陈登大喜，下拜，称刘备为“主公”，刘备忙扶起陈登，抚其背道：“我得元龙，大事可成矣。”
陈登道：“主公，此事宜速不宜迟，恐迟则生变。”
刘备点头，马上令聚集众将，不一时，众将到齐，刘备道：“吕布有侵犯徐州之心，我决意救之，诸将听令。”
刘备令张飞、赵云领“白耳精兵”即刻启程，火速赶往徐州，刘备、陈登、杨修、简庸与之同行，令关羽领其余北海人马，随后跟进，令太史慈镇守北海，王修、孙乾辅佐之，管亥、武安国防守泰山，不动。
刘备将行，握太史慈手道：“五弟，吕布强悍，我不得不把兵马全部带走，除泰山3000人马外，北海无兵矣，望五弟善守之。”
太史慈道：“大哥放心，我必不负重托。”
送刘备等人出发，回到太守府，太史慈召集王修、孙乾商议道：“主公与关、张、子龙等将军远走徐州，留我等镇守北海，北海乃主公之根基，必不可有失，现北海无一兵一卒，该如何行事，请二位先生赐教。”
孙乾道：“北海四野闭塞，泰山现又为我军所有，想不出会有什么外患，我意将军可即刻在北海募集新兵，严加训练，防备万一即可。”
说实话，太史慈自己也想不出北海能有什么危险，见孙乾说的有理，就道：“如此甚好，叔治，北海目前有多少粮草？够招多少新兵？”
王修心里盘算了下，答道：“可招2000人矣。”
太史慈点头，让孙乾马上贴出募兵告示。又怕北海有人趁机作乱，太史慈亲领自己手下十几个随从、仆人，各拿刀枪，连日于北海城内巡逻，所幸太平无事。
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兖州陈留城中，曹*府第，毛玠对曹*道：“接到探报，刘备亲率北海之军往徐州而去，只留太史慈镇守北海，北海城内空虚，无一兵一卒矣。”
谋士荀彧道：“此攻击北海之大好时机也，北海乃刘备根基，北海有失，刘备无家矣。”
曹*道：“确实是个好机会，不过我军刚经大战，兵士疲劳，百姓困苦，现今再起战事，只恐•••••••”
郭嘉道：“主公所言极是，我军确需休整，不可轻起战端，但这个好机会不用可惜，我意如此••••••”
曹*与众谋士听郭嘉所言，皆大喜，曹*道：“就依奉孝之计行之。”
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刘备与陈登等人，星夜兼程，领“白耳精兵”赶到下坯城，陈群已在城门口迎接，陈登问陈群道：“情形如何？”
陈群道：“陶恭祖已病入膏肓，恐就在这一、两日，闻曹豹与大公子近日过往甚密，有立大公子之心。”
陈登骂道：“无知匹夫，只求自己富贵，不求徐州长远。”
陈群道：“多说无义，快请玄德去见陶恭祖。”
刘备带张飞、赵云，随陈登、陈群来到陶谦府中，见陶谦二子，糜竺、曹豹皆在病床前侍奉，刘备一见陶谦病情危重，形容憔悴，不由感伤，大哭拜见之。陶谦勉强睁眼，见是刘备，喘息道：“玄德赶来••••徐州有救了•••••”
刘备哭泣道：“恭祖大人好好养病，我必保徐州万全。”
陶谦见刘备如此，心中感动，再看旁边自己两个儿子，皆肥头大耳、沉迷酒色，不由一叹，说道：“我时日无多矣，趁玄德与诸位都在，我••••••要交代后事。”
众人一听，心中一紧，寂静无声。陶谦艰难道：“我领徐州十几年，无有功于百姓，惭愧至极，此徐州危亡之际，非雄主不能保全，我意•••••请玄德为徐州之主，望•••••玄德勿辞。”
陈登、陈群、糜竺闻听此言，皆暗自欣喜，曹豹大惊，暗拽陶谦大公子衣袖，大公子一呆，随即醒悟，大哭下跪道：“爹••••••”
陶谦见此，微微摇头道：“我如此安排，为••••••你们兄弟着想也，玄德仁德，必不会亏待你们，否则，你等•••••死无葬身之地矣。”
说罢，瞑目长逝，享年61岁。众人见之，下跪大哭。
哭罢，陈群取来徐州牧（徐州刺史）印信和徐州户籍名册，欲交于刘备，曹豹道：“且慢。”
陈群怒喝道：“主公临终遗言，汝欲违背乎？”
曹豹一时无语，又见张飞、赵云二人按剑而立，面有怒色，心中惊惧，于是道：“非也，我愿以玄德为徐州之主，善辅佐之。”
陈群面色稍和，将印信和户籍名册交于刘备，刘备哭道：“备不才，请有德者居之。”经三次，方受。陈群、陈登、糜竺、曹豹领徐州文武官员，下拜道：“拜见主公。”
至此，徐州户口二十一万三千，步兵1万8千，骑兵5000，皆归于刘备。
刘备下令下坯全城挂孝，择吉日为陶谦出丧，厚赐陶谦二子金银锦帛，良田百倾，迁居于下坯城东40里居住。
封陈群为典农令，掌管徐州政务，糜竺、简庸副之，陈登为军师郎中，参赞军事，曹豹为忠义校尉，统领原徐州兵马，其余文武官员，各有升赏。
诸事完毕，刘备聚集文武，商议徐州大计。
陈群先道：“如今徐州之头等大事，吕布也，请主公早做决断，纳之？拒之？”
刘备问道：“诸位有何高见？”
徐州诸文武中，以陈群、陈登二人最为出众，陈群乃政务大才，陈登则颇有谋略。陈登道：“名正则言顺，主公虽领徐州，毕竟没有天子圣旨，我意主公当写奏表，上奏天子，请陛下准主公自领徐州，至于吕布之事，看主公自处，纳之也可，拒之也可。”
刘备道：“此事我熟思之，想还是纳之为好。”
张飞在侧道：“吕布三姓家奴之辈，最无信义，纳其为何？”
刘备道：“当初我率军解救被曹*围困之徐州，令曹*撤军者，名义是我，实则乃吕布袭破曹*兖州之故也，今吕布战败，孤穷来投，我如拒之，伤天下豪杰之心，阻断贤路，此我不为之。”
糜竺道：“主公所言有理，只是吕布强横，不好驾驭，恐日久生事。”
陈登道：“我有一策，下坯城西200里，有一城名曰‘小沛’，足可屯驻兵马，且正当徐州与兖州要冲，主公可令吕布领军驻扎小沛，主公拨付粮草即可，如此，以吕布据曹*，为徐州屏障矣。”
刘备闻言大喜，道：“元龙之言真乃良策。”遂令孙乾为使，往见吕布，述说此意。陈登又道：“如吕布答应，则其虽远在小沛，主公也不可掉以轻心，可令强将领精兵在旁威慑之。”
刘备点头称是，其时关羽领北海人马已到，刘备遂令张飞、赵云率“白耳精兵”及北海兵马驻于下坯与小沛之间，令关羽、曹豹整顿原徐州人马，以备战时之用。
刘备亲自写好奏疏，但没有合适之人为使送往长安，面见天子，心中烦忧，杨修见之曰：“主公不必忧虑，修愿往。”
刘备道：“万万不可，文先大人（杨彪，字文先）将德祖托付与我，我绝不能使德祖深入长安险地。”
杨修道：“长安虽险，也乃都城，李傕、郭汜虽残暴，也是名义上的朝廷重臣，何况家父在朝为太尉，文举大人也是相熟，想必不会有危险。”
刘备摇头道：“德祖有所不知，使者此去长安，非只为送上奏表，我听闻李傕、郭汜欺压天子甚矣，以致于陛下饮食起居尚有所缺，我心中常以为恨，故欲使者随行将我进奉陛下之金帛等物一齐送上，以表我之寸心。此去长安路途遥远，贼寇四起，如德祖为使，恐所携带金帛为贼寇窥视，以致伤害德祖矣。”
杨修闻言，才知刘备之意，遂不复言，其时陈群在侧，道：“主公遣一勇将随行保护德祖可也。”
刘备道：“长文此言不错，但能当此任者，云长、翼德、子龙、子义四人而已，云长、翼德、子龙屯兵徐州，以威慑吕布，不可轻动，至于子义嘛，镇守北海，亦是重任••••••”
杨修道：“北海虽重要，但泰山为我军控制后，几无外患，可将子义将军调来行此事，北海交于管亥、武安国二位将军镇守可也。”
刘备思考一下，道：“也好，命人去北海请子义速来下坯。”