天色已经大亮，通往县城的公路上，二十二辆卡车连同三辆大型平板车组成长长的车队，正驶向独立团设伏打援的地点----牛栏坝，一个公路穿行而过，却早已无人居住的小村。
一个小时前，伏击战斗已经打响。
兴集县内的援军的反应速度远比预料中慢得多，杨明所部在矿场的战斗结束后约一个小时后，保安团才慢吞吞行动起来，除留下约一个连七八十人守卫外，其余一千多号主力乱糟糟涌出城区，又在路上磨磨蹭蹭，直到遇上独立团一营的阻击。
赵长海一开始几乎都产生了对方已经察觉己方行动意图的错觉，直到战斗打响，才把一颗心放回肚子里；但奇怪的是，保安团行动拖沓还说得过去，可那一队机械人却也始终没有露面；这就有点反常了！
是以，赵长海并没有对保安团实施大强度的攻击，始终把注意力集中在搜索机械人的侦察行动上，炮兵和装甲兵都没有出动，仅以步兵依托阵地迟滞对方的前进。
而保安团似乎也不着急，攻一会儿，又歇一会儿。反正你独立团刚想喘口气，他“呼啦”一下冲上来，“乒乒乓乓”放枪放炮；你一生气想好好教训他了，他又“呼啦”一下缩回牛栏坝村，任你怎么挑逗就是不出来。
这仗打得有点邪门儿了！等赵长海意识到问题时，双方已经陷入僵持。
一时前，杨明等人接到一个坏消息：约一个小队的机械士兵迂回到一营侧后方向，双方已经接触交火。
赵团长命令：二营立即增援！
于是，二营立即中止休整，连同用缴获的护矿队武器武装起来的、由部分战俘组成的新编第三营，以及炮兵和新组建的机甲兵分乘二十多辆卡车直奔牛栏坝；其余近万名原军方战俘和被俘虏的护矿队成员一起离开矿区，携带电台就近转移至山区，等待进一步消息。
十二具改装好，但没有武器的QZ-12A机械外骨骼四四一组，放置在三辆大型平板车上，由杨明亲自指挥，所有十二名驾驶者都是从有驾驶其它机械工具经验的战士中挑选出来的；而且很幸运，其中有两名战士在战前曾经开过类似QZ-12A这样的机械外骨骼起重设备，经他们指导后，杨明等人也很快掌握了其中的窍门。
说起来，这玩意儿并不算难开，只是略显笨重一些，对*纵者的体力有些要求；而且匆忙间也无法加装武器，只能每具配上一块临时焊制的钢板作为盾牌，再加上一根60毫米粗的钢条作为近战武器；按照刘文轩的估计，每具拥有两块RXF-100电池的QZ-12A可以持续四个小时左右的战斗时间，作为突击力量使用还是足够的！当然，只能是近身作战。
“改装成功，给它们起个名字吧？”刘文轩骄傲地向杨明示意。
“嗯，有剑有盾，就叫‘武士’吧！”杨明想了想，建议道。
全体通过。
十二具“武士”被编成一个中队，每四具一个小队，作为部队的总预备队使用；另外，二营的指挥暂时交给张斌，三营则由林涛暂任营长。
离牛栏坝不到2公里距离时，枪炮声已经清晰可闻，远处的山上山下浓烟四起，杀声震天；一营占据的公路两侧山头上，密密麻麻的爬满了敌军士兵的身影；中间公路已经被爆破后从山体滚落下的巨石堵死，约一个加强连的兵力防守在那里；而王培新的炮连就在他们身后约十公里外山间的一处密林中，现在还没有动静。
敌人的战斗力比想象中强得多，原来的计划看来离现实偏差很大，打援已经彻底变成了阻击战。
“我靠，这个狗屁保安团这么猛！”杨明大吃一惊。
二十分钟前，与一营的无线电通信因为敌方强烈的电磁干扰已经中断；他没有时间犹豫了，直接开始调派兵力。
“张连长，你带二营二连、三营三连向左侧山头127高地增援；方连长，你带二营三连、三营二连向右侧88.5高地增援，先把那群兔崽子给我压下去！”
“肖连长、林少校，你们带二营一连和三营一连立即增援正面公路阵地！”
“炮排！跟我来！”
敌我情况不明，他只能采用最保守的平均分配兵力的做法。
杨明将炮排和机甲中队带至公路右侧一处凹地后，命令部队原地隐蔽待命，自己则和两名警卫员摸到了公路阵地上。
一上阵地，他就遇上了许良才和崔亮，还有负伤昏迷的杜四海；负责这里防御任务的是许良才指挥的一营三连和杜四海的工兵连一个排，以及崔亮的侦察排；近两百人的队伍如今伤亡近半，已经撤下来与肖大兵、林涛两部交接了防务。
阵地前，歪七倒八地躺着上百具人类尸体，还有两辆坦克和三四台支离破碎的“金刚”和“猫鼬”的残骸。
“情况怎么样？”杨明关切地问许良才。
“不太好！”许良才摇头，神色黯然，“我们原来的估算有误！”
“不是说，有机械人绕到背后了吗？没问题吗？”
“哦，那是十来个RXF-100和几台机械骡子想从背后搞偷袭，”崔亮在一旁插嘴，“正好遇上我们侦察排，结果一顿电磁手雷就给报销了！你别说，这玩意儿还真好使！”
“可就因为这样，估计正面那些机械人已经知道情况了，它们不肯再强攻，就驱使保安团冲锋，四十分钟里已经冲了三次了！”许良才悲哀地看向阵地前那几具残骸，“就那几个被干掉的，还是我们的战士抱着集束手榴弹用自杀式爆破方式才摧毁的，要不然我们这儿可能已经守不住了！”
看来，战斗型的“金刚”、“猫鼬”和“狼蛛”等机械人远比工程型的“花蛛”、“食蚁兽”要难对付得多，它们很少扎堆密集冲锋，而是利用本身的机动优势和火力优势来压制人类的作战空间，战术运用合理，比起傻乎乎的工程机械人可要聪明多了。
另外，再加上一、二营的电磁手雷又是平分使用，各自都装备了一百来枚；刘文轩又把所有的迫击炮型电磁炮弹都装备给了二营的炮排；由于牛栏坝地区范围大、地势复杂，一营仅有的一点电磁手雷在战斗中根本是杯水车薪，以至于只能主要依靠传统火力进行战斗。
还有一点是大家都没有预料到的----这支保安团居然出奇的顽强，战斗力也不弱。在机械人进攻受阻的时候，居然是他们一次又一次地强攻一营的阵地，而且给部队造成了不小的伤亡；而每当一营反击时，他们也能从容不迫地坚守自己的阵地；结果双方一交手，居然打成了僵局。
情况越来越不乐观！毕竟，时间拖得越久，对独立团就越不利，一旦有敌方增援部队开到，尤其是如果出现机械人的空中力量，那这场战斗就不是能否取胜的问题，而是独立团能否全身而退的生死考验了！
“必须要想办法速战速决才是啊！”杨明心中有些焦急。
见两人神色都黯淡下来，他只得安慰他们道：“没事！你们先休息下，晚一些看团长怎么安排！我已经派人上两侧高地增援，等一下就该有消息了！”
两人点头，却都没走，只坐在路旁默默地抽烟。
得到增援的两侧高地一时间火力大盛，保安团的士兵们被打得措手不及，纷纷滚落下来，连同公路上被击退的部队再一次乱哄哄地退回牛栏坝村。
突然间，独立团身后密林处的炮群开始发威了。
王培新的炮连拥有两门拖曳式122毫米榴弹炮，一门卡车式122毫米轻型自行榴弹炮，一门重型155毫米自行榴弹炮，以及两辆107毫米火箭炮车。
短短十分钟的火力急袭，就已经有数百发的大口径炮弹落入敌群，落入了牛栏坝村；一时间火光冲天，巨雷滚滚的爆炸声中，人类和机械人的各种肢体被抛到了半空中，无数的敌军士兵像没头苍蝇一样到处乱撞，又被远处和近处的火力联合绞杀。
“打得好！”许良才一跃而起，丢掉烟头，兴奋地大叫：“赵团的时机掐得真准！”
崔亮也在一旁兴奋道：“这一来，少说也能干掉它们一半的数量吧！”
杨明没有说话，这么壮观的炮击场面他还是第一次看到，尤其是在这么近的距离上。
“这就是战争之神的威力啊！”他心中默想着。
炮击还在继续，通信也恢复了；看来这一轮炮击，至少将设在牛栏坝村的敌无线电干扰装置摧毁了。
一名通信兵气喘吁吁地跑来，将耳机和话筒递给许良才。
“长官，团长呼叫！”
许良才接过后，说了没几句，又将通话位置让给了杨明。
“赵团，我是杨明！有什么指示？”
耳机中的杂音很厉害，赵长海的声音听上去有些混沌不清、断断续续。
“杨明，你马上安排……从后路突袭，装甲排迂回……情况不明……我将在……后发起冲锋！明白就回话！”
杨明压根没理解赵长海的意图，正急得满头大汗，对着话筒大吼大叫之际，远处的天际传来了同样的尖啸声，掠过人们的头顶飞向远处。
许良才脸色大变，叫道：“不好，敌炮群反制！”
很快，身后的远处传来连续爆炸的声响，炮连的火力渐渐停息。
“怎么回事？”杨明有些急了，敌步兵群又在集结，看来下一次进攻不远了。
“是FLD-2，一定是的！那些‘豪猪’都有反炮兵雷达，很快就能解算出我方炮兵的位置，但愿老王他们没什么大的损失！”许良才的面色已经极其难看。
成功压制住独立团炮兵火力后，机械人的炮火开始向人类的各处阵地转移。
“隐蔽！隐蔽！”在许良才的催促下，战士们纷纷躲进战壕；刚才对手受到的待遇现在落在他们头上了。
杨明和许良才、崔亮躺趴战壕底下相视苦笑。
“看来，这些机械人和我们一样，不到关键时候是不出狠招的，老赵这次是遇到对手了！”许良才苦笑道。
“能查到对方炮兵的位置吗？”杨明问。
“没有器材，很难！我们都不是炮兵出身，手测法并不精确，而且我们也没有反制手段！”许良才摇头。
“我倒知道有个地方，应该是对方炮群所在地！”崔亮趴在地上若有所思地说道，一张黑脸上沾满了草屑，“只是抄小路过去的话，实在难走的很！”
“哦！”杨明眼前一亮，笑道：“那行，你带上侦察排，和我一起走！咱们想办法抄掉它们老窝，反正这里的阵地战也不适合你们！”
“这个，行不行啊？”崔亮一脸的迟疑。
“没问题！”杨明冲他诡秘地一笑，“到时候给你看些好东西！”
丢下一头雾水的崔排长，他又向许良才道：“这里就交给你了，我还有个炮排在后面，有电磁炮弹，你好好使！团长问起来，就说我去敲机器人炮兵阵地了！”
“是！”
“哦，对了！刘先生也在后面，你好好保护他！”
刚才还乐滋滋的许良才一听到这话，顿时变成了苦瓜脸。
“干什么！刘委员有那么不招人待见吗？摆出这副嘴脸给谁看啊？”杨明故意板起脸。
“不是，团副！”许良才一脸的为难，“这刘先生嘴太厉害了，我这实在是有点吃不消！打仗那么危险，我也没空招呼他啊……”
他还待解释，就听阵地上有人高喊：“敌人上来了！快快，进入阵地！”
炮击开始向后延伸。
杨明趁机道：“行了，就这么决定了，你先忍着点吧！老崔，咱们走！”说罢，不由分说拉起崔亮就跑了，只丢下一脸委屈的许参谋。
杨明回头望了一下远处的敌军：在公路上，四辆老式的T59型坦克一马当先缓缓驶来，后面跟着一大群步兵；两侧的山丘上，敌军步兵开始向上攀援，他们身后隐约可见的几台蜘蛛型机械人躲藏在岩石树木后等待着致命的一击。
“该死！这次它们要来真格的了！”崔亮在一旁的声音有些焦躁。