天寻来到凤爪村街上：这条街东西方向，尽头就是郑八城的北城门。郑八城是进入郑家九城的大门，大门口有道宽阔的护城河。当初郑家九城修建时，留下东、南、西、北四面城门。但考虑到安全问题，平时只开着北城门，其余三门整年整年地不开。
可以说，要进郑家九城，必须从郑八城的北门进去。
天寻在街上转了一会，招人的岗位倒是不少，但旁人嫌他人装束猥琐，都不想雇佣他。最后，天寻来到一家养鸡厂。
所谓“肉好吃、腥难闻”。别看端到桌上的鸡爪子挺香，可到了这养鸡厂，特别是夏天，提鼻子一闻，臭味都要把人熏倒了！
天寻平常虽然不能说是养尊处优，但脏活累活连碰都没碰过。这次被生活所迫，他也只好捏着鼻子进了这个臭气熏天的地方。
门口那挂着个牌子：“招鸡舍清粪工”，他就是冲着这份工作来的。
到了厂子里面，守门的老头问他什么事，他就把来意说明了。这矮老头撩起眼皮瞧了瞧他：“嗯，我一看你这样，就知道你是个能吃苦的人。你是哪里人啊？”
天寻现成编了套瞎话，老头没有听出什么破绽。这些天小七整天跟着他，他也跟小七学了些扯谎的本事——真不能说是坏事还是好事。
“这么着，只要你勤快，工钱当然不成问题。我们这家养鸡厂在凤爪村也是数一数二的，做生意讲的就是信誉；对工人也很体贴，这一点你尽管放心。因为是短工，当天工资当天清帐！”
天寻跟对方谈好价钱，这才把身上油腻的衣服脱下来，穿上老头发给的灰白色工作服，再戴上老头给的口罩，也算是个像模像样的工人了。
老头领着他来到鸡舍外面，指点给他怎样工作。以天寻的聪明，要掌握这个工作就像小孩学哭一样简单。很快，老头满意地点点头：“小伙子，好好干着！其实你刚一进门我就猜到了，你可不是鸡爪村的本地人——人心不古，鸡爪村这儿的人也都看不上这份工作。但不管怎么说，工作还是得有人来做。只要你能吃苦耐劳，想保住这份工作，要吃个饱饭还是不成问题的。”
天寻答应着，先拿铁铲把鸡笼里鸡粪清理出来，然后再用铁锨把这些粪堆在一起，最后用小车推出来，倒在大粪池里。
工作虽然没有技术可言，但对体力的消耗很大；再说天寻的肩膀和腿上都有伤，时间一长，未免手和腿都酸痛麻木。咬着牙干了一天，到傍晚领到当天的工资：50个铜板。
天寻用手掂着这些钱，心里很不是滋味：平时要得到这些钱，只需要动动嘴而已；没想到底线的劳动者要挣这些钱，得花这么大力气。
天寻身上挺累，心情却很舒畅，挥手跟老头告别。等回到客栈，小七急得都火上房了：“哥，这一天你去哪了？把我都急死了！”天寻就跟他说自己找了份工作，出去上工了；至于什么工作，他也没说。
“今天，我在街上打听到一件事，”小七神秘地说，“听说郑家公子郑佩然，过些天要去北塘关慰问军队。我们不如跟着那家伙的队伍，再混进北塘关。如果得便，就把那箱毒蛛偷走；不得便，咱们就逃走。你看？”
天寻点点头，同意小七的说法，可又有点为难：“咱们怎么混进他们的队伍呢？”小七也头一回皱起眉头：“这我倒没想过，你以前不是说过吗——车到山前必有路！”
两人就睡了。第二天，小七琢磨混进郑公子队伍的办法，早早出去了。天寻睡到日出三竿才起床，混身不得劲。想想今天还有工作，赶紧穿好衣服，草草地洗把脸，吃俩馒头，心里苦苦地奔养鸡厂去。
天寻到了养鸡厂，把随身的扁担往地上一放。今天的守门的，却不是昨天那个老头；而是一个满脸锐气的小伙子，歪戴着帽子，斜叼着旱烟，半躺在椅子上，趿拉着鞋，还把脚放在桌上。
天寻在人家手下工作，当然不能惹他，跟他打个招呼，算是报了道，正准备去干活。
“你是哪来的？”小伙子低沉着嗓子、拉长音沉稳地问天寻。天寻一听这声心里就不痛快，但不能发火，耐着性子把之前编的瞎话又跟小伙子说了一遍。
“嗯，原来是外地人。快去干活吧！本厂可不养懒人，要是被我抓住你旷工，小心我扣你工钱！”小伙子翻着白眼睛斜瞪着天寻。天寻点点头，心想：别说我是公子，就算是平民百姓，拿你的钱，不正经干活，哪能旷工呢？
天寻心里不痛快，但干活没带出情绪来，勤勤恳恳，把本职工作做得挺好。鸡舍里别的工人一看他挺本分，没耽误别人的活，就放心地跟他聊天。
上午没事，下午再去干活时，外面来了一伙人：为首的是个黑大个，身上穿着粗布衣服，打着补丁；脸上一层渍泥，不知几天没洗过脸；长得暴头环眼，一看就不是善茬儿。
黑大个带着七八个结实小伙子，进来就把天寻围住了：“哎！你是怎么事？”天寻一愣，把手里工具放下，冲黑大个一抱拳：“朋友，找我什么事？”
黑大个一把揪住他的衣前襟：“什么事？我可告诉你！这儿是我们的地盘，这些年都是我们在这清鸡粪；你不知哪个池子来的王八也敢来这儿撬行！你打听价钱来吗？”
旁边几个人也借势起哄：“教训教训他！这小子是吃生米儿的！让他长长见相！”
说着话，手脚就没老实，这个推天寻下，那个踹下，没头没脸地要打便宜手。“你们是干什么的？”天寻伸左手一把卡住黑大个的脖子，“要是成心要欺负外来人，可别怪我不客气！”
这黑大个虽然长得人高马大，脖子被对方钳制住，再有劲儿也使不上了。干瞪着眼，他气短地冲着手下叫：“站……站着干嘛？给……给我上！”