看过下坯城外曹*军营寨，孔融、田楷面有惧色，刘备也叹道：“曹孟德非常人也，所率精兵，气势如虹，非等闲可破。”
田楷道：“我等不如先立下营寨坚守，再慢慢寻机破之？”
孔融与征战一窍不通，也赞同道：“田刺史所言极是。”
糜竺在旁，闻之大惊，近前道：“二位大人，万万不可如此，下坯城已经被围困近2个月，如不马上解围，恐城中军民不能支持矣。”
田楷面带难色道：“既然被围2月尚且无事，再过一时也应无大碍吧？”
糜竺急道：“曹贼残暴，所过州郡，尽皆屠戮，徐州哀鸿遍野，下坯城内军民，深知已无活路，故报必死之心，同仇敌忾，方保全下坯不失，但城中粮草有限，军民伤亡日重，只恐已是濒临绝境，若不速速救之，城内数万生灵，不得保全矣。”
田楷、孔融闻之，默默无语，糜竺大哭，转向刘备道：“玄德公•••••”
刘备郑重道：“子仲不必忧虑，我马上调遣人马，出兵破曹，以解下坯之围。”
孔融劝道：“玄德，曹*非黄巾可比，不可轻率。”
刘备道：“吾千里而来，所谓何也？不一战而避之，吾不为也。”
孔融、田楷闻言羞愧，刘备与糜竺回到刘备军大帐，刘备令升帐点将，不一时，众将到齐。刘备下令道：“二弟、三弟、子龙，你三人统领2000白马义从，直冲敌阵，杀到下坯城下，我与子义、炳元率3000步兵随后，保护粮草辎重及公祐、子仲二位先生。”
众将领命，刘备霍然而起，正色道：“今日一战，非比寻常，望诸公努力向前！”
众人哄然答道：“愿随主公，誓破曹贼。”
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此时的曹军大营，中军大帐中，曹*居中而坐，两侧围坐着十几位谋士武将。
谋士荀攸道：“闻报刘备、孔融、田楷三人率兵马万余，已到下坯城外，如此我军腹背受敌矣，主公不可不察。”
曹*笑道：“我破黄巾之时，与刘备有一面之缘，此人英雄也，可惜根基还浅，实力较弱，尚与我不成威胁，至于孔融，文人也，手无缚鸡之力，与军旅之事毫无所知，田楷，庸人一个，皆不足挂齿。”
荀攸道：“以主公之见，此三人会如何行事？”
曹*笑道：“孔融、田楷无胆之辈，见我军军威，必不敢与战，至于刘备，应有与我一战之勇气，否则，呵呵，天下无英雄矣，我岂不是太寂寞了•••••••”
话音未落，帐外斥候（侦察兵）进帐报曰：“启禀主公，北海、青州2处人马后退20里安营，平原刘备人马全军起寨，以骑兵为先锋，步兵为后，正向我营寨而来。”
曹*闻言大笑，众将倾佩道：“主公真是明见万里。”
谋士毛玠掌管情报机密之事，道：“刘备军恃勇而来，必与我死战，其麾下关羽、张飞，皆万人之敌，听说刘备近日又新收一员小将，北海东莱人，复姓太史，名慈，字子义，也是勇猛过人，主公不可轻敌啊。”
旁边一身长9尺有余，膀大腰圆，势如疯虎之大汉起身高叫道：“早就听说关羽、张飞之名，某今日一定要会会他们，请主公下令，某定取关、张二人首级献于主公。”
众人视之，曹*麾下第一勇将，典韦是也。
曹*笑道：“恶来（曹*称典韦为恶来，恶来是商纣王部下猛将，典韦无字，故且以‘恶来’为字，读者唔怪）不必急躁，今日不用你出战，文则（于禁字文则），你率兵迎战刘备，不可力战，许败不许胜，放刘备进下坯城。”
于禁闻言一呆，道：“主公，为何如此？刘备率军进入下坯，城中实力大增，与我军今后攻城不利，不若在野战中将刘备歼灭之，此乃上策也。”
曹*微笑不语，身旁一20多岁，面带一丝病容的青年文士笑道：“刘备军远来，必缺粮草，故必死战入下坯，以求城中粮草接济，如若野战灭之，刘备麾下勇将不少，兵士锐气正盛，我军伤亡恐大，不如放入下坯，则成瓮中捉鳖之势，刘备易除矣。”
曹*捋须笑道：“奉孝（郭嘉，字奉孝）此言，深合我意。”
于禁恍然大悟，领命而去。
毛玠献计道：“刘备放入下坯可也，城外孔融、田楷两军如何？我意不如以健将领精兵攻灭之，以除我军后患。”
曹*摇头笑道：“不可，孔文举深有人望，更兼乃圣人之后，攻灭之天下人必怪怨与我，至于田楷，守户之犬耳，久后必自灭，不需我军攻之。况此二人见我军之威肝胆已裂，必不敢统兵袭我之后，我军又安有后患耶？置之不理可也。”
众将再次叹服，曹*大笑，忽转头望向郭嘉道：“奉孝面有忧虑之色，为何？”
郭嘉一笑，道：“我忧虑我军根基兖州耳。”
曹*面色一沉，思虑片刻，道：“兖州有荀彧、程昱守之，应无大碍吧？”
郭嘉摇头叹道：“天下之势瞬息万变，不可不防有意外发生，现今我大军在下坯城下拖延日久，恐非主公之福。”
曹*点头道：“奉孝所言极是，诸将听令，一旦刘备进入下坯，立即四面围城，明早开始攻打，昼夜不息，3天之内，必破下坯城。”
众将一齐起身得令，退出帐外准备去了，曹*只留郭嘉在旁。
曹*见四下无人，密对郭嘉道：“奉孝可知我放刘备进下坯之意否？”
郭嘉笑道：“刘备，天下英雄也，现今势力尚弱，放入下坯，四面围定，一举擒之，可免后患，如若野战破之，刘备麾下勇将奋力死战，应可保刘备逃脱，加以时日，刘备必东山再起，将为主公之患也。”
曹*闻言大笑道：“奉孝知我肺腑也。”
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战事出乎意料的顺利，关羽、张飞、赵云带领2000白马义从当先冲向敌阵，曹将于禁领兵前来阻挡。不过于禁此人，以治军谋略为长，拼杀搏击为短，何况面对的是关、张、赵云这3员当世虎将？此3人合力一击，只恐就是战神吕布在此，也不能抵挡。
于禁与关羽稍战数合，拨马回头就跑，众曹军兵士也一哄而散，让出条路来，关羽闷哼一声，也不追赶于禁，继续与张飞、赵云领兵向下坯城下冲击。随后的是刘备、太史慈、管亥带领着护送辎重粮草及孙乾、糜竺的3000步兵。
太史慈觉得有些不太对劲，曹军根本没有显示出应有的实力，一味退后避战，曹军中有名大将，如典韦、夏侯敦、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进等，除了于禁之外，一个也没看见。
太史慈策马来到刘备近前，道：“主公，有些可疑啊，曹军好像在故意示弱，只恐有诈，请主公下令撤兵。”
刘备征战多年，自也能看出其中有诈，但刘备断然道：“不可撤兵，今日必要杀入下坯。”
太史慈疑惑道：“这是为何？”
刘备苦笑道：“子义，你也知道，我军粮草快尽矣，不入下坯，到了粮尽之时，我军必自败。”
原来如此，太史慈心中暗道，看来曹*是算准了刘备军的弱点，使刘备纵然知道是陷阱，也不得不拼死一跳，用计用到这种程度，曹*真名不虚传啊。
不多时，大军杀到下坯城下，城中陶谦得知有救兵前来，大喜，忙领陈登（字元龙）、陈群（字长文）、曹豹、糜芳（字子方，糜竺之弟）等文武来到城头，放眼往下一望，只见曹军纷纷败退，援军马步精兵军威极盛，军中墨绿色的大旗上绣一斗大的“刘”字，大喜，向城下喊道：“不知是哪位义士前来相救？”
刘备闻言，策马而出，拱手答道：“我乃平原县令刘备刘玄德，听闻曹贼凶残，徐州有难，故前来援之，请打开城门，放我军进城。”
下面的糜竺也出马喊道：“恭祖（陶谦字恭祖）大人，我乃子仲啊，幸不辱命，请得刘玄德前来救我徐州，情势危急，恐曹军杀来，大人快开城门。”
陶谦一见糜竺，马上命令守军打开城门，刘备等即刻率军进城，关羽、张飞、赵云、太史慈四人殿后。
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曹军大帐内，曹*闻听刘备已经率军全部进入下坯，大喜，传令众将，明早并力攻城，誓擒陶谦、刘备。
下坯城陶谦府内，陶谦领徐州文武与刘备等人见礼毕，双方分宾主落座，陶谦见刘备相貌不凡、气宇轩昂，心中大喜，道：“曹*以报父仇为名，侵我徐州，毁坏城池，屠戮人民，人神共愤，我遣子仲为使，去北海向孔文举求援，以解危难，本无玄德之事，玄德以天下大义为重，慷慨出兵，有侠士之风，此真乃大仁大义也。”
刘备逊谢道：“恭祖大人过奖了，急人所难，理所应当，此备份内之事也。”
陶谦笑道：“玄德过谦，不知孔文举何在？”
糜竺在旁将管亥兵围北海，太史慈往平原向刘备求援，刘备解北海之围后，又借兵来救徐州之事述说一遍。陶谦等听闻，皆深受感动，自陶谦以下，徐州众文武都过来给刘备施礼，以谢其仗义之举。
刘备一一谦逊，好言抚慰。
刘备道：“现今孔文举、青州刺史田楷二人兵马驻在城外，以图使曹军腹背受敌，不敢全力攻城，只是下坯被围日久，当早图退敌之策为好。”
陶谦忙问道：“我等无计可施，请问玄德有何良策？”
刘备答道：“备思虑多日，意欲先礼后兵，我与曹孟德在破黄巾之时，有一面之缘，我意给其写封书信，晓以大义，曹孟德如果退兵，则好，如果不退，再准备厮杀不迟。诸位放心，备拼得一死，也要保下坯无恙。”
陶谦等闻言大喜，都道：“全靠玄德了。”