当晚六点，独立团攻入兴集县城，消灭了保安团残部后，顺利占领全部城区。
至此，兴集战役宣告胜利结束！
敌护矿队、保安团被先后歼灭，共计有四百余人被打死，一千余人被俘；缴获100毫米口径以上火炮12门，坦克8辆，装甲车15辆，其余枪炮、车辆、弹药不计其数。
另有两百多台机械人被摧毁，它们身上所有有用的零件全被刘文轩收缴，其余不可用的也用腐蚀性液体加以破坏，以防被机械人重新利用。
更重要的是，独立团解救了近万名被机械人俘虏的战俘，极大地扩充了自己的力量；而兴集县城连同其物资和三万多名居民在内，成了扩编后的新独立师最坚强的后盾。
物资的搬运工作随即展开，大量的煤炭被运往前塘村，各类机器设备也被拆卸后运往兴集县城和前塘村。
眼前，是一派胜利后火红的场景。
然而，关于部队的今后的发展方向却在独立师高层内部展开了争论。以独立师目前控制的一县一村三四万人口的规模，根本不足以养活已经上万人的部队，向外争取生存空间是必要的，目标也是一致的。
问题是，向哪个方向呢？
向北？豫省的情况大家并不十分清楚，仓促间很难下这个决定；而去年的黄河决堤又使大半个豫省成为一片泽国，同时也隔断了继续北上的道路；而东北方向苏省境内的徐州附近集结着大量“联邦军”，北上的路线显然不合时宜。
向南？原省城合淝以南大江两岸上百公里的江泛区内，遍地淤泥，白骨嶙峋；千里不见人烟，百里不闻鸡鸣；大水虽早已退去，但整个皖南已是一片死地。
剩下的就是往东或者往西了。
赵长海则主张往东，他念念不忘的就是早日打回老家；主要的意见就是沿淮河东进，进入洪泽湖、高邮湖区域内游击，伺机攻占淮安。这样即可北窥连云港至徐州地带、又可南望盐城至海安一线。而再往南，往日富甲天下的苏南和浙北一带已成赤地，那里除了死亡，再没有别的了。
而杨明则主张往西。他的想法很简单，就是先在皖北地区站稳脚跟，建立一个有一定规模的根据地，然后再向东或向西继续发展，并积极与西面的军方主力取得联系。
两人的观点各有道理，也各有相当一部分人支持，因而争论了多日也没有达成一致的结果。
与此同时，部队的整编工作也在快速进行中。原独立团在补充了大量被俘老兵和保安团、护矿队以及兴集县城的合格青壮年后，已扩充为独立师，下辖：两个步兵旅，每旅五千人左右，辖三个步兵团和一个轻型火炮营；第一旅旅长王复来，杨明任副师长兼第二旅旅长。
另外，师直属部队计有一个装甲营，拥有9辆不同型号的坦克，二十多辆各型装甲车，营长沈家祥；一个重炮营，拥有155毫米火炮2门、152毫米火炮2门、122毫米火炮4门，火箭炮车4台，营长王培新；一个工兵营，营长杜四海；一个防空营，主要装备为57毫米、37毫米、25毫米高射炮，还有少量HQ-7、HQ-12、HQ-9防空导弹及火控雷达，营长邱新佳；一个侦察大队，大队长崔亮；一个后勤大队，包括一些通信、医疗、物资管理单位。
此外，在前塘村和兴集县城里还各编有一个守备营；全师总兵力约一万五千人左右，已是兵强马壮，磨刀霍霍。
在完成整编后，除留下两个守备营和相应的行政机构在前塘村和兴集县城外，主力部队全部撤离，进入山区进行休整，同时为下一步的安排做好打算；越来越多的迹象表明，激烈的战斗已经惊动了周围的人，机械军和“联邦政府”很快也会发现他们，最近一段时间以来，兴集城外出现了很多生面孔，不排除有大量探子的存在；因此，尽快作出决定已是迫在眉睫。
为此，独立师高层和前塘村委员会开了一个专门的会议讨论对策。会议上，有关将委员会模式推行到兴集县城的决议很快通过；另外，部队开拔后，由卫建国村长为主、辅以庞世辉、李小万等人组建的两地领导班子也很快被确定下来；剩下的就是部队转移的方向问题了。
而这个问题上，别人都不好过多的插嘴，只能由军方人员自行决定；会议上，杨明和赵长海都没能说服对方，结果只能休会，明日再议。
回到住处后，杨明整个人倒在床上，一动也不想动，眼望天花板想着心事；说实话，他心里有些气恼，恼的是赵长海为什么会这么固执：东去的想法固然诱人，但也只是看上去很美罢了！东面的连云港是华东“联邦政府”的首府，戒备森严、兵力雄厚，还有机械军的助阵，怎么会容忍一直万余人的部队在自己眼皮底下活动？而一旦独立师攻占淮安，肯定会招致大量敌军的围攻，没有一个稳固有效的根据地，即使官兵们如何神勇也是不可能取胜的。
这是条死路啊！赵长海这样一个有经验的军官不可能看不出来！
“到时候就是没顶之灾啊！”他心中哀叹。
“笃笃笃”！有人敲门。
杨明在床上翻了个身，大声道：“我现在有点累了！小田，你帮我去打些饭回来，我晚些起来再吃！”
小田是新的警卫员，花云受伤住院后，就由他负责杨明的日常工作。
门外没有人答话，却又传来一阵敲门声。
“咦”，杨明有些讶异，“不是小田？会是谁呀？”
庞世辉和李小万已经随卫村长回去了，兄弟几个都没来得及说上几句话；张斌和肖大兵正忙着整训部队，部队一下扩大好几倍，早就忙得四脚朝天了，哪里还有时间和他闲聊，再说他们俩进他二哥的门，就从来没敲过门！
他满腹疑惑翻身起床，打开门一看：赵长海站在门外！
赵师长一见他，就挤了挤眼睛，提起手里一瓶酒和一包吃的，笑道：“怎么？没胃口吃饭，陪我喝酒怎么样？”
杨明也笑了，他把赵长海让进屋子。
俩人搬了两张凳子，在矮柜上铺开小吃，又找了两个干净的杯子倒上酒，碰杯，一干而尽！
“怎么？还在生我的气？”赵长海放下杯子，挑了颗花生米扔在嘴里。
“哪能啊！我是那么小气的人嘛！再说，正常的战术业务探讨，至于生气嘛？”杨明又将两个人的杯子倒满。
“不错不错，是个职业军人的样子！”
“不过，我还是有些不明白，往东的路根本凶险至极，你老赵难道真的看不出来？”
俩人一碰杯，又一杯酒下肚。
“凶险？呵呵，这世道哪里不凶险？只不过人家现在还没空理我们罢了，等腾出手来，灭咱们还不是随时随地的事儿！”
“这算发牢骚吗？”杨明乐了，“你老赵也有犯愁的时候啊！”
“废话！我又不是超人，也有感情的好不好？”
“这个？真没看出来！”杨明摇头，一本正经地回答。
“去你的！”赵长海大笑，半响后才收住笑容，道：“说正经的，其实你说的也没错，往苏省去确实很危险，但我有把握！”
“噢，依据呢？”
赵长海想了一想，慢慢道：“我有个军校的老同学，如今在盐城至海安一带活动，手下也有几千人马了；我们在前几个月就联系上了，根据我后来派人侦察后的情报显示，他在那里确实干得很不错，苏中地区又是伪政府控制能力相对薄弱的区域，所以我最近一直在琢磨这个事。我的计划就是，带独立师主力进入洪泽、高邮两湖区域内活动，如果能够攻下淮安，就能和老陈形成掎角之势，就凭那些空架子的伪军能啃得动我们吗？”
他一仰脖子，又一杯灌下去。
杨明有些意外，想了想还是问道：“这，可靠吗？”
赵长海笑了笑，淡淡道：“二十多年的老同学、老朋友了！同校、同班、同寝室！毕业后，我去了一军一师，他去的二师，老陈这个人我了解！”
杨明还有些不放心，道：“两湖地区也曾经是洪水泛滥的地区，在那里补给和部队运动怕是有困难吧！要是机械军来攻击，又怎么办呢”
“所以，我决定把装甲营和防空营留给你！”
杨明半天才反应过来，吃惊地问道：“什么意思？你是说独立师兵分两路？”
“不错！”赵长海缓缓点了点头，“我来之前已经想好了，两湖地区地势狭窄、人烟稀少，补给和运动都非常困难，这一万多人过去怎么也展不开！与其大家挤在一起，不如兵分两路，我想就由你和二旅留下，一来保护咱们的胜利果实，二来寻机向西发展，除了二旅，装甲营和防空营在苏省一时也排不上用场，就留给你吧！在皖北总要有一支咱们信得过的力量才是！我就带师部和一旅、以及其他直属部队东进，要是顺利的话，咱们两处加起来可是一块不小的地盘啊！要是不顺利……”他抬头看看杨明，嘿嘿笑道：“那也不至于赔光老本嘛！”
说罢，他自己一个人哈哈大笑起来。
杨明此时千头万绪，根本就笑不起来；这个决定对他来说实在太突然了！
“老赵！可是我……”
“小杨！”赵长海打断他的话头，异常严肃道：“我知道你要说什么！你一来不要多心，这话我不想多说！二来，你要对自己有信心，你虽说是半路出家干得陆军，可这么长时间来你的表现我看到了，大家都看到了！你的部下都对你那么相信，你忍心让他们失望吗？”
杨明低下头，心中百转千回。
“当然了！让你留下也不是没有要求的！部队也不是我赵某人送给你的！你要注意两件事！”
“是！请您明示！”杨明认真起来，站起身“啪”一个立正。
赵长海也站起身，郑重道：“第一，你要保护好前塘村和兴集县城的安全，同时保证粮食生产和弹药的生产工作，尤其要加强电磁弹药的产量！主力东进后，后勤压力会很大，前期可能会比较依赖皖北的供应，你一定不能耽误向东输送的工作！”
“是！”
“第二，二旅的主要任务是扩大占领范围，建立一个牢固的根据地，同时配合主力在苏省的行动！我说白了吧，如果我和老陈在苏省压力太大，你要么率部支援、要么就把动静闹大一点，把敌人的注意力都吸引过去；相反，如果你这里压力太大了，我们就会在苏省给你策应；总之，一定要做到互相配合、互相依靠！”
“是！”
他看着杨明的眼睛，缓缓道：“这不仅仅是一个命令！也是我的要求、我的希望！你好好做，让咱们早点结束这场该死的战争吧！”
“是，长官！”杨明敬礼。
赵长海弯下腰，从柜面上端起两只酒杯，又将其中一杯递给杨明。
“来，我们再干一杯！祝我们一切顺利！”
杨明接过，两只酒杯“叮咚”一声后，两人一饮而尽。
……
第二天，独立师两名主官将决定下达给各部军官，全师开始着手准备工作。
两周后，独立师第一旅连同师部、重炮营、工兵营、侦察大队、后勤大队等共计八千余人主力部队沿淮河向东挺进。
没有依依惜别的温馨场面，也没有热热闹闹的欢送队伍，一切都是在沉默中进行的。东进的队伍中不时有人回过头，远远地向后张望，然后用手抹去眼角的泪痕。
杨明站在一处不高的小土包上，默默地看着长长的队伍，他突然回头看着身后的刘文轩。
“你为什么不跟他们走？”
部队开拔之前，师参谋长许良才和工兵营营长杜四海几次三番来请刘文轩，想请他一起行动，却都被拒绝了。
“我又不傻！”刘文轩白了杨明一眼，“再说我是技术人员，又不会打仗，去了只能拖累他们！”
杨明笑了。
“我一直都想问你，你让方杰给我传得话是什么意思啊？为什么偏偏要对我说？”
“因为你傻呗！”刘文轩没好气道，他想了想，随即又笑起来，“不过傻人有傻福，你就选了一条正确的道路，至于他们……”他眼望向远去的队伍，摇着头叹了口气。
“他们就不好说喽！”
杨明心中有些不痛快，冷笑道：“你就那么肯定？好像我占了多大便宜似的？”
“不是！”刘文轩摇头，“只是每个人的选择不同罢了！跟着老赵，你不会有出头之日，我也一样！”
“老赵不是那样的人！”
“我也没说他是怎样的人啊！”
杨明有些愠怒，知道在口舌上占不了什么便宜，索性不再理他。
刘文轩也不管，自顾自道：“其实也没什么，就算我跟了去又能怎样？那里除了荒蛮和死亡，就是需要不停地战斗和转移！我需要的却一样也没有！”
“那你到底想要什么？”杨明忍不住问道，“我又能给你什么呢？”
“一座城市，一整套完备的工业设施！还有，最重要的是，要有安定的时间！”他大声回答，兴奋的两眼放光。
杨明被他吓一跳，确定他不是开玩笑后，才苦笑道：“你要得可真不少啊！”
“当然！”刘文轩热切地望着他，“你想要更好的枪炮吗？你想要更多的更新的电磁弹药吗？你想要威力更大的机甲吗？给我这些，我就能为你造出来！”
杨明想起“武士”那威猛的外形，怦然心动！