第四章出师试炼（上）
日升日落，春去秋来，四年多光阴似流水一般悄悄逝去。楚风如今已年满十四，修为更是达到四级战士，为了突破五级，准备出师试炼。五级意味着御剑而行，翱翔蓝天。进而吞风吻雨，追星逐浪。在这个传奇时代，自由飞翔并不是梦。
这么久没去看阿皮了，如今我即将出师试炼，也不知何时才能归来。先去看看阿皮它怎么样了。楚风心里琢磨着来到后院，找遍全园却不见阿皮的身影，顿感奇怪。阿皮向来好吃懒做，经常一睡就是几个月，这段时间忙着练功没来看它，它又不会飞，怎么会不见了？正在楚风考虑之时，后上方忽然传来“呼呼”的拍翅声，楚风一跃暴退几丈，抽出斩铁剑，注视着天空怪兽。怪兽盘旋一周，轻轻降落在楚风面前。楚风一看，不由大吃一惊，这不就是阿皮么！久日不见，阿皮长大了一倍不说，左右两侧竟然各长出一只肉翅，细细查看之下，肉翅上隐隐有鳞，翅下还长着一扁平的小爪，而尾巴却变得细小坚硬。阿皮收好翅膀，屁颠屁颠地爬了过来，盯着楚风“嗷嗷”直叫，像似询问着什么，又像似埋怨楚风这么久没来看它。楚风收起剑，抚摸着阿皮的龟壳，轻叹道：“这么久没来看你，没想到你都长这么大了。如今我就要出去试炼了，不知道什么时候才能回来，你在这里好好呆着等我回来罢。”，言罢，轻叹一声，负手仰望苍穹。
前途漫漫，一遍未知。独闯天涯，吉凶未卜。是谁，在望风而叹？是谁，心中孤独无助？
楚风和阿皮玩闹一会，就准备离去，这时，阿皮却突起一口咬在楚风小腿上，楚风推开阿皮，看着血肉模糊的小腿，轻喝道：“阿皮，你咬我干什么？”，只见阿皮身上泛起一阵紫光，片刻升起一个紫色光环，光环绕楚风旋转几圈，便隐入楚风体内，“我…我要和…你一起…走！”阿皮断断续续的声音在楚风脑里。由于才开始说话，阿皮的声音断断续续如小结巴一般。楚风震惊地看着阿皮，欣喜道：“你居然能说话？”，“当…然，我…我可是神兽！”阿皮又道，“神兽！哈哈，好！咱们就一起走！”楚风突然感到心中一暖，像似大海之中摇曳不定的小舟找到了依靠。“一起闯荡天下！”楚风意气风发。
第二天，楚风带着灵药，领着阿皮便出发了。田无水千叮万嘱，一直送到山下才反身回去。楚风仰望苍穹，心里莫名一阵激动，这才是我自己的生活，不是么？深呼一口气，道：“阿皮，我们走吧，先上平顶山宰几只怪兽来祭剑！”，两个身影慢慢消失在山林深处。然而，赤霞城和北部玄冰城的大战似乎隐隐要爆发了。
傍晚树林中，楚风升起一堆篝火，烤着打来的猎物。已入山半天多时间，出了几只普通的山狼外，竟连一只像样的怪兽都没见着，不知道是他的幸运还是不幸。吃过东西，楚风斜靠在树干上，打起盹来。身旁，阿皮把四肢翅膀什么的收到壳内，宛如一块磐石。夜，静悄悄的，山风微拂，树叶的沙沙声异常清晰。正当楚风昏昏欲睡时，枯枝树叶被什么东西踩得噼啪直响，地上似乎都有些颤动，呼哧呼哧的呼气声清晰入耳。楚风立即惊醒，展开灵识，不由一颤，好家伙，这么大的狗熊！此熊高一丈有余，通体棕黑，竟有四颗獠牙露出嘴外，四肢粗大健壮，与猩猩有几分神似。楚风抽出斩铁剑，飞身上树，静静地等候它的到来。约有还有三丈的时候，这巨熊看见地上睡觉的阿皮，不由一喜，蹬蹬两步便走了过去，伸手便欲抓住阿皮，楚风见此，紧忙飞身而下，宛如一颗流星坠落，精准地刺向了巨熊的眼睛。巨熊看似笨重，但动作毫不迟钝，眼见楚风一剑刺来，伸出的手臂忽然向右横扫而来，楚风没料到这巨熊如此灵敏，剑锋转而指向巨熊手掌，呯！斩铁剑与熊掌撞在一起，楚风被这力道震出几丈远，再看这巨熊，竟然完全没事！好霸道的力道，它手是铁打的不成！我的斩铁剑竟然不能伤它，楚风暗道。巨熊看着楚风，竟然摇摇头，发出“呜呜”之声，颇为不屑的样子。不知道是不是因为楚风个太小，不够它塞牙缝。楚风心一横，双手握剑，双腿蹬地猛然向前飞起，空中三百六十度旋转着刺向巨熊心脏。巨熊躲闪不及，便双掌护在胸前，嚓嚓！巨熊连断两指，剑尖刺在巨熊胸皮上，却未能深入。失去两指之痛，巨熊暴怒，左掌断去楚风退路，右掌狠狠一掌拍来，楚风无地躲闪便挺剑横挡，轰！楚风只觉胸中气血翻涌，撞在两丈多远的树上，喉咙一甜，竟吐出一口血来。楚风咳嗽几声骂道：“妈的，都说熊掌是大补品，一掌差点要了我的小命！”。“要…我帮忙吗？”阿皮的声音在楚风脑中响起，“暂时还不用，老子非亲宰了它不可！”楚风狠狠道，“它的弱点在…在颈部。”阿皮又传音道。颈部？楚风仔细一看，只见此巨熊全身棕黑而颈部皮毛隐约有一圈为白色，顿然醒悟。楚风捡起地上一根树枝，用灵力射向巨熊眼睛，趁机飞身而起，剑尖直取巨熊颈部。巨熊左掌斜拍，拦下树枝，右掌暴起，竟然一把将意图偷袭的楚风捏在手中。呀！楚风暴喝一声，却无力挣开，只闻骨骼被捏得噼啪直响，竟然动弹不得。一股恶心的口臭扑面而来，巨熊似乎在想是否把楚风一口嚼了，“快，快帮我，我快被这畜生活活捏死了！”楚风运起全身灵力抵抗着这巨大的压力，急忙传音道，“你太…太弱了！”阿皮说着便暴起一跃，如幻影一般掠过巨熊肩头。巨熊纹丝不动，片刻竟轰然倒地，硕大的熊头滚落在地。楚风掉在地上，口鼻都有鲜血流出，浑身疼痛不已，急忙吞下一颗灵药。抬头一看，巨熊已然身死，而阿皮已将四肢什么的收入壳内，开始睡觉，像什么都没发生一样。“这，这太夸张了吧，阿皮你竟然这么厉害！”楚风震惊道，“不…是我厉害，是你太…弱！”阿皮传音道。楚风顿时无语，拖着疼痛的身体，楚风挖出巨熊的内丹（注），收入包内，就地打坐运气疗伤。树林中一片血腥，不知还会引来多少凶猛之兽……
明月朗朗，星光闪闪，颇似一番美景。然而，此时赤霞府北部，两方军队正紧张地对峙着。
注：各种神兽，怪兽在能变成人形前（渡劫期之前）均修炼内丹，内丹里聚集了此兽所吸收的日月精华及灵气，将其服之可促进修为。