康熙沉声说道：“孕荣，你的选择，出乎朕的意料之外！”
孕荣浅笑如云：“皇上，我这不算是抗旨不尊吧？我夫妇二人，只须献上一条命即可，身为男子汉大丈夫，我责无旁贷，必须这么做！”
康熙满脸不悦：“你做都做了，我还能跟你讨价还价什么呢？”
孕荣：“皇上，请问，我还有多长时间？”
康熙：“七步，我命人下的药，是七步断肠散，所以，朕才许你七个愿望。古有曹植七步成诗，传为旷世美谈，我今天就效仿古人，来满足你最后的七个愿望。我本是视才如命之人，而你我的情谊，天下也是有目共睹，所以，孕荣，我不想亏待了你。现在，迈出的第一步，说出你第一个愿望吧！”
孕荣：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？古人曹植，才高八斗，文采风流，出口成章，信口成诗。而臣，只是一介武夫，并不懂诗词曲赋，所以，臣的第一个愿望，就是希望皇上平叛三藩之乱后，趁着告捷余威，继续收复。”
康熙心中，划过一丝了然，毫不掩饰眸中的赞赏之色：“孕荣，你何以这么说？”
孕荣：“因为平定三藩之乱后，大陆基本统一。只有，多年来孤悬海外，不利于朝政的巩固和统一。臣知道，皇上你雄才大略，胸怀大志，所以，臣只是想出言提点一二，藉此向皇上证明，臣的赤胆忠心，天地为证，日月可鉴。”
康熙：“你可有良策？”
孕荣：“与其交战，应该是战争和谈判并存的复杂过程，也是力量，智慧，与争取民心的长期斗争，只能审时度势，随机应变，而并无固定的战场模式。”
康熙：“好，这第一个愿望，我记下了，你的第二个愿望呢？”
孕荣：“臣的第二个愿望，就是希望皇上你能尊儒重道，力争汉人为朝廷效力。”
康熙：“为什么？”
孕荣：“因为我满洲贵族，精摔跤，擅骑射，有识之士却很少。而汉人，博才多学，有知识，有文化，能说会道，在黎民百姓中，威望甚高，是我们大清朝，不可缺少的重要组成部分，皇上您若想管理好整个泱泱大国，则必须依靠汉人的这一优势。”
康熙：“好，我记下了，你的第三个愿望呢？”
孕荣向前跨出第三步，一向高大挺拔，玉树临风般的魁梧身形，却是不由自主地，微微晃动了一下，浓密的剑眉，亦是轻轻蹙起。腹内好似把抓柔肠般，很是难受。是毒性快要发作了吗？呵呵，这速度，也太快点了吧？他还有好多治国良策，没跟皇上说呢！
“臣的——第三个愿望，是希望皇上，高度重视兴修水利，特别是危害最大的黄河，淮河。水利，是农业生产的的命脉，而中原产粮区和江南产粮区，则直接危及我大清朝的财政收入，影响到局势的稳定，发展和创建。”
康熙：“我知道，我一直在很努力地做这件事。”
孕荣舒缓的声音里，有着极力压抑的颤抖。他微微佝偻起一向挺拔的腰身，一只手，不着痕迹地，紧紧按在了腹部。
腹痛，如刀绞般，纠结着他的五脏六腑，他有一种想一吐为快的感觉，似乎吐出来，腹内就平安无事了。
“臣——可以——向你举荐一人。”
康熙亦是看出了孕荣的异样，唇角戏谑的笑意，绵延的更深更广。孕荣啊孕荣，纵然是聪明一世，也是糊涂一时啊，你终究还是没能逃脱我施加给你的心里攻势。你就装吧，看你能装到什么份上？
“何人？“孕荣觉得，自己，好似有些中气不足：“安徽巡抚——靳辅，是才能卓著的治河专家，皇上若能委以重任，定能解除后顾之忧，永绝后患！”
康熙：“是吗？靳辅？你很了解他吗？”
孕荣：“人过——留名，雁过——留声，此人治河，声名着著，臣曾派人，暗中跟踪察访，发现他确有——真才实学，并非空穴来风，浪得虚名！嗯——哼！”
一声不由自主地呻吟声，逸口而出，孕荣下意识地抿紧了双唇。疼！好疼！真的好疼！这才是第三步而已，他还有勇气和毅力，走完这人生的最后七步吗？为什么仅仅是七步之路，在他的感觉里，却是漫长的，如同走了一生，也还没有走到尽头的路呢？
他一只手紧紧压住腹部，以减轻一波强过一波的剧痛；另一只手，紧握成拳头，艰难地迈出了第四步。此时此刻，他已经控制不住自己，那一向稳如泰山般的身躯，已经像秋风中的落叶，瑟瑟发抖。
两只大脚，一前一后迈出，却在合拢脚跟时，忍不住踉跄了一下，晃歪了身形。
康熙终于后知后觉地意识到，孕荣，是真的不对劲了。昔日红光满面，圆润如玉的俊颜，此时已是一片惨白，毫无血色。而在这天寒地冻，寒冷至极的大冬天里，他的额头上，居然是汗水涔涔。是冷汗吗？怎么回事？他似乎是在极力压抑着某种痛楚，那眼神里的隐忍，几乎令人不忍目睹。
突如其来的忐忑不安，如同一石激起千层浪，在康熙的心底，一圈圈荡漾开来。不会吧？他可是大名鼎鼎，无坚不摧的孕荣啊？难道仅仅是一个无关紧要的玩笑，就可以*得他，将他将最极致的颓废，展露在世人面前？
他的声音里，已是不由自主地，带着紧张兮兮的味道：“孕荣，你怎么了？还好吧？”
孕荣笑，苍白无力的，如同抽干了全身的力气，一向强壮结实的身躯，瞬间虚弱的头重脚轻，眼冒金星，而全身，几乎已经痛到痉挛。
“臣的——第四个——愿望，是——是……”话未说完，他已是轰然倒地，痉挛地抽搐着，蜷缩成一团。疼痛，排山倒海般，汹涌澎湃，侵袭着他所有的意识，几乎令他陷入疯狂。
这——这——这究竟是怎么回事？康熙大惊失色，他不假思索地，从帅案后一跃而起，跃身到孕荣面前，一把将正在地上做垂死挣扎的孕荣，紧紧搂在了怀中。
孕荣的手指，已经深深扣进了地面，灰白颤抖的唇，已经被牙齿咬出了深深的血痕。
“孕荣——孕荣，怎么会这样？怎么会这样？你这反将一军的玩笑，可跟我开大了啊？”
孕荣睁开那微闭的双眸，那深不见底，浩如烟海的双眸里，弥漫着无边无际的痛苦和绝望：“玄烨，由始——至终，我都在——自以为是地——以为，你——纵然不肯——原谅我的——所作所为，可是，也——应该不会太——为难我！我的——奢望，并——不高，只——想着，你会——让我走的——仁慈一些，而不是——这般的——残忍！”
那字字句句，艰难晦涩的谴责，仿佛是一条冰冷无情的钢鞭，鞭鞭抽在康熙的心头，令他痛楚不堪。
“孕荣——孕荣，我什么也没做，真的，你要相信我啊！那两杯酒，都是没有毒的，我只是命人，在酒里掺上了少许的酱油，醋，辣椒粉，我只是想用这种方式，和你开个玩笑，找回点面子而已！”
孕荣半信半疑：“真的——只是——这样吗？”
康熙：“真的，孕荣，仅此而已。你我二人，自幼两小无猜，是兄不离弟，称不离砣，这份情同手足的情谊，弥足珍贵，我是那么的珍惜，又怎么舍得去伤害？我只是想用一个无伤大雅的玩笑，扳回一点做君王的颜面，真的没有想过要伤害你！”
孕荣剑眉紧蹙，五官纠结，已是汗如雨下：“可是，我现在——真的——是——腹痛如绞——生不如死呢！”
一向精明睿智，冷静自持的康熙，是真的乱了方寸，慌了手脚：“孕荣，你是不是又在算计我？所以，故意装出来的，对不对？你可别再吓唬我了啊。这次的玩笑，你可真的开大了，我不喜欢啊！孕荣，到此为止，咱们扯平了，好不好？我自愧弗如，甘愿做你的手下败将，你也见好就收吧，别再继续装下去了，好不好？”