天寻哥儿俩出了集贤镇，越往南走，就越靠近北塘关。过了北塘关，再往南就是郑家的心腹地带。所以，北塘关又有“郑家北大门”之称。又有人说：“郑家九城一个大将，不如北塘关一个总兵”，郑家对于北塘关的重视可想而知。
天寻往道边一瞅，路上尽是往来巡逻的士兵，还有不少便衣特务，专门盘查往来奸细。天寻跟小七都不简单，要骗他们不费劲，遇见有人问就说去郑九城拜望朋友。另外，小七那张嘴极为可靠，该说的，一字不漏；不该说的，半字不出，郑家那些人还真没看出破绽。两人很快来到北塘关外，天寻心里庆幸自己收这个兄弟。
他们来到关外，天也到后半晌了，就进了一座名叫梅雨村的村子。这座村子不大不小，正好卡在北塘关外。北塘关东西临山，形状像个簸箕口，梅雨村正好面对着高山，风景优美。
天寻找客栈住下，小七闲不住，早就到街上逛了一圈。点灯时，他从外面回来了，跟天寻说：“梅雨村面前的山叫罗生山——这块地不错，要是幽冥森林往后太平了，咱在这一住多好！”天寻点点头：“是啊。”可是这动荡不安的局势什么时候才能平稳下来，谁也无法预料。
第二天要走时，天寻向客栈的店主打听：“老人家，我们是外地来的，要进北塘关是不是得办什么手续啊？”店主瞅了瞅他们，一丑一俊，虽然身带武器，但一团正气，不像坏人。
店主叹了口气：“要进北塘关可不容易，尤其是像你们这样脸生的外人。我不是扯舌头，我们族长这些年南征北战，把外面人都得罪苦了。他老人家最怕有人暗中来找郑家报复，所以把北塘关建设得坚不可摧。
“另外，还派了不少名将在这把守，盘查很严。进出关都得有通行证，没证的就把身份报告给人家，等官兵调查清楚，确定对郑家没有危害，才能放他进去——我看你们不像坏人，要进关大概不费什么劲儿。”
小七挤到跟前：“冲老爷子您这句话，下次我们哥儿俩还来照顾您的生意！既然您说到了，守关的都是些名将，那我们多嘴跟您打听打听，这北塘关驻守的都有谁？”
驻兵的大将，在当地赫赫有名，当然不算机密了，店长也就没隐瞒，说道：“要说这些名将中，最厉害的，当属守关大将军郑好义大人。郑大人手中一把开山大刀，所向无敌。另外，这人还有不少优点：不喝酒、不耍钱、不打骂士兵，所以治理得北塘关军纪严谨、井井有条。
“他有个儿子叫郑千钧，现在听说去绿玉角摆擂去了，也是名虎将。郑好义将军麾下：少将、副将、偏将、牙将、军师、中郎、慕僚，文武部下加起来，足有三百多人，常驻士兵两万人。
“比较有名的将士，就是他部下的少将郑店男、军师范有光。这两人听说都是郑家九城的名士，文治武功。”
听完店长一番介绍，小七吐吐舌头，看了一眼天寻，心想：我哥还要去那偷东西呢，人家光将士就三百多人，再加上那两万士兵，一人一口唾沫都把咱哥儿俩给淹死了，你还办什么事？
没想到天寻面容不变，谈笑自如，一点都没吃惊，还附和店主说：“当然了，郑家这么一大片家业，能不派些得力的将士把守吗？”
出了梅雨村，天寻两人又往前走了一段路，就来到北塘关外。向南远远望去，北塘关如同一只振翅高飞的苍鹰：左右的大山是高高举起的翅膀，地势凶险，无法跨越；中间是鹰的身体，精髓都在这里，往来的人也必须从这通过。
如小七所言，北塘关两侧的大山名叫罗生门山，简称“罗山生”，意思是“九死一生”的山。这个地方“一夫当关，万夫莫开”，是上天为郑家精心设计的天然屏障。
来到这里，天寻跟小七不敢妄动。关前来来往往的行人大多手持一张红漆镶边的木牌，当然也就是店主所谓的“通行证”。
一道木栅栏高高竖起，将士就把守在栅栏门两侧。在此守关的将士大概有一百多名。里面是一道坚固的厚木铁钉门，两侧是箭塔、炮台，上面都有巡风放哨的士兵。
军人行营扎的帐篷，在更里面，远远地能看见有兵马在*练，传来洪亮的口号声。再往里，就看不清楚了，只见旗幡招展、箭塔林立。
天寻刚来到栅栏门前，将士们就把他发现了：“哎，那个披白袍的人，过来！”天寻赶紧上前答礼：“各位军爷，早啊！您叫我有什么事？”
一个小队长看了他一眼，问道：“你来关门前要干什么？”
天寻一笑：“官爷，小人这是要去郑九城拜访个朋友，麻烦您行个方便。”
小队长狐疑地瞅了他一眼，伸手在旁边拿起一支笔，问天寻：“叫什么名字？”“吴世仁。”“无是人？没听说过，有叫这名的吗？”“我还没出生呢，爹娘就给取好了，我有什么办法？”
小队长听了也觉得好笑，又问：“你访的那个朋友叫什么名字？”
天寻装出一副冥思苦想的样子，凑近了小队长说：“我访的这朋友挺重要，能不能不说？”“不说哪行？我们在这就是为了登记每一个出入北塘关的人，专门排查奸细——莫非你……”
天寻一看对方起了疑心，赶紧说：“我访的朋友就是，镇守北塘关的大将军郑好义。我找他有重要公务。”小队长一愣，又仔细打量一番：眼前这个白袍年轻人，头戴三尺银冠、身穿锦衣绣袍——都是暑寒两用的行头；腰间十字叉花插着两把剑，胸前不知戴着什么东西，别在上衣里；脸白净、唇圆润、耳团抱、眉浓厚、眼清秀、鼻中正；鼻梁之上，双眉之间，有一颗金色的胎痣特别显眼。
小队长见他仪表不俗，稍微犹豫了一下，在旁边叫又叫过一个高个人来。看他对那个人恭敬的态度，那人恐怕是守关的总队长。
总队长听了小队长的话，走到天寻面前一抱拳：“这位兄弟请了。找我们将军有什么事？”