？我们也是类艾布纳人。我讨厌类艾布纳这个名字，我们的祖先也是，所以才带领我们从宇宙核心迁移到遥远荒僻的这里。哼，总有一天，我要让所有的类艾布纳人都改名叫类伽玛人。”
“相信那一天已经不远了，伽玛帝国必然会在您的率领下称霸宇宙。”
“嘿嘿”，大首领微微一笑，随后问道：“有亚撒人的消息了么？”
“目前还没有。”
“加紧寻找他们，若是能够得到亚撒人的帮助，想要战胜艾布纳人便将会容易许多，相信他们是会乐意与我们合作的。”